« Beaucoup d’entre eux sont des personnes âgées souffrant de problèmes de mémoire, pas des témoins idéaux. »
« Et votre mère ? Vous ne pouvez pas prouver la fraude dans son cas ? »
Le visage de Rick s’assombrit.
« Elle est décédée, Mme Thompson. D’après le médecin légiste, elle est morte de causes naturelles, d’une crise cardiaque provoquée par le stress. Mais je ne peux m’empêcher de me demander quel genre de stress une gentille vieille dame pouvait bien endurer en découvrant que toutes ses économies avaient été volées. »
L’implication planait entre nous comme un nuage toxique. Jessica n’était pas seulement une femme infidèle. Elle était peut-être impliquée dans des crimes qui avaient littéralement terrorisé une femme âgée jusqu’à la mort.
« De quoi avez-vous besoin ? » ai-je demandé.
« Des informations sur les finances de David. Sur vos finances. J’ai besoin de savoir si Jessica a accès à des comptes importants, si elle a fait pression sur David pour qu’il fasse des investissements, si elle a mentionné des parents ou des amis âgés qui pourraient avoir besoin de conseils financiers. »
J’ai repensé à l’année écoulée, repassant en revue les conversations et les échanges avec Jessica.
« Elle s’intéresse beaucoup à mes comptes de retraite », dis-je lentement. « Elle a proposé à plusieurs reprises d’examiner mes placements, affirmant avoir des contacts qui pourraient me permettre d’obtenir de meilleurs rendements. »
Rick se pencha en avant.
« L’as-tu laissée faire ? »
« Non. Je gère mes finances moi-même depuis le décès de mon mari il y a quinze ans. Je lui ai dit que j’étais satisfaite de ma situation actuelle. »
J’ai marqué une pause.
« Mais David me fait pression pour que je revoie ma position. Il dit que Jessica essaie simplement d’aider sa famille. »
« Madame Thompson, » dit Rick avec précaution, « je pense que vous et David êtes leurs prochaines cibles. »
Prochaines cibles. Ces mots résonnaient dans ma tête comme une sonnette d’alarme.
J’ai repensé à chaque interaction que j’avais eue avec Jessica au cours de l’année écoulée, à chaque question apparemment innocente sur ma retraite, à chaque proposition d’aide pour les formalités administratives.
« À quel point en es-tu sûr ? » ai-je demandé à Rick.
« Effectivement, je n’arrive plus à dormir depuis des semaines », répondit-il. « Madame Thompson, puis-je vous poser quelques questions personnelles ? »
J’ai hoché la tête, même si tous mes instincts me disaient que je n’aimerais pas la tournure que prenaient les choses.
« Êtes-vous propriétaire de votre maison sans aucune restriction ? »
« Oui, je l’ai remboursé il y a cinq ans. »
« Des économies de retraite importantes grâce à votre pension d’enseignant, l’assurance-vie de votre mari et votre plan 401(k) ? »
“Oui.”
« Jessica aurait-elle connaissance d’investissements ? »
J’ai réfléchi attentivement.
« David a mentionné mon portefeuille à plusieurs reprises en présence de Jessica. Il a toujours été fier que sa mère, institutrice, ait réussi à se constituer un joli pécule. »
Rick a pris des notes sur un bloc-notes juridique.
« Vous ont-ils invité à des séminaires financiers, vous ont-ils présenté des conseillers en placement, vous ont-ils suggéré des modifications à votre planification successorale ? »
« En fait, oui. »
Le souvenir m’est revenu en mémoire d’un coup.
« Il y a deux mois, Jessica m’a invitée à ce qu’elle appelait un “atelier sur la sécurité de la retraite”. Elle a dit que c’était spécifiquement destiné aux enseignants et que cela me montrerait comment maximiser mes prestations de retraite. »
« Tu y es allé ? »
« Non. J’avais une réunion parents-professeurs ce soir-là, mais Jessica a semblé déçue quand j’ai annulé. »
J’ai marqué une pause.
« Elle a reporté la date à deux reprises, essayant de trouver un moment où je pouvais y assister. »
Rick et moi nous sommes regardés par-dessus le bureau, conscients des implications. Si Jessica faisait partie d’une vaste opération de fraude financière, un atelier sur la sécurité de la retraite constituerait un terrain de chasse idéal pour les personnes âgées disposant d’un patrimoine important.
« Rick, je dois voir plus de ces photos. Toutes. »
Il hésita.
« Madame Thompson, certaines de ces images sont difficiles à regarder. Si David est vraiment innocent dans toute cette affaire, ces images le détruiront. »
« Si David est innocent, alors il mérite de savoir quel genre de femme il a épousée avant qu’elle ne le ruine. »
J’ai redressé les épaules.
«Montrez-moi tout.»
Rick a ouvert le plus gros dossier jusqu’à présent.
« Voici les photos que je n’ai pas pu inclure dans l’album de mariage officiel. »
Ce que j’ai vu pendant les trente minutes suivantes a révélé qu’une réception de mariage était en réalité une réunion d’affaires élaborée. Jessica et Marcus ne se contentaient pas de voler des moments romantiques ; ils menaient des réunions méthodiques avec divers invités tout au long de la soirée.
« Qui est cet homme ? » ai-je demandé en montrant une photo de Jessica en pleine conversation avec un monsieur âgé près du bar.
« Herbert Williams, quatre-vingt-trois ans », répondit Rick. « Il était présent au mariage en tant que grand-père honoraire de Jessica. Aucun lien de parenté. Il a investi ses économies de sécurité sociale chez Cole and Miller Financials six semaines après la cérémonie. »
« Et cette femme ? »
« Patricia Dean, soixante-dix-neuf ans, la tante de Marcus. Elle a transféré la pension de son défunt mari à leur société de gestion deux semaines après les avoir rencontrés à la réception de votre fils. »
Je me sentais mal.
« Ils ont profité du mariage de David pour se constituer un réseau. »
« Il semblerait bien, Madame Thompson. J’ai identifié au moins douze personnes présentes à cette réception qui sont devenues clientes de Cole and Miller Financial dans les deux mois suivant le mariage. Le montant total des actifs auxquels elles ont eu accès jusqu’à présent dépasse les deux millions de dollars. »
« Et les personnes qui n’ont pas investi ? »
« Certains cas sont plus difficiles à retracer, mais trois clients âgés sont décédés ces six derniers mois. Tous des suites de problèmes liés au stress. Tous après avoir réalisé d’importants investissements avec Jessica et Marcus. »
La pièce tournait. Le mariage de mon fils n’avait pas été une fête. C’était une scène de crime soigneusement orchestrée. Et David, mon fils doux et confiant, avait sans le savoir fourni la couverture parfaite à tout cela.
« Rick, il faut qu’on le dise à David ce soir. »
« Madame Thompson, attendez. »
Rick m’a attrapé le bras doucement alors que je commençais à me lever.
« Il y a une dernière chose que vous devez savoir avant d’impliquer David. »
« Et maintenant ? »
« Je pense que Jessica sait que j’ai mené l’enquête. »
« Que voulez-vous dire par “elle sait” ? »
La question est sortie plus abruptement que je ne l’avais voulu, mais les mots de Rick m’avaient glacé le sang.
« Il y a trois jours, quelqu’un s’est introduit par effraction dans mon studio. Rien n’a été volé, mais on a accédé à mes fichiers informatiques, notamment au dossier contenant les photos du mariage et mes recherches sur Cole and Miller Financial. »
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