L’audit du cœur

Le tribunal du divorce est le seul endroit où vous pouvez voir la personne pour laquelle vous avez juré de mourir se transformer en celle que vous avez envie de tuer.

La salle d’audience était glaciale. C’était sans doute un choix délibéré, pour calmer les esprits qui s’échauffaient généralement au tribunal des affaires familiales. Mais moi, j’étais de glace.

Assis à la table des plaignants, le dos droit, les mains jointes sur un épais dossier en cuir rouge, je portais un costume blanc – symbole, peut-être, d’une page blanche. Ou peut-être était-ce simplement parce que je savais que le blanc était la couleur la plus difficile à garder propre, et que je comptais bien laisser cette pièce impeccable.

De l’autre côté de l’allée était assis Mark.

Mon mari depuis cinq ans. L’homme que j’ai soutenu pendant qu’il « se cherchait ». L’homme qui jouait aux jeux vidéo pendant que je codais le backend de Velox Data , ma société de cybersécurité, jusqu’à ce que mes doigts saignent.

Il portait un costume Armani que j’avais payé. Il chuchotait à son avocat, un homme louche nommé M. Finch, spécialisé dans le « recouvrement agressif d’actifs ». Mark avait l’air sûr de lui. On aurait dit un homme qui avait déjà dépensé l’argent qu’il n’avait pas encore gagné.

« Levez-vous tous », annonça l’huissier.

La juge Harrison entra. C’était une femme directe, portant des lunettes de lecture sur le bout du nez. Elle consulta le dossier, puis nous regarda.

« Affaire 4920 », lut-elle. « Sterling contre Sterling. Nous sommes réunis ici pour finaliser le partage des biens. »

Mark m’a adressé un sourire narquois. Il a murmuré : Jour de paie.

Je n’ai pas réagi. J’ai juste tapoté du doigt le dossier rouge.

Un clic. Deux clics.

Il ignorait que les nombres contenus dans ce dossier ne s’additionnaient pas simplement. Ils décomptaient.

Chapitre 1 : La demande

« Monsieur Finch, » dit le juge Harrison. « Vous pouvez présenter les demandes de votre client. »

Finch se leva en boutonnant sa veste. « Monsieur le Juge, mon client, M. Sterling, demande un partage équitable de tous les biens matrimoniaux. Plus précisément, nous sollicitons 50 % de la propriété de Velox Data , la résidence conjugale située dans la Silicon Valley et des liquidités d’une valeur totale de dix millions de dollars. »

L’audace planait dans l’air comme une mauvaise odeur.

« Sur quels fondements ? » demanda le juge. « La société a été fondée par Mme Sterling. »

« Elle a été fondée pendant leur mariage », a plaidé Finch avec aisance. « Et M. Sterling a apporté un soutien émotionnel essentiel et des conseils stratégiques qui ont permis à sa femme de réussir. Il a sacrifié ses propres perspectives de carrière pour être un homme au foyer. »

J’ai réprimé un rire. « Un homme au foyer ? » ai-je chuchoté à mon avocate, Rachel. « Il ne sait même pas comment faire fonctionner le lave-vaisselle. »

« De plus », a poursuivi Finch, « la Californie est un État à régime de communauté de biens. La loi est claire. Cinquante-cinquante. »

Mark se laissa aller en arrière, les jambes croisées. Il me regarda avec des yeux qui autrefois me regardaient avec amour, mais qui maintenant ne voyaient plus qu’un numéro de compte bancaire.

« Nous demandons également une pension alimentaire pour le conjoint survivant », a ajouté Finch. « Quarante mille dollars par mois. Afin de maintenir le niveau de vie auquel M. Sterling s’est habitué. »

« Quarante mille », répéta le juge Harrison en haussant un sourcil. « Pour un homme de trente-deux ans en pleine forme ? »

« Il souffre d’un profond traumatisme émotionnel suite à la rupture de son mariage », a affirmé Finch. « Il est incapable de travailler. »

C’était une tentative d’extorsion. Pure et simple. Mark savait que je voulais protéger Velox . Il savait que j’étais sur le point d’introduire la société en bourse. Il pensait que je lui ferais un chèque pour qu’il me laisse tranquille et que l’introduction en bourse ne soit pas compromise.