« 5,2 millions », annonçai-je, assez fort pour que les invités à proximité m’entendent. « Payés en liquide, grâce à mon passe-temps. »
Une femme que je reconnais d’un magazine de design s’approche, une flûte de champagne tendue vers moi. « Celeste, cet endroit est spectaculaire. Je ne savais pas que la maison pérenne avait autant de succès. Nous avons présenté votre collection automne dans le numéro précédent. »
Arthur pâlit. Eleanor serre ses perles contre elle.
« Merci », je réponds en acceptant le toast. « L’année a été mouvementée. »
D’autres invités s’approchent, me félicitant et me posant des questions sur mon entreprise. À chaque interaction, ma famille se replie un peu plus sur elle-même, son histoire, vieille de plusieurs décennies, se désagrégeant sous nos yeux.
Je m’éclipse d’une conversation avec le galeriste du coin pour aller me resservir un verre. Le pari risqué s’est avéré payant : la révélation publique empêche toute tentative de ma famille de minimiser ou de discréditer mon succès.
Preston apparaît à côté de moi à la table des vins, ses dents blanches et parfaites serrées dans une grimace déguisée en sourire. Il serre son verre de bourbon si fort que je crains qu’il ne se brise. « À quoi joues-tu ? » demande-t-il d’une voix basse et agressive. « Tu n’as absolument pas les moyens de te payer cet endroit. Qu’est-ce que tu as fait ? Tu as trouvé un riche investisseur pour te financer ? »
Je sirote mon champagne en maintenant le contact visuel. « Cette maison, qui a toujours été un véritable succès commercial, a généré 35 millions de dollars de revenus l’an dernier, Preston. Je l’ai achetée avec mon propre argent. Comptant. »
La satisfaction de voir ses yeux s’écarquiller vaut bien toutes les secondes des années passées à dissimuler mon succès. Il assimile l’information, son expression changeant tandis qu’il réévalue la situation. Je peux presque voir le tableau mental se mettre à jour derrière ses yeux.
« Pourquoi ne m’avez-vous pas demandé conseil en matière d’investissement ? » demande-t-il, tentant de sauver la face. « J’aurais pu vous aider à optimiser votre placement. Avantages fiscaux. Comptes offshore. »
« Vous ne m’avez jamais posé de questions sur mes affaires », l’interrompis-je. « Pas une seule fois en toutes ces années. Pas une seule question sur ce que je construisais. Pourquoi serais-je venu vous voir maintenant ? »
La vérité frappe comme une gifle. Preston se retire sans un mot de plus, filant droit vers Arthur dans le coin. Ils se serrent l’un contre l’autre, leur conversation à voix basse ponctuée de fréquents regards dans ma direction.
Je me retourne et vois Eleanor s’approcher, son sourire de façade bien ancré – le même qu’elle arborait lorsque Preston avait accidenté la Lexus à seize ans ou lorsque les propos racistes de papa avaient offensé les invités à dîner.
« Céleste, ma chérie. » Elle m’envoie un baiser près de la joue. « Quelle belle surprise ! On a toujours su que tu savais gérer ton argent. »
L’histoire révisionniste a déjà commencé. Je sirote mon champagne sans répondre.
Arthur nous rejoint et passe un bras autour de la taille d’Eleanor. « Un succès plutôt surprenant », dit-il, insistant sur le mot « surprenant » comme si ma réussite était le fruit du hasard. « Parlez-nous de votre modèle économique. Comment avez-vous réussi à croître aussi vite sans investisseurs institutionnels ? »
Huit ans trop tard, ils veulent des réponses. Huit ans trop tard, ils s’intéressent à mon entreprise.
« C’est une longue histoire », je réponds, sans rien ajouter.
« Nous devrions bientôt organiser un dîner d’affaires en famille », suggère Eleanor, sa voix empreinte d’un respect nouveau, « pour discuter des opportunités. Votre père a d’excellents contacts qui pourraient être intéressés par ce que vous faites. »
« Peut-être », dis-je, sans m’engager. Le rapport de force est palpable. Pour la première fois de ma vie, ils me poursuivent.
De l’autre côté de la pièce, Reese croise mon regard et hausse un sourcil, l’air interrogateur. J’acquiesce d’un léger signe de tête pour indiquer que tout se déroule comme prévu. Il se faufile dans la foule avec une aisance naturelle, intervenant au besoin pour recentrer les conversations ou me sortir de situations délicates.
Au fil de la soirée, je surprends un fragment de conversation entre Arthur et Preston près du bar. « Des problèmes de trésorerie temporaires », murmure Arthur. « Mais si on arrive à obtenir ce financement relais… »
Preston l’interrompt d’un hochement de tête sec. « L’investissement à Kensington a mal tourné. Je vous avais prévenu qu’il était risqué. »
Je m’arrête près d’une colonne voisine, faisant semblant d’examiner un tableau tout en tendant l’oreille pour entendre davantage.
« À quel point est-ce grave ? » demande Arthur, la voix tendue.
« C’est déjà assez grave », répond Preston. « Nous devons en parler en privé. Pas ici. »
Je m’éloigne avant qu’ils ne me remarquent, le temps d’assimiler cette nouvelle information. Le garçon en or n’est pas si en or que ça, finalement. Pendant des années, j’ai cru que l’assurance de Preston était justifiée par un véritable succès. Maintenant, je n’en suis plus si sûre. Plutôt que de les affronter immédiatement, je décide d’observer. Cette vulnérabilité inattendue change la donne. Ce savoir est une force, une force que je n’aurais jamais cru posséder ce soir.
Plus tard, tandis que les invités se mêlent aux convives autour de l’îlot central en marbre sur mesure dans la cuisine, j’entends deux analystes financiers discuter de la société de Preston.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient perdu le compte de Westridge le mois dernier. Un coup dur. »
« Je ne suis pas surpris. Leurs trois derniers investissements ont été nettement moins performants. »
Je mets l’information de côté, tout en gardant le sourire d’hôtesse et en circulant dans la pièce. Lorsque Rhys s’approche avec une coupe de champagne fraîche, son expression me laisse deviner qu’il a entendu des rumeurs similaires.
« C’est une soirée intéressante », murmure-t-il à mon oreille. « La boîte de votre frère ne se porte pas aussi bien qu’il le prévoyait. Il paraît qu’ils ont raté leurs deux derniers objectifs trimestriels de plus de dix points. »
Yo Make również polubił
Chocolats croustillants aux cacahuètes (3 ingrédients)
Mes parents ont donné l’argent que j’avais mis de côté pour le quatrième mariage de ma sœur — « Elle en a plus besoin », ont-ils dit. Alors, j’ai porté plainte. Deux semaines plus tard, ils ont paniqué. Ma sœur est venue, s’est effondrée à genoux et a pleuré.
Le thym pour la régénération du cartilage du genou
Le jour de Noël, ma mère soupira : « Elle est encore au chômage… » Mon père acquiesça : « Elle a presque trente ans et elle n’arrive pas à garder un emploi ! » Mon frère leva son verre : « J’espère que tu trouveras quelque chose de stable l’année prochaine. » Je décorais tranquillement le sapin quand la télévision annonça : « INFO URGENTE : L’identité du mystérieux fondateur d’une entreprise technologique révélée… » Le nom que le présentateur s’apprêtait à prononcer plongea toute ma famille, réunie à table, dans un silence stupéfait.