UNE JEUNE FILLE DE 13 ANS, CHASSÉE DE CHEZ ELLE PARCE QU’ELLE ÉTAIT ENCEINTE, FAIT SON RETOUR APRÈS DE NOMBREUSES ANNÉES ET RÉSERVE DES SURPRISES…

« C’est tout ce que tu as à dire, Sophia ? »

La voix de Mark a retenti comme un coup de tonnerre dans le salon déjà suffocant.

Sophia tressaillit, incapable de soutenir le regard de son père. La jeune fille de treize ans fixait le tapis usé, ses mains crispant le bas de son t-shirt.

« Quelle honte ! » ajouta Helen, sa mère. Sa voix était faible et tranchante, son regard dénué de toute compassion. « À ton âge… enceinte. Mon Dieu, pourquoi ai-je dû donner naissance à une fille pareille ? »

« Je… je ne l’ai pas fait exprès », balbutia Sophia, les larmes finissant par couler.

« Tu ne l’as pas fait exprès ? » Mark frappa du poing sur la table basse, faisant sursauter toute la pièce. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Tu as déshonoré toute cette famille ! Qu’est-ce que tu crois que les gens vont dire ? Comment veux-tu qu’on puisse continuer à vivre dans cette ville ? »

Helen laissa échapper un rire froid et sarcastique. « Oh, arrête de lui parler, Mark. Une fille comme ça ne mérite pas d’être ici. Qu’elle assume les conséquences de ses actes. »

« Non… non, maman, s’il te plaît. » Sophia leva les yeux, rouges et suppliants, mais elle se heurta à un regard glacial.

« Qu’est-ce que tu fais là, planté là ? Sors de cette maison ! » Mark se leva d’un bond, pointant un doigt tremblant vers la porte d’entrée.

Le monde de Sophia s’écroula. Elle recula en titubant, les yeux écarquillés de terreur. « Je n’ai nulle part où aller. Je ne sais pas quoi faire. »

« Ce n’est pas notre problème », rétorqua son père. « Ne reviens plus jamais ici. »

« Il a raison », dit Helen d’une voix calme mais empreinte de mépris, en tournant le dos comme si Sophia était une étrangère. « La garder ici ne fera que ternir la réputation de cette famille. »

Dehors, les voisins commençaient à se rassembler sur leurs pelouses, attirés par les cris. Leurs regards curieux et leurs chuchotements étouffés emplissaient l’air humide du soir. Sophia ressentait chaque regard comme un coup.

« Allez, attrapez-vous ! » cria de nouveau Mark.

Sophia s’est enfuie. Elle courait, les larmes ruisselant sur son visage, au moment même où le ciel s’est ouvert et qu’une pluie froide et torrentielle s’est abattue. Elle errait sur la route sombre, ses petits pieds s’enfonçant dans la boue, ses baskets rapidement trempées et ses orteils engourdis.

« Dégage, gamine ! » cria un homme d’âge mûr au visage buriné, bloquant l’entrée d’une cabane abandonnée où Sophia avait cherché refuge.

« J’ai juste besoin de rester une nuit, s’il vous plaît », supplia-t-elle, la voix étranglée par les sanglots.

« Pas ici. Je ne veux pas d’ennuis », dit l’homme en refermant la porte en bois déformée, laissant Sophia seule sous l’averse.

Elle continua de marcher jusqu’au petit parc municipal, où les bancs de pierre froide étaient son seul recours. La nuit tomba rapidement. Sophia se recroquevilla sur un banc, serrant son ventre contre elle comme pour protéger le petit espoir vacillant qui grandissait en elle.

«Hé, gamin. Arrête-toi là.»

Une voix rauque déchira le silence, suivie d’un rire sinistre. Sophia releva brusquement la tête. Trois silhouettes sombres émergèrent des ténèbres, leurs yeux luisants.

« Qu’est-ce qu’une petite chose comme toi fait ici toute seule ? » dit l’un d’eux en s’approchant avec un sourire malicieux. « On dirait qu’on a trouvé de quoi s’amuser. »

Sophia ne répondit pas. Elle se releva précipitamment et recula.

« Ne cours pas. Où crois-tu aller ? »

Elle courait, les larmes mêlées à la pluie, brouillant sa vision. Son cœur battait la chamade, ses pieds glissaient sur le trottoir mouillé, mais son instinct de survie hurlait plus fort que son épuisement. Les pas des hommes résonnaient tout près derrière elle, mais par miracle, Sophia se faufila dans une ruelle étroite entre deux immeubles et parvint à les semer.

Elle s’est effondrée contre le mur de briques, tremblante de la tête aux pieds, le souffle court et haletant.

« Pourquoi ? » murmura-t-elle, sa voix perdue dans le bruit de la pluie. « Pourquoi tout le monde me déteste ? »

Cette nuit-là, Sophia se blottit sous un grand chêne du parc. La pluie ne cessait de tomber et le froid lui transperçait les os. Elle ne sut pas quand elle finit par s’endormir, mais ses rêves étaient peuplés d’images de ses parents. Leurs visages n’exprimaient plus d’amour, seulement des reproches.

« Tu le mérites, Sophia », résonna la voix de sa mère, la tirant brusquement de son sommeil.

Sophia ouvrit les yeux en papillonnant. Son corps était engourdi. Une forte fièvre lui donnait le vertige, et ses lèvres étaient pâles et gercées. « Je vais mourir ici. » Cette pensée l’emplit d’une peur nouvelle et viscérale. La pluie continuait de tomber, mais elle n’avait plus la force de bouger. Tout commença à s’estomper.

« Enfant ? Que fais-tu ici ? »

Une voix âgée et chaleureuse rompit le silence. Sophia distingua faiblement la silhouette d’une femme d’un certain âge penchée sur elle, tenant un grand parapluie noir qui les protégeait toutes deux de la pluie.

« Je… je… » Sophia n’arrivait pas à formuler les mots et s’est affalée dans les bras de l’inconnu.

« Ne t’inquiète pas, ma petite. Je vais t’aider », dit doucement la femme, ses mains tremblantes s’efforçant de soulever la fillette.

« Qui… qui êtes-vous ? » murmura Sophia en fermant les yeux.

« Je suis juste une vieille boulangère. Je m’appelle Martha. Et vous ne pouvez pas rester ici. »

Sous une pluie torrentielle, Martha porta presque Sophia jusqu’à sa petite boulangerie au coin de la rue. L’appartement au-dessus de la boutique était modeste, mais chaud, et le doux parfum du pain qui levait embaumait l’air, un contraste saisissant avec le froid qu’elle avait laissé derrière elle.

« Assieds-toi ici. Je vais te préparer un thé chaud », dit Martha en aidant Sophia à s’asseoir. Elle regarda la fillette, qui frissonnait dans ses vêtements trempés, avec des yeux pleins de compassion.

Pour la première fois depuis des jours, Sophia ressentit une lueur de chaleur, grâce à un inconnu. Mais intérieurement, la douleur restait une plaie vive et à vif.

Le lendemain matin, Sophia se réveilla sur une chaise en bois usée dans la boulangerie de Martha. Son corps était encore faible à cause de la fièvre. L’odeur du pain frais l’enveloppa et son estomac vide gargouilla, lui rappelant qu’elle n’avait pas mangé depuis deux jours.