Ma sœur a engagé des détectives privés pour démasquer ma fausse entreprise. Elle voulait m’humilier à l’anniversaire de notre père, jusqu’à ce que les détectives arrivent menottés. Elle a pâli en réalisant que les menottes étaient pour…

J’ai pris une profonde inspiration et je me suis présenté à l’instant avec le calme que j’avais acquis au fil des années de négociations avec les clients.

« Tout le monde, je suis désolée pour le dérangement. Je m’appelle Destiny, pour ceux qui l’auraient oublié ces trente dernières secondes. J’essayais juste d’apporter le dîner à papa, mais apparemment ma sœur a quelque chose de plus important à me dire. »

Le visage d’Aubrey devint écarlate. Elle était maintenant debout, les mains appuyées sur la table, ses cheveux blonds parfaitement bouclés rebondissant tandis qu’elle tremblait de rage.

« N’essaie pas de me faire passer pour une folle », a-t-elle rétorqué. « C’est toi qui mens à tout le monde depuis des années. »

« Sur quoi ai-je menti exactement ? » ai-je demandé, en gardant une voix calme.

« Votre entreprise », cracha-t-elle presque. « Groupe Gravora. Quel nom bizarre ! Ça sonne faux. On dirait un nom inventé pour impressionner les gens. »

Je me suis mordue l’intérieur de la joue pour ne pas éclater de rire. Gravora Group était la contraction des mots latins « gravité » et « croissance », symbolisant notre mission : aider les entreprises à se consolider et à se développer. Mais expliquer cela à Aubrey, c’était comme expliquer la physique quantique à un enfant.

« Mon entreprise est bien réelle », ai-je simplement déclaré.

« Prouve-le », lança Aubrey, les bras croisés. « Prouve à tout le monde ici que tu gères une entreprise légitime et que tu ne fais pas semblant d’avoir du succès pour me discréditer. »

Voilà. La vérité était là, enfouie sous toutes ces accusations et ces mises en scène. Il ne s’agissait pas de mes affaires. Il s’agissait de son besoin désespéré de me détruire pour se sentir mieux face à ses propres échecs.

« Je n’ai rien à vous prouver », dis-je calmement. « Mais si cela peut vous rassurer, je possède des déclarations fiscales, des fiches de paie, des contrats clients et une licence commerciale enregistrée auprès de l’État de Caroline du Nord. Souhaiteriez-vous les consulter ? »

« Tout ça pourrait être truqué », dit Aubrey rapidement. Trop rapidement. Elle y avait pensé. Elle s’était préparée à ce moment.

Mon oncle Jérôme s’éclaircit la gorge, visiblement mal à l’aise.

« Aubrey, ma chérie, on devrait peut-être simplement profiter de ce dîner et en parler plus tard. »

« Non. » La voix d’Aubrey se brisa sous le coup de l’émotion. « Tout le monde doit entendre ça. Tout le monde doit savoir ce qu’elle a vraiment fait. »

Je l’observais attentivement, remarquant le léger tremblement de ses mains, le regard fuyant qui scrutait la pièce en quête de réconfort. Elle était effrayée, désespérée, et les gens désespérés commettent des actes dangereux.

« Qu’est-ce que vous croyez que j’ai fait ? » ai-je demandé doucement.

Le sourire d’Aubrey devint aigu, triomphant.

« J’ai engagé des détectives privés pour enquêter sur votre soi-disant entreprise, et ils vont arriver d’une minute à l’autre pour révéler à tout le monde la vérité sur vous. »

La pièce explosa de rire. Ma mère eut un hoquet de surprise. Mon père pâlit. Tyler écarquilla les yeux. Ma tante Patricia laissa tomber son verre de vin, qui se brisa sur le parquet, projetant un liquide rouge sang sur la surface polie.

Je suis restée là, le visage soigneusement neutre, et j’ai pensé que je m’y attendais depuis des semaines.

J’ai grandi dans une famille où l’amour était conditionnel et l’attention un jeu à somme nulle. Si Aubrey était félicitée, j’étais ignorée. Si je réussissais quelque chose, c’était la moindre des choses. Si Aubrey essayait quelque chose et échouait, c’était considéré comme « courageux ». Les règles n’étaient jamais formulées ouvertement, mais elles étaient absolues.

Après avoir obtenu mon bac avec une bourse d’études complète pour une bonne université, mes parents m’ont emmenée dîner dans un restaurant de chaîne. Nous nous sommes installés dans un box. Ils ont commandé des entrées. Mon père m’a dit qu’il était fier, mais aussi inquiet de savoir comment je me débrouillerais loin de la maison. Ma mère a passé la majeure partie du repas à parler des difficultés qu’Aubrey rencontrait pour s’adapter à sa nouvelle vie d’enfant unique.

Trois ans plus tard, quand Aubrey a tout juste obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, mes parents ont organisé une fête en son honneur : une salle louée, un buffet traiteur et un gâteau en forme de diplôme. Ils ont invité tous nos proches. Mon père a prononcé un discours sur la persévérance et ma mère a versé des larmes de joie.

Je suis rentrée chez moi après le week-end à la fac, j’ai souri sur les photos, et je suis repartie le lendemain en me sentant comme un fantôme dans ma propre famille.

Ce schéma s’est répété pendant mes études supérieures. J’ai cumulé deux emplois à temps partiel pour compléter ma bourse. J’ai obtenu mon diplôme avec mention et décroché mon premier emploi dans une petite agence de marketing à Charlotte. Mes parents sont venus à la remise des diplômes, ont assisté à la cérémonie, m’ont emmenée déjeuner et sont rentrés chez eux le même après-midi.

Ils ne sont pas restés pour m’aider à emménager dans mon premier appartement ni pour fêter ça avec mes amis.

Quand Aubrey s’est inscrite à l’université communautaire, a abandonné après un semestre et est rentrée à la maison en pleurs parce que les professeurs ne comprenaient pas son « approche créative de l’apprentissage », mes parents l’ont prise dans leurs bras pendant qu’elle sanglotait et lui ont dit qu’elle était trop spéciale pour l’éducation traditionnelle.

Ils disaient que c’était le système qui était défaillant, pas elle.

Après cela, j’ai cessé d’attendre quoi que ce soit d’eux. J’ai arrêté de les appeler pour partager les bonnes nouvelles. J’ai cessé de les inviter aux événements professionnels et de célébrer les moments importants avec eux. J’ai construit ma vie tranquillement et séparément, et j’en étais plus heureuse.

Mais Aubrey ne pouvait pas s’en empêcher.

Elle avait besoin de prouver que mon succès n’était qu’une illusion, que je n’étais pas vraiment meilleure qu’elle, que tout ce que j’avais construit était en quelque sorte faux, injuste ou immérité.

Et maintenant, debout dans la salle à manger de mon père, sous le regard de tous, je réalisai qu’elle était finalement allée trop loin.

« Quand ces enquêteurs sont-ils censés arriver ? » ai-je demandé d’une voix calme.

Aubrey consulta son téléphone, son sourire s’élargissant.

« Ils ont dit 7h30. Il est 7h25 maintenant, donc ça peut arriver d’une minute à l’autre. »