Ce n’était pas aléatoire.
C’était familier.
La pièce continuait de tourner en spirale.
« La pression retombe ! »
« Où est le service respiratoire ? »
« Il est en train de déraper à nouveau ! »
« Que quelqu’un fasse quelque chose ! »
Emma fit un pas en avant avant que son cerveau ne puisse l’en empêcher.
Sa main se porta au cou de l’amiral, deux doigts exactement à l’endroit voulu, exerçant une pression qui parut étrange à tous les chirurgiens présents.
« Éloignez-la de lui ! » a lancé un médecin.
Mais Emma ne bougea pas.
Ses yeux se plissèrent. Sa respiration se régularisa.
Elle murmura entre ses dents, non pas à la pièce, mais à lui.
« Restez avec moi, Amiral. »
Ses mains se mouvaient avec une précision acquise par l’expérience. Une précision qui ne s’apprend pas à l’école d’infirmières, mais à la guerre.
Elle a légèrement incliné ses voies respiratoires, appliqué une pression selon un schéma qu’aucun médecin civil ne saurait connaître, puis ajusté l’angle de son masque à oxygène.
Les moniteurs ont affiché des pics.
Bip. Bip. Bip.
Un rythme régulier.
La pièce se figea.
« Quoi… ? »
« Sa pression augmente. »
« Est-ce seulement possible ? »
« Qu’est-ce qu’elle vient de faire ? »
Emma recula, la poitrine se soulevant et s’abaissant, son calme apparent ne laissant rien transparaître du choc qui la secouait profondément.
Elle ne voulait pas penser à l’endroit où elle avait appris cette manœuvre.
Elle ne voulait pas se souvenir.
Mais son corps se souvenait d’elle.
Une tente poussiéreuse à Kandahar.
Un coéquipier des SEAL qui se vide de son sang.
Son supérieur hiérarchique cria : « Clark, tu es le seul à pouvoir faire ça ! »
Un battement de cœur revenu grâce à ses mains.
Puis l’explosion qui a anéanti toute son unité.
Emma cligna des yeux avec force, se redressant brusquement pour se reconnecter à la lumière fluorescente de la salle de traumatologie.
Les constantes vitales de l’amiral continuaient de se stabiliser à l’écran. Un miracle, selon tous les critères civils.
Le chirurgien en chef se retourna vers elle, le visage rouge d’humiliation.
«Vous n’aviez aucune autorisation pour le toucher !»
Emma ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Elle ne savait pas comment expliquer ce qu’elle avait fait ni comment elle savait comment faire.
« Sortez ! » cria-t-il. « Vous venez d’enfreindre le protocole fédéral. »
Une infirmière en chef a saisi le bras d’Emma et l’a tirée en arrière.
« Vous n’auriez pas dû le toucher », murmura-t-elle sèchement. « Ce n’est pas un patient comme les autres. Vous ne comprenez pas. »
Emma contempla le visage impassible de l’amiral, se souvenant de la façon dont il l’avait jadis regardée de l’autre côté d’un champ de bataille. Sa voix résonna dans sa mémoire.
Clark, si je ne m’en sors pas, dis-leur qu’on ne s’est pas laissé faire.
Elle déglutit difficilement et sortit de la pièce.
Dix minutes plus tard, elle se tenait dans le bureau du directeur, son badge à la main, ses papiers de licenciement devant elle.
« Vous avez mis en danger un actif fédéral », a déclaré froidement le directeur. « Vous êtes immédiatement renvoyé. La sécurité vous escortera à la sortie. »
Emma ne s’est pas défendue.
Elle se contenta d’acquiescer, posa son badge sur le bureau et sortit les mains vides, le cœur lourd de silence.
À l’extérieur de l’hôpital, la nuit la frappa comme une gifle glaciale.
Son souffle embuait l’air. Sa blouse était encore tachée du sang de l’amiral.
Elle commença à marcher vers le parking — et le sol vibra sous ses pieds.
Moteurs.
Les lourds.
Elle se retourna.
Dix 4×4 noirs du gouvernement se sont engagés dans l’allée de l’hôpital, leurs phares illuminant l’obscurité.
Les dix véhicules se sont arrêtés exactement au même moment, parfaitement alignés.
Les portes s’ouvrirent à l’unisson.
Des hommes en costume noir sont sortis avec la précision synchronisée d’opérateurs entraînés.
Deux infirmières à l’intérieur du bâtiment ont poussé un cri d’effroi.
Quelqu’un a chuchoté : « Oh mon Dieu, l’amiral est-il mort ? »
Mais Emma sut immédiatement qu’ils n’étaient pas là pour un cadavre.
Ils étaient là pour un secret.
Un secret qu’elle avait passé des années à enfouir.
Un homme à la mâchoire froide et portant un badge sans marque d’agence connue s’avança vers elle.
« Emma Clark », dit-il d’une voix basse mais ferme.
Emma n’a pas répondu.
Il s’approcha.
« Nous vous cherchions. »
Son pouls battait la chamade. Elle avait le souffle coupé. Son esprit hurlait de fuir, mais son corps restait immobile.
L’homme plissa les yeux.
« Vous avez déjà sauvé l’amiral une fois », dit-il d’une voix calme. « En Afghanistan. »
Le cœur d’Emma s’est arrêté.
Il a poursuivi.
« Et ce soir, tu l’as sauvé une fois de plus. »
Les portes de l’hôpital derrière eux s’entrouvrirent tandis que le personnel observait la scène qui se déroulait — désemparé, effrayé, cherchant désespérément à savoir ce qui se passait.
Emma sentit le passé se frayer un chemin à nouveau dans ses poumons.
L’homme la regarda droit dans les yeux.
« Et maintenant, nous avons besoin de vous. »
Ses genoux ont failli céder.
Mais le véritable coup dur est arrivé ensuite.
« Emma, » dit-il en s’approchant et en baissant la voix jusqu’à un murmure qu’elle seule pouvait entendre. « Toute ton unité SEAL n’a pas été tuée par l’ennemi. »
Il fit une pause.
« Quelqu’un t’a trahi. »
Le monde a basculé.
Le bout de ses doigts tremblait.
Son souffle se brisa dans sa poitrine.
Et puis il a prononcé les mots qui ont rouvert la plaie qu’elle avait passé des années à essayer d’enfouir.
« Le traître travaille dans votre hôpital. »
Le cœur d’Emma s’arrêta net, et la nuit engloutit tout autour d’elle.
Emma ne s’est pas rendu compte qu’elle tremblait jusqu’à ce que l’un des agents s’avance et pose une main rassurante près de son coude, mais pas dessus, comme s’il s’agissait d’un animal blessé.
Le parking froid de l’hôpital lui parut soudain suffocant, lourd de secrets qu’elle n’avait jamais voulu raviver.
L’enseigne lumineuse « URGENCE » clignotait au-dessus d’eux, projetant des éclairs rouges sur les SUV noirs comme des feux de signalisation.
« Allons-y, à l’intérieur du véhicule », dit l’agent principal. « Pas ici. Il y a trop d’observateurs. »
Emma jeta un dernier regard vers les portes vitrées de l’hôpital.
Des visages collés à eux. Des infirmières qui chuchotent. Des médecins qui les dévisagent. Le réalisateur, pratiquement rivé à la vitre, partagé entre l’horreur et la curiosité.
Elle déglutit difficilement et se détourna.
Ce qu’elle souhaitait par-dessus tout, c’était leur offrir un nouveau spectacle.
L’agent a désigné la portière d’un SUV.
Emma hésita, puis intervint.
À l’intérieur régnait une chaleur agréable, le silence, et une légère odeur de cuir.
La porte se referma avec un bruit sourd, coupant tout contact avec l’extérieur. L’éclairage intérieur s’est tamisé automatiquement.
Deux agents la flanquaient. L’agent principal était assis en face d’elle, une tablette déjà ouverte.
Des fichiers brillaient sur l’écran, et son estomac se noua.
Une photo d’elle, mais pas en tant qu’Emma Clark, l’infirmière.
En tant que sous-officier Emma Clark.
médecin de combat SEAL.
Uniforme noir. Lunettes de vision nocturne relevées sur son casque, fusil en bandoulière, et un sourire dont elle ne se souvenait plus être capable.
« Nous n’avons jamais cru que vous étiez morte », a déclaré l’agent. « Mais nous ne nous attendions pas à vous revoir en tant qu’infirmière. »
Emma détourna le regard.
« Je ne suis pas remontée à la surface », dit-elle doucement. « Je me suis cachée. »
L’agent hocha la tête une fois, en guise d’accusé de réception sans porter de jugement.
« L’embuscade en Afghanistan », dit-il. « Le rapport n’a jamais tenu la route. Votre unité était trop expérimentée, trop tactique, trop entraînée pour s’aventurer dans une zone de mort pareille. »
La gorge d’Emma se serra.
Elle revit les images.
Du feu dans le ciel. Du métal qui se tord. Des corps qui tombent. Son cœur qui bat la chamade.
« Vous étiez le seul survivant », a-t-il poursuivi. « Mais vous étiez grièvement blessé. À votre réveil à l’hôpital de Landstuhl, vous avez disparu avant le débriefing. »
« Je n’ai pas disparu », murmura-t-elle, la voix brisée. « Je me suis échappée. »
L’agent échangea un regard avec un autre agent.
“Pourquoi?”
Emma expira longuement et lentement.
« Parce que j’ai entendu deux analystes parler devant ma chambre », a-t-elle dit. « Ils disaient… ils disaient que l’embuscade n’était pas un hasard. Ils disaient que quelqu’un nous avait trahis. Quelqu’un d’assez haut placé pour que ça ne soit jamais consigné officiellement. »
Elle leva les yeux, les larmes brûlantes mais refusant de couler.
« Et je savais que si le traître se rendait compte que j’avais survécu, il finirait le travail. »
Un silence pesant régnait dans le SUV.
Lourd.
Électrique.
Respectueux.
L’agent se pencha légèrement en avant.
« Emma, ce traître a tenté de tuer l’amiral ce soir. »
Emma sentit tout son corps se refroidir.
« Nous avons intercepté des communications provenant de votre hôpital », a-t-il poursuivi. « Des messages cryptés coordonnant l’attaque. Le tireur n’agissait pas seul. Quelqu’un de votre service des urgences a secrètement modifié son traitement médicamenteux à son arrivée. »
Le pouls d’Emma battait la chamade dans son cou.
« Non. Non, c’est… »
Mais l’image du chirurgien en chef lui hurlant dessus. Le directeur la renvoyant sur-le-champ. La façon dont tout le monde s’est précipité pour l’éloigner de l’amiral.
Ce n’était pas de l’incompétence.
C’était délibéré.
Sa main se crispa contre sa cuisse.
“OMS?”
L’agent a tapoté l’écran de la tablette.
Une photo de surveillance floue est apparue.
Un homme en blouse médicale. Masque sur le visage. Casquette baissée. Mais les yeux…
Emma a reconnu ces yeux.
Non.
Non.
Ce n’est pas possible.
Sa voix s’est brisée.
« C’est le docteur Halloway. »
L’agent acquiesça.
« Chirurgien traumatologue en chef. »
« Il était en Afghanistan », murmura Emma, les souvenirs se bousculant dans sa tête. « Il était consultant sur notre base opérationnelle avancée deux jours avant l’embuscade. Il disait étudier le triage sur le champ de bataille. »
Son souffle se coupa.
« Il cartographiait nos déplacements », murmura-t-elle. « Il savait exactement où notre unité se trouverait la nuit où nous avons été attaqués. »
« Et ce soir, » ajouta l’agent, « il a signé l’ordre de résiliation pour vous éloigner du chevet de l’amiral. »
Emma sentit son estomac se nouer sous l’effet d’une trahison si profonde qu’elle en devint physique.
L’agent se pencha plus près.
« Il ne vous a pas renvoyé parce que vous avez enfreint le protocole », dit-il doucement. « Il vous a renvoyé parce que vous étiez le seul à pouvoir sauver l’amiral. Parce qu’il savait que vous aviez décelé des choses que personne d’autre n’avait vues. »
Emma ferma les yeux très fort.
Elle avait passé des années à fuir son passé.
Et cela l’avait suivie tout ce temps.
« Nous avons besoin de votre aide », a déclaré l’agent.
Emma ouvrit les yeux.
« Je ne suis plus soldat. »
« Vous n’en avez pas besoin », répondit-il. « Nous avons juste besoin de vos souvenirs. De votre instinct. De votre vision des lieux. Vous êtes le seul survivant à savoir comment la première attaque a eu lieu et pourquoi celle-ci est identique. »
Emma ne parla pas.
Le SUV se mit en marche, s’éloignant des urgences. Les agents à l’avant communiquaient discrètement par radio, d’une voix basse et urgente.
Le SUV de tête ouvrait la marche. Les autres véhicules formaient un cordon de sécurité autour de son véhicule.
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