Mes parents ont exigé que j’annule mon mariage somptueux pour le bien de mon frère aîné. J’ai refusé, et ils ont boycotté la cérémonie. Maintenant, ils me supplient à nouveau… juste pour éviter un camouflet total à son mariage.

Harrison et moi avons passé deux semaines en Toscane pour notre lune de miel, à siroter du vin, à savourer des pâtes et à faire comme si le reste du monde n’existait pas. Nous avons exploré des villages médiévaux, nous sommes prélassés au bord de la piscine de notre villa et avons fait l’amour sous le soleil de l’après-midi. C’était un pur bonheur, une bulle de sérénité dans laquelle j’aurais voulu rester éternellement.

Mais finalement, nous avons dû rentrer à la maison.

Nous sommes rentrés à Miami fin octobre, bronzés, détendus et profondément amoureux. Nous avons emménagé dans la maison que nous avions achetée ensemble, une magnifique maison moderne à Coral Gables, avec piscine et jardin. J’ai repris le travail, me replongeant dans les campagnes pharmaceutiques et la gestion des essais cliniques. Harrison a repris son activité professionnelle, son agenda chirurgical rempli de patients qui avaient besoin de lui.

La vie a continué.

Je n’ai pas appelé mes parents et ils ne m’ont pas appelée. Le mariage de Trevor était dans six semaines, prévu pour la mi-décembre. J’avais reçu une invitation par la poste, réexpédiée de mon ancien appartement. C’était une invitation en papier cartonné bon marché avec des polices génériques, rien à voir avec les invitations personnalisées imprimées en typographie que Harrison et moi avions envoyées. Je l’ai jetée à la poubelle sans hésiter.

Novembre est passé à toute vitesse, entre le travail et l’installation dans notre nouvelle vie de jeunes mariés. Harrison et moi avons fêté Thanksgiving dans notre nouvelle maison, en invitant sa famille et les amis devenus ma famille de cœur. C’était chaleureux, joyeux et parfait ; notre salle à manger résonnait de rires et embaumait la dinde rôtie.

Puis, la première semaine de décembre, ma mère a appelé.

J’ai failli ne pas répondre quand le nom de ma mère est apparu sur l’écran de mon téléphone. C’était un mardi soir et Harrison et moi préparions le dîner ensemble, comme nous essayions de le faire au moins quelques soirs par semaine malgré nos emplois du temps chargés. Il coupait des légumes pour un sauté pendant que je faisais mariner du poulet, et nous hésitions entre regarder un documentaire ou une comédie après le repas. Une soirée normale, paisible et familiale.

Le téléphone sonna trois fois avant que je ne décroche, en m’essuyant les mains avec un torchon. Harrison me lança un regard interrogateur. Je secouai la tête, ne sachant pas à quoi m’attendre.

« Bonjour, maman. »

« Cassandra. » Sa voix était tendue, plus aiguë que d’habitude. « Comment vas-tu ? »

« Je vais bien. De quoi avez-vous besoin ? »

Il y eut un silence, puis le bruit de sa respiration.

« Une mère ne peut-elle pas appeler sa fille simplement pour prendre de ses nouvelles ? »

« Tu as boycotté mon mariage il y a trois mois parce que j’ai refusé de me rabaisser pour faire plaisir à Trevor. Alors non, je ne pense pas que tu prennes juste de mes nouvelles. Que veux-tu ? »

Un autre silence, plus long cette fois. Lorsqu’elle reprit la parole, sa voix avait perdu sa fausse chaleur.

« Il faut qu’on parle du mariage de Trevor. C’est dans deux semaines, et il y a un problème. »

« Quel genre de situation ? »

« La salle a été annulée. La coordinatrice de l’événement a démissionné. Le traiteur a annulé. Sienna est au bord de la crise de nerfs et Trevor est complètement dépassé. Le mariage est en train de s’effondrer. »

J’ai éteint le brûleur du poêle sous le poulet, accordant toute mon attention à ma mère.

« Ça a l’air terrible, mais je ne comprends pas pourquoi vous m’appelez à ce sujet. »

« Parce que nous avons besoin de votre aide. »

Les mots sortirent précipitamment, presque désespérés.

« Vous avez organisé un mariage tellement somptueux. Vous savez manifestement comment organiser ce genre de choses. Nous avons besoin de votre aide pour que Trevor puisse sauver sa journée. »

J’ai ri, un rire sec et sans humour.

« Tu veux que je t’aide à organiser le mariage de Trevor ? Le mariage qui était censé être plus important que le mien ? Le mariage pour lequel j’étais censée me rabaisser ? »

« Il ne s’agit pas de cela. Il s’agit d’une famille qui s’entraide en temps de crise. »

« Non, maman. Le problème, c’est que tu ne m’appelles que quand tu as besoin de quelque chose. Tu ne m’as pas parlé depuis trois mois. Tu as raté mon mariage. Tu ne m’as même pas félicitée. Pas de carte, pas un mot pour me dire que je me suis mariée. Et maintenant, tu veux que je laisse tout tomber pour réparer les dégâts causés par Trevor. »

« C’est ton frère. »

« Il est resté les bras croisés pendant que vous exigeiez que je réduise la taille de mon mariage. Il ne m’a pas défendue. Il n’est même pas venu à mon mariage. Pourquoi devrais-je l’aider maintenant ? »

La voix de ma mère devint froide, sa chaleur s’évaporant complètement.

« Car malgré ton égoïsme, nous restons ta famille. Le sang, c’est le sang, Cassandra. Tu peux être mesquine et vindicative, ou tu peux faire preuve de grandeur d’âme. »

« J’ai toujours été la personne la plus méritante », ai-je répété lentement. « Je l’ai toujours été. Je vous ai vus encenser Trevor pour le strict minimum, ignorant mes véritables réussites. J’ai financé ses entreprises vouées à l’échec avec des prêts qu’il n’a jamais remboursés. J’ai payé son loyer quand il n’en avait pas les moyens. J’ai toujours été la personne la plus méritante. Et qu’est-ce que ça m’a apporté ? Des parents qui ont refusé de venir à mon mariage parce qu’ils ne voulaient pas que leur fils chéri se sente éclipsé. »

« Ce n’est pas juste. »

« C’est tout à fait juste. Vous savez ce qui ne l’est pas ? C’est de m’appeler maintenant et de m’attendre à ce que je sauve Trevor des conséquences de sa propre mauvaise organisation. Il avait des mois pour organiser ce mariage. Sienna aussi. Pourquoi tout s’écroule-t-il maintenant ? »

Ma mère hésita, puis dit :

« Ils ont dépensé l’argent. »

« Quel argent ? »

« L’argent qu’on leur avait donné pour le mariage, ils l’ont dépensé pour autre chose : une nouvelle voiture pour Sienna, un voyage à Las Vegas, de nouveaux meubles pour leur appartement. Ils disaient sans cesse qu’ils s’occuperaient des acomptes plus tard, et puis c’était trop tard. Il faut payer les prestataires d’avance, et ils n’ont plus rien. »

J’ai senti une colère familière monter en moi.

« Alors, vous leur avez donné de l’argent, ils l’ont gaspillé, et maintenant vous voulez que je répare les dégâts ? »

« Nous voulons que vous aidiez votre frère à avoir le mariage qu’il mérite. »

« Le mariage qu’il mérite, il le mérite pour quoi ? Parce qu’il est ton préféré ? Parce qu’il a un chromosome Y ? Trevor n’a jamais rien mérité de ce qu’il a obtenu, Maman. Il a profité de ta présence et de tes excuses pour traverser la vie. Et maintenant, son irresponsabilité le rattrape. Ce n’est pas mon problème. »

« Si vous ne l’aidez pas, il devra annuler le mariage ou le reporter indéfiniment. La famille de Sienna sera humiliée. Votre père et moi serons humiliés. »

Et voilà, la véritable raison de l’appel.

« Il ne s’agit pas du bonheur de Trevor. Il s’agit de votre honte. Vous n’arrêtiez pas de vous vanter de son mariage, n’est-ce pas ? Vous disiez à tout le monde à quel point il allait être parfait. Et maintenant, vous paniquez parce que les gens vont voir que c’est un désastre. »

« Cassandra, je t’en prie, je te le demande en tant que ta mère. »

« Non. Non, non. Je n’aiderai pas Trevor. Je ne sauverai pas son mariage. Je ne ferai pas disparaître votre honte. Vous avez fait vos choix et vous devez maintenant en assumer les conséquences. Tout comme j’ai dû me marier sans mes parents. »

« Tu es sans cœur », dit ma mère, la voix tremblante de fureur. « Cruelle et sans cœur. »

« J’ai appris des meilleurs », ai-je répondu avant de raccrocher.

Harrison avait cessé de couper les légumes et me regardait avec inquiétude.

« De quoi s’agissait-il ? »

Je lui ai tout raconté, les mots jaillissant dans un flot de colère. Le mariage de Trevor était en train de capoter. Mes parents voulaient que je le sauve. Ils voulaient que j’utilise mes talents d’organisatrice et sans doute mon argent pour sauver la situation pour le fils qu’ils avaient toujours préféré à moi. Le fils pour lequel ils m’avaient demandé de me faire passer pour une victime.

Harrison posa son couteau et me prit dans ses bras.

“Qu’est-ce que vous voulez faire?”

« Je veux que ça brûle », dis-je contre sa poitrine. « Je veux voir Trevor affronter les conséquences de son irresponsabilité pour une fois dans sa vie. Je veux que mes parents ressentent la honte qu’ils ont méritée. C’est si terrible ? »

« C’est humain. Ils t’ont fait beaucoup de mal et maintenant ils te demandent une faveur. Tu ne leur dois rien. Mais ils vont faire de moi le méchant. Ils diront à tout le monde que le mariage de Trevor a échoué parce que sa sœur cruelle a refusé de l’aider. »

« Qu’ils le fassent. Ceux qui comptent connaissent la vérité. »

Je me suis reculée pour le regarder.

« Tu crois que je devrais dire non ? »

« Je pense que tu devrais faire ce qui te semble juste. Mais je pense aussi que tu as passé ta vie à essayer d’obtenir l’approbation de gens qui ne te l’accorderont jamais. Il est peut-être temps d’arrêter d’essayer. »

Ma mère a rappelé le lendemain. Puis mon père. Puis Trevor a appelé, la voix suppliante et désespérée. J’ai laissé tous les appels aller sur ma messagerie. J’ai écouté les messages une fois, chacun plus frénétique que le précédent, puis je les ai supprimés.

Le message de ma mère disait que je détruisais le bonheur de mon frère par pure méchanceté. Celui de mon père disait que je n’étais pas la fille qu’ils avaient élevée. Le message de Trevor disait qu’il était désolé, qu’il aurait dû me défendre, et qu’il avait besoin de moi plus que jamais.

Aucun d’eux n’a reconnu ses torts. Aucun ne s’est excusé d’avoir manqué mon mariage.

Au travail, je me suis investie corps et âme dans le lancement d’un nouveau médicament. Nous lancions un traitement révolutionnaire contre l’arythmie et ce projet exigeait toute mon attention. Je passais de longues journées en réunions avec des médecins et des chercheurs, et mes soirées à analyser des données cliniques et des stratégies marketing. C’était épuisant et prenant, et cela m’empêchait de trop penser aux appels de plus en plus désespérés de ma famille.

Julia m’a rejointe pour déjeuner jeudi, s’installant dans la banquette en face de moi dans notre restaurant cubain préféré. Elle était ma meilleure amie depuis la fac, la sœur que j’avais choisie, et elle me connaissait mieux que presque personne.

« Ta mère m’a appelée », dit-elle sans préambule, en prenant un menu dont elle n’avait pas besoin puisque nous commandions toujours la même chose.

« Bien sûr que oui. »

« Elle a dit que tu refusais d’aider pour le mariage de Trevor et que toute la famille souffrait à cause de ta rancune. »

« Ma rancune », ai-je répété. « A-t-elle mentionné qu’ils ont boycotté mon mariage parce qu’ils voulaient que je le fasse plus petit pour que Trevor ne se sente pas mal ? »

« Elle a omis ce détail. Elle vous a dépeint comme une personne vindicative et jalouse. »

Je me suis frotté les tempes, sentant un mal de tête arriver.

“Qu’est-ce que vous avez dit?”

« Je lui ai dit que j’étais à ton mariage, qui était absolument magnifique, et que j’avais remarqué son absence. Je lui ai alors fait remarquer que c’était plutôt culotté de demander de l’aide à quelqu’un dont on avait volontairement manqué le mariage. »

« Elle m’a raccroché au nez. »

Malgré tout, j’ai souri.

“Merci.”

« Tu n’as pas besoin de me remercier d’énoncer les faits. Cassie, tu sais que tu ne leur dois rien, n’est-ce pas ? Tu ne leur dois ni ton temps, ni ton argent, ni ton expertise. Ils ont fait leur choix. Ils ont encore une fois choisi Trevor plutôt que toi. C’est à toi de choisir maintenant. »

« Je sais. J’attends juste de me sentir coupable, mais je ne le suis pas. Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne ? »

« Cela fait de vous une personne qui a des limites saines. Il y a une différence. »

Le serveur est venu et nous avons commandé nos plats habituels : de la ropa vieja pour moi, du lechón asado pour Julia, et une quantité astronomique de tostones. Pendant que nous attendions nos plats, Julia m’a raconté sa dernière mésaventure amoureuse : un homme qui semblait parfait jusqu’à ce qu’il révèle, au troisième rendez-vous, qu’il était techniquement encore marié, mais séparé, donc tout allait bien.

Nous avons ri et pendant un moment j’ai oublié mes problèmes familiaux.

Mais ce soir-là, ma tante Patricia a appelé. Contrairement à mes parents, j’ai répondu immédiatement.

« Tante Patricia, bonjour. »

« Bonjour chérie. Comment se passe ta vie de jeune mariée ? »

Nous avons bavardé quelques minutes de Harrison, de la maison et du travail. Puis son ton a changé, devenant plus sérieux.

« Cassandra, il faut que je te dise quelque chose. Ta mère appelle toute la famille pour essayer de rallier des soutiens et te faire pression pour que tu aides Trevor. Elle raconte que tu es cruelle et déraisonnable, que tu essaies de gâcher son mariage par jalousie. »

« Bien sûr que oui. »

« La plupart des gens n’y croient pas. Nous étions tous à ton mariage. Tu te souviens ? Nous avons vu comme c’était beau et nous avons remarqué l’absence de tes parents. Ton cousin Jérôme a réprimandé ta mère hier lorsqu’elle l’a appelé. Il lui a dit que si elle voulait que quelqu’un aide Trevor, elle aurait peut-être dû l’élever de manière responsable. »

J’ai souri malgré moi.

« Tant mieux pour Jérôme. »

« Mais sache que tes parents préparent quelque chose. J’ai surpris une conversation entre ta mère et ton père hier. Elle a dit que si tu ne les aidais pas de ton plein gré, ils trouveraient un autre moyen de te faire coopérer. »

Un frisson me parcourut l’échine.

« Que pourraient-ils bien faire ? Je suis adulte. Je suis mariée. Ils n’ont aucun pouvoir sur moi. »

« Je ne sais pas, ma chérie, mais fais attention. Ta mère semblait presque dérangée. Ce mariage est devenu une obsession pour elle. »

Nous avons encore discuté quelques minutes, puis nous nous sommes dit au revoir.

Assise sur mon canapé, les yeux rivés sur mon téléphone, je me demandais ce que mes parents préparaient. Harrison travaillait de nuit à l’hôpital et la maison me paraissait bien trop calme, bien trop vide. J’ai décidé d’appeler Trevor. Je n’avais aucune envie de l’aider, mais j’étais curieuse de savoir ce qu’il dirait si on parlait vraiment au lieu de se contenter de messages vocaux.

Il a répondu à la deuxième sonnerie.

« Cassie, Dieu merci. Écoute, je sais que la situation est bizarre, mais j’ai vraiment besoin de toi. Le mariage est dans dix jours et tout part en vrille. Sienna pleure sans arrêt. Papa et maman paniquent. Je ne sais pas quoi faire. »

« Avez-vous vraiment dépensé tout l’argent du mariage pour autre chose ? »

Silence.

« Alors comment le saviez-vous ? »

« Maman me l’a dit. Elle a dit que toi et Sienna aviez dépensé l’argent qu’ils vous avaient donné pour une voiture, des meubles et un voyage. »

« Ça ne s’est pas passé comme ça. On allait payer les fournisseurs, mais la voiture de Sienna est tombée en panne et il nous en fallait une autre, et l’appartement était meublé de vieilles affaires de la fac. On allait réunir l’argent, mais le temps nous a manqué. »

« Le temps t’a filé entre les doigts », ai-je répété d’un ton neutre. « Trevor, tu avais des mois pour organiser ce mariage. Des mois ! Comment le temps a-t-il pu te filer entre les doigts comme ça ? »

« Je sais, d’accord, j’ai fait une bêtise. Mais j’ai besoin de ton aide maintenant. Tu es tellement doué pour ce genre de choses. Tu pourrais passer des coups de fil, faire jouer tes relations. Tu connais forcément des gens dans le milieu. »

« Je connais du monde. J’ai organisé mon propre mariage avec beaucoup de soin, en y consacrant beaucoup de temps et d’attention. Le mariage auquel tu n’es pas venu. Le mariage que papa et maman ont boycotté parce qu’ils voulaient que ce soit moins grandiose que le tien. »

« Je sais. J’aurais dû dire quelque chose. J’aurais dû te défendre. J’ai été lâche et je suis désolé, mais s’il te plaît, Cassie. Je t’en supplie. Aide-moi. »

J’ai senti une légère tension m’envahir la poitrine. Trevor semblait sincèrement désespéré. Et malgré tout, il restait mon frère. Mais alors, je me suis souvenue de mon mariage. Des chaises vides, de la danse père-fille manquée, des mots de ma mère pour qualifier d’égoïstes et d’ostentatoires mon amour pour Harrison et mon désir d’un beau mariage.

« Non, Trevor. Je ne vais pas t’aider. C’est la conséquence logique d’une mauvaise planification et d’une irresponsabilité. Peut-être que cela te servira de leçon. »

« S’il vous plaît. Je ferai n’importe quoi. Dites-moi ce que vous voulez. »

« Tu ne peux rien m’offrir. Tu as fait ton choix en restant silencieux pendant que papa et maman m’agressaient. Tu as fait ton choix en ne venant pas à mon mariage. Maintenant, je fais le mien. »

J’ai raccroché avant qu’il puisse répondre.

Le week-end arriva, et avec lui une visite inattendue. J’étais dans le jardin à tailler les rosiers et à profiter du soleil de décembre quand la sonnette retentit. Harrison était à l’hôpital pour un séminaire de chirurgie, j’étais donc seule. Je m’essuyai les mains sur mon jean et allai ouvrir.

Mon père se tenait sur le perron, paraissant plus vieux que dans mes souvenirs. Ses cheveux étaient plus grisonnants et de nouvelles rides marquaient son regard. Il portait un pantalon et une chemise boutonnée, sa tenue habituelle pour les occasions importantes à ses yeux.

“Papa.”

« Cassandra. Puis-je entrer ? »

J’ai hésité, puis je me suis écartée. Il est entré dans mon vestibule, observant la maison que j’avais créée avec Harrison : le mobilier moderne, les œuvres d’art aux murs, les photos de mariage exposées sur la cheminée. Son regard s’est attardé sur ces photos, sur mon sourire radieux et sur le regard amoureux d’Harrison.

« Votre mère ne sait pas que je suis ici », dit-il après un long moment. « Elle croit que je suis à la quincaillerie. »

« Que veux-tu, papa ? »

Il se tourna vers moi, et je vis dans son expression quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. De l’incertitude, peut-être même de la honte.

« Je suis venue m’excuser. Pour ne pas avoir été à ton mariage, pour tout ce que ta mère et moi avons dit, pour avoir choisi les sentiments de Trevor plutôt que les tiens. »

J’ai senti ma gorge se serrer. J’avais attendu ces mots pendant des mois. Et maintenant qu’il les prononçait, je ne savais pas comment réagir.

« Pourquoi maintenant ? »

« Parce que j’ai vu les photos. Ta tante Patricia m’a montré l’album de mariage. Cassandra, c’était magnifique. Tu étais magnifique. Et je n’étais pas là. Je n’étais pas là pour l’un des jours les plus importants de ta vie parce que ta mère m’a convaincue que c’était la bonne chose à faire. Mais ce n’était pas la bonne chose à faire. C’était cruel et injuste. Et je suis désolée. »

Les larmes me piquaient les yeux.

« Tu es désolé, papa. Tu as choisi de ne pas m’accompagner à l’autel. Tu as laissé maman me traiter d’égoïste parce que je voulais un beau mariage. Tu as choisi Trevor, comme toujours. Et maintenant, tu le regrettes. »

« Oui. Je sais que les excuses ne suffisent pas, mais je tiens à ce que tu saches que je le regrette. Je le regrette chaque jour depuis ton mariage. »

« Alors pourquoi n’avez-vous pas appelé ? Pourquoi n’avez-vous pas pris contact plus tôt ? »

Son visage s’empourpra.