« Trouve-toi un travail et arrête de vivre aux crochets des autres ! » a crié ma belle-fille en plein dîner familial.

J’ai éclaté de rire.

Ce qu’elle ignorait, c’est que je valais 5 millions de dollars. Alors j’ai simplement répondu :

« Ma chérie, trouve-toi un nouvel endroit où vivre. Je suis contente de t’avoir ici. Suis mon histoire jusqu’au bout et dis-moi en commentaire de quelle ville tu me regardes, pour que je puisse voir jusqu’où elle est allée. »

Je m’appelle Eileene, et depuis trois ans, je vis dans le mensonge. Pas le genre de mensonge qu’on raconte aux autres, mais celui qu’on se raconte à soi-même quand on a besoin de découvrir la vraie nature des gens, quand ils pensent qu’on n’a plus rien à offrir.

L’invitation à dîner est arrivée un mardi matin. La voix de Darren était tendue au téléphone, comme toujours quand Thalia écoutait en arrière-plan.

« Maman, ça te dirait de venir dîner vendredi soir ? Thalia prépare ses fameuses lasagnes. »

Célèbre ? J’ai failli rire. Cette femme avait du mal à faire bouillir de l’eau sans la brûler, mais avec le temps, j’avais appris à me taire.

« Ça a l’air charmant, ma chérie. À quelle heure ? »

« 7h30. Et maman… »

Il marqua une pause, et j’entendais presque le murmure aigu de Thalia en arrière-plan.

« Peut-être devrais-tu t’habiller un peu mieux cette fois-ci. Tu sais comment Thalia aime que les choses soient présentées. Soignée. »

Présentable.

Après avoir raccroché, je suis restée plantée devant mon reflet dans le miroir du couloir. Cheveux gris tirés en un chignon simple, pas de maquillage, vêtue du même cardigan délavé que j’avais porté une bonne douzaine de fois chez eux. Pendant trois ans, c’était mon uniforme. La veuve éplorée, peinant à joindre les deux bouts dans son petit appartement, dépendante de la générosité occasionnelle de son fils.

Le vendredi soir arriva avec cette fraîcheur d’octobre qui vous transperce. J’ai parcouru les six pâtés de maisons qui me séparaient de chez eux, le même chemin que j’avais emprunté d’innombrables fois depuis la mort d’Harold. La maison était exactement comme je l’avais achetée pour leur mariage sept ans auparavant. Bien sûr, ils n’en savaient rien.

Darren ouvrit la porte avec ce sourire forcé qu’il avait perfectionné.

« Salut maman. Entre. Entre. »

Il m’a serrée dans ses bras rapidement, d’une manière presque forcée. À 34 ans, mon fils était devenu un homme que je reconnaissais à peine parfois. Toujours aussi beau, toujours mon petit garçon. Mais il y avait dans son regard une sorte de vide qu’il n’avait pas avant son mariage.

« Eene. »

La voix de Thalia fendit l’air chaud comme une lame.

Elle apparut sur le seuil de la salle à manger, ses cheveux blond platine parfaitement coiffés, vêtue d’une robe qui coûtait probablement plus cher que le loyer mensuel de la plupart des gens. À 29 ans, elle possédait une beauté presque agressive qui imposait le respect et l’attention, même sans l’avoir méritée.

«Bonjour Thalia. Merci de m’avoir invitée.»

Elle m’a dévisagé de haut en bas avec un dégoût à peine dissimulé.

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