Le tintement des verres en cristal célébrant la promotion du nouveau directeur des relations publiques venait à peine de s’estomper lorsqu’un sifflement rauque est monté de ma gorge, comme une bouilloire défectueuse.
Je m’appelle Sailor Cole. J’ai 26 ans et je suis restauratrice de livres anciens. Je suis bien plus familière de la poussière du papier et du silence feutré des bibliothèques que des réceptions mondaines remplies de costumes sur mesure et de sourires calculés. Ce soir-là, dans le salon VIP d’un restaurant trois étoiles Michelin, je n’étais clairement pas à ma place.
Ma sœur, Sloane, se tenait sur le petit podium à l’avant de la salle. À 29 ans, elle venait d’être promue directrice des relations publiques chez Thorne Global, l’une des multinationales les plus puissantes du pays. Sous la lumière ambrée, son sourire parfaitement travaillé ne quittait pas son visage.
Elle se pencha vers le micro.
« On y est encore », lança-t-elle avec une lassitude feinte. « Sailor, ne fais pas de scène. Ce n’est qu’une soupe aux champignons. Il n’y a pas de crabe. À moins que tu veuilles gâcher ma soirée de promotion ? »
Un rire gêné parcourut l’assemblée. Pour Sloane, c’était de l’humour. Une petite pique publique, comme elle en avait l’habitude. Elle savourait l’attention, convaincue d’avoir le contrôle.
Mais elle n’avait pas vu le regard de l’homme assis en face de moi.
Magnus Thorne, président du groupe Thorne Global — celui-là même qui venait de signer sa promotion — fixait mon bol de soupe avec une expression de pure terreur.
Sa fille souffrait, elle aussi, d’une allergie mortelle aux crustacés. Il connaissait parfaitement les signes d’un choc anaphylactique.
Avant même que je comprenne ce qui se passait, Magnus était déjà debout, un auto-injecteur d’adrénaline extrait de la poche intérieure de son costume hors de prix, se précipitant vers moi avec une rapidité stupéfiante pour un homme de 58 ans.
Mais pour comprendre comment j’en suis arrivée là, il faut revenir en arrière.
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