« Marcus tisse des liens dans ce domaine depuis près de cinq ans. Je l’ai rejoint il y a deux ans lorsque j’ai réalisé l’immense potentiel qui existait pour aider les populations défavorisées comme les retraités et les veuves. »
Au secours ! Elle a effectivement utilisé le mot « aide » en décrivant comment ils volaient les économies de toute une vie à des personnes âgées vulnérables.
« Jessica, puis-je vous demander comment vous et David vous êtes rencontrés ? Était-ce dans le cadre de votre travail d’investissement ? »
« Oh non. Nous nous sommes rencontrés lors d’une collecte de fonds caritative pour les services aux personnes âgées. David était bénévole et j’étais là pour représenter nos services de planification financière. »
Jessica sourit en repensant à ce souvenir.
« Il était tellement passionné par l’aide aux personnes âgées, et je savais que nous serions faits l’un pour l’autre. »
L’ironie était frappante. David avait rencontré sa femme lors d’un événement caritatif pour les personnes âgées, ignorant tout de sa présence en réalité dans une mission de repérage de victimes potentielles d’escroquerie.
« C’est tellement romantique », ai-je dit. « Et il a soutenu votre entreprise ? »
« David est formidable, mais il ne comprend pas vraiment la finance. Il préfère se concentrer sur son travail d’ingénieur et me laisser gérer notre planification des investissements. »
Le ton de Jessica changea légèrement.
« Parfois, je pense qu’il vaut mieux que les conjoints ne s’impliquent pas trop dans les détails professionnels de l’autre. Cela peut compliquer la relation. »
« David a-t-il investi directement chez vous ? »
« De petites sommes — son transfert de son plan 401(k), quelques obligations d’épargne, rien de majeur pour l’instant. Mais à mesure que l’entreprise se développe… »
Sa voix s’est éteinte, réalisant qu’elle en disait peut-être trop.
«Vous prévoyez d’investir une plus grande partie de l’argent de David.»
« Uniquement lorsque des opportunités se présenteront qui seront bénéfiques aux objectifs financiers à long terme de notre famille. »
J’ai dû me mordre la langue pour ne pas demander si ces objectifs incluaient des peines de prison fédérales.
« Jessica, ces formulaires que vous me demandez de signer ont l’air très complets. Devrais-je les faire examiner d’abord par mon avocat ? »
Pour la première fois depuis le début de notre conversation, Jessica semblait véritablement inquiète.
« Margaret, les avocats comprennent rarement les instruments d’investissement complexes. Ils ont tendance à être excessivement prudents et peuvent vous faire rater des opportunités cruciales. »
« Mais pour cette somme d’argent… »
« Ce que je peux faire », intervint Jessica, « c’est vous proposer un investissement d’essai plus modeste, disons 50 000 $ pour commencer. Vous pourrez ainsi constater les résultats par vous-même, et nous pourrons ensuite discuter de montants plus importants une fois que vous serez à l’aise avec le processus. »
50 000 dollars. Une broutille comparée à ce qu’elle pensait que j’avais, mais suffisamment pour ruiner les projets de retraite de la plupart des gens.
« Cela me paraît plus raisonnable », ai-je dit. « Mais je ne comprends toujours pas pourquoi cela doit être fait aujourd’hui. »
« Parce que le trimestre se termine demain et que mes partenaires offshore n’accepteront pas de nouveaux investissements avant janvier. Margaret, si vous attendez, vous raterez six mois de gains potentiels. »
Mon téléphone a vibré : j’avais reçu un SMS. Sans même le regarder, j’ai vu qu’il venait du détective Martinez.
Nous en avons assez. Partez en toute sécurité.
« Tu sais quoi, Jessica ? Tout cela semble merveilleux, mais je pense que je préfère en parler d’abord avec David. Étant ma seule famille, j’estime qu’il devrait être au courant des décisions financières importantes. »
Le visage de Jessica s’est durci.
« Margaret, je croyais que nous étions d’accord pour dire que David n’a pas besoin d’être impliqué dans chaque détail de votre planification financière. »
« J’ai changé d’avis. David est un homme intelligent, et si cet investissement est aussi bon que vous le dites, il voudra y participer lui aussi. »
« En fait, cela pourrait ne pas être possible. »
La voix de Jessica avait pris un ton froid que je ne lui avais jamais entendu auparavant.
« Ces programmes s’adressent à des profils d’investisseurs très spécifiques, et David pourrait ne pas y être admissible. »
« Pourquoi ne serait-il pas qualifié ? »
« Restrictions d’âge, exigences minimales en matière de patrimoine, divers facteurs techniques. »
Jessica improvisait clairement au fur et à mesure.
« Margaret, je te conseille vivement de prendre cette décision seule. Impliquer David pourrait tout compliquer. »
Je me suis levée en prenant mon sac à main.
« J’apprécie tout le temps que vous avez consacré à m’expliquer cela, Jessica, mais je pense que j’ai besoin d’y réfléchir. »
« Margaret, veuillez vous asseoir. Nous n’avons pas terminé. »
Son changement de ton fut saisissant. La belle-fille douce et attentionnée avait disparu. À sa place se tenait une femme désespérée et potentiellement dangereuse.
« Je dois vraiment y aller », dis-je en me dirigeant vers la porte.
« Non », répondit Jessica fermement. « Vous ne comprenez pas. Nous avons déjà réservé votre place auprès de nos partenaires offshore. Si vous ne finalisez pas la transaction aujourd’hui, vous vous exposez à des pénalités. »
C’est à ce moment-là que j’ai compris que l’inspecteur Martinez avait raison concernant le danger. Jessica n’allait pas me laisser partir comme ça.
« Des sanctions ? » ai-je demandé, la main figée sur la poignée de porte. « Quel genre de sanctions ? »
« Frais d’engagement, coûts administratifs, pertes d’opportunités. »
Jessica improvisait les termes sur le champ, mais sa voix avait une tonalité menaçante qui me faisait battre le cœur à tout rompre.
« Margaret, ces groupes d’investissement internationaux ne prennent pas les ruptures de contrat à la légère. »
« Mais je n’ai signé aucun contrat. »
« Dès que vous avez accepté de participer, j’ai soumis les documents préliminaires en votre nom. Un désistement maintenant pourrait entraîner des poursuites judiciaires. »
Je me suis retournée pour lui faire face, et pour la première fois depuis que je connaissais Jessica, je la voyais sans masque. Son maquillage impeccable ne pouvait dissimuler le froid calcul dans ses yeux, et son sourire de façade avait laissé place à une expression presque prédatrice.
« Jessica, je n’ai rien accepté de définitif. J’ai dit que j’y réfléchirais. »
« Non, Margaret. Vous avez dit, et je cite : « Je le ferai. » J’ai des témoins de cette conversation. »
« Quels témoins ? Nous sommes seuls dans ce bureau. »
Jessica a sorti son téléphone et m’a montré un appel en cours qui durait depuis trente minutes.
« Marcus a écouté toute notre conversation. Il a entendu votre engagement verbal et il a déjà commencé à traiter votre demande d’investissement. »
J’ai eu un frisson d’effroi. Si Marcus avait écouté, il m’aurait aussi entendu poser des questions précises sur leur mode opératoire, recueillir des informations sur leurs autres victimes et tenter de faire avouer Jessica. Ils savaient que j’enquêtais sur eux.
« Je veux parler à Marcus », dis-je en essayant de garder une voix calme.
« Malheureusement, il est en réunion avec d’autres investisseurs, mais il m’a demandé de veiller à ce que nous finalisions vos documents aujourd’hui afin d’éviter tout malentendu. »
Jessica s’est interposée entre moi et la porte, et j’ai réalisé que j’étais en quelque sorte piégé dans un petit bureau avec quelqu’un qui venait de se révéler bien plus dangereuse que je ne l’avais imaginé.
« Jessica, je vais y aller maintenant. Nous pourrons en discuter plus tard en présence de David. »
« Je crains que ce ne soit pas possible. »
Elle a sorti un contrat beaucoup plus détaillé que le formulaire qu’elle m’avait montré auparavant.
« Ceci est un accord d’investissement contraignant. Vous devez le signer aujourd’hui. »
J’ai jeté un coup d’œil au document et j’ai senti ma tension monter. Ce n’était pas un simple contrat d’investissement. C’était une procuration financière complète qui donnerait à Jessica le contrôle de tous mes biens.
« Cela vous donne un accès complet à mes comptes », ai-je dit.
« Uniquement temporairement, le temps d’optimiser votre portefeuille d’investissement. C’est une procédure standard pour les transactions internationales. »
Rien de tout cela n’était normal, et nous le savions toutes les deux. Jessica exigeait en réalité que je lui cède immédiatement toutes mes économies, sous peine de poursuites judiciaires en cas de refus.
« Et si je ne signe pas ? »
« Margaret, ne compliquons pas inutilement les choses. Vous êtes venue aujourd’hui parce que vous me faites confiance, parce que vous voulez assurer votre avenir financier. Ne laissez pas la peur de réussir vous faire rater cette opportunité. »
Elle s’efforçait encore de faire croire qu’il s’agissait d’une discussion d’investissement légitime, mais son langage corporel disait tout autre chose. Elle se tenait entre moi et la seule sortie. Son téléphone était toujours connecté à Marcus, et elle avait clairement fait comprendre qu’il était hors de question de partir.
C’est alors que j’ai entendu le plus beau son du monde : la voix de Rick dans le couloir, assez forte pour être clairement audible à travers les fines cloisons du bureau.
« Excusez-moi. Je cherche la suite 247. Je suis ici pour rencontrer Cole et Miller Financial Consulting. »
Le visage de Jessica pâlit.
« Qui est-ce ? »
« Je n’en ai aucune idée », ai-je répondu innocemment, bien que mon cœur battait la chamade de soulagement. Rick et le détective Martinez mettaient leur plan de secours à exécution.
« Margaret, tu dois signer ce document immédiatement », dit Jessica en me tendant le contrat, perdant enfin tout son sang-froid. « Sinon, Marcus sera très déçu, et Marcus n’aime pas être déçu. »
La menace était sans équivoque. Jessica avait désormais abandonné toute prétention d’être une conseillère en investissements légitime et exigeait mon argent sous la menace d’une arme – métaphoriquement parlant, bien que je commençais à m’interroger sur le sens littéral.
C’est alors que la voix du détective Martinez rejoignit celle de Rick dans le couloir.
« Police de Dallas. Nous recherchons la suite 247. »
Jessica se retourna brusquement vers la porte, la panique se lisant sur son visage.
« Tu m’as piégé. »
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