Royce attendit.

Et j’ai inspiré lentement.

« Très bien », dis-je. « Supposons que tout cela soit vrai. Quel est le véritable problème ? »

Royce expira.

« Le problème, Madame Mercer, c’est que nous ne sommes pas sûrs que Palladium ne s’intéresse qu’à vous. »

Il s’approcha.

« Ils pourraient être intéressés par votre recrutement. »

Sophia laissa échapper un rire sec. « Elle ? Rejoindre un réseau criminel clandestin ? Jamais de la vie ! »

Le regard de Royce ne se détacha pas du mien.

« Ils la veulent parce qu’elle les a battus », a-t-il déclaré. « Et parce qu’elle l’a fait sans leurs armes. »

J’ai dégluti difficilement.

« Et si je refuse ? »

Royce fit une pause.

« C’est là, dit-il doucement, que le danger commence. »

La ville hurlait par les fenêtres — sirènes, klaxons, le pouls de la vie nocturne — mais à l’intérieur de notre bureau, tout était trop calme.

Trop calme.

Trop fragile.

Un sentiment m’envahit alors, profond et glacial :

Mon histoire avec Aiden n’était pas terminée.

Elle avait évolué.

Et le chapitre suivant ne parlait pas du tout de lui.

Il s’agissait des personnes qui avaient construit l’illusion dans laquelle il vivait.

Les gens qui me regardaient maintenant.

Des personnes qui pourraient vouloir m’avoir de leur côté.

Ou disparu.

Et tandis que Royce refermait sa mallette et redressait son manteau, il lança un dernier avertissement.

« Madame Mercer… si Palladium vous contacte, ne répondez pas. Appelez-moi immédiatement. »

Il est parti sans un mot de plus.

Sophia ferma la porte à clé derrière lui.

Puis elle se tourna vers moi, son expression dépouillée de son calme cérébral habituel.

« Ava, » dit-elle doucement, « il nous faut un plan. »

J’ai hoché la tête lentement.

« Premièrement, » dis-je en attrapant mon ordinateur portable, « nous allons nous renseigner au maximum sur The Palladium Collective. »

« Et en second lieu ? » demanda-t-elle.

J’ai levé les yeux.

« S’ils veulent me regarder, dis-je, alors donnons-leur quelque chose qui vaille la peine d’être regardé. »

Dehors, la ville vibrait de néons et de bruit.

À l’intérieur, la chasse avait déjà commencé.

Partie IV — Le manuel du Palladium

La peur est une étrange compagne. Elle ne frappe pas à la porte. Elle ne s’annonce pas. Elle se glisse simplement dans votre sang et enseigne à votre corps de nouvelles règles : écarquillez les yeux, accélérez le pouls, aiguisez vos instincts.

Mais la peur ne m’avait jamais contrôlée.

J’ai appris très tôt dans ma carrière que le meilleur moyen de faire taire la peur est de la quantifier. De la catégoriser. De la réduire à des données chiffrées. La peur devient gérable lorsqu’elle est mesurable.

Alors, après le départ de Royce, après que Sophia a verrouillé la porte du bureau et activé tous les pare-feu cryptés dont nous disposions, après avoir fixé du regard la transcription d’Aiden jusqu’à ce que la ligne surlignée s’imprime dans mon cerveau, je me suis forcée à passer en mode analytique.

Si Palladium existait — et tout porte à croire que c’est le cas —, l’organisation n’était pas omnipotente. Aucune organisation, aussi sophistiquée soit-elle, n’est parfaite. Même la tromperie la plus élaborée laisse des traces.

Il nous fallait absolument les trouver.

Ce soir-là, les bureaux de Flatiron restèrent éclairés bien après que les start-ups voisines eurent éteint leurs lumières et soient parties se détendre autour d’un verre ou se perdre dans leurs rêves. Sophia débusqua la moindre mention, la moindre rumeur, le moindre murmure concernant Palladium. Je passai au crible les anomalies financières : flux offshore, consultants non déclarés, sociétés écrans aux transactions incohérentes.

Les heures ont filé.

Minuit. 1h30 du matin. Presque 3h00.

La ville à l’extérieur s’est tue, ne laissant place qu’à un léger bourdonnement, mais nos écrans brillaient intensément.

Sophia se laissa aller en arrière et se frotta les yeux. « Pour l’instant, ce ne sont que des rumeurs », murmura-t-elle. « Des bruits de couloir concernant un groupe qui n’existe même pas officiellement. Leurs activités, si tant est qu’il s’agisse bien des leurs, sont intraçables. Aucune donnée. Aucune signature. »

« C’est la signature », ai-je murmuré.

Elle m’a regardé.

« Toutes les organisations criminelles laissent des traces », ai-je poursuivi. « Mais la trace la plus nette est celle qu’on ne voit pas. C’est leur marque de fabrique. Effacer toute trace. Modifier leur empreinte. Elles s’effacent si complètement que leur absence devient leur présence. »

Sophia fixa le vide.

Puis elle a souri. « C’est la chose la plus Ava que tu aies jamais dite. »

Je n’ai pas souri. Mon regard est resté fixé sur l’écran, sur la suite de profils incomplets, d’identités fabriquées, de naissances numériques sans vie qui n’ont laissé aucune trace.

« Ces gens ont créé Madison Vale », dis-je. « Une vie humaine entière. Une entité flambant neuve, sans passé réel, juste assez de données superficielles pour passer les vérifications de base. Un représentant pharmaceutique qui n’existe pas, qui s’est perdu en détention à Paris et s’est évadé alors qu’il était assis à côté de mon mari en classe affaires. »

« Rectification », dit Sophia d’un ton sec. « À côté de votre mari, dans son “vol vers la liberté”. »

J’ai expiré.

« Ce qu’ils ont fait à Madison… » ai-je murmuré. « C’est plus qu’un vol d’identité. C’est de la manipulation d’identité. »

Sophia tapota son écran. « Mais voilà quelque chose d’intéressant. Qui que soit Madison, elle ne travaillait pas pour Aiden. Elle travaillait pour ses complices. »

Mon pouls s’est accéléré. « Ce qui signifie qu’elle était la responsable. »

« Et Aiden était le client », a déclaré Sophia.

L’implication planait entre nous.

Aiden avait acheté un service. Un service très spécialisé. Un service qui exigeait de l’argent, de la stratégie et du désespoir. Palladium ne l’avait pas recruté. C’est lui qui les avait recrutés.

Ce qui signifiait que quelqu’un chez Palladium avait approuvé la demande d’infiltrer ma vie, de remplacer mon mari par un acteur, de fabriquer de fausses preuves de sa présence et de faciliter un braquage financier de grande ampleur.

Celui qui avait donné son accord pour cette opération m’avait gravement sous-estimé.

Ils voulaient maintenant corriger cette erreur.

À 3h17 du matin, l’écran de Sophia a clignoté.

Normalement non. Pas à cause d’une surchauffe du matériel ou d’une simple perte de paquets.

Cela était maîtrisé.

Injecté.

Une petite fenêtre apparut dans un coin de son écran. Un carré noir.

Pas de texte. Pas de curseur. Pas d’interface.

Tout simplement noir.

Les mains de Sophia se figèrent. « Ce n’est pas à nous. »

Je me suis approché.

Le carré noir commença à se dessiner – les pixels prenant forme progressivement.

Un cercle.

Non, un emblème.

Un symbole composé de lignes fines et entrecroisées, comme un sceau géométrique.

Sophia murmura : « Une signature ? »

Le cercle a pulsé une fois.

Puis du texte est apparu à l’intérieur.

AVA MERCER.

Mon corps tout entier s’est raidi.

« Ils sont fichés », dit Sophia. « Oh mon Dieu, ils sont déjà fichés ! »

L’écran clignota de nouveau.

Nouvelle ligne de texte :

VOUS AVEZ AUDITÉ NOTRE TRAVAIL.
NOUS SOUHAITONS EN DISCUSSION.

Sophia s’est jetée en avant et a appuyé sur le bouton marche/arrêt de son poste.

Les écrans sont devenus noirs.

Nous étions debout dans le bureau plongé dans l’obscurité, éclairés seulement par la lumière de la ville filtrant à travers les fenêtres. Mon cœur battait régulièrement, vite mais de façon contrôlée. Celui de Sophia grondait.

« Jésus-Christ », murmura-t-elle. « Ce n’était pas un piratage. C’était une invitation. »

« Plutôt une convocation », ai-je dit.

« Si on remet tout en marche, ils seront infiltrés dans tous nos systèmes. »

« Ils étaient déjà à l’intérieur », ai-je répondu.

Sophia se mit à arpenter la pièce. « Il faut qu’on le dise à Royce. »

“Non.”

Elle se retourna brusquement. « Non ? Ava, si ces gens te surveillent… »

« Ce n’était pas une menace », ai-je dit. « Pas encore. C’était un premier contact. L’établissement d’une ligne de communication. Si nous paniquons, la situation va dégénérer. »

Sophia me fixait comme si j’avais deux têtes. « Escalader ? Tu crois que c’est quoi ce délire ? Ils viennent de pirater mon réseau sécurisé. »

« Oui. Mais ils n’ont rien volé. Ils n’ont pas diffusé de logiciel malveillant. Ils n’ont pas corrompu de fichiers. Ils n’ont pas fait planter nos serveurs. » Je fis une pause. « Ils ont demandé à discuter. »

Sophia plissa les yeux. « Tu envisages de répondre. »

Je n’ai pas répondu.

Parce que la vérité était… oui.

Si Palladium voulait me parler, fuir ne les arrêterait pas. Se cacher ne les arrêterait pas. En parler aux autorités fédérales les alerterait, et ils pourraient interpréter cela comme de l’hostilité.

Pour comprendre votre ennemi, vous devez d’abord comprendre ses motivations.

Et les motivations de Palladium étaient invisibles.

« On débranche tout pour l’instant », ai-je dit. « Arrêt complet. Pas d’accès au réseau. On isole tous les appareils jusqu’à ce qu’on puisse reconstruire notre chiffrement à partir de zéro. »

Sophia hocha la tête, la mâchoire serrée.

« Et ensuite ? » demanda-t-elle.

« Et ensuite, » ai-je dit, « nous déciderons si nous leur parlons. »

À l’aube, je suis rentré à mon penthouse. La ville s’éveillait lentement : les camions de livraison vrombissaient, des promeneurs de chiens portaient des sweats à capuche, le ciel se teintait d’orange. La fatigue pesait sur mes membres, mais mon esprit refusait de trouver le repos.

En entrant dans l’appartement, la première chose qui m’a frappée, c’est le calme.

Un calme qui ne semble pas naturel.

J’ai posé mon sac et j’ai balayé la pièce du regard.

Aucune serrure cassée.
Aucun meuble déplacé.
Aucun tiroir ouvert.

Mais quelque chose clochait.

Il m’a fallu trois secondes pour le voir.

Une simple enveloppe blanche sur l’îlot de cuisine.

Pas d’adresse. Pas de timbre. Pas d’écriture manuscrite.

Sophia avait installé un système de capteurs il y a deux jours, censé nous alerter en cas d’effraction par la porte, les fenêtres ou les aérations. Mon téléphone n’a affiché aucune alerte.

Ce qui signifie que celui qui a déposé l’enveloppe a contourné toutes les mesures de sécurité que nous avions mises en place.

Je l’ai abordé lentement.

À l’intérieur se trouvait un seul billet en carton épais.

En haut, en relief argenté, figurait le même symbole que celui apparu sur le paravent de Sophia : un cercle traversé de lignes géométriques.

L’emblème du Palladium.

En dessous, imprimé en caractères serif nets :

VOUS AVEZ DES QUESTIONS.
NOUS AVONS LES RÉPONSES.
CE SOIR, 21H00,
QUAI 57.
VENEZ SEUL(E).

Aucune menace n’était associée à cette situation.

Pas d’ultimatum.

Aucune demande.

Une simple invitation.

Sophia me dirait de ne pas y aller.

Royce l’interdirait.

Et toute personne sensée brûlerait la carte et s’enfuirait.

Mais je n’avais pas affaire à la santé mentale.

Je traitais des informations.

Et les gens qui en avaient plus que quiconque.

À 20 h 42, je me trouvais sur la passerelle menant au quai 57. L’air nocturne avait un goût de sel et d’acier, et l’Hudson ondulait sous la lune. Le quai rénové – mi-parc, mi-espace commercial – était presque désert à cette heure-ci. Seuls quelques couples s’attardaient près de la rambarde, regardant passer les ferries.

Je ne portais rien d’inhabituel. Un jean. Un manteau en laine. Les cheveux attachés. Aucun bijou, à l’exception d’une montre avec une puce de géolocalisation amovible, à laquelle Sophia avait insisté.

La descente de la jetée me parut plus longue que d’habitude. Mes bottes claquaient doucement contre les planches de bois, chaque pas accentuant la tension qui s’accumulait en moi.

À 21h00 précises, une douce sonnerie retentit derrière moi.

Je me suis retourné.

Une silhouette s’approcha – une femme vêtue d’un manteau anthracite, la posture décontractée, les pas nonchalants. Elle s’arrêta à trois mètres.

Son visage était partiellement ombragé par la lueur ambrée d’un lampadaire de jetée.

Mais même dans la pénombre, je l’ai reconnue.

Les cheveux blonds.
L’élégance sereine.
Le sourire discret et complice.

« Madison Vale », dis-je doucement.

Elle pencha la tête.

« C’était l’un de mes noms. »

Sa voix. Douce. Avec un léger accent — britannique ? Non. Quelque chose de moins prononcé. International.

Elle s’approcha.

« Vous n’auriez pas dû pouvoir me retrouver », ai-je dit.

Madison esquissa un sourire. « Vous devriez le savoir mieux que quiconque : tout peut être retracé si la bonne personne s’y intéresse. »

Le vent soufflait fort sur la promenade, tirant des mèches de ses cheveux.

« Tu as quitté Aiden », ai-je dit. « Disparu. Fui. »

« Je n’ai jamais été en garde à vue », a-t-elle corrigé. « Je me suis simplement autorisée à être vue en train de partir. »

« Et le palladium ? » ai-je demandé. « Est-ce que ça existe vraiment ? »

Les yeux de Madison brillaient.

« C’est assez réel. »

Je l’ai observée attentivement. « Pourquoi me contacter maintenant ? »

« Parce que tu as fait quelque chose d’inattendu. » Elle marqua une pause. « Tu as brisé l’illusion. La plupart des conjoints n’y arrivent pas. La plupart des partenaires non plus. La plupart des gens ne sont pas faits pour voir au-delà des récits qu’on leur a construits. » Son sourire s’intensifia. « Mais toi ? Tu as suivi des schémas que nous n’avions pas anticipés. »

Nous.

Elle était donc l’une d’entre elles.

« Vous avez utilisé Marcus pour remplacer mon mari », ai-je dit.

« Marcus était une ressource », a-t-elle répondu. « Un outil pour un client qui voulait être à deux endroits à la fois. Aiden a payé pour ce service. Nous l’avons exécuté. »

« Alors vous l’admettez », dis-je doucement. « Vous avez orchestré la double vie de mon mari. »

Madison haussa légèrement les épaules. « Nous n’avons rien conçu. Nous avons fourni la toile. Aiden a peint le tableau. »

« Et le vol financier ? »

Son expression ne trahit aucune émotion.

« L’ambition d’Aiden dépassait ses compétences. Nous ne nous impliquons pas dans les crimes personnels de nos clients. »

Ma mâchoire se crispa. « Vous lui avez donné les outils. »

« Et il en a fait un mauvais usage. »

Elle s’approcha.

« Ava, les gens comme ton mari comprennent rarement la complexité de leurs désirs. Ils veulent la liberté, mais sans conséquences. Ils veulent des vies qui ne se croisent pas. Ils veulent être vus par certains et invisibles pour d’autres. Ton mari a payé pour un fantasme. »

Elle fit une pause.

« Et vous avez brisé son rêve. »

J’ai senti le froid s’intensifier dans ma poitrine.

« C’est une histoire de vengeance ? » ai-je demandé.

Madison secoua doucement la tête.

« Non. C’est une question de potentiel. »

“Dont?”

“Le vôtre.”

Le mot planait entre nous.

J’ai dégluti. « Que veux-tu ? »

Elle sourit – lentement, délibérément.

« Pour vous offrir un choix. »

J’ai expiré.

«Je ne me joins pas à vous.»

« Ce n’est pas ce que je propose. »

J’ai plissé les yeux. « Et ensuite ? »

Le regard de Madison se fixa sur le mien avec une clarté glaçante.

«Aiden n’a pas fini», a-t-elle déclaré.

Le monde a basculé.

“Quoi?”

« Il joue avec le peu de levier qui lui reste. Il croit pouvoir négocier sa liberté en vendant des informations sur nous. Mais Aiden ne sait rien d’important. C’était un client de bas niveau. Un consommateur. Pas un partenaire. »

« Alors pourquoi m’avertir ? » ai-je demandé.

Madison s’approcha encore, si près que je pus sentir son parfum, quelque chose de délicat et de cher.

« Parce que, » murmura-t-elle, « quelqu’un d’autre dans votre vie travaille avec nous. »

Un frisson glacial me parcourut les veines.

« Non », ai-je dit. « Impossible. »

Madison haussa un sourcil. « Vraiment ? Réfléchissez. Vos relevés de compte. Les images de vidéosurveillance de votre immeuble. Quelqu’un a donné accès. Quelqu’un a contourné le système biométrique de votre copropriété pour déposer cette enveloppe. Quelqu’un qui connaissait vos habitudes. »

J’ai secoué la tête.

Elle s’est penchée vers moi, ses lèvres à quelques centimètres de mon oreille.

« Ava… nous ne pénétrons pas dans les systèmes fortifiés. Nous ne nous introduisons pas dans les penthouses lourdement surveillés. »

Sa voix s’est éteinte.

« Nous entrons parce que quelqu’un nous y autorise. »

Je suis resté immobile.

« Quelqu’un dans votre vie, » dit-elle, « a ouvert la porte. »

Mon souffle s’est quitté de ma poitrine.

Sophia ?

Non. Impossible.

D’accord ?

Non. Impensable.

Royce ?

Peut-être. Mais…

Mon esprit s’emballait : listes, chronologies, empreintes digitales, proximité. Qui avait accès ? Qui détenait les clés ? Qui avait des motivations ?

Madison recula, m’observant avec une intensité troublante.

« Vous êtes plus intelligente que votre mari, dit-elle. Plus intelligente que vos clients. Plus intelligente que la plupart d’entre nous ne l’aurions imaginé. » Elle marqua une pause. « Trouvez la personne qui a ouvert la porte. »

Elle se retourna lentement.

« Attendez », dis-je. « Si vous ne m’avez pas amené ici pour me recruter — si vous ne m’avez pas amené ici pour me menacer — pourquoi m’avoir amené ici tout court ? »

Madison regarda par-dessus son épaule.

« Je vous donne un avertissement, dit-elle doucement. Un avertissement qui pourrait vous sauver la vie. »

Le vent claquait sur son manteau tandis qu’elle prononçait les derniers mots.

« Une personne qui vous est proche n’est pas celle qu’elle prétend être. »

Puis elle s’est enfoncée dans le brouillard qui se levait de l’Hudson.

Je me tenais seule sur la jetée, le cœur battant la chamade, les lumières de la ville vacillant autour de moi comme un signal brouillé.

Quelqu’un dans ma vie a ouvert la porte.

Quelqu’un travaillait avec Palladium.

Quelqu’un m’avait trahi.

Et je n’avais absolument aucune idée de qui.

Partie V — L’homme de l’intérieur

Le brouillard de l’Hudson s’accrochait à moi comme une seconde peau humide lorsque j’ai quitté le quai 57, le dernier avertissement de Madison résonnant dans ma tête :

Une personne qui vous est proche n’est pas celle qu’elle prétend être.

Ces mots me pesaient sur les côtes avec une pression presque physique. Je me suis dépêchée de longer la jetée, mon manteau claquant au vent, mon pouls battant contre le métal froid de ma montre. La puce de suivi de Sophia clignotait faiblement dans un coin de l’écran numérique – toujours active, toujours en transmission. Cela aurait dû me rassurer. Mais non.

Arrivé sur la Onzième Avenue, Manhattan m’a englouti : klaxons de taxis, halos chaleureux de lampadaires, foule en mouvement. D’ordinaire, cette foule m’aurait paralysé. Ce soir-là, elle ressemblait à un camouflage pour les prédateurs.

J’ai hélé un taxi, je me suis glissé sur la banquette arrière et j’ai regardé droit devant moi.

Le chauffeur m’a jeté un coup d’œil dans le rétroviseur. « Vous allez bien, mademoiselle ? »

« Le quartier de Flatiron », ai-je dit. « La vingt-cinquième rue et Broadway. »

Il hocha la tête et s’inséra dans la circulation.

Je n’ai plus prononcé un mot pendant tout le trajet. Mes pensées étaient trop bruyantes.

Quelqu’un dans ma vie avait laissé entrer Palladium.

Quelqu’un avait ouvert la porte.

Kaye ? Impossible. Ma sœur préférerait se couper la main plutôt que de me trahir.

Sophia ? Non. Elle était avec moi depuis le début, analysant les données avec la même méfiance et la même précision que moi. Palladium avait pénétré son système , et elle avait réagi comme une personne prise au dépourvu, et non comme une complice.

Daniel Royce ? Il était nouveau, mais les procureurs fédéraux ne travaillent pas uniquement pour des organisations secrètes.

La liste était courte. Trop courte. Et plus j’essayais d’évaluer les possibilités, plus l’analyse devenait complexe.

Lorsque le taxi a tourné dans la rue, j’ai vu que les lumières étaient encore allumées dans notre bureau.

Sophia se tenait à la fenêtre, scrutant la rue en contrebas.

Nos regards se sont croisés lorsque je suis sortie du taxi. Un soulagement a illuminé son visage, si fugace que j’ai failli ne pas le remarquer.

Elle a déverrouillé la porte du bureau avant que je n’y arrive.

« Tu es vivante », dit-elle.

«Vous vous attendiez à autre chose?»

« Avec ces gens-là ? » s’exclama Sophia d’un ton moqueur. « Oui. »

Je suis entré et j’ai verrouillé la porte derrière moi.

Le bureau était baigné par la lueur de notre poste de travail d’urgence — l’un des rares appareils non connectés au réseau, isolé précisément pour ce type d’incident.

Sophia croisa les bras et s’appuya contre un bureau.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle.

« Madison Vale », ai-je dit. « Elle m’a rejoint sur le quai. »

Sophia se raidit. « Merde. »

« Elle dit que Palladium veut que je fasse un choix. »

« Quel genre de choix ? »

« Je ne sais pas. Elle ne m’a pas recrutée. Elle m’a prévenue. »

Sophia fronça les sourcils. « Comment t’as prévenue ? »

J’ai répété les derniers mots de Madison.

Sophia resta immobile.

« Non », répondit-elle aussitôt. « Ava… non. C’est de la manipulation. Une tactique classique de déstabilisation émotionnelle. Ils veulent te rendre paranoïaque. »

« Vraiment ? » ai-je rétorqué. « Ou bien ont-ils révélé quelque chose qui nous avait échappé ? »

Sophia plissa les yeux.

« Ils essaient de briser votre confiance. De nous diviser. De vous monter contre vos proches. C’est une technique psychologique classique des opérations clandestines. »

« À moins que, dis-je, quelqu’un ne travaille avec eux. »

Sophia s’approcha d’un pas, baissant la voix.

« Qui ? » demanda-t-elle. « Et ne dites pas moi. »

Je n’ai pas bronché.

« Non », ai-je dit. « Pas vous. »

« Et qui alors ? »

J’ai secoué la tête. « Je ne sais pas. »

Sophia jura. « C’est exactement le genre de piège qu’ils tendent. Ils veulent te faire perdre pied. »

« Peut-être », ai-je dit. « Mais je dois envisager toutes les possibilités. »

Sophia serra les dents. « Très bien. Mais tant qu’on n’en sait pas plus, personne ne vous approche. Ni clients, ni famille, ni agents fédéraux, sauf si nous prenons l’initiative. »

“Convenu.”

Nous sommes restés là, silencieux. Le poids du soupçon pesait lourd entre nous – non pas dirigé l’un contre l’autre, mais contre cette présence invisible qui s’insinuait aux confins de ma vie.

Sophia finit par expirer. « Dors un peu », dit-elle. « On recommence demain matin. »

Mais je n’ai pas dormi.

Je suis rentrée chez moi, dans un penthouse vide et impersonnel. Allongée dans mon lit, les yeux fixés au plafond, l’avertissement de Madison résonnait en boucle dans ma tête, chaque répétition me hantant davantage.

Une personne qui vous est proche n’est pas celle qu’elle prétend être.

Quelqu’un a laissé entrer Palladium.

Mais qui ?

Je me suis forcée à faire un audit mental, comme retracer les détournements de fonds dans un registre complexe.

Qui avait accès à l’appartement ?
À mes dossiers personnels ?
À mes habitudes ?

Des voisins ? Non.

Un portier ? Possible, mais peu probable. Le Palladium n’avait pas besoin de pots-de-vin ; il avait besoin d’accéder à l’établissement.

Gestion de l’immeuble ? Ils pouvaient entrer sans registre. Mais cela me semblait trop distant.

Sophia ? Non. Absolument pas.

Ma sœur ? Jamais.

Royce ? Il n’avait pas d’accès direct. Son avertissement est intervenu après la brèche.

Et là, ça m’a frappé comme un coup de poing.

Mon téléphone a vibré.

Ce n’est pas un appel. Une notification.

Chin & Mercer : Nouvelle alerte concernant les données — Examen urgent requis

Je me suis redressé brusquement.

Ce n’était pas un message provenant de notre système. Il s’agissait d’un SMS envoyé depuis un numéro masqué imitant l’identifiant interne de notre entreprise.

J’ai tapé une réponse.

Qui est-ce?

Trois points apparurent immédiatement.

Puis la réponse :

Consultez le flux vidéo de sécurité de votre immeuble.
Hall d’entrée. 3 h 42.

Mon cœur s’est arrêté.

J’ai couru vers mon ordinateur portable, j’ai ouvert la console distante et j’ai accédé aux archives du flux en direct.

J’ai parcouru les horodatages jusqu’à 3h42 du matin.

Et il a gelé.

Quelqu’un se tenait dans le hall.

Quelqu’un que je connaissais.

Une personne qui n’aurait pas dû être là.