« Mon grand-père avait cinq enfants, mais lorsqu’il est tombé malade, seuls mon troisième oncle et mon père se sont occupés de lui. Le jour de son décès, son testament n’a laissé un seul centime ni à mon troisième oncle ni à mon père. »

Les obsèques eurent lieu trois jours plus tard. Le temps s’améliora suffisamment pour permettre l’atterrissage des jets privés.

Soudain, le domaine Thorne était plein à craquer. Richard arriva dans un convoi de 4×4 noirs, hurlant dans un casque Bluetooth à propos de la « liquidation des actifs ». Sarah arriva accompagnée d’une styliste personnelle pour s’assurer que son voile de deuil soit photogénique. Evelyn fit irruption en sanglotant de façon théâtrale.

Ils ont serré mon père et mon oncle Ben dans leurs bras avec raideur.

« C’est tragique », dit Richard en regardant sa Rolex. « Au moins, c’était rapide. A-t-il mentionné le fonds fiduciaire ? J’ai besoin de savoir si les codes d’accès ont changé. »

« Il a parlé de toi », dit mon père d’une voix douce. « Il a demandé où tu étais. »

Richard se raidit. « Je finalisais une fusion, Robert. Il faut bien que quelqu’un perpétue la réputation de Thorne. On ne peut pas tous vendre des marteaux et des clous. »

La tension était palpable dans la maison. Les frères et sœurs s’étaient divisés en deux camps : les « Trois Réussis » au salon, à siroter du scotch, et les « Deux Fidèles » dans la cuisine, à préparer des sandwichs pour les invités.

Je les observais — Richard, Sarah et Evelyn — qui déambulaient dans la maison, collant des post-it sur les meubles qui leur plaisaient. « Je prends l’horloge grand-père », déclara Sarah. « Elle s’intègre parfaitement dans mon entrée. »

« La collection d’art m’appartient », rétorqua Evelyn. « Elle a besoin d’un environnement climatisé, pas de ce ranch poussiéreux. »

Ils ne voyaient pas Grand-père comme une personne. Ils le voyaient comme une piñata, et ils attendaient que l’avocat leur tende le bâton.

Chapitre 3 : La lecture

La lecture du testament eut lieu dans la grande bibliothèque. Maître Sterling, l’avocat de grand-père pendant quarante ans, était assis derrière l’imposant bureau en chêne. Il avait l’air grave.

Nous étions assis en demi-cercle. Richard, Sarah et Evelyn prirent place dans les fauteuils en cuir du premier rang. Mon père et mon oncle Ben étaient assis sur des chaises pliantes en bois au fond, l’air mal à l’aise. Je restais debout près de la porte.

« Elias Thorne était un homme aux instructions précises », commença M. Sterling. « Il a mis à jour son testament une semaine avant sa mort. »

Richard se pencha en avant. « Passons aux choses sérieuses, Sterling. Le portefeuille. »

« Très bien. » M. Sterling mit ses lunettes de lecture.

« À mon fils aîné, Richard, qui valorise le pouvoir par-dessus tout, je lègue la Thorne Logistics Corporation, y compris toutes les actions, les sièges au conseil d’administration et les participations internationales. »

Richard leva le poing en silence. « Oui. Le joyau de la couronne. »

« À ma fille, Sarah, qui attache une grande importance à la beauté et au statut social, je lègue la propriété Thorne dans les Hamptons, le penthouse à Manhattan et l’intégralité de ma collection de bijoux, estimée à douze millions de dollars. »

Sarah eut un hoquet de surprise en se tenant la poitrine. « Oh, papa. Je savais qu’il m’aimait. »

« À ma fille, Evelyn, qui apprécie la culture, je lègue ma collection d’art, comprenant les trois Monet et le Picasso, ainsi que les réserves de liquidités sur mes comptes suisses, pour un total de quinze millions de dollars. »

Evelyn s’essuya les yeux avec un mouchoir en dentelle. « Je créerai un musée en son honneur. »

Mon cœur s’est serré. Ils avaient gagné. Ceux qui l’avaient ignoré, qui l’avaient laissé mourir seul, étaient repartis avec le royaume.

M. Sterling s’éclaircit la gorge. Il regarda mon père et mon oncle Ben. Son regard s’adoucit, mêlant étrangement pitié et respect.

« Et enfin », lut Sterling. « À mes fils, Robert et Benjamin. »

Le silence se fit dans la pièce.

« Vous étiez les seuls à m’avoir tendu la main quand j’étais faible. Vous étiez les seuls à m’avoir pris en charge quand je n’en étais pas capable. Vous m’avez donné de votre temps, la seule chose qui soit irremplaçable. »

Mon père se redressa. L’argent lui importait peu. Il voulait simplement la reconnaissance de son père.

« Cependant, poursuivit Sterling, l’équité n’est pas l’égalité. À Robert et Benjamin, je ne laisse… rien. »

Le mot planait dans l’air comme un coup de feu.

« Rien ? » murmura l’oncle Ben.

« Le testament stipule : « Je leur lègue zéro dollar, zéro centime et aucun titre de propriété répertorié dans l’annexe principale. Je leur lègue seulement le contenu de ma vieille boîte à pêche dans le garage, et ma bénédiction. » »

Richard éclata de rire. C’était un rire cruel, presque aboyant. « Une boîte à pêche ? La vieille rouillée ? Mon Dieu, le vieux avait vraiment le sens de l’humour à la fin. Il savait qui étaient les gagnants. »

Sarah gloussa. « Oh, Robert, Ben. Ne vous inquiétez pas. Je vous embaucherai pour réparer la plomberie du penthouse. Tarifs familiaux ? »

Mon père se leva. Son visage était pâle, mais ses yeux étaient secs. Il regarda ses frères et sœurs, puis M. Sterling.

« C’est tout ? » demanda mon père.

« C’est tout », a déclaré Sterling.

« Très bien », dit mon père. « Allez, Ben. Rentrons à la maison. »

« Attends ! » s’écria Richard. « Tu ne veux pas ta boîte à pêche ? Il y a peut-être un leurre rouillé dedans. Ça pourrait valoir cinq dollars ! »

Mon père l’ignora. Il sortit de la bibliothèque la tête haute, traînant derrière lui un oncle Ben abasourdi. Je le suivis, consumé par une rage si intense qu’elle aurait pu me faire fondre les côtes.

Chapitre 4 : La boîte rouillée

Nous sommes rentrés en silence à la petite maison de mon père. Oncle Ben pleurait doucement sur le siège passager.

« Ce n’est pas l’argent », dit Ben en s’essuyant le nez. « C’est l’insulte. Robert, nous étions là. Tous les soirs. Comment a-t-il pu faire ça ? Comment a-t-il pu se moquer de nous depuis sa tombe ? »

« Il n’a pas ri », a dit mon père d’un ton ferme. « Papa n’était pas cruel. Il était… compliqué. »

« Il a laissé à Richard une entreprise valant des milliards et à nous, une boîte à pêche ! » ai-je crié depuis la banquette arrière. « Papa, arrête de le défendre ! C’était un monstre ! »

« David ! » s’exclama mon père. « C’était ton grand-père. Et nous ne l’avons pas aidé pour être payés. Nous l’avons aidé parce que c’était la chose à faire. Si cette boîte à pêche est ce qu’il voulait que j’aie, alors je la prendrai. »

Quand nous sommes arrivés à la maison, la boîte à pêche était déjà là, sur le perron. Le chauffeur de M. Sterling l’avait déposée. C’était une vieille boîte en métal vert, rayée et cabossée, qui sentait la graisse et l’eau stagnante du lac.

Mon père l’a porté à la table de la cuisine. Ben a versé trois verres de whisky bon marché.

« À rien », dit Ben avec amertume.

Mon père a ouvert le loquet. Il a grincé.

À l’intérieur, il y avait… des déchets. De vieux flotteurs, du fil de pêche emmêlé, quelques hameçons rouillés et un bocal d’appâts desséché.

« Incroyable », ai-je murmuré.

« Attends », dit mon père. Il souleva le plateau supérieur.