Mon père était gravement malade. J’ai supplié pour obtenir un congé d’urgence. Mon responsable m’a répondu : « Ce n’est pas mon problème. Remplacez-moi ou vous êtes viré. » J’ai pris une semaine de congé. À mon retour, le FBI et le PDG m’attendaient…

Un plan de revanche

Je suis retournée travailler cet après-midi-là, sentant que j’étais en train de vivre la vie de quelqu’un d’autre.

Croft m’observait de ses yeux étroits et suspicieux, se demandant probablement pourquoi des agents du gouvernement prenaient mes informations à part pour des conversations privées.

Je servais des cafés et prenais des commandes en pilote automatique, tandis que mes pensées tournaient autour de tout ce que je croyais savoir sur mon père.

Le soir, je me suis installée dans le fauteuil de papa et j’ai examiné son espace de travail pour la première fois.

Les carnets n’étaient pas chaotiques.

Ils suivaient des modèles—des séquences, des progressions mathématiques qui signifiaient quelque chose pour quelqu’un qui comprenait la logique derrière.

Les clés USB étaient étiquetées avec des dates correspondant à des entrées spécifiques dans ses notes manuscrites.

La combinaison du coffre m’a pris trois heures à résoudre.

Papa m’avait toujours dit que j’étais la personne la plus intelligente qu’il connaisse, et apparemment il avait caché la réponse en plein jour : sa date de naissance, la mienne et le jour où ma mère était partie—arrangées dans l’ordre où elles avaient façonné notre vie ensemble.

À l’intérieur du coffre, j’ai trouvé une seule enveloppe avec mon nom écrit de sa belle écriture.

La lettre à l’intérieur contenait vingt-quatre séquences alphanumériques, chacune associée à un nom d’entreprise.

Hartwell Food Services était le dix-septième sur la liste.

Le matin suivant, je me suis habillée pour le travail, sachant que tout allait changer.

Mais d’abord, il fallait comprendre avec qui j’avais réellement affaire et jusqu’où allait cette conspiration.

J’ai commencé à remarquer des détails que j’avais toujours négligés.

La montre de Croft, bien trop chère pour les finances soi-disant en difficulté du diner.

Sa manière de gérer les pourboires en liquide qui ne figuraient pas dans les registres officiels.

Les réunions tard dans la nuit qu’il tenait dans le bureau avec des hommes qui n’étaient clairement pas des fournisseurs de nourriture.

Penny a mentionné que ses heures supplémentaires n’apparaissaient jamais sur ses bulletins de salaire.

Ru se plaignait des prélèvements sur son assurance santé qui ne conduisaient jamais à une couverture réelle.

Le personnel de cuisine faisait des shifts fractionnés pour éviter les avantages à temps plein, mais de quelque manière que ce soit, les plannings garantissaient toujours qu’ils étaient classés comme employés à temps partiel.

J’ai commencé à tout documenter.