Parce que ma maîtresse a fait une fausse couche, mon mari m’a fait emprisonner – pour deux ans. Chaque…

J’avais à peine dormi. J’avais les yeux qui piquaient, mais j’avais mis du correcteur en plus et un chemisier blanc impeccable.

Une armure. J’avais besoin d’une armure.

Richard était parti travailler tôt, ce qui signifiait probablement qu’il consultait des annonces immobilières ou qu’il avait rendez-vous avec un comptable douteux. Il n’y avait donc que moi et la femme qui portait l’enfant de mon mari.

J’ai ouvert la porte et elle était là. Elle rayonnait. Je devais bien l’avouer, la grossesse lui allait à merveille. Elle portait un de ces gros pulls en cachemire que je lui avais achetés deux semaines plus tôt. Il avait coûté quatre cents dollars. Elle avait déjà renversé du café dessus.

« Laura ! » s’écria-t-elle en se penchant pour l’enlacer.

Je retins mon souffle tandis que son corps se pressait contre le mien. Je sentais la dureté de son ventre contre ma taille. Il me fallut toute ma volonté pour ne pas la repousser en bas des marches du perron.

« Salut Monica, » dis-je d’une voix tendue. « Entre donc. »

Nous étions assis dans la véranda. Je lui ai versé une tasse de tisane décaféinée — le mélange cher qu’elle aimait.

« Alors, » dit-elle en soufflant sur la vapeur. « Comment vas-tu ? Richard m’a envoyé un texto pour me dire que tu avais une migraine hier soir. Ma pauvre chérie. Tu devrais vraiment prendre davantage soin de toi. À ton âge, le stress peut être dangereux. »

À votre âge.

La première fouille du matin.

« Ça va », dis-je en prenant une gorgée de mon café noir. « J’ai juste beaucoup de choses en tête. Richard et moi parlions de l’avenir. »

J’ai vu sa main s’arrêter en plein air.

« Ah bon ? Et l’avenir ? »

« Eh bien, » ai-je menti avec aisance, « je pensais à l’héritage que mon père va me léguer. C’est une somme importante à gérer. Je disais à Richard qu’on devrait peut-être en donner une grosse partie. Créer une nouvelle fondation, tu vois ? Rendre service au monde au lieu d’amasser des richesses. »

Monica s’étouffa avec son thé. Elle toussa violemment et reposa la tasse avec fracas.

« En faire don ? De tout ? »

« Pas la totalité », ai-je souri, découvrant les dents d’un requin. « Mais la majeure partie. Richard et moi n’avons pas d’enfants. Nous n’avons personne à qui laisser un héritage. Pourquoi garder des millions qui dorment sur nos lauriers alors que nous vivons si simplement ? »

La panique traversa son regard. Elle se frotta inconsciemment le ventre, un geste protecteur.

« Mais Laura, tu veux sûrement en garder un peu pour la sécurité ? Et si vous essayez d’avoir un autre bébé ? La gestation pour autrui coûte cher. »

« Non », soupirai-je en regardant le jardin par la fenêtre. « Richard pense que je suis trop vieille. Et honnêtement, il a peut-être raison. Certaines lignées ne sont peut-être tout simplement pas faites pour se perpétuer. De toute façon, le karma finit toujours par rétablir l’ordre. Si tu fais le bien, tu récoltes le bien. Si tu mens et triches, eh bien, tu n’auras rien. »

Je tournai de nouveau mon regard vers elle. Nos regards se croisèrent.

Un instant, le silence s’installa dans la pièce. J’aperçus une lueur de peur véritable dans ses pupilles.

Savait-elle que je le savais ?

Puis elle força un rire — aigu et cassant.

« Waouh, c’est lourd pour un mercredi matin. Tu es si noble, Laura. Mais Richard, est-il d’accord ? Il travaille tellement. Il mérite de profiter de cet argent. »

« Richard approuve tout ce que je dis », ai-je déclaré froidement. « Il sait qui tient les cordons de la bourse. »

Monica se remua inconfortablement sur son siège.

« Tiens, en parlant de bébés, le petit bout de chou gigote comme pas possible aujourd’hui. » Elle souleva légèrement son pull, dévoilant la rondeur de son ventre. « Tu veux toucher ? »

C’était un coup de force. Un coup de force cruel et pervers pour me rappeler ce qu’elle avait et que je n’avais pas. Elle pensait que ça me ferait pleurer. Elle pensait que je m’effondrerais.

Je fixais sa peau dénudée. C’était l’enfant de mon mari. La moitié de son ADN se structurait en elle.

« Non merci », ai-je répondu sèchement. « Je ne suis plus vraiment attirée par les bébés. Je crois que c’est du passé. »

Monica semblait abasourdie. J’étais censée jouer le rôle de la femme en pleurs, désespérée et stérile. Mon indifférence l’a déstabilisée.

« Oh. D’accord. » Elle rabattit son pull. « Eh bien, je voulais juste te rappeler la fête prénatale le mois prochain. Je sais que c’est beaucoup te demander, mais comme tu as proposé de l’organiser… »

« C’est toujours moi qui organise », l’ai-je interrompu. « En fait, je veux que ce soit encore plus grandiose. Invitons tout le monde : les collègues de Richard, ma famille, tous nos amis communs. Faisons une fête mémorable ! »

Les yeux de Monica s’illuminèrent.

Avidité.

Elle adorait être le centre de l’attention, surtout à mes frais.

« Vraiment ? Tu ferais ça ? »

« Absolument », ai-je répondu. « Je veux vous offrir une fête inoubliable. »

Elle rayonnait, inconsciente de la menace dissimulée dans ma promesse.

« Tu es la meilleure amie du monde, Laura. Franchement, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Tu serais ruiné et seul, pensais-je.

« Je dois y aller », dis-je en me levant brusquement. « J’ai rendez-vous avec mon conseiller financier pour discuter du don. »

Monica se leva si vite qu’elle faillit renverser sa chaise.

« D’accord. Oui. Mais ne fais rien d’impulsif, d’accord ? Parle d’abord à Richard. »

« Je parle toujours à Richard », dis-je en la raccompagnant à la porte.

Tandis qu’elle se dirigeait vers sa vieille Honda Civic, que Richard comptait remplacer par un Range Rover avec mon argent, je sortis mon téléphone. Je composai le numéro du meilleur expert-comptable judiciaire de l’État.

« Ici Laura Reynolds », ai-je dit lorsque la réceptionniste a répondu. « J’ai besoin d’une consultation urgente. Je soupçonne une fraude conjugale de grande ampleur et un détournement de fonds, et j’ai besoin d’une équipe qui puisse travailler discrètement. »

Le match avait commencé.

Monica voulait une fête.

J’allais lui offrir un spectacle.

L’expert-comptable judiciaire, un homme du nom de M. Henderson portant des lunettes si épaisses qu’il semblait pouvoir voir l’avenir, m’avait remis une liste de contrôle.

Récupérez le disque dur.

Obtenez les déclarations de revenus.

Vérifiez les rapports de crédit.

Deux jours après la visite de Monica, Richard est parti pour un voyage d’affaires d’une nuit à Portland.

Je savais qu’il n’était pas à Portland.

La fonction « Localiser mon iPhone » qu’il pensait avoir désactivée sur notre compte cloud familial partagé a révélé que son iPad — qu’il avait emporté avec lui — était localisé dans un complexe hôtelier de luxe situé à deux heures au nord. Et devinez qui avait le même téléphone au même endroit ?

Chez Monica.

Cette fois, je n’ai pas pleuré. J’ai senti une froide précision clinique s’emparer de moi.

J’ai attendu d’être sûre qu’ils étaient bien installés. Ensuite, je suis entrée dans le bureau de Richard. Il le gardait fermé à clé, mais j’avais le passe-partout de toutes les portes de la maison.

Après tout, j’ai payé pour les cadenas.

La pièce empestait le café rassis et les secrets. Je me suis assise à son imposant bureau en acajou – un autre cadeau de ma part – et j’ai allumé son ordinateur de bureau.

Protégé par un mot de passe, bien sûr.

J’ai essayé sa date d’anniversaire.

Incorrect.

J’ai essayé notre date d’anniversaire.

Incorrect.

J’ai essayé Monica .

Incorrect.

Je fis une pause, réfléchissant. Richard était arrogant, mais il était aussi sentimental quant à ses triomphes.

J’ai saisi la date prévue de l’accouchement de Monica.

Accès accordé.

Un frisson de répulsion me parcourut l’échine, mais je l’ignorai.

J’ai branché le disque dur externe que M. Henderson m’avait donné. Pendant le transfert des données, j’ai commencé à ouvrir des dossiers.

Le dossier intitulé Projet Phoenix a attiré mon attention. J’ai cliqué dessus.

Ce n’était pas un plan d’affaires. C’était une stratégie de sortie.

Il y avait des brochures au format PDF pour des villas au Costa Rica. Il y avait des relevés bancaires pour un compte dont j’ignorais l’existence — un compte au nom d’une société écran appelée Phoenix Consulting.

J’ai ouvert les relevés. J’ai eu le souffle coupé.

Transfert : 5 000 $ – frais de consultation

Transfert : 12 000 $ – services de marketing

Transfert : 25 000 $ – capital d’amorçage

J’ai recoupé les dates avec celles de notre compte joint. Chaque fois que Richard m’avait demandé de l’argent pour ses « frais de démarrage » ou ses « charges fixes », il l’avait immédiatement versé sur ce compte privé.

Et les retraits :

1 500 $ – Tiffany & Co. Le bracelet que j’ai vu Monica porter la semaine dernière.

2 800 $ – Équipement de luxe pour bébés The Stork’s Nest.

3 200 $ – Emerald City Obstetrics.

Il finançait tout son train de vie et leur future escapade avec mon argent.

Le montant total détourné au cours des deux dernières années s’élève à près de 280 000 dollars.

Mais ce n’était pas le pire.

J’ai trouvé un dossier numérique intitulé « Juridique » .

À l’intérieur se trouvait un projet d’accord de garde — pour moi.

Je l’ai ouvert, perplexe.

Pourquoi y aurait-il eu un accord de garde ? Nous n’avions pas d’enfants.

J’ai lu le texte et j’ai eu un frisson d’effroi. C’était une demande d’internement sans consentement.

Richard avait consigné des « preuves » de mon instabilité mentale. Il avait des notes sur mes sautes d’humeur dues aux hormones que je prenais pendant la FIV, ma dépression suite à mes fausses couches et ma « paranoïa ».

Plan A : divorcer une fois le fonds fiduciaire liquidé.

Plan B : si elle conteste le contrat prénuptial, prouver son incapacité mentale à gérer son patrimoine. Faire nommer Richard tuteur.

Il n’allait pas simplement me laisser tomber. Si je résistais, il comptait me faire enfermer et s’emparer de ma fortune ainsi.

Il voulait me faire un coup à la Britney Spears.

Je me suis adossée au fauteuil en cuir, les yeux rivés sur l’écran lumineux. La cruauté était sans bornes. Cet homme que j’avais soigné pendant sa grippe, dont j’avais payé les dettes, dont j’avais flatté l’ego pendant dix ans… il me regardait et ne voyait en moi qu’un distributeur automatique de billets qu’il voulait pirater.

Le disque dur a émis un bip.

Transfert terminé.

J’ai retiré la clé USB et l’ai glissée dans mon soutien-gorge. J’ai éteint l’ordinateur. J’ai essuyé mes empreintes digitales sur le clavier et le bureau.

Je me suis levé et j’ai regardé autour de moi. J’avais envie de tout casser. J’avais envie de fracasser ses écrans avec un club de golf.

Mais je n’ai pas pu.

Pas encore.

Il fallait que les gros investissements affluent. Il fallait qu’ils croient avoir gagné.

Je suis sortie du bureau et j’ai verrouillé la porte. Mes mains tremblaient, mais plus de peur. Elles tremblaient d’adrénaline, à cause de la chasse.

Je suis descendue et je me suis versé un verre de vin. Je me suis assise dans le salon plongé dans l’obscurité et j’ai composé le numéro de mon père.

« Papa », ai-je dit lorsqu’il a décroché.

« Laura, tout va bien ? Il est tard. »

« Non, papa, tout va mal. Mais j’ai besoin que tu m’écoutes, et j’ai besoin que tu ne te mettes pas en colère. J’ai besoin que tu m’aides à le détruire. »

Il y a eu un silence au bout du fil.

Puis la voix d’Arthur Reynolds se fit entendre, grave et menaçante comme le grondement d’un tigre.

« Dis-moi tout. »

La propriété de mes parents se trouvait à une heure de route, une vaste demeure en bord de mer que Richard a toujours convoitée. Il avait l’habitude de s’y promener en disant : « Un jour, elle sera à nous. »

Avant, je pensais qu’il parlait d’un héritage commun.

Maintenant, je comprenais qu’il parlait de conquête.

Le lendemain, j’étais assis dans le bureau de mon père. La pièce était tapissée de livres et embaumait le vieux papier et le tabac à pipe. Ma mère, Catherine, était assise à côté de moi sur le canapé en cuir, me tenant la main. Elle n’avait pas dit un mot depuis que j’avais fait écouter l’enregistrement de l’appel téléphonique et montré les documents du disque dur. Elle me tenait simplement la main, d’une poigne étonnamment forte.

Mon père se tenait près de la fenêtre, le regard perdu dans l’océan gris. Il avait soixante-dix ans, mais il avait encore l’allure d’un général.

« Internement sans consentement », répéta-t-il, les mots lui laissant un goût amer de cendre dans la bouche. « Il allait essayer de vous faire déclarer fou. »

« Pour prendre le contrôle des biens si le divorce tournait mal », dis-je d’une voix assurée. « Il savait que le contrat prénuptial protégeait le capital du fonds de fiducie, mais pas les revenus générés pendant le mariage. S’il contrôle les comptes… »

« Je devrais le tuer », a simplement dit mon père.

Il se retourna et son regard était froid. « J’ai des amis, Laura. Il pourrait tout simplement disparaître. »

« Non », dis-je. « C’est trop facile. Et je ne veux pas que tu ailles en prison pour un minable comme lui. Je veux qu’il souffre. Je veux qu’il croie avoir gagné au loto et qu’il réalise ensuite que le billet est faux. Je veux qu’il soit humilié devant tous ceux qu’il essayait d’impressionner. Et je veux que Monica comprenne qu’elle a misé sur un cheval perdant. »

Ma mère a finalement pris la parole.

« La distribution des fonds fiduciaires », a-t-elle dit. « C’est ce qu’ils attendent. Les cinq millions. »

« Oui », ai-je acquiescé. « Le mois prochain. »

« On arrête ça », a dit mon père. « J’appelle les avocats. On gèle tout. »

« Si on bloque tout maintenant, il saura que je suis au courant », ai-je argumenté. « Il paniquera. Il cachera les biens qu’il a déjà volés – les 280 000 $. Il effacera les preuves. Il inventera une histoire qui me fera passer pour le fou. Je dois le prendre sur le fait, en train d’essayer de voler le gros lot. »

Mon père s’assit à son bureau, les doigts joints en pyramide.

« Donc, vous voulez le piéger. »

« Je veux agiter la carotte », ai-je dit. « Je veux la rendre plus grosse. Cinq millions, c’est bien. Mais dix millions ? Dix millions, ça rend les gens négligents. »

Mon père sourit – un sourire lent et prédateur que je reconnaissais de l’époque où il négociait des affaires.

« Vous voulez que je restructure la fiducie, ou du moins que je fasse semblant ? »

« Exactement », ai-je dit. « Dites-lui que vous êtes tellement impressionné par la façon dont il a géré ces histoires fictives que vous souhaitez transférer les actifs rapidement. Mais pour éviter les impôts, nous devons les transférer dans un véhicule d’investissement commun ; il devra signer un document à ce sujet. »

« Un piège à dettes », songea mon père. « On crée une société écran. On la fait passer pour un fonds d’investissement. On y transfère des actifs, mais en réalité, on y transfère des dettes. Ou alors, on lui fait signer une caution personnelle pour un prêt afin qu’il puisse investir dans le fonds. »

« Faites-lui signer une caution personnelle pour une ligne de crédit de dix millions de dollars », ai-je suggéré. « Dites-lui que c’est pour booster l’investissement. Il signera n’importe quoi s’il pense pouvoir obtenir l’argent. »

« Et une fois qu’il aura signé cette garantie », poursuivit mon père, « nous exigerons le remboursement du prêt. Il sera personnellement responsable de dix millions qu’il ne possède pas. »

« Il va faire faillite », ai-je dit.

« Encore une fois. Et cette fois, je ne serai pas là pour le sortir d’affaire. »

Ma mère m’a serré la main.

« Et la fille, Monica ? »

« Elle veut une fête prénatale », dis-je d’un ton plus dur. « Je vais lui en organiser une. C’est là qu’on va frapper fort. Je veux que les papiers soient signifiés là-bas. Je veux que la révélation ait lieu là-bas. »

Ma mère a hoché la tête.

« Je m’occuperai du traiteur. Nous ferons en sorte que ce soit un événement mémorable. »

Nous avons passé les trois heures suivantes à peaufiner les détails. Le projet Héritage Vert était né.

Nous avons rédigé les faux documents juridiques. Mon père a appelé son avocat le plus redoutable, un certain Sterling, qui m’effrayait même, pour préparer la véritable demande de divorce et la plainte pour fraude.

En quittant la maison de mes parents ce soir-là, je me sentais plus léger que depuis des années. La victime avait disparu. L’artisan de leur destruction était au volant.

J’ai envoyé un SMS à Richard.

Super rencontre avec papa. Il veut te parler d’une opportunité incroyable. Rentre vite à la maison.

J’ai vu apparaître instantanément les trois points de sa réponse.

J’arrive. Je t’aime.

Aime-moi.

Droite.

Il adorait l’odeur de l’argent, et il était sur le point de humer le plus gros repas qu’il ait jamais avalé.

Ce soir-là, j’ai préparé le terrain. J’ai ouvert une bouteille de cabernet millésimé, celle que Richard gardait précieusement pour une « occasion spéciale ». J’ai allumé des bougies. J’ai mis la playlist jazz qu’il aimait bien, en faisant semblant de comprendre.

Quand il est entré, il avait le visage rouge. Il avait probablement roulé à cent cinquante kilomètres à l’heure pour arriver ici après mon message.

« Laura ! » s’écria-t-il en laissant tomber ses clés. « Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »

« Célébrons ça », dis-je en lui tendant un verre de vin.

Je portais ma plus belle robe de soie. Il fallait que je vende le rêve.

« J’ai parlé à papa aujourd’hui », ai-je dit. « Je lui ai vraiment parlé. De nous. De ton potentiel. »

Les yeux de Richard s’écarquillèrent. Il prit le verre, ses doigts effleurant les miens.

“Et?”

« Et il est d’accord avec moi », dis-je en le conduisant vers le canapé. « Il pense avoir été trop dur avec toi. Il pense que tu es prêt à passer à l’étape suivante. »

J’ai pris une profonde inspiration, canalisant tout mon talent d’acteur.

« Papa veut liquider le fonds Blue Water. Celui qui contient cinq millions. »

Richard hocha la tête, essayant de paraître calme, mais je vis son pouls s’accélérer dans son cou.

« D’accord. Et alors ? Distribué à vous ? »

« Non », ai-je répondu. « Il veut doubler la somme. Il veut la fusionner avec son fonds de liquidités personnel. Dix millions, Richard. Il veut la transférer dans une nouvelle société de gestion. Et il veut que tu en sois le gérant. »

Richard a cessé de respirer. Je l’ai littéralement vu cesser de respirer.

Dix millions.

Contrôle.

Pouvoir.