Mon mari a oublié de raccrocher et je l’ai entendu dire à ma meilleure amie enceinte : « Attends que le chèque de son père soit encaissé, et on prendra le bébé et on la laissera sans rien. »

“Vejam só como ela é boba”, provavelmente disseram. “Ela está comprando móveis para o bebê que vai substituí-la.”

Essa constatação me deu náuseas. Toda a gentileza que eu lhes havia demonstrado agora era uma arma que eles usavam contra mim. Minha infertilidade, minha maior tristeza, era o pior inimigo deles.

Verifiquei meu celular novamente. Tive que apagar o histórico de chamadas. Eu não podia deixar Richard saber que eu havia ligado para ele. Se ele visse uma chamada de quatro minutos que ele “perdeu”, saberia que eu tinha ouvido tudo. Ele encobriria seus rastros. Esconderia o dinheiro melhor. Ele poderia até se tornar perigoso.

Respirei fundo, forçando o ar para dentro dos meus pulmões, que pareciam apertados demais. Eu precisava ir para casa. Precisava entrar naquela casa, olhar meu marido nos olhos e não arrancar a sua cara. Eu precisava ser a Laura que eles pensavam que eu era: doce, despreocupada, ingênua.

Mas a Laura sentada no carro à beira da I-5 estava morta. A mulher que girou a chave na ignição era outra pessoa completamente diferente. Ela era filha de Arthur Reynolds, um homem que eliminava impiedosamente seus concorrentes.

Engatei a primeira marcha. A chuva estava diminuindo, deixando as luzes da cidade refletirem no asfalto molhado como óleo derramado. Eu estava dirigindo para casa, para a cena de um crime, mas desta vez, eu não seria a vítima. Eu seria o detetive, o juiz e o executor, tudo ao mesmo tempo.

Estacionar meu carro na entrada da nossa casa de estilo colonial geralmente me trazia uma sensação de paz. As sebes bem aparadas, a luz amarela suave que entrava pela varanda… era o refúgio de paz que eu havia criado. Naquela noite, parecia que estávamos no cenário de um filme de terror.

Verifiquei meu rosto uma última vez no espelho da penteadeira. Apliquei mais uma camada de batom para disfarçar o fato de ter mordido o lábio até sangrar. Pratiquei meu sorriso. Estava rígido, como uma máscara de argila que ainda não tinha secado, mas serviria.

Abri a porta da frente e um aroma me envolveu imediatamente: alho, alecrim e bife na grelha. Richard estava na cozinha. Era o seu ritual. Sempre que se sentia culpado ou estava prestes a pedir uma grande quantia em dinheiro, ele representava o papel de um chef estrelado pelo Guia Michelin.

“Querida, é você?” Sua voz, calorosa e acolhedora, vinha da cozinha. Era a voz que costumava me embalar para dormir. Agora soava como o sibilo de uma cobra.

“Cheguei”, eu disse, tentando parecer animada, mas na verdade estava exausta. Não importava. Eu podia usar a desculpa do cansaço.

Richard entrou no corredor, enxugando as mãos com um pano de prato. Ele estava usando o suéter de cashmere que eu lhe dei de presente de Natal. Ele era lindo. Nossa! Ele era tão lindo, com seus cabelos grisalhos e seu sorriso juvenil. Ele se aproximou e me abraçou pela cintura. Tive que me conter com todas as minhas forças. Tive que me obrigar a ficar parada, a deixá-lo me abraçar.

“Você está atrasada”, murmurou ele, beijando minha testa. “Eu estava começando a me preocupar. Como está sua mãe?”

“Ela está bem”, menti. “Ela só está tagarelando. Você sabe como ela é com o jardim dela.”

Ele deu um passo para trás, olhando-me diretamente nos olhos. Por um instante, o pânico me dominou. Será que ele sabe? Será que ele vê?

“Você parece pálida, Laura. Você está bem?”

“Só uma enxaqueca”, eu disse, massageando as têmporas. “O trânsito estava um pesadelo. Todas as luzes estavam se misturando.”

“Pobre coisinha”, murmurou ele.

Ele me deu um beijo na bochecha, e foi aí que eu senti o cheiro. Por baixo do aroma de alho e do perfume caro dela, havia uma leve e persistente nota de baunilha e coco. Era o perfume dela: o spray corporal barato da Monica, comprado na farmácia, que ela adorava porque “cheirava a férias”.

Ele estivera com ela recentemente. Talvez pouco antes de eu ir para casa preparar meu bife. Ele nem se deu ao trabalho de tomar banho. Tão arrogante, tão certo da minha ingenuidade, que entrou em nossa casa cheirando à amante.

“Acho que preciso me deitar um pouco”, eu disse. “O cheiro da comida está um pouco forte para mim agora.”

“Claro”, disse ele, parecendo preocupado. “Vá descansar. Vou manter seu jantar aquecido. Gostaria de um comprimido de aspirina?”

“Não, apenas durma”, eu disse.

Subi as escadas, sentindo o olhar dele sobre mim. Minhas pernas pareciam de chumbo. Entrei no nosso quarto — aquele onde tínhamos tentado ter um filho por cinco anos — e tranquei a porta. Fui direto para o banheiro e quase vomitei na pia. Não saiu nada, só bile amarga. Abri a torneira para abafar o som. Joguei água fria no rosto, observando as gotas escorrerem como lágrimas que eu me recusava a derramar.

Eu precisava saber mais. Aquela ligação telefônica era uma prova irrefutável. Mas, em um divórcio envolvendo milhões de dólares, incluindo uma herança, eu precisava de provas contundentes. Eu precisava saber exatamente para onde ele planejava transferir o dinheiro. Ele mencionou uma empresa de fachada offshore.

Enxuguei o rosto e voltei para o quarto. O iPad do Richard estava no criado-mudo. Ele costumava levá-lo para todo lugar, mas devia ter deixado carregando. Meu coração disparou. Eu sabia a senha dele. Era aniversário dele. Narcisista.

Desliguei o aparelho e sentei na beirada da cama, atenta aos passos na escada. Abri as mensagens dele. Ele havia apagado a conversa com a Monica. Ele tinha cuidado com isso. Mas não havia apagado o histórico do navegador.

Cliquei em Safari. Meus dedos tremiam enquanto eu rolava a página para baixo.

Países sem tratados de extradição. Imóveis em Belize. Como ocultar bens durante um divórcio envolvendo um fundo fiduciário. Prazo para obtenção de uma certidão de paternidade. E então, a busca mais arrepiante de todas, com data e hora de três dias atrás:

Expectativa média de vida de mulheres que sofrem de hipertensão.

Fiquei paralisada. Eu não tinha pressão alta. Mas minha mãe tinha. Ele estava planejando esperar que meus pais morressem também? Ou ele esperava que o estresse do divórcio fosse fatal para mim?

Ouvi o som abafado de passos na escada. Rapidamente bloqueei o iPad, liguei-o novamente e me enfiei debaixo das cobertas, puxando-as até o queixo. Fingi estar dormindo, minha respiração curta e constante.

A maçaneta da porta girou.

“Laura”, murmurou ele.

Permaneci imóvel. Ele ficou ali parado por um instante, me observando. Senti sua presença como uma sombra ameaçadora no quarto. Então ouvi o leve bipe do iPad. Ele se aproximou, pegou-o e ouvi o som de seus dedos teclando na tela.

“Durma bem, galinha dos ovos de ouro”, murmurou ele tão baixinho que mal consegui ouvi-lo.

Ele fechou a porta.

Abri os olhos na escuridão. Ele pensou que eu estivesse dormindo. Pensou que eu era sua galinha dos ovos de ouro, mas havia se esquecido de que as vacas têm chifres e que, quando encurraladas, fogem.

Na manhã seguinte, a campainha tocou pontualmente às 10h. Era Monica. Eu mal tinha dormido. Meus olhos ardiam, mas eu havia passado corretivo extra e vestido uma blusa branca impecável. Uma armadura. Eu precisava de uma armadura.

Richard tinha saído cedo para o trabalho, o que provavelmente significava que ele estava olhando anúncios de imóveis ou tinha uma consulta com um contador suspeito. Então, fiquei só eu e a mulher que carregava o filho do meu marido.

Abri a porta e lá estava ela. Estava radiante. Tenho que admitir, a gravidez lhe caía maravilhosamente bem. Vestia um daqueles suéteres grossos de cashmere que eu havia comprado para ela duas semanas antes. Custou quatrocentos dólares. Ela já tinha derramado café nele.

“Laura!” exclamou ela, inclinando-se para abraçá-la.

Prendi a respiração enquanto seu corpo se pressionava contra o meu. Senti a dureza de sua barriga contra minha cintura. Precisei de toda a minha força de vontade para não empurrá-la escada abaixo.

“Oi, Monica”, eu disse com a voz tensa. “Entre.”

Estávamos sentadas na varanda. Servi-lhe uma xícara de chá de ervas descafeinado, a mistura cara que ela gostava.

“Então”, disse ela, soprando o vapor. “Como você está? O Richard me mandou uma mensagem dizendo que você teve enxaqueca ontem à noite. Coitadinha. Você realmente deveria se cuidar melhor. Na sua idade, o estresse pode ser perigoso.”

Na sua idade. A primeira busca da manhã.

“Está tudo bem”, eu disse, dando um gole no meu café preto. “Só estou com muita coisa na cabeça. Richard e eu estávamos conversando sobre o futuro.”

Vi a mão dele parar no ar.

“Ah, é mesmo? E quanto ao futuro?”

“Bem”, menti sem hesitar. “Estava pensando na herança que meu pai vai me deixar. É uma quantia considerável para administrar. Eu estava dizendo ao Richard que talvez devêssemos doar uma grande parte dela, criar uma nova fundação, sabe, fazer algo pela sociedade em vez de acumular tudo.”

Mônica engasgou com o chá. Ela tossiu violentamente e bateu a xícara na mesa.

“Doar tudo? Tudo mesmo?”

“Nem tudo.” Sorri, mostrando os dentes como os de um tubarão. “Mas a maior parte. Richard e eu não temos filhos. Não temos ninguém para quem deixar herança. Por que manter milhões parados quando vivemos de forma tão simples?”

Um lampejo de pânico passou pelos seus olhos. Inconscientemente, ela esfregou a barriga, num gesto de proteção.

“Mas Laura, você certamente quer guardar alguns por segurança. E se você tentasse ter outro bebê? A barriga de aluguel é cara.”

“Não”, suspirei, olhando pela janela para o jardim. “Richard acha que sou velha demais, e honestamente, ele pode ter razão. Algumas linhagens simplesmente não foram feitas para continuar. De qualquer forma, o karma sempre dá um jeito de restaurar a ordem. Se você faz o bem, colhe o bem. Se você mente e engana… bem, você não ganha nada.”

Olhei para ela. Nossos olhares se encontraram. Por um instante, o silêncio pairou sobre a sala. Vi um lampejo de medo genuíno em suas pupilas. Será que ela sabia que eu sabia?

Então ela forçou uma risada, aguda e frágil.

“Nossa, quanta coisa para uma quarta-feira de manhã! Você é muito gentil, Laura. Mas o Richard… será que ele concorda? Ele trabalha tanto. Merece aproveitar esse dinheiro.”

“Richard aprova tudo o que eu digo”, afirmei friamente. “Ele sabe quem controla o dinheiro.”

Monica se remexeu desconfortavelmente na cadeira.

“Falando em bebês, o pequeno está se mexendo muito hoje.” Ela levantou um pouco o suéter, revelando a barriga redonda. “Quer sentir?”

Foi uma demonstração de poder. Uma demonstração de poder cruel e perversa para me lembrar do que ela tinha e eu não. Ela achou que isso me faria chorar. Ela achou que eu desabaria.

Encarei sua pele nua. Ela era filha do meu marido. Metade do seu DNA estava sendo estruturado dentro dela.

“Não, obrigada”, respondi secamente. “Não me sinto mais atraída por bebês. Acho que isso ficou no passado.”

Monica parecia atônita. Eu deveria interpretar o papel da mulher chorosa, desesperada e estéril. Minha indiferença a perturbou.

— Ah, tudo bem. — Ela puxou o suéter para baixo. — Bom, eu só queria te lembrar do chá de bebê no mês que vem. Eu sei que é muito pedir, mas já que você se ofereceu para organizá-lo…

“Sou sempre eu que organizo”, interrompi. “Na verdade, quero que seja ainda maior. Vamos convidar todo mundo: os colegas do Richard, minha família, todos os nossos amigos em comum. Vamos fazer uma festa memorável!”

Os olhos de Monica brilharam. Ganância. Ela adorava ser o centro das atenções, especialmente às minhas custas.

“Sério? Você faria isso?”

“Com certeza”, respondi. “Quero te dar uma festa inesquecível.”

Ela estava radiante, alheia à ameaça oculta em minha promessa.

“Você é a melhor amiga do mundo, Laura. Sinceramente, não sei o que faria sem você.”

Você ficaria arruinado e sozinho, pensei.

“Preciso ir”, disse eu, levantando-me abruptamente. “Tenho um compromisso com meu consultor financeiro para discutir a doação.”

Mônica levantou-se tão depressa que quase derrubou a cadeira.

“Certo. Sim. Mas não faça nada por impulso, ok? Fale com o Richard primeiro.”

“Eu ainda converso com o Richard”, eu disse, acompanhando-a até a porta.

Enquanto ela caminhava em direção ao seu velho Honda Civic — que Richard, eu sabia, planejava trocar por um Range Rover usando meu dinheiro — peguei meu telefone. Disquei o número do melhor contador forense do estado.

“Aqui é Laura Reynolds”, disse eu quando a recepcionista atendeu. “Preciso de uma consulta urgente. Suspeito de fraude conjugal e desfalque em larga escala, e preciso de uma equipe que possa trabalhar discretamente.”

O jogo estava prestes a começar. Monica queria festejar. Eu ia dar um show para ela.

O contador nomeado pelo tribunal, um certo Sr. Henderson com óculos tão grossos que parecia estar lendo o futuro, me deu uma lista de tarefas: recuperar o disco rígido, obter as declarações de imposto de renda e revisar os relatórios de crédito.

Dois dias após a visita de Monica, Richard partiu para uma curta “viagem de negócios” a Portland. Eu sabia que ele não estava lá. O recurso “Buscar meu iPhone”, que ele pensava ter desativado em nossa conta compartilhada do Family Cloud, indicava que seu iPad — que ele havia levado consigo — estava localizado em um resort de luxo a duas horas ao norte. E adivinhem quem tinha o mesmo telefone?

Na casa da Monica.

Dessa vez, eu não chorei. Uma frieza clínica me invadiu. Esperei até ter certeza de que eles estavam acomodados. Então, entrei no escritório de Richard. Ele o mantinha trancado, mas eu tinha a chave mestra de todas as portas da casa. Afinal, fui eu quem pagou pelas fechaduras.

O quarto cheirava a café velho e segredos. Sentada à sua imponente escrivaninha de mogno, outro presente meu, liguei o computador dela. Protegido por senha, é claro.

Tentei “aniversário dela”. Incorreto.
Tentei “nosso aniversário de casamento”. Incorreto.
Tentei “Monica”. Incorreto.

Parei para pensar. Richard era arrogante, mas também sentimental quando se tratava de seus sucessos. Anotei a data prevista para o parto de Monica.

Acesso concedido.

Um arrepio de repulsa percorreu minha espinha, mas eu o ignorei. Conectei o disco rígido externo que o Sr. Henderson havia me dado. Enquanto os dados eram transferidos, comecei a abrir as pastas.

O arquivo intitulado “Projeto Fênix” chamou minha atenção. Cliquei nele. Não era um plano de negócios, mas sim uma estratégia de saída.

Havia folhetos em PDF de casas de temporada na Costa Rica. Havia extratos bancários de uma conta que eu nem sabia que existia — uma conta em nome de uma empresa de fachada chamada Phoenix Consulting. Abri os extratos. Fiquei boquiaberta.

Transferência: US$ 5.000 – “Honorários de Consultoria”.
Transferência: US$ 12.000 – “Serviços de Marketing”.
Transferência: US$ 25.000 – “Capital Inicial”.

Comparei as datas com as da nossa conta conjunta. Todas as vezes que Richard me pediu dinheiro para seus “custos iniciais” ou “despesas fixas”, ele depositou imediatamente nessa conta particular.

E retiradas:

US$ 1.500 – Tiffany & Co.
A pulseira que vi a Monica usando semana passada.

US$ 2.800 – The Stork’s Nest, artigos de luxo para cuidados infantis.
US$ 3.200 – Emerald City Obstetrics.

Ele financiou todo o seu estilo de vida e as próximas férias com o meu dinheiro. O valor total desviado nos últimos dois anos é de quase 280 mil dólares.

Mas essa não foi a pior parte.

Encontrei uma pasta digital intitulada “Jurídico”. Dentro dela havia uma minuta de acordo de custódia… referente a mim. Abri-a, perplexa. Por que um acordo de custódia? Nós não tínhamos filhos.

Li a mensagem e senti um arrepio percorrer minha espinha. Era um pedido de internação involuntária. Richard havia reunido “provas” da minha instabilidade mental. Ele tinha anotações sobre minhas oscilações de humor devido aos hormônios que eu tomava durante a fertilização in vitro, minha depressão após os abortos espontâneos e minha “paranoia”.

Plano A: Divórcio após a liquidação do fundo fiduciário.
Plano B: Se ela contestar o acordo pré-nupcial, provar sua incapacidade mental para administrar seus bens. Nomear Richard como tutor.

Ele não ia me decepcionar se eu revidasse. Ele planejava me prender e tomar minha fortuna desse jeito. Ele queria fazer comigo um “Britney Spears”.

Recostei-me na poltrona de couro, com os olhos fixos na tela brilhante. A crueldade não tinha limites. Este homem de quem eu cuidara durante sua gripe, cujas dívidas eu pagara, cujo ego eu bajulara por dez anos… ele me olhava e via em mim apenas um caixa eletrônico que queria hackear.

O disco rígido emitiu um bipe. Transferência concluída.

Retirei o pen drive e o enfiei no sutiã. Desliguei o computador. Limpei as impressões digitais do teclado e da área de trabalho. Levantei-me e olhei em volta. Queria quebrar tudo. Queria quebrar as telas deles com um taco de golfe, mas não podia. Ainda não. O cheque gordo tinha que chegar. Eles tinham que achar que tinham ganhado.

Saí do escritório e tranquei a porta. Minhas mãos tremiam, mas não mais de medo. Tremiam de adrenalina, por causa da caçada.

Desci as escadas e me servi uma taça de vinho. Sentei-me na sala de estar escura e disquei o número do meu pai.

“Pai”, eu disse quando ele atendeu o telefone.

“Laura, está tudo bem? Já é tarde.”

“Não, pai. Tudo está errado. Mas preciso que você me ouça e que não fique com raiva. Preciso que você me ajude a destruir tudo isso.”

Houve silêncio do outro lado da linha. Então, a voz de Arthur Reynolds surgiu, profunda e ameaçadora como o rugido de um tigre.

“Conte-me tudo.”

A propriedade dos meus pais ficava a uma hora de carro, uma casa enorme à beira-mar que Richard sempre cobiçou. Ele costumava andar por lá dizendo: “Um dia, ela será nossa”. Eu pensava que ele se referia a uma herança compartilhada. Agora eu sabia que era uma conquista.

No dia seguinte, eu estava sentado no escritório do meu pai. A sala estava repleta de livros e cheirava a papel velho e tabaco de cachimbo. Minha mãe, Catherine, estava sentada ao meu lado no sofá de couro, segurando minha mão. Ela não tinha dito uma palavra desde que eu reproduzi a gravação da ligação telefônica e mostrei os documentos no disco rígido. Ela simplesmente segurava minha mão, com um aperto surpreendentemente forte.

Meu pai estava de pé junto à janela, com o olhar perdido no oceano cinzento. Tinha setenta anos, mas ainda ostentava a postura de um general.

“Internação involuntária”, repetiu ele, as palavras deixando um gosto amargo de cinzas em sua boca. “Ele ia tentar fazer com que você fosse declarado insano para poder se apoderar dos bens caso o divórcio desse errado.”

“Sim”, respondi com convicção. “Ele sabia que o acordo pré-nupcial protegia o capital do fundo fiduciário, mas não a renda gerada durante o casamento caso ele controlasse as contas.”

“Eu deveria matá-lo”, disse meu pai simplesmente.

Ele se virou e seus olhos estavam frios.

“Eu tenho amigos, Laura. Ele poderia simplesmente desaparecer.”

“Não”, eu disse. “Isso é muito fácil. E eu não quero que você vá para a prisão por causa de um perdedor como ele. Quero que ele sofra. Quero que ele pense que ganhou na loteria e depois perceba que o bilhete é falso. Quero que ele seja humilhado na frente de todos que ele estava tentando impressionar. E quero que a Monica entenda que apostou em um cavalo perdedor.”

Minha mãe finalmente falou.

“A distribuição dos fundos fiduciários”, disse ela. “É isso que eles estão esperando. Os cinco milhões.”

“Sim.” Assenti com a cabeça. “Mês que vem.”

“Vamos acabar com isso”, disse meu pai. “Vou ligar para os advogados. Vamos congelar tudo.”

“Se congelarmos os fundos agora, ele vai perceber”, argumentei. “Ele vai entrar em pânico. Vai esconder os bens que já roubou — os 280 mil dólares. Vai apagar as provas. Vai inventar uma história para me fazer parecer louco. Preciso pegá-lo em flagrante, tentando roubar o prêmio máximo.”

Meu pai sentou-se à sua escrivaninha, com os dedos entrelaçados em forma de pirâmide.

“Então, você quer prendê-lo?”

“Quero oferecer uma recompensa”, eu disse. “Quero que seja maior. Cinco milhões é bom, mas dez milhões… dez milhões, e as pessoas ficam descuidadas.”

Meu pai sorriu, um sorriso lento e predatório que reconheci dos tempos em que ele negociava acordos comerciais.

“Você quer que eu reestruture o fundo fiduciário, ou pelo menos finja que quero?”

“Exatamente”, eu disse. “Diga a ele que você está tão impressionado com a forma como ele administrou essas empresas de fachada que ele vem mencionando, que você quer transferir os ativos rapidamente, mas para evitar impostos, precisamos transferi-los para um veículo de investimento conjunto.”

“Algo que ele precisa assinar”, pensou meu pai. “Uma armadilha financeira. Eles criam uma empresa de fachada. Fazem parecer um fundo de investimento. Transferem ativos para ela, mas, na realidade, estão transferindo dívidas, ou o fazem assinar uma garantia pessoal para um empréstimo para investir no fundo.”

“Peça para ele assinar uma garantia pessoal para uma linha de crédito de dez milhões de dólares”, sugeri. “Diga a ele que é para impulsionar o investimento. Ele assinará qualquer coisa se achar que conseguirá o dinheiro.”

“E assim que ele assinar essa garantia”, continuou meu pai, “exigiremos o pagamento do empréstimo. Ele será pessoalmente responsável por dez milhões que não possui.”

“Ele vai falir”, eu disse. “E desta vez, eu não estarei lá para salvá-lo.”

Minha mãe apertou minha mão.

“E a pequena Monica”, disse ela, “quer um chá de bebê.”

“Vou dar-lhe uma”, disse eu, com a voz ficando mais áspera. “É aí que atacamos com força. Quero que os documentos sejam entregues lá. Quero que a revelação aconteça lá.”

Minha mãe assentiu com a cabeça.

“Eu cuido do buffet. Vamos garantir que seja um evento memorável.”

Passamos as três horas seguintes aprimorando os detalhes. O Projeto “Legado Verde” nasceu. Redigimos os documentos legais falsos. Meu pai ligou para seu advogado mais temido, um certo Sterling, que até me intimidou, para preparar a petição de divórcio verdadeira e a denúncia de fraude.

Ao sair da casa dos meus pais naquela noite, senti-me mais leve do que em anos. A vítima tinha ido embora. O arquiteto da sua destruição estava ao volante.

Enviei uma mensagem de texto para Richard.

“Ótima reunião com o papai. Ele quer te contar sobre uma oportunidade incrível. Volte logo para casa.”

Vi os três pontos da resposta dele surgirem instantaneamente.

“Estou chegando. Eu te amo.”

Me ame. De verdade. Ele adorava o cheiro de dinheiro. E estava prestes a cheirar a maior refeição que já havia engolido.

Naquela noite, preparei a cena. Abri uma garrafa de Cabernet Sauvignon vintage, aquela que Richard guardava com tanto cuidado para uma “ocasião especial”. Acendi algumas velas. Coloquei a playlist de jazz favorita dele, fingindo que entendia.

Quando ele entrou, estava com o rosto vermelho. Provavelmente dirigiu a 150 quilômetros por hora para chegar aqui depois da minha mensagem.

“Laura!” exclamou ele, deixando cair as chaves. “O que está acontecendo?”

“Vamos comemorar”, eu disse, entregando-lhe uma taça de vinho. Eu estava usando meu melhor roupão de seda. Precisava criar a ilusão. “Conversei com o papai hoje. Conversei mesmo com ele, sobre nós, sobre o seu potencial.”

Os olhos de Richard se arregalaram. Ele pegou o copo, seus dedos roçando nos meus.

“E?”

“E ele concorda comigo”, eu disse, conduzindo-o até o sofá. “Ele acha que foi muito duro com você. Ele acha que você está pronto para dar o próximo passo.”

Respirei fundo, canalizando todo o meu talento de atriz.

“Papai quer liquidar o fundo fiduciário da Blue Water, aquele que detém os cinco milhões.”

Richard assentiu com a cabeça, tentando parecer calmo, mas eu vi seu pulso acelerar no pescoço.

“Certo. E… devo distribuir para você?”

“Não”, respondi. “Ele quer dobrar o valor. Quer juntar com o fundo pessoal dele. Dez milhões, Richard. Ele quer transferir para uma nova empresa de gestão de responsabilidade limitada e quer que você seja o gerente.”

Richard parou de respirar. Eu literalmente o vi parar de respirar.

“Dez milhões”, conseguiu dizer com dificuldade. “Controle. Poder. Sócio-gerente… eu?”

“Sim”, respondi com um largo sorriso. “Ele diz que está velho demais para administrar de perto esses fundos de alto potencial. Precisa de sangue novo. Quer começar na semana que vem. Mas…”

Parei, com uma expressão preocupada.

“Mas o quê?” Richard inclinou-se para a frente, sua fome palpável.

“Ele precisa que você assine alguns documentos importantes. Como você seria o sócio-gerente, teria que assinar as isenções de responsabilidade e as garantias de capital. É procedimento padrão, disse meu pai, apenas para evitar problemas com a Receita Federal. Mas isso lhe dá plenos poderes legais.”

“Eu consigo lidar com isso”, respondeu Richard sem hesitar. Ele nem sequer perguntou o que significava uma garantia de capital. Ele simplesmente entendeu “assessoria jurídica”. “Já lidei com transações complexas antes, Laura. Você sabe disso.”

“Eu sei.” Acariciei sua bochecha. “Eu disse a ele que você era o homem mais inteligente que eu conhecia. Nós vamos ficar tão ricos, Richard. Finalmente vamos poder comprar aquela casa na Toscana da qual você sempre fala. Vamos poder fazer qualquer coisa.”

Ele me agarrou e me beijou. Foi um beijo apaixonado, ardente. Mas não foi para mim. Foi para os dez milhões.

Retribui o beijo, pensando no prazer que sentiria ao vê-lo assinar seu testamento.

“Preciso fazer uma ligação”, disse ele, afastando-se abruptamente. “Só queria falar com um cliente para liberar minha agenda para a semana que vem.”

“Vá em frente, querida”, sorri.

Ele praticamente correu pelo corredor. Eu fiquei no sofá e discretamente peguei o receptor do monitor de bebê, que eu havia escondido sob uma pilha de revistas. Eu tinha colocado o transmissor no vaso de plantas do corredor mais cedo naquele dia. Levei o receptor ao meu ouvido.

“Mônica, escuta”, Richard sussurrou em tom de pânico. “Temos que esperar. Não, fique quieta e escute. São dez milhões. Dez milhões. O dobro do pagamento.”

Silêncio. Monica devia estar gritando do outro lado da linha.

“Eu sei, eu sei que você quer ir embora agora”, sibilou Richard. “Mas imagine a diferença entre cinco e dez anos? Viveremos como reis. Nunca mais precisaremos trabalhar. Aguente firme. Mais duas semanas. Os papéis serão assinados na semana que vem. Assim que os fundos forem transferidos para a LLC, farei uma transferência e desapareceremos.”

Quebrar.

“Eu também te amo. Escuta, se dê um presente. Compre aquele carro que você tanto sonha. Pague com o cartão de emergência. Não importa mais nada. Seremos mais ricos que Deus.”

Ele desligou.

Desliguei o telefone. Minhas mãos estavam firmes. Ele ia transferir o dinheiro. Achava que conseguiria esvaziar a conta. Não sabia que a conta à qual ia ter acesso era uma conta de garantia protegida e que a transferência que estava tentando fazer acionaria imediatamente a execução da garantia pessoal. Estava prestes a cometer um roubo e, ao fazê-lo, contrairia uma dívida enorme.

Ele voltou para a sala de estar com um sorriso fixo no rosto.

“Está tudo resolvido”, disse ele. “Minha agenda está livre. Estou inteiramente à sua disposição.”

“A nós”, eu disse, erguendo meu copo.

“A nós”, respondeu ele, brindando com o meu copo.

“Para mim”, pensei, “e para o inferno que vou jogar em cima de você.”

A semana que antecedeu a assinatura do contrato foi uma verdadeira tortura psicológica. Richard se comportou impecavelmente, interpretando o marido atencioso com tamanha intensidade que chegava a ser nauseante. Mas Monica… Monica estava à beira de um colapso.

Convidei os dois para jantar em um restaurante sofisticado de frutos do mar no centro da cidade. Disse-lhes que era uma festa em antecipação a um importante negócio. Queria vê-los juntos. Queria observar a tensão que se acumularia.

Monica chegou usando um vestido justo que acentuava sua barriga arredondada. Ela parecia cansada. Seus tornozelos estavam inchados. Richard, por outro lado, estava radiante, vestindo um terno novo que, sem dúvida, havia comprado com o meu dinheiro.

“Você parece exausta, Mon”, eu disse enquanto nos sentávamos. “Não é, Richard?”

Richard mal olhou para ele. Estava muito ocupado consultando a carta de vinhos.

“Ela parece estar em ótima forma. Então, Laura, seu pai mencionou a data no cartório?”

“Terça-feira. Terça-feira”, eu disse. “Mas não vamos falar de negócios ainda. Vamos falar do bebê. Monica, você deve estar tão animada.”

Monica lançou um olhar furioso para Richard.

“Sim, mas é difícil fazer isso sozinho. Sabe, sem um parceiro para me ajudar a carregar cargas pesadas.”

Foi um ataque direto a Richard.

“Bem, você pode contar conosco”, eu disse, dando um tapinha na mão dela. “O Richard tem sido uma grande ajuda, não é, querida? Ele tem me ajudado a procurar ideias de decoração para o quarto do bebê.”

Richard ficou paralisado. Ele não tinha visto temas para quarto de bebê comigo. Eu estava mentindo. Mas ele não podia negar sem parecer um marido ruim na frente da provedora da família, e não podia concordar sem atrair a ira de Monica.

“Eu apenas dei uma olhada rápida”, gaguejou Richard.

“Ele quer um tema de selva”, eu disse para Monica, “o que é engraçado porque me lembro de você dizendo que queria um tema de selva para o seu bebê. É uma coincidência engraçada, não é?”

O garfo de Monica bateu com força no prato. Ela se virou para Richard, com os olhos faiscando.

“Procurando ideias de decoração para o quarto de hóspedes?”

“Isso é só conversa fiada”, disse Richard rapidamente, suando. “Laura, vamos pedir. A lagosta parece deliciosa.”

“Quero lagosta”, disse Monica, emburrada. “E caviar.”

“Leve o que quiser”, eu disse. “É para mim.”

Durante o jantar, enfatizei o “sucesso” de Richard e o quanto eu dependia dele. Falei sobre nossos planos para uma segunda lua de mel nas Maldivas no mês que vem.

“As Maldivas?” interrompeu Monica. “Pensei que você não pudesse voar por causa da sua pressão arterial.”

Olhei para ela, perplexo.

“Minha pressão arterial está perfeita. Por que você acha isso?”

Monica olhou para Richard. Richard baixou os olhos para o prato. Ele claramente havia mentido para ela sobre minha saúde para lhe dar esperança de uma morte iminente.

“Ah”, murmurou Monica. “Devo ter entendido errado.”