Mon mari est arrivé à sa fête surprise pour ses 40 ans en riant aux éclats avec sa « collègue préférée » et en admettant ouvertement avoir dépassé les bornes. Tout le monde le dévisageait. J’ai souri, car j’avais déjà tout prévu. Au moment où le dernier invité est parti, sa vie était bien différente de celle qu’il avait en arrivant.

Emily hésita. « Disons simplement… que les gens sont surpris, mais pas choqués. Vous comprenez ? Tout le monde a remarqué quelque chose. Personne n’osait le dire à voix haute. »

La culpabilité et la satisfaction se sont heurtées dans ma poitrine comme deux voitures sur l’autoroute.

« Tu as fait ce que tu avais à faire », dit Emily, comme si elle avait entendu mon souffle se couper. « Si ça n’avait pas été toi, ça aurait fini par arriver à quelqu’un d’autre. C’est un problème qui dure depuis longtemps. »

Le jour où j’ai appris que Jackson avait été renvoyé, j’étais derrière le comptoir de la boutique de mon amie Mia.

J’avais commencé à y travailler quelques matins par semaine, surtout pour sortir de chez moi et côtoyer des gens qui ne chuchotaient pas sur mon divorce. La boutique était petite, lumineuse, remplie de tricots doux et de bougies aux senteurs d’orange et de cèdre. J’aimais le tintement de la clochette au-dessus de la porte quand les clients entraient. J’aimais plier les pulls, étiqueter les nouveautés et dire aux femmes qu’elles étaient belles dans des couleurs qu’elles n’avaient jamais essayées.

Mia passa la tête par la porte de l’arrière-salle, son téléphone à la main, les yeux grands ouverts.

« Bon, je ne sais pas si tu veux entendre ça maintenant, » dit-elle, « mais Emily vient de m’envoyer un texto. Jackson est éliminé. »

« Dehors ? » ai-je répété.

« Viré », dit-elle. « Les RH l’ont escorté hors du bâtiment ce matin. Un des gars de la comptabilité l’a dit à sa femme, sa femme l’a dit à Emily, et Emily me l’a dit, car elle se doutait bien que tu l’apprendrais bientôt de toute façon. »

Pendant une seconde, la pièce a basculé.

Je me suis appuyée contre le comptoir en verre et j’ai forcé ma respiration. Le monde n’a pas explosé. Aucune alarme n’a retenti. Personne n’a fait irruption pour me dire que j’étais allée trop loin.

« Il dira que c’est de ma faute », ai-je murmuré.

Mia haussa les épaules. « Il dira probablement beaucoup de choses. Ça ne les rend pas vraies pour autant. »

Je contemplais l’étalage de délicats colliers en or devant moi. De petits éclairs. De minuscules initiales. Un ensemble soleil et lune qui était toujours le premier à être épuisé.

« Il ne s’agit pas seulement de son infidélité », ai-je dit. « Il s’agit de tous ceux qui travaillaient pour lui. De toutes les fois où il a pris des décisions parce qu’il… courait après une femme dont il était amoureux. »

« Je sais », dit-elle. « Et maintenant, l’entreprise le sait aussi. »

Une cliente entra à ce moment précis, secouant la pluie de son parapluie, et j’affichai un sourire forcé, le cœur battant la chamade. Entre le moment où je lui montrais son jean et celui où j’encaissais un pull, je revoyais sans cesse le visage de Jackson : choqué, furieux, le jour où il s’était rendu compte que sa clé ne fonctionnait pas dans la serrure de la porte d’entrée.

Il avait cru que les règles ne s’appliquaient pas à lui. Pour la première fois depuis longtemps, elles s’appliquaient enfin.

Le divorce en lui-même a été lent, compliqué et procédurier.

Mon avocate, une femme brillante nommée Denise, au regard calme et à la voix perçante, m’a guidée à chaque étape.

« Il est en colère », a-t-elle déclaré sans ambages après notre première rencontre. « Les hommes en colère ont tendance à faire des demandes impulsives. Notre rôle est de garder notre calme et de le laisser se défouler lui-même. »

Jackson a tout essayé.

Il prétendait que je « ne travaillais pas » et que, par conséquent, je ne méritais pas de pension alimentaire. Denise a rétorqué en présentant un dossier complet de documents financiers prouvant combien d’années j’avais été entièrement dépendante de ses revenus, à sa demande.

Il a tenté de présenter l’incident du gâteau comme un cas d’« instabilité émotionnelle » devant le médiateur, omettant opportunément de mentionner qu’il était arrivé à sa fête accompagné d’une autre femme.

Il a même tenté de prétendre que le fait de l’avoir expulsé de « sa » maison était illégal, jusqu’à ce que Cheryl elle-même se présente à une réunion, le dos droit, les cheveux plaqués en arrière, vêtue du blazer noir qu’elle avait conservé de l’époque où elle était directrice de banque.

« C’est ma maison », a-t-elle déclaré clairement au médiateur. « J’ai laissé mon fils y vivre parce que je croyais qu’il respectait son mariage. Ce n’est plus le cas. J’ai choisi de louer le logement à Lauren. Je ne suis pas obligée de l’héberger, et je ne le ferai pas. »

Denise m’a dit plus tard que ce n’était pas strictement nécessaire, mais que ça avait beaucoup aidé. Voir une femme de soixante-dix ans regarder son propre fils droit dans les yeux et lui dire : « C’est toi qui as causé ce désastre », a eu le don de faire tomber les gesticulations de Jackson.

Il la fusilla du regard tout le temps. Il évitait de croiser mon regard.

Au cours d’une séance, alors que le médiateur s’était absenté pour photocopier des documents, Jackson s’est enfin adressé directement à moi pour la première fois depuis des mois.

« Tu prends plaisir à ça, n’est-ce pas ? » siffla-t-il par-dessus la table. « À me voir tout perdre. La maison, mon travail. Tu crois que c’est ça la justice ? »

J’ai eu la bouche sèche. Denise m’a lancé un regard d’avertissement, mais j’ai levé la main. Je voulais répondre.

« Non », dis-je doucement. « Je n’y prends aucun plaisir. J’aurais préféré un mari qui ne m’humilie pas devant nos familles. J’aurais préféré un mariage qui ne se termine pas par un scandale d’entreprise. Mais vu la situation que tu as créée ? Je préfère ne pas me retrouver à la rue. »

Sa mâchoire se crispa. Un instant, j’aperçus une lueur dans ses yeux – pas vraiment du remords, mais plutôt le début de la compréhension que je n’allais pas céder.

Le médiateur revint dans la pièce, et tout ce qu’il allait dire resta coincé dans sa gorge.

Au final, comme je l’ai dit, je n’ai pas fait fortune. Mais j’ai gagné suffisamment : assez pour rester dans la maison, assez pour commencer à reconstruire, assez pour savoir que je ne l’avais pas laissé me détruire une dernière fois.

Parfois, la suffisance est la chose la plus puissante au monde.

J’ai vu April en personne pour la première fois après tout ce qui s’était passé, un mardi après-midi au début du printemps.

La boutique était calme. Mia était allée chercher ses enfants à la maternelle, me laissant seule avec le magasin. La lumière du soleil filtrait à travers les grandes vitrines, transformant les particules de poussière en paillettes. J’étais en train de réapprovisionner un portant de jeans quand la clochette au-dessus de la porte a tinté.

« Bonjour, bienvenue », ai-je lancé machinalement, sans lever les yeux tout de suite.

Silence.