Mes parents m’ont envoyé un texto : « On ne vient pas, ta sœur a besoin de se reposer. » J’ai simplement répondu : « Pas de problème », et j’ai discrètement cédé leurs deux places VIP à 15 000 $ à ceux qui les méritaient vraiment. Ils ignoraient que j’avais invité quelques grands noms du monde juridique à ma table ce soir-là, et lorsque la vidéo des coulisses a dépassé les 2 millions de vues, ce sont eux qui ont soudainement cherché à me parler.

Le vent fouettait mes cheveux tandis que je me tenais sur le toit de la Spire. Manhattan s’étendait devant moi comme une promesse scintillante.

Il était seize heures. J-4 avant l’heure H. Quatre heures avant que trois années de travail acharné ne soient enfin reconnues.

Derrière l’épaisse paroi de verre de l’espace VIP, j’ai ajusté une dernière fois les pivoines de la table d’honneur. Blanches et rose poudré, importées de Hollande, chaque tige coûtait plus cher que la plupart des bouquets ordinaires. À l’abri du vent de l’Hudson, elles resteraient parfaites.

Comme tout devait l’être ce soir.

Ma main s’est glissée dans mon sac. J’y ai senti le poids rassurant de deux enveloppes épaisses. Trois ans d’économies, de sacrifices et de planification.

Dans la première : un livret d’épargne-retraite pour mes parents. De quoi financer la croisière européenne dont ma mère rêvait depuis des années. De quoi offrir à mon père la Corvette de collection qu’il admirait chaque dimanche.

Dans la seconde : une bourse complète pour ma sœur Brittany, afin qu’elle étudie le stylisme à Paris, à l’Institut Français de la Mode.

Ce soir, quand Arthur Sterling annoncerait officiellement mon association, je voulais que ma famille soit là. Qu’ils voient ce que j’étais devenue. Et qu’ils soient fiers.

Mon téléphone vibra.

Puis vibra encore.

Une alerte bancaire.

American Express – 3 000 $ – Pink Flamingo Beach Club – Transaction approuvée.

Avant même que je puisse réagir, un message arriva.

Maman : On ne peut pas venir. Ta sœur fait une crise de panique. Elle a besoin d’un endroit calme pour méditer. Tu comprends.

Je suis restée figée.

Le Pink Flamingo. Je connaissais cet endroit. Un club de plage bruyant, kitsch, saturé de néons et de musique house. Rien qui ressemble, de près ou de loin, à un espace de méditation.

La transaction avait été effectuée à 15 h 47.

Ils savaient.

Ils avaient attendu que la carte soit débitée pour m’envoyer le message.

Ce n’était pas une urgence.

C’était calculé.

Ils avaient utilisé mon argent pour s’enfuir.