« Alors, que voulez-vous dire ? Que vous allez nous exclure de votre vie ? »
« Je dis que certaines personnes sont sur le point d’apprendre que les actes ont des conséquences. »
« Cela ressemble toujours à une menace. »
Je me suis levé et me suis dirigé vers la petite bibliothèque de mon salon. Caché derrière une rangée de romans de poche se trouvait un dossier en papier kraft. Je l’ai pris et suis retourné à la table.
« Darren, dis-je en ouvrant le dossier. Il y a quelque chose que je dois te dire à propos de ta mère. »
Dans le dossier se trouvaient des relevés bancaires, des portefeuilles d’investissement, des titres de propriété, des documents que j’avais gardés cachés pendant trois ans, attendant le bon moment. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il commençait à comprendre ce qu’il voyait.
« Maman, qu’est-ce que c’est ? »
« Voilà qui je suis vraiment. »
J’observais son visage tandis qu’il feuilletait page après page. Des soldes de comptes affichant des chiffres qu’il n’aurait jamais imaginés. Des portefeuilles d’investissement valant des millions. Des titres de propriété pour des maisons, des immeubles commerciaux, des parcelles de terrain réparties dans trois États.
« Je ne comprends pas », murmura-t-il.
« Ton père et moi avons connu un grand succès, Darren. Un succès que nous n’avons jamais laissé paraître. À sa mort, j’ai hérité de tout. Ma fortune s’élève à environ 5 millions de dollars. »
Il me fixait comme si je venais de lui avouer que j’étais une extraterrestre.
« Mais… mais vous vivez ici, dans cet appartement. Vous faites vos courses dans des friperies. Vous n’avez même pas de voiture. »
« Par choix. »
“Pourquoi?”
J’ai refermé le dossier et j’ai regardé mon fils, cet homme que j’avais élevé et aimé, disparaître lentement sous l’influence de sa femme.
« Parce que j’avais besoin de savoir qui m’aimerait alors qu’ils pensaient que je n’avais rien. »
Ces mots l’ont frappé comme un coup de poing. J’ai vu la prise de conscience se dessiner dans ses yeux, je l’ai vu comprendre ce qu’avaient vraiment signifié ces trois dernières années.
«Vous nous avez mis à l’épreuve.»
« Je me suis protégée. »
« De quoi ? »
« De la part de gens comme votre femme. »
Les mains de Darren tremblaient lorsqu’il posa sa tasse de café.
« Maman, c’est insensé. Tu nous as laissé croire que tu avais des difficultés. Tu as laissé Thalia croire… »
« J’ai laissé Thalia me montrer exactement qui elle est. »
J’ai gardé une voix calme et neutre.
« Et elle l’a fait. À plusieurs reprises. Pendant 3 ans. »
« Mais je suis ton fils. »
« Oui, tu l’es. Et j’avais besoin de savoir si tu étais toujours mon fils ou si tu étais devenu quelque chose de complètement différent. »
Il a tressailli comme si je l’avais giflé.
« Ce n’est pas juste. »
« N’est-ce pas ? Quand m’as-tu appelée pour la dernière fois juste pour discuter ? Quand m’as-tu invitée quelque part pour la dernière fois sans que Thalia n’insiste ? Quand m’as-tu défendue pour la dernière fois lorsqu’elle était cruelle ? »
Chaque question était un couteau et je les voyais faire mouche.
« Je n’aurais jamais pensé… Je ne me rendais pas compte qu’elle se comportait à ce point. »
« Ou vous avez choisi de ne pas le voir parce que c’était plus facile. »
Nous sommes restés assis en silence pendant un long moment.
Finalement, Darren prit la parole, d’une voix à peine audible.
« Que va-t-il se passer maintenant ? »
Je me suis adossée à ma chaise, observant son visage. Mon fils, qui avait hérité des yeux sombres et de la douceur de son père, du moins jusqu’à sa rencontre avec Thalia. Mon fils, qui m’apportait des fleurs sauvages à cinq ans et me disait que j’étais la plus belle maman du monde. Mon fils, devenu un homme qui laissait sa femme humilier sa mère en toute impunité.
« Maintenant, » dis-je doucement, « nous allons voir s’il est trop tard pour que tu te souviennes de qui tu étais. »
« Et Thalia ? »
J’ai souri, et je savais que ce n’était pas une expression bienveillante.
« Thalia est sur le point de découvrir que certaines personnes ne sont pas aussi impuissantes qu’elles en ont l’air. »
« Maman, qu’est-ce que tu prépares ? »
« La justice », ai-je simplement dit. « Une justice qui n’a que trop tardé. »
Darren se leva brusquement et se dirigea vers la fenêtre.
« C’est absurde. On ne peut pas simplement… quoi ? La punir pour trois ans de problèmes conjugaux ? »
« Trois ans de cruauté calculée », ai-je corrigé. « Trois ans à me traiter comme une moins que rien tout en vivant de vos revenus, provenant d’un emploi que vous n’avez obtenu que grâce aux relations que votre père et moi avons tissées pendant plus de 20 ans. »
Cela l’a figé sur place.
“Quoi?”
« Tu croyais vraiment que ce poste en marketing t’était tombé du ciel ? Ton père a usé de son influence pour t’obtenir cet entretien. On a tiré les ficelles en coulisses pendant toute ta vie d’adulte. »
Son visage pâlit.
« Quelle part de ma vie a été un mensonge ? »
« Rien de tout cela n’était un mensonge, ma chérie. Mais certaines choses étaient protégées. »
Je me suis levée et me suis approchée de lui, posant délicatement la main sur son bras.
« Je t’aime, Darren. Je t’aime depuis avant même ta naissance. Mais aimer ne signifie pas accepter les mauvais traitements, même de la part de la famille. »
Il se tourna vers moi, et pendant un instant, je revis le petit garçon qu’il avait été.
“Que dois-je faire?”
« C’est à vous de décider, mais je veux que vous réfléchissiez à quelque chose. »
“Quoi?”
« En trois ans de mariage, Thalia t’a-t-elle une seule fois encouragé à passer du temps avec moi ? A-t-elle jamais suggéré que peut-être, juste peut-être, j’avais de la valeur au-delà de ce que je pouvais apporter financièrement ? »
Il ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma.
« C’est bien ce que je pensais. »
Je lui ai serré doucement le bras.
« Des tempêtes se préparent, ma chérie. Quand elles éclateront, tu devras choisir de quel côté tu veux te trouver. »
« Est-ce une menace ? »
« C’est une promesse », ai-je dit. « Et contrairement à certaines personnes de votre entourage, je tiens toujours mes promesses. »
Je leur ai laissé une semaine pour digérer ce que j’avais dit à Darren. Une semaine pour qu’il rentre chez lui, regarde sa femme d’un œil nouveau et décide quel genre d’homme il voulait devenir. Une semaine pour que Thalia se demande ce que j’avais bien voulu dire par mes derniers mots à table.
L’appel est arrivé un mercredi matin. La voix de Thalia, sèche et impérieuse, a déchiré le calme de mon appartement.
« Eileen, il faut qu’on parle. Tout de suite. »
« Bonjour à toi aussi, Thalia. »
« Ne joue pas avec moi. Darren m’a parlé de ta petite révélation concernant l’argent. »
J’ai souri en m’installant dans mon fauteuil préféré avec mon café.
« L’a-t-il fait ? »
« Oui, il l’a fait. Et je veux savoir à quel jeu malsain vous avez joué. »
« À votre avis, à quel jeu j’ai joué ? »
Sa voix monta d’une octave.
« Tu nous as laissé croire que tu étais pauvre. Tu es resté là à me laisser m’inquiéter pour toi, à me laisser essayer de t’aider. Et pendant tout ce temps, tu étais secrètement riche. »
Qu’elle s’inquiète pour moi. Qu’elle essaie de m’aider. Cette réécriture de l’histoire était stupéfiante, même pour Thalia.
« Je vois. Et comment m’avez-vous aidée exactement, ma chère ? »
« Je… Nous vous avons invité à dîner. Nous vous avons inclus dans les événements familiaux. »
« Vous voulez dire les dîners où vous me serviez dans des assiettes dépareillées et où vous me faisiez la leçon sur le fait de trouver un emploi chez Walmart ? »
Silence.
« Alors tu viens ce soir. On va régler ça. »
« Vraiment ? »
« Oui. 7 h 00. Et Eileen ? Vous nous devez une explication. »
La ligne a été coupée.
J’ai posé mon téléphone et fini mon café, songeant à la conversation qui m’attendait. Puis je suis allée à mon dressing et j’ai écarté les gilets et les robes de seconde main. Au fond, emballés dans des housses de protection, étaient suspendus les vêtements que je portais avant, ceux qui reflétaient qui j’étais vraiment.
J’ai choisi une robe noire, élégante mais discrète. De vrais bijoux, pas des fantaisies, des chaussures qui coûtaient plus cher que le budget courses mensuel de Thalia. En me regardant dans le miroir, j’ai vu une femme capable d’acheter et de vendre tout ce que Thalia avait jamais possédé sans même consulter son compte en banque. Il était temps d’arrêter de me cacher.
Je suis arrivé chez eux à 7 h précises. La même maison que je leur avais achetée sept ans plus tôt, sans qu’ils le sachent. La même maison dont je remboursais discrètement le prêt immobilier par le biais d’une société de gestion, leur faisant croire que le salaire de Darren s’en chargeait.
Darren a ouvert la porte et ses yeux se sont écarquillés quand il m’a vu.
« Maman, tu as changé… tu es redevenue toi-même », dit-il doucement. « Comme tu étais quand papa était vivant. »
Thalia apparut derrière lui, le visage empreint de venin. Elle aussi était parée pour le combat, vêtue d’une tenue de créateur qui coûtait sans doute plus cher que le salaire mensuel de la plupart des gens. Mais à côté de l’assurance tranquille que dégage une véritable richesse, ses tentatives d’intimidation faisaient penser à un enfant qui se déguise.
« Eh bien, eh bien », dit-elle en me dévisageant de haut en bas. « La pauvre veuve a une garde-robe bien fournie. »
« Entre autres choses », ai-je répondu d’un ton calme.
Nous sommes allés au salon, la même pièce que je les avais aidés à meubler lorsqu’ils avaient emménagé. Je me suis assis sur le canapé que je les avais aidés à choisir dans la maison que j’avais achetée, entouré par la vie que j’avais rendue possible pour eux.
« Très bien », dit Thalia, prenant la posture d’un procureur sur le point de prononcer sa plaidoirie finale. « Je veux tout savoir. Toute la vérité. »
« Que souhaitez-vous savoir ? »
« Tout. Combien d’argent avez-vous ? Pourquoi nous avez-vous menti ? Quel genre de personne fait semblant d’être pauvre pendant trois ans ? »
J’ai croisé les mains sur mes genoux et je l’ai regardée calmement.
« Le genre de personne qui veut savoir qui sont ses vrais amis. »
“Amis?”
Le rire de Thalia était aigu et cassant.
« Je suis ta belle-fille, pas ton amie. On ne ment pas à sa famille. »
« N’est-ce pas ? Alors peut-être aimeriez-vous expliquer pourquoi vous avez dit aux voisins que je devenais sénile et que vous étiez inquiet pour ma santé mentale. »
Le visage de Thalia pâlit. Darren se tourna pour la fixer.
«Je n’ai jamais dit ça.»
« Vous avez dit à Mme Henderson que je présentais des signes de démence. Vous avez insinué au facteur que je devrais peut-être être placé prochainement dans un établissement de soins. Vous construisez un récit sur le déclin de mon état mental depuis des mois. »
« Ce n’est… ce n’est pas… ce n’est pas ce que… ce n’est pas vrai ou ce que vous ne vous attendiez pas à ce que je découvre ? »
La voix de Darren n’était qu’un murmure.
« Thalia, est-ce vrai ? »
Elle se retourna brusquement vers lui, les yeux flamboyants.
« J’étais inquiète. Elle se comportait bizarrement, disait des choses étranges, s’habillait comme une clocharde. Je pensais qu’elle était en train de perdre la tête. »
« Ou bien, dis-je doucement, vous prépariez le terrain pour me faire déclarer incompétent afin de pouvoir accéder à ce que vous pensiez être l’argent de l’assurance-vie d’Harold. »
L’accusation planait comme une lame. La bouche de Thalia s’ouvrait et se fermait sans un bruit.
« C’est de la folie », a-t-elle finalement réussi à dire. « Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
J’ai fouillé dans mon sac à main et j’en ai sorti une enveloppe en papier kraft.
« Parce qu’il y a trois mois, vous avez contacté un avocat spécialisé en droit des aînés. Vous vous êtes renseigné sur la procédure à suivre pour obtenir la tutelle d’un parent âgé qui présentait des signes de déclin mental. »
Darren se releva d’un bond.
“Quoi?”
J’ai ouvert l’enveloppe et j’en ai sorti des courriels imprimés, des relevés téléphoniques et des notes de consultation.
« Vous vouliez savoir à quelle vitesse la procédure pouvait être menée à bien et s’il existait des moyens de l’accélérer si le proche disposait d’un patrimoine important. »
« Comment les as-tu obtenus ? »
La voix de Thalia était à peine audible.
« L’argent ouvre bien des portes, ma chère, y compris celles que tu croyais fermées à clé. »
Darren fixait sa femme comme s’il ne l’avait jamais vue auparavant.
« Thalia, dis-moi que ce n’est pas vrai. »
« Ce n’est pas ce que vous croyez », dit-elle désespérément. « J’étais simplement inquiète pour elle. Je voulais savoir quelles étaient nos options si elle tombait vraiment malade. »
« C’est curieux », ai-je poursuivi. « Les notes de l’avocat indiquent que vous vous intéressiez particulièrement à la possibilité, offerte par la tutelle, d’accéder aux comptes bancaires et aux portefeuilles d’investissement. Vous avez notamment demandé s’il était possible de liquider les actifs pour le bien du patient. »
Thalia perdit toute couleur de son visage. Elle s’affaissa sur une chaise, les mains tremblantes.
« Maman, » dit Darren d’une voix creuse. « Dis-moi que tu inventes tout ça. »
« J’en ai bien peur, ma chérie. »
« Mais pourquoi ? Pourquoi ferait-elle cela ? »
J’ai regardé Thalia, qui fixait le sol, et j’ai éprouvé quelque chose qui aurait pu être de la pitié si elle l’avait méritée.
« Parce qu’elle ne t’a jamais aimé, Darren. Elle aimait ce qu’elle pensait que tu pouvais lui apporter. Et quand il est devenu évident que ton salaire seul ne suffisait pas à financer le train de vie qu’elle souhaitait, elle a commencé à chercher d’autres sources de revenus. »
« Ce n’est pas vrai », murmura Thalia.
« N’est-ce pas ? Alors expliquez-moi la dette de carte de crédit que vous avez cachée à votre mari, les virées shopping que vous avez financées avec des avances de fonds, les bijoux que vous avez mis en gage et remplacés par des contrefaçons. »
Le visage de Darren devint blanc.
“Quoi?”
J’ai sorti un autre ensemble de documents.
« Votre femme vit au-dessus de vos moyens depuis deux ans. Elle doit 43 000 $ sur des cartes de crédit dont vous ignorez l’existence. »
« Thalia, est-ce vrai ? »
Elle finit par lever les yeux, le visage strié de larmes. Mais ce n’étaient pas des larmes de remords. C’étaient des larmes de rage.
« Toi… » siffla-t-elle. « Toi, vilain, manipulateur… Tu m’as piégé. »
« Je ne t’ai pas piégé, ma chérie. J’ai simplement cessé de te protéger des conséquences de tes propres choix. »
Elle se leva en vacillant légèrement.
« Tu te crois si intelligent, n’est-ce pas ? Tu crois avoir gagné ? »
« Gagné quoi ? »
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