« Mon grand-père m’a légué un terrain en plein cœur de la ville d’une valeur de près de 7 millions de dollars, mais mes parents ont refusé de l’accepter. Ils m’ont poursuivi en justice – jusqu’à ce que le juge dévoile toute leur supercherie. »

Chapitre 1 : Le service de Caïn et Abel

L’assignation est arrivée un mardi, non pas par la poste, mais remise par un huissier qui semblait s’excuser en me tendant l’épaisse enveloppe sur le perron de mon petit bungalow de location.

Je n’avais pas besoin de l’ouvrir pour savoir ce que c’était. Je connaissais l’expéditeur : Richard et Catherine Thorne. Mes parents.

Assis sur les marches du perron, l’enveloppe lourde entre les mains, j’écoutais le chant des cigales dans la pénombre humide de Géorgie. À l’intérieur, une déclaration de guerre. Ils me poursuivaient pour « abus de faiblesse » et « maltraitance envers une personne âgée ». Ils réclamaient à leur fils unique la propriété de Highland Creek, un domaine de trois cents acres de forêt vierge et de berges de rivière que mon grand-père, Arthur, m’avait légué exclusivement.

Le terrain a été évalué à 6,8 millions de dollars. Pour les promoteurs, c’était une mine d’or qui ne demandait qu’à être transformée en un luxueux parcours de golf. Pour mes parents, c’était la bouée de sauvetage dont ils avaient désespérément besoin pour éponger leurs dettes croissantes et préserver les apparences de leur haute société.

Pour moi ? C’était l’endroit où grand-père Arthur m’avait appris à pêcher, à faire du feu et à être un homme – des leçons que mon père, trop occupé à assister à des réceptions, n’avait pas eu le temps de m’enseigner.

J’ai déchiré le sceau. Le langage juridique était froid, clinique et cruel. Ils prétendaient que j’avais manipulé un vieillard sénile pour qu’il déshérite ses enfants. Ils prétendaient que j’étais un prédateur.

J’ai ri, d’un rire sec et sans joie. Je n’avais pas vu mes parents depuis deux ans. J’avais passé tous les week-ends des cinq dernières années à m’occuper d’Arthur pendant qu’ils « passaient l’été » dans les Hamptons ou « l’hiver » à Aspen. Ils ne lui avaient pas rendu visite une seule fois durant ses six derniers mois. Pas une seule fois.

Et maintenant, ils voulaient la terre dans laquelle il était enterré.

Chapitre 2 : Les vautours