Mon père était gravement malade. J’ai supplié pour obtenir un congé d’urgence. Mon responsable m’a répondu : « Ce n’est pas mon problème. Remplacez-moi ou vous êtes viré. » J’ai pris une semaine de congé. À mon retour, le FBI et le PDG m’attendaient…

Un héritage caché

Nous avons pris place dans la voiture du gouvernement, et le directeur Hayes a ouvert une mallette contenant des documents avec le nom de mon père inscrit en lettres majuscules sur le dessus.

« Votre père était l’un de nos comptables experts les plus précieux », commença-t-il.

Je sentais ma perception de la réalité se fissurer.

« Pendant quinze ans, Arlo a réalisé des audits secrets de grandes entreprises suspectées d’évasion fiscale. Son travail était tellement minutieux, tellement précis, que nous avons construit toute notre stratégie de poursuite autour de ses découvertes. »

Je fixais les documents, voyant le nom de mon père associé à des dossiers impliquant des millions de dollars.

Ce calme qui avait toujours mangé des sandwiches au beurre de cacahuète et porté les mêmes chemises usées pendant des années menait en réalité une toute autre vie que celle que je connaissais.

« L’entreprise pour laquelle vous travaillez », continua le directeur Hayes en pointant le diner, « était sa dernière mission. Hartwell Food Services a systématiquement évité de payer des impôts fédéraux pendant huit ans. Votre père a documenté tout cela—des sociétés-écrans, des comptes offshore, des dossiers d’employés falsifiés, du vol de pourboires, de la manipulation des salaires. Les preuves qu’il a recueillies pourraient envoyer les dirigeants en prison pendant des décennies. »

Mon monde s’est retourné.

J’avais servi du café à des criminels qui volaient leurs propres employés pendant que mon père construisait secrètement le dossier qui allait les anéantir.

« Mais voici notre problème », dit le directeur Hayes en devenant plus grave. « Votre père était paranoïaque concernant la sécurité numérique. Il a crypté toutes ses découvertes et les a stockées dans des portefeuilles de crypto-monnaies dont lui seul connaissait les clés d’accès. Nous avons fouillé son appartement, ses ordinateurs, tout. Et nous n’avons trouvé ces clés nulle part. »

« Qu’est-ce que ça signifie ? » ai-je demandé.

« Cela signifie que huit ans de preuves ont disparu au moment où votre père est décédé. À moins que… »

Il observa mon visage de plus près.

« À moins qu’il ne vous ait laissé un moyen d’accéder à ces fichiers. »

Je pensai au bureau de papa à la maison, toujours exactement tel qu’il l’avait laissé. Des piles de carnets remplis de chiffres et de codes qui ressemblaient à du non-sens. Des clés USB étiquetées avec des dates et des lettres aléatoires. Un coffre fort caché derrière le meuble de la chambre de papa que je n’avais jamais ouvert parce que je ne connaissais pas la combinaison.

« Il se pourrait qu’il m’ait laissé quelque chose », répondis-je lentement.

Le directeur Hayes se pencha en avant.

« Mademoiselle Gardner, ces fichiers contiennent des preuves d’évasion fiscale totalisant quarante-sept millions de dollars. Si nous pouvons les récupérer, le travail de votre père détruira l’une des plus grandes fraudes d’entreprise que nous ayons jamais investiguées. »

Quarante-sept millions.

Le chiffre semblait irréel, déconnecté de mon monde de pourboires et de pâtisseries rassis.

« Que se passera-t-il si je trouve ces fichiers ? » ai-je demandé.

« Justice », répondit-il simplement. « Et une récompense substantielle pour votre coopération. »