Mon mari a oublié de raccrocher et je l’ai entendu dire à ma meilleure amie enceinte : « Attends que le chèque de son père soit encaissé, et on prendra le bébé et on la laissera sans rien. »

J’ai ouvert les yeux dans l’obscurité. Il pensait que je dormais. Il pensait que j’étais sa vache à lait, mais il avait oublié que les vaches ont des cornes et que, lorsqu’elles sont acculées, elles s’enfuient.

Le lendemain matin, la sonnette retentit à 10 h précises. C’était Monica. J’avais à peine dormi. J’avais les yeux qui piquaient, mais j’avais mis du correcteur en plus et un chemisier blanc impeccable. Une armure. J’avais besoin d’une armure.

Richard était parti travailler tôt, ce qui signifiait probablement qu’il consultait des annonces immobilières ou qu’il avait rendez-vous avec un comptable douteux. Il n’y avait donc que moi et la femme qui portait l’enfant de mon mari.

J’ai ouvert la porte et elle était là. Elle rayonnait. Je dois l’avouer, la grossesse lui allait à merveille. Elle portait un de ces gros pulls en cachemire que je lui avais achetés deux semaines auparavant. Il avait coûté quatre cents dollars. Elle avait déjà renversé du café dessus.

« Laura ! » s’écria-t-elle en se penchant pour l’enlacer.

Je retins mon souffle tandis que son corps se pressait contre le mien. Je sentais la dureté de son ventre contre ma taille. Il me fallut toute ma volonté pour ne pas la repousser en bas des marches du perron.

« Salut Monica, » dis-je d’une voix tendue. « Entre donc. »

Nous étions assis dans la véranda. Je lui ai servi une tasse de tisane décaféinée, le mélange cher qu’elle aimait.

« Alors, » dit-elle en soufflant sur la vapeur. « Comment vas-tu ? Richard m’a envoyé un texto pour me dire que tu avais une migraine hier soir. Ma pauvre chérie. Tu devrais vraiment prendre davantage soin de toi. À ton âge, le stress peut être dangereux. »

À votre âge. La première fouille du matin.

« Ça va », dis-je en prenant une gorgée de mon café noir. « J’ai juste beaucoup de choses en tête. Richard et moi parlions de l’avenir. »

J’ai vu sa main s’arrêter en plein air.

« Ah bon ? Et l’avenir ? »

« Eh bien, » ai-je menti avec aisance. « Je pensais à l’héritage que mon père va me léguer. C’est une somme importante à gérer. Je disais à Richard que nous devrions peut-être en donner une grosse partie, créer une nouvelle fondation, vous savez, rendre service à la société au lieu de tout thésauriser. »

Monica s’étouffa avec son thé. Elle toussa violemment et reposa la tasse avec fracas.

« En faire don ? De tout ? »

« Pas la totalité. » J’ai souri, découvrant les dents comme un requin. « Mais la majeure partie. Richard et moi n’avons pas d’enfants. Nous n’avons personne à qui laisser un héritage. Pourquoi garder des millions qui dorment sur nos lauriers alors que nous vivons si simplement ? »

La panique traversa son regard. Elle se frotta inconsciemment le ventre, un geste protecteur.

« Mais Laura, tu veux sûrement en garder un peu pour la sécurité. Et si vous essayiez d’avoir un autre bébé ? La gestation pour autrui coûte cher. »

« Non », soupirai-je en regardant le jardin par la fenêtre. « Richard pense que je suis trop vieille, et honnêtement, il a peut-être raison. Certaines lignées ne sont peut-être tout simplement pas faites pour se perpétuer. De toute façon, le karma finit toujours par rétablir l’ordre. Si tu fais le bien, tu récoltes le bien. Si tu mens et triches… eh bien, tu n’auras rien. »

Je reportai mon regard sur elle. Nos regards se croisèrent. Un instant, le silence se fit dans la pièce. J’aperçus une lueur de peur véritable dans ses pupilles. Savait-elle que je le savais ?

Puis elle força un rire, aigu et fragile.

« Waouh, c’est lourd pour un mercredi matin. Tu es si noble, Laura. Mais Richard… est-il d’accord ? Il travaille tellement. Il mérite de profiter de cet argent. »

« Richard approuve tout ce que je dis », ai-je déclaré froidement. « Il sait qui tient les cordons de la bourse. »

Monica se remua inconfortablement sur son siège.

« Tiens, en parlant de bébés, le petit bout de chou gigote comme pas possible aujourd’hui. » Elle souleva légèrement son pull, dévoilant la rondeur de son ventre. « Tu veux toucher ? »

C’était un coup de force. Un coup de force cruel et pervers pour me rappeler ce qu’elle avait et que je n’avais pas. Elle pensait que ça me ferait pleurer. Elle pensait que je m’effondrerais.

Je fixais sa peau dénudée. C’était l’enfant de mon mari. La moitié de son ADN se structurait en elle.

« Non merci », ai-je répondu sèchement. « Je ne suis plus vraiment attirée par les bébés. Je crois que c’est du passé. »

Monica semblait abasourdie. J’étais censée jouer le rôle de la femme en pleurs, désespérée et stérile. Mon indifférence l’a déstabilisée.

« Oh. D’accord. » Elle rabattit son pull. « Eh bien, je voulais juste te rappeler la fête prénatale le mois prochain. Je sais que c’est beaucoup te demander, mais comme tu as proposé de l’organiser… »

« C’est toujours moi qui organise », l’ai-je interrompu. « En fait, je veux que ce soit encore plus grandiose. Invitons tout le monde : les collègues de Richard, ma famille, tous nos amis communs. Faisons une fête mémorable ! »

Les yeux de Monica s’illuminèrent. L’avidité. Elle adorait être le centre de l’attention, surtout à mes frais.

« Vraiment ? Tu ferais ça ? »

« Absolument », ai-je répondu. « Je veux vous offrir une fête inoubliable. »

Elle rayonnait, inconsciente de la menace dissimulée dans ma promesse.

« Tu es la meilleure amie du monde, Laura. Franchement, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Tu serais ruiné et seul, pensais-je.

« Je dois y aller », dis-je en me levant brusquement. « J’ai rendez-vous avec mon conseiller financier pour discuter du don. »

Monica se leva si vite qu’elle faillit renverser sa chaise.

« D’accord. Oui. Mais ne fais rien d’impulsif, d’accord ? Parle d’abord à Richard. »

« Je parle toujours à Richard », dis-je en la raccompagnant à la porte.

Tandis qu’elle se dirigeait vers sa vieille Honda Civic — que Richard comptait remplacer, je le savais, par un Range Rover avec mon argent —, j’ai sorti mon téléphone. J’ai composé le numéro du meilleur expert-comptable judiciaire de l’État.

« Ici Laura Reynolds », ai-je dit lorsque la réceptionniste a répondu. « J’ai besoin d’une consultation urgente. Je soupçonne une fraude conjugale de grande ampleur et un détournement de fonds, et j’ai besoin d’une équipe qui puisse travailler discrètement. »

Le jeu était lancé. Monica voulait faire la fête. J’allais lui offrir un spectacle.

L’expert-comptable judiciaire, un certain M. Henderson aux lunettes si épaisses qu’il semblait lire dans l’avenir, m’avait remis une liste de vérifications : récupérer le disque dur, obtenir les déclarations de revenus et consulter les rapports de solvabilité.

Deux jours après la visite de Monica, Richard est parti pour un court « voyage d’affaires » à Portland. Je savais qu’il n’y était pas. La fonction « Localiser mon iPhone », qu’il pensait avoir désactivée sur notre compte Family Cloud partagé, indiquait que son iPad – qu’il avait emporté – était localisé dans un complexe hôtelier de luxe à deux heures de route au nord. Et devinez qui avait le même téléphone ?

Chez Monica.

Cette fois, je n’ai pas pleuré. Une froideur clinique m’a envahie. J’ai attendu d’être sûre qu’ils étaient bien installés. Puis je suis entrée dans le bureau de Richard. Il le gardait fermé à clé, mais j’avais le passe-partout de toutes les portes de la maison. Après tout, c’est moi qui avais payé les serrures.

La pièce empestait le café rassis et les secrets. Assise à son imposant bureau en acajou, un autre cadeau de ma part, j’ai allumé son ordinateur. Protégé par un mot de passe, bien sûr.

J’ai essayé sa date d’anniversaire. Incorrect.
J’ai essayé notre anniversaire de mariage. Incorrect.
J’ai essayé « Monica ». Incorrect.

Je fis une pause, réfléchissant. Richard était arrogant, mais il était aussi sentimental lorsqu’il s’agissait de ses succès. Je saisis la date prévue de l’accouchement de Monica.

Accès accordé.

Un frisson de dégoût me parcourut l’échine, mais je l’ignorai. Je branchai le disque dur externe que M. Henderson m’avait donné. Pendant le transfert des données, je commençai à ouvrir les dossiers.

Le dossier intitulé « Projet Phoenix » a attiré mon attention. J’ai cliqué dessus. Ce n’était pas un plan d’affaires, mais une stratégie de sortie.

Il y avait des brochures PDF pour des villas au Costa Rica. Il y avait des relevés bancaires d’un compte dont j’ignorais l’existence — un compte au nom d’une société écran appelée Phoenix Consulting. J’ai ouvert les relevés. J’ai eu le souffle coupé.

Virement : 5 000 $ – « Honoraires de consultation ».
Virement : 12 000 $ – « Services de marketing ».
Virement : 25 000 $ – « Capital d’amorçage ».

J’ai recoupé les dates avec celles de notre compte joint. Chaque fois que Richard m’avait demandé de l’argent pour ses « frais de démarrage » ou ses « charges fixes », il l’avait immédiatement versé sur ce compte privé.

Et les retraits :

1 500 $ – Tiffany & Co.
Le bracelet que j’ai vu Monica porter la semaine dernière.

2 800 $ – The Stork’s Nest, articles de puériculture de luxe.
3 200 $ – Emerald City Obstetrics.

Il finançait tout son train de vie et leur future escapade avec mon argent. La somme totale détournée ces deux dernières années s’élève à près de 280 000 $.

Mais ce n’était pas le pire.

J’ai trouvé un dossier numérique intitulé « Juridique ». À l’intérieur se trouvait un projet d’accord de garde… me concernant. Je l’ai ouvert, perplexe. Pourquoi un accord de garde ? Nous n’avions pas d’enfants.

J’ai lu le texte et j’ai senti un frisson me parcourir l’échine. C’était une demande d’internement sans consentement. Richard avait rassemblé des « preuves » de mon instabilité mentale. Il avait des notes sur mes sautes d’humeur dues aux hormones que je prenais pendant la FIV, ma dépression suite à mes fausses couches et ma « paranoïa ».

Plan A : divorcer une fois le fonds fiduciaire liquidé.
Plan B : si elle conteste le contrat prénuptial, prouver son incapacité mentale à gérer son patrimoine. Faire nommer Richard tuteur.

Il n’allait pas me laisser tomber si je me défendais. Il comptait me faire enfermer et s’emparer de ma fortune ainsi. Il voulait me faire le coup de Britney Spears.

Je me suis adossée au fauteuil en cuir, les yeux rivés sur l’écran lumineux. La cruauté était sans bornes. Cet homme que j’avais soigné pendant sa grippe, dont j’avais payé les dettes, dont j’avais flatté l’ego pendant dix ans… il me regardait et ne voyait en moi qu’un distributeur automatique de billets qu’il voulait pirater.

Le disque dur a émis un bip. Transfert terminé.

J’ai retiré la clé USB et l’ai glissée dans mon soutien-gorge. J’ai éteint l’ordinateur. J’ai essuyé mes empreintes digitales sur le clavier et le bureau. Je me suis levée et j’ai regardé autour de moi. J’avais envie de tout casser. J’avais envie de fracasser ses écrans avec un club de golf, mais je ne pouvais pas. Pas encore. Il fallait que le gros chèque tombe. Il fallait qu’ils croient avoir gagné.

Je suis sortie du bureau et j’ai verrouillé la porte. Mes mains tremblaient, mais plus de peur. Elles tremblaient d’adrénaline, à cause de la chasse.

Je suis descendue et je me suis versé un verre de vin. Je me suis assise dans le salon plongé dans l’obscurité et j’ai composé le numéro de mon père.

« Papa », ai-je dit lorsqu’il a décroché.

« Laura, tout va bien ? Il est tard. »

« Non, papa. Tout va mal. Mais j’ai besoin que tu m’écoutes, et j’ai besoin que tu ne te mettes pas en colère. J’ai besoin que tu m’aides à le détruire. »

Il y eut un silence au bout du fil. Puis la voix d’Arthur Reynolds se fit entendre, grave et menaçante comme le grondement d’un tigre.

« Dis-moi tout. »

La propriété de mes parents se trouvait à une heure de route, une vaste demeure au bord de l’eau que Richard convoitait depuis toujours. Il avait l’habitude de s’y promener en disant : « Un jour, ce sera à nous. » Je croyais alors qu’il parlait d’un héritage commun. À présent, je savais qu’il s’agissait d’une conquête.

Le lendemain, j’étais assis dans le bureau de mon père. La pièce était tapissée de livres et embaumait le vieux papier et le tabac à pipe. Ma mère, Catherine, était assise à côté de moi sur le canapé en cuir, me tenant la main. Elle n’avait pas dit un mot depuis que j’avais fait écouter l’enregistrement de l’appel téléphonique et montré les documents du disque dur. Elle me tenait simplement la main, d’une poigne étonnamment forte.

Mon père se tenait près de la fenêtre, le regard perdu dans l’océan gris. Il avait soixante-dix ans, mais il avait encore l’allure d’un général.

« Internement sans consentement », répéta-t-il, les mots lui laissant un goût amer de cendre dans la bouche. « Il allait essayer de vous faire déclarer folle pour s’emparer des biens si le divorce tournait mal. »

« Oui », ai-je répondu d’une voix assurée. « Il savait que le contrat prénuptial protégeait le capital du fonds de fiducie, mais pas les revenus générés pendant le mariage s’il contrôlait les comptes. »

« Je devrais le tuer », a simplement dit mon père.

Il se retourna et ses yeux étaient froids.

« J’ai des amis, Laura. Il pourrait tout simplement disparaître. »

« Non », dis-je. « C’est trop facile. Et je ne veux pas que tu ailles en prison pour un minable comme lui. Je veux qu’il souffre. Je veux qu’il croie avoir gagné au loto et qu’il réalise ensuite que le billet est faux. Je veux qu’il soit humilié devant tous ceux qu’il essayait d’impressionner. Et je veux que Monica comprenne qu’elle a misé sur un cheval perdant. »

Ma mère a finalement pris la parole.

« La distribution des fonds fiduciaires », a-t-elle dit. « C’est ce qu’ils attendent. Les cinq millions. »

« Oui. » J’ai acquiescé. « Le mois prochain. »

« On arrête ça », a dit mon père. « J’appelle les avocats. On gèle tout. »

« Si on bloque les fonds maintenant, il s’en apercevra », ai-je argumenté. « Il paniquera. Il dissimulera les biens qu’il a déjà volés – les 280 000 $. Il effacera les preuves. Il inventera une histoire qui me fera passer pour le fou. Je dois le prendre sur le fait, en train d’essayer de voler le gros lot. »

Mon père s’assit à son bureau, les doigts joints en pyramide.

« Alors, vous voulez le piéger ? »

« Je veux agiter la carotte », ai-je dit. « Je veux la rendre plus grosse. Cinq millions, c’est bien, mais dix millions… dix millions, et les gens deviennent négligents. »

Mon père sourit, un sourire lent et prédateur que je reconnaissais de l’époque où il négociait des affaires.

« Vous voulez que je restructure la fiducie, ou du moins que je fasse semblant ? »

« Exactement », ai-je dit. « Dites-lui que vous êtes tellement impressionné par la façon dont il a géré ces affaires fictives dont il vous parle que vous souhaitez transférer les actifs rapidement, mais que pour éviter les impôts, nous devons les transférer dans un véhicule d’investissement commun. »

« Quelque chose qu’il doit signer », songea mon père. « Un piège financier. On crée une société écran. On la fait passer pour un fonds d’investissement. On y transfère des actifs, mais en réalité, on y transfère des dettes, ou on lui fait signer une caution personnelle pour un prêt afin d’investir dans le fonds. »

« Faites-lui signer une caution personnelle pour une ligne de crédit de dix millions de dollars », ai-je suggéré. « Dites-lui que c’est pour booster l’investissement. Il signera n’importe quoi s’il pense pouvoir obtenir l’argent. »

« Et une fois qu’il aura signé cette garantie », poursuivit mon père, « nous exigerons le remboursement du prêt. Il sera personnellement responsable de dix millions qu’il ne possède pas. »

« Il va faire faillite », ai-je dit. « Et cette fois, je ne serai pas là pour le renflouer. »

Ma mère m’a serré la main.

« Et la petite Monica, » dit-elle, « elle veut une fête prénatale. »

« Je vais lui en donner une », dis-je d’une voix plus dure. « C’est là qu’on frappe fort. Je veux que les papiers soient signifiés là-bas. Je veux que la révélation ait lieu là-bas. »

Ma mère a hoché la tête.

« Je m’occuperai du traiteur. Nous ferons en sorte que ce soit un événement mémorable. »

Nous avons passé les trois heures suivantes à peaufiner les détails. Le projet « Héritage vert » était né. Nous avons rédigé les faux documents juridiques. Mon père a appelé son avocat le plus redoutable, un certain Sterling, qui m’intimidait même, pour préparer la véritable demande de divorce et la plainte pour fraude.

En quittant la maison de mes parents ce soir-là, je me sentais plus léger que depuis des années. La victime avait disparu. L’artisan de leur destruction était au volant.

J’ai envoyé un SMS à Richard.

« Super rencontre avec papa. Il veut te parler d’une opportunité incroyable. Rentre vite à la maison. »

J’ai vu apparaître instantanément les trois points de sa réponse.

« J’arrive. Je t’aime. »

Aime-moi. Vraiment. Il adorait l’odeur de l’argent. Et il était sur le point de humer le plus gros repas qu’il ait jamais avalé.

Ce soir-là, j’ai préparé le terrain. J’ai ouvert une bouteille de cabernet millésimé, celle que Richard gardait précieusement pour une « occasion spéciale ». J’ai allumé des bougies. J’ai mis la playlist jazz qu’il aimait bien, en faisant semblant de comprendre.

Quand il est entré, il avait le visage rouge. Il avait probablement roulé à cent cinquante kilomètres à l’heure pour arriver ici après mon message.

« Laura ! » s’écria-t-il en laissant tomber ses clés. « Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »

« On fête ça », dis-je en lui tendant un verre de vin. Je portais mon plus beau peignoir de soie. Il fallait que je crée l’illusion. « J’ai parlé à papa aujourd’hui. Je lui ai vraiment parlé, de nous, de ton potentiel. »

Les yeux de Richard s’écarquillèrent. Il prit le verre, ses doigts effleurant les miens.

“Et?”

« Et il est d’accord avec moi », dis-je en le conduisant vers le canapé. « Il pense avoir été trop dur avec toi. Il pense que tu es prêt à passer à l’étape suivante. »

J’ai pris une profonde inspiration, canalisant tout mon talent d’acteur.

« Papa veut liquider le fonds fiduciaire Blue Water, celui qui contient les cinq millions. »

Richard hocha la tête, essayant de paraître calme, mais je vis son pouls s’accélérer dans son cou.

« D’accord. Et… je vous le distribue ? »

« Non », ai-je répondu. « Il veut doubler la somme. Il veut la fusionner avec son fonds de liquidités personnel. Dix millions, Richard. Il veut la transférer dans une nouvelle société de gestion à responsabilité limitée, et il veut que tu en sois le gérant. »

Richard a cessé de respirer. Je l’ai littéralement vu cesser de respirer.

« Dix millions », articula-t-il difficilement. « Contrôle. Pouvoir. Associé gérant… moi ? »

« Oui », ai-je répondu avec un grand sourire. « Il dit qu’il est trop vieux pour gérer de près ces fonds à fort potentiel. Il a besoin de sang neuf. Il veut mettre ça en place la semaine prochaine. Mais… »

Je me suis arrêtée, l’air inquiet.

« Mais quoi ? » Richard se pencha en avant, sa faim palpable.

« Il a besoin que tu signes des documents importants. Comme tu serais l’associé gérant, tu devrais signer les décharges de responsabilité et les garanties de capital. C’est la procédure habituelle, dit papa, juste pour éviter les ennuis avec le fisc. Mais ça te donne les pleins pouvoirs légalement. »

« Je peux m’en occuper », répondit Richard sans hésiter. Il ne demanda même pas en quoi consistait une garantie de capital. Il avait simplement compris « responsable juridique ». « J’ai déjà géré des opérations complexes, Laura. Tu le sais. »

« Je sais. » Je lui ai caressé la joue. « Je lui ai dit que tu étais l’homme le plus intelligent que je connaisse. On va être tellement riches, Richard. On pourra enfin acheter cette villa en Toscane dont tu parles toujours. On pourra tout faire. »

Il m’a attrapée et m’a embrassée. C’était un baiser passionné, ardent. Mais il n’était pas pour moi. Il était pour les dix millions.

Je lui ai rendu son baiser, en pensant au plaisir que j’allais prendre à le voir signer son testament.

« Je dois passer un coup de fil », dit-il en s’éloignant brusquement. « Je vérifie juste auprès d’un client pour libérer mon agenda pour la semaine prochaine. »

«Vas-y, chérie», ai-je souri.

Il a quasiment couru dans le couloir. Je suis restée sur le canapé et j’ai discrètement pris le récepteur du babyphone que j’avais caché sous une pile de magazines. J’avais placé l’émetteur dans la jardinière du couloir plus tôt dans la journée. J’ai porté le récepteur à mon oreille.

« Monica, écoute-moi », murmura Richard d’une voix paniquée. « Il faut attendre. Non, tais-toi et écoute. C’est dix millions. Dix millions. Le double du versement. »

Un silence. Monica devait hurler à l’autre bout du fil.

« Je sais, je sais que tu as envie de partir maintenant », siffla Richard. « Mais imagine la différence entre cinq et dix ? On vivra comme des rois. On n’aura plus jamais besoin de travailler. Tiens bon. Encore deux semaines. Les papiers seront signés la semaine prochaine. Dès que les fonds seront versés à la SARL, je ferai un virement et on disparaîtra. »

Pause.

« Moi aussi, je t’aime. Écoute, fais-toi plaisir. Achète cette voiture dont tu rêvais. Paye avec la carte d’urgence. Ça n’a plus d’importance. On sera plus riches que Dieu. »

Il a raccroché.

J’ai reposé le combiné. Mes mains étaient fermes. Il allait virer les fonds. Il pensait vider le compte. Il ignorait que le compte auquel il aurait accès serait un compte séquestre protégé, et que le virement qu’il tentait déclencherait l’exécution immédiate de la garantie personnelle. Il allait commettre un vol qualifié, et ce faisant, il s’endetterait jusqu’à la ruine.

Il retourna dans le salon, un sourire figé sur le visage.

« Tout est réglé », dit-il. « Mon emploi du temps est libre. Je suis tout à vous. »

« À nous », dis-je en levant mon verre.

« À nous », répondit-il en entrechoquant son verre avec le mien.

À moi, pensai-je, et à l’enfer que je vais te faire pleuvoir dessus.

La semaine précédant la signature fut un véritable supplice psychologique. Richard se comportait de façon exemplaire, jouant le mari attentionné avec une telle intensité que c’en était écœurant. Mais Monica… Monica était à bout.

Je les ai invités tous les deux à dîner dans un restaurant de fruits de mer haut de gamme du centre-ville. Je leur ai dit que c’était une fête en prélude à une importante transaction commerciale. Je voulais les voir ensemble. Je voulais observer la tension qui allait s’installer.

Monica est arrivée vêtue d’une robe moulante qui mettait en valeur son ventre arrondi. Elle avait l’air fatiguée. Ses chevilles étaient enflées. Richard, quant à lui, rayonnait, portant un costume neuf qu’il avait sans doute acheté avec mon argent.

« Tu as l’air épuisée, Mon », dis-je en nous asseyant. « N’est-ce pas, Richard ? »

Richard lui jeta à peine un regard. Il était trop occupé à consulter la carte des vins.

« Elle a l’air en pleine forme. Alors, Laura, ton père a-t-il mentionné la date chez le notaire ? »

« Mardi. Mardi », dis-je. « Mais ne parlons pas encore affaires. Parlons du bébé. Monica, tu dois être tellement excitée. »

Monica lança un regard noir à Richard.

« Oui, mais c’est difficile de le faire seul. Vous savez, sans partenaire pour m’aider à porter les charges lourdes. »

C’était un tir direct sur Richard.

« Eh bien, tu peux compter sur nous », dis-je en lui tapotant la main. « Richard a été d’une grande aide, n’est-ce pas, ma chérie ? Il a cherché des idées de décoration pour la chambre du bébé avec moi. »

Richard se figea. Il n’avait pas regardé les thèmes de chambre d’enfant avec moi. Je mentais. Mais il ne pouvait pas le nier sans passer pour un mauvais mari devant la source de revenus, et il ne pouvait pas acquiescer sans s’attirer les foudres de Monica.

« Je n’en ai jeté qu’un coup d’œil », balbutia Richard.

« Il veut un thème jungle », ai-je dit à Monica, « ce qui est drôle parce que je me souviens que tu avais dit vouloir un thème jungle pour ton bébé. C’est une drôle de coïncidence, non ? »

La fourchette de Monica s’est écrasée sur son assiette. Elle s’est tournée vers Richard, les yeux flamboyants.

«Vous cherchez des idées de décoration pour sa chambre d’amis ?»

« Ce ne sont que des paroles en l’air », dit Richard rapidement, en sueur. « Laura, commandons. Le homard a l’air délicieux. »

« Je veux du homard », dit Monica d’un ton boudeur. « Et du caviar. »

« Prends tout ce que tu veux », ai-je dit. « C’est pour moi. »

Tout au long du dîner, j’ai insisté sur la « réussite » de Richard et sur le fait que je dépendais beaucoup de lui. J’ai parlé de notre projet de deuxième lune de miel aux Maldives le mois prochain.

« Les Maldives ? » interrompit Monica. « Je croyais que tu ne pouvais pas prendre l’avion à cause de ta tension. »

Je la regardai, perplexe.

« Ma tension artérielle est parfaite. Pourquoi pensez-vous cela ? »

Monica regarda Richard. Richard baissa les yeux sur son assiette. Il lui avait manifestement menti sur mon état de santé pour lui laisser espérer une mort prochaine.

« Oh », murmura Monica. « J’ai dû mal comprendre. »

« Richard m’emmène aux Maldives », ai-je poursuivi, enfonçant le clou. « Ce sera tellement romantique. Juste nous deux, pour nous retrouver. »

J’ai vu Monica glisser la main sous la table. Une seconde plus tard, Richard a tressailli et a retiré sa jambe d’un coup sec. Elle lui avait donné un coup de pied.

« En fait, » dit Richard d’une voix aiguë et tendue, « nous devrions peut-être reporter le voyage, Laura, avec cette nouvelle affaire. Je serai très occupé. »

« Absurde », ai-je dit. « Nous pouvons fêter ça. À moins que… y ait-il une raison pour laquelle tu ne peux pas venir ? »

« Non », dit Richard, l’air malheureux. « Aucune raison. »

Monica se leva brusquement.

« J’ai besoin d’aller aux toilettes. »

Elle est partie en trombe.

« Tu devrais aller voir comment elle va, Richard », dis-je innocemment. « Elle a l’air d’avoir des hormones en ébullition. Tu as un don pour les relations humaines. »

« Je… je devrais rester ici avec toi », dit-il. Il était terrifié à l’idée de me laisser seule, terrifié que je me doute de quelque chose. Il privilégiait l’argent à sa maîtresse enceinte. Je l’ai vu faire ce choix. Il a choisi les dix millions plutôt que son enfant à naître et la femme qu’il prétendait aimer.

« Ne sois pas bête », dis-je. « Va-t’en. Je vais commander le dessert. »

Il hésita, puis se leva et se dirigea vers les toilettes.

J’ai attendu cinq secondes, puis je les ai suivis. Je ne suis pas entré dans les toilettes. Je suis resté dans le couloir, près de l’alcôve où se trouvaient les cabines téléphoniques. J’ai entendu des chuchotements étouffés et furieux venant du couloir, près de la sortie de secours.

« Tu m’humilies », siffla Monica. « Parler de lunes de miel, de thèmes jungle… Tu joues à la famille avec elle alors que je porte ton enfant. »

« Baisse la voix », lança Richard. « Tu veux tout gâcher ? C’est dix millions, Monica. Pour dix millions, je danserai une gigue en tutu si elle me le demande. Alors ferme-la et mange ton homard. Dans deux semaines, elle ne sera plus qu’un souvenir. »

« Je la déteste », sanglota Monica. « Je la déteste tellement. Elle est là, toute contente d’elle, à étaler son argent. »

« C’est une idiote », dit Richard. « Une idiote pathétique et solitaire. Et on va la saigner à blanc. Maintenant, essuie-toi le visage et retourne au combat. On est presque arrivés. »

Je me suis effacé dans l’ombre tandis qu’ils reprenaient leurs esprits. « On y est presque », dit-il. Il avait raison. Mais il ne se rendait pas compte que la ligne d’arrivée était en réalité le bord d’une falaise, et que c’était moi qui l’avais rendue glissante.

Je suis retournée à table et me suis assise. À leur retour, je souriais.

« J’ai commandé le gâteau au chocolat fondant », ai-je dit. « Ça va être explosif. »

Le dîner avec Richard et Monica avait confirmé leur avidité, mais aux yeux de la loi, l’avidité n’est pas un crime. L’adultère, en revanche, dans notre État et selon les termes stricts de notre contrat de mariage, constituait une rupture de contrat susceptible de priver Richard de toute pension alimentaire. Mais il me fallait plus qu’un simple enregistrement téléphonique, qu’un bon avocat pourrait contester comme étant obtenu illégalement ou sorti de son contexte.

Il me fallait une preuve biologique. Il me fallait un lien si solide entre Richard et ce bébé que même Houdini n’aurait pu s’en défaire. Il me fallait son ADN, et le sien.

Richard, c’était facile. Je retirais les cheveux de sa brosse tous les matins par habitude, pour que l’évier reste propre. Mais Monica ? Monica, c’était une autre histoire.

Deux jours après le dîner, j’ai envoyé un SMS à Monica.

« Salut ! J’ai trouvé de superbes vêtements de grossesse vintage au grenier, que ma mère a conservés. Chanel, Dior… ils t’iraient à merveille. Tu veux que je te les apporte ? »

Le piège était tendu par la vanité. Monica n’a pas pu résister aux marques de luxe. Elle a répondu immédiatement par SMS.

« Oh mon Dieu, oui. Je suis à l’appartement. Viens. »