Mon mari était parti depuis trois ans et sa famille m’avait mise à la porte. J’étais à la gare routière avec mon enfant quand sa sœur est arrivée en voiture de luxe et m’a dit : « Montez. J’ai quelque chose d’IMPORTANT à vous dire. »

L’histoire devient de plus en plus palpitante et complexe, n’est-ce pas ? Amara a fait preuve d’une grande intelligence pour se sortir de cette situation périlleuse. Mais la carte mémoire sera-t-elle vraiment la solution ? Ou révélera-t-elle un secret encore plus terrible ? Si vous êtes aussi captivé que moi, n’hésitez pas à partager cette vidéo avec vos amis et votre famille pour la regarder et en discuter ensemble. Qui sait, peut-être que vos amis cherchent eux aussi une histoire captivante pour se détendre après une longue journée de travail.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je n’osais pas rester une seconde de plus dans cette maison. J’ai menti à Mme Celeste en lui disant que j’avais trop peur et que je voulais aller chez une amie quelques jours pour me calmer. Elle était trop occupée à gérer la porte cassée et sa propre peur de perdre quelqu’un pour m’en empêcher.

Je suis parti rapidement avec un seul objectif en tête : trouver un endroit où je pourrais lire le contenu de la carte mémoire.

J’ai pris le dernier bus et je suis arrivée dans une vieille résidence étudiante où Jordan m’attendait déjà. C’était une petite chambre simple, l’une des bases secrètes qu’elle avait préparées. Jordan m’attendait déjà là avec un ordinateur portable.

« Tu vas bien ? J’étais inquiète », demanda-t-elle précipitamment en voyant mon air épuisé.

« Je vais bien. J’ai réussi », dis-je en tremblant et en sortant la carte mémoire de la poche de ma veste. « Mais ce n’est ni un carnet ni des clés. C’est ça. »

Jordan prit la carte mémoire en main. Ses yeux exprimaient la surprise et la tension. Elle l’inséra dans l’ordinateur portable. L’écran s’illumina et un seul dossier, intitulé « La Vérité », apparut. Mon cœur sembla s’arrêter. La main de Jordan tremblait lorsqu’elle ouvrit le dossier avec la souris.

À l’intérieur se trouvaient de nombreux fichiers vidéo numérotés, le premier ayant été enregistré exactement trois jours avant la disparition de Sterling. La terrible vérité allait-elle bientôt éclater ? Était-ce lié à ma belle-famille, ou une force obscure tirait-elle les ficelles ?

La petite pièce devint soudain étrangement oppressante. La faible lumière de l’ordinateur portable éclairait nos visages, tendus comme des fils. L’index de Jordan tremblait, suspendu au-dessus de la souris, comme si elle n’osait pas encore affronter la vérité qui allait être révélée. Je pris une profonde inspiration, essayant de calmer mon cœur qui battait la chamade.

«Ouvre-le», dis-je d’une voix rauque.

Jordan hocha la tête et cliqua d’un clic décisif sur le premier fichier vidéo.

La vidéo commença sans son, seulement des images. C’était un enregistrement clandestin, filmé en plongée, probablement dissimulé quelque part dans le bureau de Sterling. J’ai immédiatement reconnu la pièce familière, la table en bois, la bibliothèque et la plante en pot que j’arrosais toujours. Sterling était assis en face d’un homme inconnu. Il avait à peu près l’âge de mon beau-père, était élégamment vêtu, mais son visage avait quelque chose de sournois. Leur conversation était très tendue. Sterling secouait la tête à plusieurs reprises. Son visage était résolu. L’autre homme frappa du poing sur la table, pointant Sterling du doigt. Son attitude était extrêmement furieuse.

La dispute prit fin. L’homme étrange sortit, visiblement agacé. Sterling resta assis seul, la tête appuyée sur le bureau, les mains crispées sur ses cheveux. Je ressentais son épuisement et son impuissance dans chacun de ses gestes. La vidéo s’arrêta brusquement.

« Qui est-ce ? » ai-je demandé à Jordan. J’étais très confuse.

« Je ne sais pas », dit Jordan en secouant la tête. Son visage exprimait également la confusion. « Je n’ai jamais entendu nos parents parler de lui. »

Nous avons rapidement lancé les vidéos suivantes. Les extraits étaient similaires, mais les interlocuteurs de Sterling avaient changé. Tantôt un homme à l’allure rude et tatoué, tantôt une femme élégante. Tous rencontraient Sterling en secret, et chaque conversation se terminait dans une atmosphère tendue. Sterling semblait pris au piège par une force invisible.

Puis nous avons visionné la dernière vidéo. Elle avait été enregistrée la veille de sa disparition. Cette fois, l’homme assis en face de Sterling n’était pas un inconnu. C’était M. Ellis Vance, mon beau-père. Sur la vidéo, M. Ellis déposa un épais dossier de documents et un billet d’avion sur la table. Il dit quelque chose et les tendit à Sterling. Sterling ne regarda pas les documents. Il fixa son père, le regard empli de douleur et de déception. Puis, lentement, il se leva, renversa sa chaise et cria quelque chose d’inaudible. Son visage était rouge. Ses poings étaient serrés. C’était la première fois que je le voyais aussi en colère.

M. Ellis se leva d’un bond. Père et fils se firent face. La tension était si palpable que je la ressentais à travers l’écran. Finalement, Sterling secoua la tête désespérément et quitta le bureau. La porte claqua. M. Ellis s’affaissa sur la chaise, la tête entre les mains. La vidéo s’arrêta là, laissant un immense vide et des milliers de questions sans réponse dans nos cœurs.

Il était clair que la disparition de Sterling n’était pas seulement liée à Mme Celeste et à la dette de jeu, mais qu’elle était bien plus complexe et dangereuse. Mon beau-père, cet homme faible et silencieux que je croyais inoffensif, était un maillon essentiel de toute cette conspiration.

« Qu’avait-il donné à Sterling ? Où menait le billet d’avion ? Pourquoi se disputaient-ils si violemment ? »

« Amara, regarde ici », dit Jordan d’une voix tremblante. Elle désigna un petit détail sur l’écran que j’avais manqué. Pendant la dispute, une partie du dossier que M. Ellis m’avait remis avait été soulevée par le vent. La caméra avait réussi à enregistrer quelques lignes à peine visibles.

Jordan a zoomé au maximum sur l’image. Malgré la difficulté à lire, nous avons pu distinguer deux mots : « Contrat de cession de terrain. Alpharetta. »

Alpharetta. Ce nom m’a frappé comme un éclair. Je me suis souvenu que peu avant sa disparition, Sterling m’avait parlé d’un grand projet que sa société menait, un projet de développement de logements écologiques à Alpharetta. Il s’y était investi corps et âme, passant de nombreuses nuits blanches à finaliser le plan. Il disait que si ce projet aboutissait, ce serait une avancée majeure dans sa carrière. Mais soudain, il m’a annoncé que le projet avait été annulé à cause de problèmes juridiques. Il était très triste et déçu, mais je n’ai pas insisté.

Serait-ce possible ? Jordan et moi nous sommes regardés, la même pensée nous traversant l’esprit. Se pourrait-il que le projet n’ait pas été annulé, mais volé par ses propres parents ? Et qui étaient ces inconnus dans cette histoire ?

J’avais la tête qui tournait. La vérité n’était pas une ligne droite, mais un enchevêtrement de mensonges et de crimes. Je me sentais comme un papillon de nuit. Plus je cherchais la lumière, plus je risquais de me brûler.

« Nous devons trouver le premier étranger », dit Jordan d’une voix déterminée. « C’est le seul qui puisse nous révéler toute la vérité sur le projet Alpharetta. »

« Mais comment allons-nous le retrouver ? » Nous n’avions qu’un bref extrait vidéo. Pas de son, aucune autre information. Notre enquête se heurtait à une nouvelle impasse.

Alors que Jordan et moi nous sentions impuissants, une pensée m’a soudain traversé l’esprit.

« Jordan, regarde à nouveau la dernière vidéo. Quand Sterling a renversé la chaise, as-tu remarqué s’il y avait quelque chose d’inhabituel sur son bureau ? »

Jordan a rembobiné la vidéo et nous sommes restés tous les deux rivés à l’écran, puis nous l’avons vu. Au moment où la chaise est tombée, un petit objet, parfaitement dissimulé sous le bureau, est apparu : une clé USB noire, fixée avec du ruban adhésif.

La clé USB noire, un petit objet banal, apparut de façon inattendue. C’était comme une dernière lueur d’espoir, perçant l’obscurité épaisse des intrigues et des mensonges. Nos cœurs se remirent à battre la chamade. Sterling avait tout prévu. Il n’avait pas laissé l’indice dans la boîte en bois, mais à un endroit où Mme Celeste ne se douterait jamais de rien, juste sous le bureau où elle s’asseyait souvent.

« Ça doit encore être là. »

« Absolument ! » s’écria Jordan d’une voix douce et pleine d’excitation. « Ma mère est très méticuleuse, mais elle ne se baisserait jamais sous le bureau pour nettoyer. Elle enverrait la femme de ménage et elle ne remarquerait même pas un si petit objet. Mais comment allons-nous le récupérer ? » demandai-je. L’inquiétude revint. « Si tu y retournes maintenant, ta mère ne te lâchera sûrement pas. Elle est probablement encore méfiante à cause du dernier cambriolage. »

C’est vrai. Retourner dans cette maison était extrêmement dangereux. Après la fausse effraction, Mme Celeste était devenue beaucoup plus vigilante. Mon stratagème pour me faire passer pour la pauvre femme ne pouvait pas fonctionner une seconde fois. Il nous fallait un autre plan. Plus audacieux, plus surprenant.

« Ou alors… », réfléchit Jordan un instant, puis elle claqua des doigts. « Ou alors on simule un vrai cambriolage. »

Je la regardai, perplexe, sans comprendre ses intentions. Jordan me fit un clin d’œil, un sourire malicieux et inhabituel aux lèvres.

« On ne le fera pas nous-mêmes. On fera appel à quelqu’un d’autre. Tu as oublié ? Mes parents sont criblés de dettes. Ils ont beaucoup d’ennemis. Je vais essayer de lui glisser des indices : mes parents viennent de vendre une propriété et cachent une grosse somme d’argent chez eux. Vu son avidité, il ne laissera pas passer cette occasion. Il enverra des cambrioleurs pour recouvrer les créances, et dans le chaos qui s’ensuivra, on aura notre chance. »

Ce plan m’a fait frissonner.

« N’est-ce pas trop dangereux ? Et s’ils font du mal à vos parents ? »

Le regard de Jordan fut triste un instant, puis se glaça rapidement.

« Ne vous inquiétez pas. Les gens comme Scarface S. n’ont besoin que d’argent. Ils ne sont pas assez stupides pour commettre un meurtre et s’attirer encore plus d’ennuis. D’ailleurs, c’est le prix qu’ils doivent payer pour ce qu’ils ont fait à Sterling. Ils nous ont acculés, alors ils ne devraient pas nous reprocher d’avoir recours à des mesures drastiques. »

La détermination de Jordan m’a convaincu. Je savais que pour affronter de vieux renards, il fallait parfois se montrer plus cruel qu’eux.

Les jours suivants, nous sommes passés à l’action. Jordan a utilisé ses contacts dans le milieu pour fournir des informations à Scarface S. Comme elle l’avait prédit, l’équipe de Scarface S a commencé à surveiller la maison de mes beaux-parents dès le lendemain. Tout se déroulait comme prévu.

Ma mission était de préparer notre propre cambriolage. Je ne pouvais pas y aller seul. Il me fallait quelqu’un pour distraire Jordan et nous couvrir. J’ai alors pensé à Elias Monroe, un ami proche de Sterling qui aidait Jordan depuis le début. C’était un ingénieur talentueux, aussi rapide que courageux. Après avoir entendu toute l’histoire de Jordan, Elias a immédiatement accepté de l’aider. Il a dit qu’il avait une dette éternelle envers Sterling.

Enfin, la nuit fatidique arriva. C’était une nuit sans lune ni étoiles. La rue entière était plongée dans l’obscurité et le silence. D’après les informations de Jordan, Scarface S devait frapper cette nuit-là.

Vers 1 h du matin, une petite camionnette banalisée s’est arrêtée discrètement au bout de la ruelle. Deux hommes masqués et vêtus de noir en sont sortis, ont rapidement escaladé la clôture et ont disparu dans le jardin de Mme Celeste Vance.

« Ils sont à l’intérieur », chuchota Elias dans le petit talkie-walkie que nous avions préparé. Il était assis dans une voiture de l’autre côté de la rue, observant le moindre mouvement.

« Nous sommes prêts », ai-je répondu. Mon cœur battait la chamade.

Jordan et moi nous sommes cachés dans une petite ruelle derrière la maison, juste sous la fenêtre du bureau. Quelques minutes plus tard, nous avons entendu un bruit de verre brisé venant de l’avant, suivi des cris paniqués de Mme Celeste.

« Voleurs ! Brigands ! À l’aide ! »

Le plan avait commencé. Elias appela immédiatement la police locale et signala un vol. Au même moment, Jordan appela le téléphone fixe de Mme Celeste avec un autre portable. Paniquée, Mme Celeste répondit, espérant que quelqu’un appelait à l’aide.

« Bonjour. Aidez-moi… »

« Ferme-la, vieille femme », lança Jordan d’une voix menaçante, modifiée par un logiciel de transformation vocale. « Je viens de Scarface S. Ton mari nous doit de l’argent. On est venus aujourd’hui pour récupérer notre dû. Si tu cries encore, je te présenterai ton fils. »

Lorsque Mme Celeste entendit les deux mots « votre fils », elle se tut. Elle balbutia, terrifiée.

« Combien voulez-vous ? »

« Tout l’argent et tous les objets de valeur de la maison. Coopérez ou ça va mal se passer », grogna Jordan avant de raccrocher.

La manœuvre de diversion de Jordan a réussi, attirant toute l’attention de Mme Celeste et des voleurs vers l’avant.

Pendant ce temps, à l’arrière de la maison, j’ai rapidement grimpé sur le balcon du deuxième étage grâce à une petite échelle de corde qu’Elias avait préparée. Je me suis glissé par la fenêtre du bureau, que j’avais prudemment laissée entrouverte. La pièce était plongée dans l’obscurité, mais je connaissais les lieux. Je n’ai pas allumé la lumière, me contentant de la faible lueur de ma mini-lampe torche, et je me suis rapidement dirigé vers le bureau. Je me suis agenouillé, j’ai passé la main sous le bureau, et mon cœur s’est arrêté. Elle était toujours là. La petite clé USB froide reposait dans ma paume. J’étais à deux doigts de pleurer de joie. Mais ce n’était pas le moment. Je devais partir d’ici immédiatement.

Mais au moment où je m’apprêtais à sortir, un léger clic se fit entendre à la porte. Quelqu’un ouvrait la porte de la chambre.

Le clic sec de la serrure résonna dans le silence, comme un coup de poignard dans mes pensées angoissantes. Je me figeai. Ma respiration sembla s’arrêter. Quelqu’un était entré dans la pièce. J’étais au deuxième étage. La seule issue était la fenêtre, mais sortir maintenant équivalait à avouer le cambriolage. Et qui avait ouvert la porte ? L’un des deux cambrioleurs ou M. Ellis ? Peu importe qui c’était, être découvert à cet instant signifiait que tout s’écroulerait.

Dans ce moment critique, je n’ai pas hésité une seconde. Je me suis précipitée sous le bureau et me suis réfugiée dans le coin le plus reculé. La lourde table en bois était recouverte d’une longue nappe qui descendait jusqu’au sol, dissimulant heureusement mon corps. J’ai retenu mon souffle. Mon cœur battait la chamade et je suppliais qu’on ne me découvre pas.

La porte s’ouvrit lentement. La lumière du couloir inonda la pièce, révélant une silhouette élancée. Ce n’étaient pas les voleurs. Ce n’était pas M. Ellis non plus. C’était un homme tout à fait inconnu. Exactement celui qui était apparu dans la première vidéo, l’homme sournois qui s’était disputé avec Sterling.

Pourquoi était-il là à ce moment précis ?

Il n’était pas venu seul. Derrière lui se trouvait l’un des braqueurs de Scarface S.

« Patron, tout se déroule comme prévu », dit le voleur en refermant la porte. Sa voix était respectueuse. « La vieille dame est terrifiée et nous montre où elle a caché l’argent sous l’évier. »

“Chef!”

J’étais paralysé. Cet homme étrange était le cerveau de toute cette machination, et non Scarface S. Il s’avérait que Jordan et moi avions, sans le vouloir, déclenché une véritable tempête dans un verre d’eau. Notre plan, qui consistait à utiliser quelqu’un d’autre, avait été exploité par un autre et avait donné lieu à un jeu dans le jeu.

« Bien », dit l’homme, qu’on appelait le patron. Sa voix était grave et dégageait puissance et cruauté. « L’argent est secondaire. Avez-vous trouvé ce dont j’ai besoin ? »

« Oui… pas encore, patron. J’ai fouillé la chambre de la vieille dame, mais je n’ai rien trouvé d’autre que de l’argent et de l’or. »

« Imbécile ! Que m’importe son argent et son or ? » gronda l’homme. « Ça doit être dans cette pièce. Sterling était malin. Il a caché les preuves quelque part ici. Fouillez minutieusement. Si vous ne les trouvez pas, je vous ferai vivre un enfer. »

Des preuves. Des preuves. Cet homme cherchait donc lui aussi les preuves laissées par Sterling. Notre objectif était le même. Je me suis allongé sous le bureau. Une sueur froide me coulait dans le dos. Je serrais la clé USB dans ma main. Ce qu’ils cherchaient désespérément était là, juste derrière, séparé d’eux par une simple planche de bois.

Le cambrioleur commença à saccager la pièce. Il ouvrit les tiroirs, jeta des papiers et des cahiers par terre. Le bruit me fit sursauter.

« Patron, il n’y a rien ici, juste de vieux papiers », dit le voleur au bout d’un moment.

Le patron jura. Il faisait les cent pas dans la pièce. Le bruit de ses chaussures en cuir sur le parquet était lourd.

« Mince alors ! Où est-ce qu’il l’a caché ? Ça ne peut pas avoir disparu comme ça. Si on découvre ça, on est tous morts. »

Il s’arrêta juste devant le bureau, séparé de moi uniquement par la longue nappe. Je sentais l’odeur de son cigare de luxe. Mon cœur menaçait de s’arrêter.

Soudain, le hurlement des sirènes de police retentit au loin. Cela se rapprochait de plus en plus.

« Merde, la police ! » Le braqueur paniqua. « Patron, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Le patron semblait lui aussi perplexe.

« Que fait Scarface S ? Pourquoi nous a-t-il trahis ? Bon, on bat en retraite pour l’instant. On n’a rien trouvé aujourd’hui. Descends et dis à l’autre de s’échapper par la sortie de derrière. Dépêche-toi. »

Le voleur ouvrit précipitamment la porte et disparut. Le patron ne partit pas aussitôt. Il resta sur place. Son regard, perçant comme une lame, parcourut une dernière fois la pièce. Il examina la bibliothèque, les tableaux au mur, puis se pencha et regarda sous le bureau.

Nos regards se croisèrent à travers l’entrebâillement de la nappe. Un instant, le temps sembla s’arrêter. Il me vit. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur, puis se transformèrent aussitôt en une expression cruelle et mortelle.

“Toi-“

Il n’avait pas fini sa phrase. J’ai donné un coup de pied dans le pied du bureau de toutes mes forces. La lourde table en bois a été projetée en avant et s’est écrasée violemment contre son tibia. Il a hurlé de douleur et a reculé en titubant. J’ai saisi l’occasion, je suis sorti en rampant de ma cachette sous le bureau, sans réfléchir une seconde, et j’ai foncé vers la fenêtre.

« Arrêtez ! » rugit-il derrière moi.

Je n’avais pas d’autre choix. Je suis monté sur le rebord de la fenêtre, j’ai fermé les yeux et j’ai sauté.

L’impact sur le toit en tôle ondulée en contrebas fut une véritable torture, mais je n’osai pas m’arrêter. Je rampai sur le toit, glissai le long de la pente, puis sautai dans la ruelle derrière. J’ignorais si j’étais blessé. Je savais seulement que je devais courir aussi vite que possible. Les sirènes de police étaient tout proches. Derrière moi, j’entendais encore les jurons furieux de l’homme.

Chaque fois que je repense à l’instant où je me suis retrouvée face à cet homme mystérieux, un frisson me parcourt l’échine. Ressentez-vous la même chose ? Un étranger puissant était lui aussi à la recherche du secret de Sterling et semblait encore plus cruel que ma belle-famille. La situation devient de plus en plus dangereuse. Si vous partagez ce mauvais pressentiment et souhaitez encourager Amara dans cette épreuve, abonnez-vous à la chaîne Kas Stories. Votre abonnement est gratuit, mais c’est un soutien précieux qui nous permet de savoir que vous êtes toujours là pour accompagner notre héroïne.

J’ai couru comme une folle, sans oser me retourner. J’avais mal partout, mais la peur était la seule chose qui m’empêchait de ressentir quoi que ce soit. J’ai couru jusqu’à notre point de rendez-vous où Jordan et Elias m’attendaient dans la voiture.

« Amara, ça va ? » Jordan était horrifiée en me voyant.

« Conduis, conduis vite », ai-je haleté en serrant fort la clé USB.

La voiture fila à travers la nuit, laissant derrière elle la maison sens dessus dessous et un secret partiellement dévoilé.

Qui était cet homme ? Pourquoi connaissait-il les preuves laissées par Sterling ? Et avait-il un lien avec la disparition de mon mari ? La clé USB que je tenais en main était désormais non seulement un espoir, mais aussi une preuve accablante.

La voiture filait à travers la nuit, nous éloignant de la rue agitée. Assise à l’arrière, appuyée contre le dossier, je tentais de reprendre mon souffle. Tout mon corps tremblait encore, non pas de froid, mais de choc et de peur intense. L’image du regard cruel de l’étranger me hantait, froide et mortelle.

« Amara, ça va ? Tu es blessée ? » demanda Elias avec inquiétude dans le rétroviseur, tout en conduisant.

J’ai secoué la tête.

« Non, juste quelques égratignures. »

J’ai remonté ma manche. Une longue égratignure saignait légèrement à cause du frottement avec le toit en tôle ondulée, mais la douleur physique était insignifiante comparée à la panique qui m’envahissait.

« Qui sont-ils ? Qui était cet homme ? »

« On nous a piégés », dit Jordan, assise sur le siège passager. Son visage était extrêmement tendu. « Notre plan a été exploité par quelqu’un d’autre. Cet homme est bien plus dangereux que mes parents. »

Nous sommes retournés à l’appartement sûr de Jordan. Dès que nous avons été à l’intérieur, Elias a immédiatement vérifié le système de sécurité. Jordan a pris la trousse de premiers secours pour désinfecter et panser soigneusement mes blessures. Son attention et sa gentillesse m’ont procuré un grand réconfort. Malgré le malheur, je n’étais pas seul.

« Racontez-nous ce qui s’est passé là-dedans », demanda Jordan.

Après m’être assurée que j’allais bien, j’ai pris une grande inspiration et j’ai raconté toute l’histoire. Depuis le moment où j’ai pénétré par effraction dans le bureau, découvert la boîte vide et la carte mémoire, jusqu’à la confrontation avec l’inconnu et ma fuite de dernière minute. Quand je leur ai expliqué comment l’homme avait ordonné au cambrioleur de chercher des preuves, Elias et Jordan ont tous deux pâli.

« Alors, cet homme le cherche aussi », dit Elias en tenant la clé USB que je lui avais donnée. Son regard était pensif. « Cela prouve que son contenu est extrêmement important. C’est peut-être la clé qui sauvera la vie de nombreuses personnes. »

Sans hésiter, il brancha la clé USB à l’ordinateur portable. Cette fois, nous n’étions ni excités ni impatients, mais tendus et anxieux. Nous savions que ce que nous allions voir pouvait être un terrible secret.

La clé USB ne contenait que quelques fichiers : un seul fichier audio et un fichier texte chiffré. Elias ouvrit d’abord le fichier audio. De nouveau, un dialogue se fit entendre, mais cette fois-ci le son était beaucoup plus clair, probablement enregistré avec un appareil professionnel. Je reconnus immédiatement les voix de trois personnes : Sterling, M. Ellis et l’homme étrange.

« Sterling, ne soyez pas si têtu », dit M. Ellis d’un ton suppliant, mêlé de crainte. « Rendez les plans originaux et tous les documents à l’oncle Victor. Vous ne pouvez pas gagner contre lui. »

« Oncle Victor ? Qui est-ce ? » ai-je demandé à Jordan, mais elle a secoué la tête, elle aussi.

« Je ne les abandonnerai pas », lança Sterling d’une voix sèche et indignée. « Papa, ce n’est pas qu’un simple projet. C’est l’œuvre de ma vie. Pourquoi me trahis-tu ? Pourquoi la vends-tu à quelqu’un comme lui ? »

« Qu’est-ce que tu en sais ? » La voix de l’homme nommé Victor résonna, condescendante et arrogante. « En affaires, il faut parfois recourir à des méthodes douteuses. Tu as du talent, mais tu es trop naïf. Ce projet sera une véritable mine d’or entre mes mains. Entre les tiennes, ce ne sera qu’un tas de papiers sans valeur. Écoute ton père. Prends cet argent et disparais avec ta femme et ton fils. Considère cela comme un moyen de sauver ta peau. »

« Je n’ai pas besoin de votre argent. Je vais vous dénoncer. Et papa aussi. Fraude, détournement de fonds, blanchiment d’argent, tout ce que vous avez fait », a crié Sterling.

Un long silence suivit. Puis la voix de Victor fut glaciale et terrifiante.

« Tu crois avoir une chance ? Tu ne sais pas qui je suis ? Très bien. Si tu veux mourir, je t’exaucerai. Ellis, tu as une semaine pour t’occuper de ton fils. Sinon, nous ferons de la vie de toute ta famille un enfer. »

L’enregistrement s’arrêta là, laissant place à un silence de mort. Je tremblais de tout mon corps. C’était donc clair. Cet étrange homme nommé Victor était le cerveau de l’opération. Il s’était allié à mon beau-père pour voler le projet cher à Sterling. Et face au refus de ce dernier, il avait ordonné à mon beau-père de s’en prendre à son propre fils. La disparition de Sterling n’était plus une simple hypothèse. C’était un meurtre prémédité.

Des larmes coulèrent à nouveau sur mes joues, mais cette fois, c’étaient des larmes de haine extrême. Elias me tapota doucement l’épaule pour me réconforter.

« Amara, ne pleure pas. Nous devons être forts. Sterling a sacrifié sa vie pour protéger ces preuves. Nous ne devons pas le décevoir. »

Il se tourna vers l’écran de l’ordinateur.

« Il nous faut maintenant voir ce que contient l’autre fichier. »

Le fichier texte était chiffré de manière très complexe. Elias, malgré ses compétences professionnelles en piratage, a mis près d’une heure à franchir le pare-feu. Lorsque les premières lignes sont apparues, nous avons tous retenu notre souffle. Ce n’était pas un plan de projet. C’était un testament, un testament que Sterling avait écrit avec toute sa lucidité et sa douleur.

« À Amara, ma femme bien-aimée. Si tu lis ces lignes, je ne suis probablement plus de ce monde. »