Emma regarda à travers la vitre teintée tandis que l’hôpital se rétrécissait derrière eux.
« Où allons-nous ? » finit-elle par demander.
« Dans un lieu sûr », répondit l’agent. « Un endroit où vous pourrez parler librement et où personne ne pourra vous atteindre. »
Emma jeta un dernier regard en arrière vers l’hôpital.
Elle vit le docteur Halloway debout dans l’embrasure de la porte vitrée, le téléphone à l’oreille, le visage assombri par la colère plutôt que par l’inquiétude.
Sa poitrine se serra.
Pendant des années, elle avait été l’infirmière discrète que personne ne remarquait.
Ce soir, elle a compris pourquoi cela l’avait maintenue en vie.
Le convoi de 4×4 filait à travers les rues désertes jusqu’à déboucher sur une zone industrielle abandonnée. Un entrepôt se dressait dans l’obscurité, ses lumières s’allumant par intermittence à l’approche des véhicules.
Les portes se sont ouvertes automatiquement.
À l’intérieur, l’entrepôt avait été transformé en centre de commandement mobile. Des écrans diffusaient des images satellites, des schémas médicaux et des messages cryptés défilant en temps réel.
Emma sortit lentement du SUV, le souffle court.
Tous les agents présents dans l’immeuble se tournèrent vers elle.
Certains hochèrent la tête en signe de respect.
Certains se redressèrent en sa présence.
Certains la regardaient avec une admiration habituellement réservée aux héros de guerre.
Elle n’y était pas habituée.
Elle n’en voulait pas.
But she felt the weight of it all the same.
The lead agent guided her to a table.
On it were the admiral’s medical chart, the bullets pulled from his uniform in an evidence bag, an encrypted flash drive, surveillance footage from the ER earlier tonight.
And then Emma saw the last item.
A photo—not of her, not of the admiral—but of her entire SEAL unit, smiling, alive, taken the day before they died.
Her knees weakened.
Her fingertips hovered above the image but didn’t touch it.
The agent spoke quietly.
“We believe Dr. Halloway coordinated the ambush in Afghanistan,” he said, “and tonight’s attack was meant to finish the admiral before he could identify him.”
Emma’s throat tightened painfully.
“He was my friend,” she whispered.
“No,” the agent corrected softly. “That’s the mask he wore.”
Emma stared at the board.
The connections. The timeline. The locations.
Everything matched too perfectly.
“He’ll come after me,” she whispered.
“He already tried,” the agent replied. “Firing you was step one. Getting access to you once the admiral died? That was step two.”
Emma swallowed.
“What do you want me to do?”
“Tell us everything,” the agent said. “Walk us through the Afghanistan mission. Every detail. Every instinct. Every moment that didn’t feel right.”
Emma looked at the faces of her fallen teammates.
Then she exhaled slowly and nodded.
“All right,” she whispered. “I’ll help.”
But before the lead agent could speak, an emergency alert blared across the warehouse.
Code Red.
“The admiral is crashing again,” someone shouted.
Emma’s heart lurched.
But the agent’s next words were worse.
“And Dr. Halloway disappeared from the hospital five minutes ago.”
The warehouse fell into chaos.
Emma froze.
Because she realized something horrifying.
Halloway wasn’t running.
He was hunting.
And she was the target.
If you think we should never judge the quiet ones, comment never judge.
For a moment, the warehouse felt suspended in a breathless silence.
Every agent froze.
Screens flickered red with the alert.
Emma stood still, pulse hammering in her ears, as the words repeated in her mind.
The admiral is crashing again. Dr. Halloway is missing.
The lead agent snapped into motion first, barking orders into his comms.
“Lock down the hospital. Secure all exits. No one gets in or out without clearance.”
Operators sprinted across the room, switching feeds, tracing thermal signatures, rerouting satellite images.
Emma’s heart twisted.
If Halloway wanted the admiral dead, this was the moment he’d strike—vulnerable, weak, surrounded by staff trained to trust him. He could slip into the room with a mask and gloves, inject something clear and untraceable, and walk out like nothing happened.
That’s exactly how he did it in Afghanistan.
She stepped forward, breath sharp.
“We need to get back to the hospital. Now.”
The agent turned.
“Emma, you’re not cleared to—”
« Personne ne connaît ses habitudes comme moi », l’interrompit-elle, la voix tremblante mais assurée. « Vous croyez que c’est un hasard ? Il tue toujours de la même façon. Même dosage. Même approche. Il répète exactement le même mode opératoire que lors de notre attaque contre la base d’opérations avancée. »
Elle s’empara de la carte de l’amiral sur la table.
« S’il veut sa mort, il le fera lui-même ce soir avant l’arrivée des autorités fédérales. »
L’agent hésita pendant une demi-seconde seulement.
« Préparez-vous », ordonna-t-il à son équipe. « On y va. »
Le convoi a quitté l’entrepôt en trombe, tel une meute de loups. Moteurs au ralenti. Pneus silencieux. Feux éteints.
Emma était assise dans le véhicule du milieu, flanquée de deux opérateurs qui vérifiaient leurs armes avec une précision clinique.
Ses doigts s’enfoncèrent dans son pantalon de bloc opératoire, ses jointures blanchies.
Son esprit repassait en boucle les visages de ses camarades tombés au combat.
Garrett. Silva. Hall. Commandant Reyes.
Tous morts parce qu’une personne en qui ils avaient confiance les a conduits dans une zone mortelle.
Et maintenant, Halloway voulait éliminer les deux dernières personnes susceptibles de le dénoncer.
L’amiral.
Et elle.
« Ça va ? » demanda doucement l’un des agents.
Emma regardait à travers la vitre teintée les réverbères qui défilaient.
« J’ai tout de suite senti que quelque chose clochait quand il m’a licenciée », a-t-elle déclaré. « Je refusais simplement d’y croire. »
« Il a trompé beaucoup de monde », répondit l’agent. « Mais vous lui avez survécu une fois. C’est pourquoi vous êtes ici. »
Emma déglutit difficilement.
Elle ne se sentait pas courageuse.
Elle ne se sentait pas prête.
Elle se sentait comme cette fille qui a vu son monde brûler et qui a fui avant que les flammes ne l’atteignent.
Mais elle n’a pas couru ce soir.
« À cinq minutes », annonça le chauffeur.
Les agents échangèrent un signe de tête. Ils ajustèrent leurs gilets pare-balles, activèrent leurs oreillettes et vérifièrent leurs armes.
L’intérieur du SUV vibrait d’une énergie maîtrisée.
Emma inspira lentement.
« Il ne passera pas par l’entrée principale », a-t-elle déclaré.
« Non », a acquiescé l’agent. « Il empruntera une voie d’accès réservée au personnel. »
Emma ferma les yeux.
« Le couloir de service derrière le service des urgences 7 », a-t-elle dit. « Il y a un angle mort dans le champ de vision des caméras. Il le saurait. »
L’agent eut un sourire narquois.
« Bien. Tu penses comme lui. »
Emma détestait pouvoir le faire.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’hôpital, tout le bâtiment était illuminé.
Des voitures de police bloquaient l’entrée principale. Des infirmières, regroupées à l’extérieur, chuchotaient frénétiquement. Des médecins, pâles et tremblants, consultaient leurs téléphones. Quelqu’un pleurait près du trottoir.
Emma n’a pas arrêté.
Elle se fraya un chemin à travers eux tandis que les agents formaient un cordon de sécurité serré autour d’elle.
À l’intérieur, aux urgences, la panique régnait.
« On a de nouveau perdu son pouls ! »
« Où est le docteur Halloway ? Il est censé… »
« Que quelqu’un vérifie les registres de médicaments ! »
« Nous avons besoin de renforts en soins intensifs ! »
Emma a sprinté vers le poste de traumatologie 6, mais l’agent lui a attrapé le poignet.
« Emma, ralentis… »
« Nous n’avons pas le temps », a-t-elle rétorqué sèchement.
La pièce était à nouveau plongée dans le chaos, mais cette fois, c’était différent.
Frénétique. Désorganisé. Désespéré.
Les infirmières s’agitaient comme des oiseaux éparpillés. Un interne tenta, en vain, d’intuber le patient. Un plateau se renversa. Les moniteurs de l’amiral clignotèrent en rouge.
Le chirurgien responsable se retourna brusquement vers les agents.
« Qui êtes-vous ? Vous ne pouvez pas simplement… »
Emma le bouscula.
Elle regarda l’amiral.
Pâle. En sueur. Tremblante.
Mais respirer.
À peine.
Et puis elle l’a remarqué.
Sa perfusion intraveineuse.
La poche de perfusion suspendue au-dessus de lui n’était pas de celles utilisées aux urgences.
Mauvaise marque.
Mauvaise teinte.
Mauvais collier de serrage pour le tube.
« Halloween est passé par ici », murmura Emma.
Les agents levèrent instantanément leurs armes et balayèrent les coins de rue.
Emma a saisi la tubulure de perfusion et l’a suivie jusqu’au port.
Une légère odeur chimique lui parvint aux narines, une odeur qu’elle connaissait trop bien.
La même toxine que celle utilisée lors de l’embuscade en Afghanistan.
La même qui a anéanti toute son escouade en quelques minutes.
Sa gorge se serra.
« Il lui a administré une dose, mais pas la totalité », a-t-elle déclaré. « Il essaie de saboter lentement pour que la mort paraisse naturelle. »
Elle a arraché le câble en appuyant violemment sur le bouton d’arrêt d’urgence.
Une infirmière a crié.
Un autre a poussé un soupir.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! » s’écria un médecin.
Emma l’ignora.
« Apportez-moi du sérum physiologique frais. Trois unités. Maintenant. »
« Non ! Elle est virée ! » cria quelqu’un. « Elle n’a pas le droit de le toucher ! »
Un agent s’avança.
« Elle est autorisée par le gouvernement fédéral. Déplacez-vous. »
Les infirmières se sont précipitées.
Emma a stabilisé les voies respiratoires d’un geste rapide et précis. Son corps a réagi avant même que sa pensée ne suive, l’instinct primant sur la réflexion.
Serrer.
Flush.
Pression.
Repositionnement.
Haleine.
Moniteur.
Ses constantes vitales ont légèrement augmenté, suffisamment pour le maintenir en vie.
Mais elle le sentait.
Une présence.
Yeux.
Quelqu’un nous observait.
Elle leva lentement la tête.
Là, à travers la fenêtre de la salle de traumatologie, une silhouette se tenait partiellement dissimulée derrière un mur d’angle.
Masqué.
Cap faible.
Les mains immobiles.
Docteur Holloway.
Je la regarde travailler.
La voir défaire ce qu’il avait mis des heures à planifier.
Elle se glaça le sang.
Il n’a pas fui.
Il voulait qu’elle le voie.
Il inclina légèrement la tête.
Se moquer d’elle.
Il la met au défi de venir l’arrêter.
La poitrine d’Emma se serra sous l’effet de la rage.
« Il est là », dit-elle.
Les agents se tournèrent aussitôt vers la fenêtre. Armes levées.
Mais Holloway disparut dans le couloir avec un calme glaçant.
« Verrouillez l’étage ! » grogna l’agent principal.
Emma n’a pas attendu.
Elle traversa en courant l’aile des urgences, passa devant le poste des infirmières, puis descendit le couloir de service faiblement éclairé par les lumières qui vacillaient.
Chaque pas résonnait. Son souffle se répandait dans l’air comme de la vapeur.
Elle tourna au coin de la rue et se figea.
Un corps gisait sur le sol.
Une infirmière.
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