Ruth lui rendit son sourire, avec l’air de la secrétaire juridique qui avait contribué à faire tomber des avocats corrompus pendant quarante ans.
« Maintenant, tu parles comme la petite-fille d’Edith. »
Tandis que nous fermions la salle commune à clé, je contemplais les murs du bâtiment : solides, rassurants, protecteurs. Grand-mère m’avait confié bien plus qu’une propriété. Elle m’avait confié des foyers, des vies, le concept même de communauté dans un monde qui ne valorisait plus que le profit.
Sabrina pensait avoir tous les atouts en main.
Elle n’avait aucune idée que la donne avait complètement changé.
Et j’en avais assez de jouer selon ses règles.
Les deux semaines suivantes furent une véritable leçon de patience stratégique.
Alors que Sabrina pensait que je forçais les habitants à se soumettre, Ruth et moi construisions quelque chose de totalement différent : une base de preuves inébranlable.
Notre quartier général était l’appartement de Ruth, sa table à manger disparaissant sous des dossiers de couleurs différentes, des relevés bancaires et des courriels imprimés. Nous travaillions comme des détectives – ou, plus exactement, comme l’aurait fait grand-mère Edith : méthodiquement, avec soin et détermination.
« Regarde ça », dit Ruth un soir en montrant un tableau qu’elle avait créé. « Toutes les dépenses d’entretien approuvées par Sabrina ces deux dernières années. Tu vois le schéma ? »
Je me suis penchée par-dessus son épaule, étudiant les chiffres.
« Ils sont tous juste en dessous de dix mille », dis-je lentement. « Étrange. Le seuil nécessitant l’approbation du conseil d’administration. »
« Exactement. » Ruth pointa du doigt rangée après rangée. « Et regardez les noms des fournisseurs : Mercury Maintenance, Atlas Repairs, Phoenix Property Services. Ils ont tous l’air légitimes. »
« Elles sont toutes immatriculées dans le Delaware », poursuivit-elle en ouvrant son navigateur. « Toutes à la même adresse d’agent enregistré. Toutes créées à quelques jours d’intervalle. Et aucune n’a de présence en ligne, d’avis clients ou de dossiers d’employés. »
« Ce sont des sociétés écrans », ai-je dit.
Mon téléphone vibra de nouveau : un autre message de Sabrina. Elle prenait de mes nouvelles tous les jours, me mettant la pression concernant le « respect des règles de résidence ». Cette fois-ci, elle avait envoyé une photo prise sur une plage de Miami, avec la légende : « Célébrons l’avenir ».
J’ai hâte de finaliser l’accord avec Apex. Merci d’avoir géré ces discussions difficiles, ma sœur. 
J’ai montré le message à Ruth.
« Elle fête ça avec de l’argent volé », ricana-t-elle. « Prenez-le en compte. La géolocalisation indique qu’elle est au Ritz-Carlton. Leurs chambres coûtent huit cents dollars la nuit. »
Nous avons tout photographié, créant des copies numériques et physiques. Howard avait insisté sur la nécessité de disposer de copies redondantes.
« Partez du principe que quelqu’un tentera de détruire des preuves », avait-il prévenu. « Parce qu’il le fera. »
Les habitants, quant à eux, tenaient bon. La nouvelle s’était répandue dans l’immeuble que je me battais pour eux, et ils répondaient par leur propre forme de résistance.
Mme Rodriguez a mis en place un système d’appel en cascade. La famille Nwen a lancé un bulletin d’information dans l’immeuble, où sont consignés les souvenirs de grand-mère Edith. M. Petrov a commencé à donner des cours d’échecs gratuits à tous les enfants de l’immeuble, créant ainsi un sentiment d’appartenance à une communauté que Sabrina ne pouvait exclure en raison du coût du logement.
« Nous ne sommes pas que des numéros sur sa feuille de calcul », m’a dit Mme Rodriguez avec véhémence. « Nous sommes des voisins. Nous sommes une famille. »
C’est M. Petrov qui nous a permis de réaliser notre prochaine percée.
Un matin, il a frappé à ma porte, tenant une enveloppe en papier kraft.
« Je me souviens de quelque chose », dit-il dans son anglais soigné. « Votre grand-mère m’avait demandé de garder ceci. Elle disait que vous pourriez en avoir besoin un jour. J’avais oublié après son décès, mais en rangeant le placard aujourd’hui, je l’ai retrouvé. »
À l’intérieur se trouvaient des photographies.
Sabrina est entrée dans le bâtiment à plusieurs reprises, à des moments précis, lors de mes courses du mardi. Plus important encore, des photos la montraient avec un homme que je ne reconnaissais pas, en train de consulter des documents dans le hall.
« Qui est-ce ? » ai-je demandé.
« Marcus Wolf », dit M. Petrov. « De la société Apex Development. Ils se sont rencontrés à plusieurs reprises avant le décès de votre grand-mère. Toujours en votre absence. »
J’ai eu un frisson.
Sabrina avait prévu cela avant même le départ de sa grand-mère.
Ruth a immédiatement commencé à recouper les dates avec les dossiers médicaux de sa grand-mère.
« Claire, dit-elle lentement, ces réunions… elles coïncident avec les mauvais jours de votre grand-mère. Les jours où elle prenait de lourds médicaments contre la douleur. »
« Sabrina était en réunion avec des promoteurs immobiliers pendant que grand-mère souffrait à l’étage », ai-je dit.
« Pire encore », dit Ruth d’une voix grave. « Regardez cette signature sur l’accord préliminaire avec Apex. » Elle brandit un document. « Il est daté de deux semaines avant la mort d’Edith. »
J’ai fixé du regard ce qui était manifestement censé être la signature de grand-mère, mais qui ne l’était pas.
« Elle l’a falsifié », ai-je murmuré. « Ou elle l’a obtenu quand Edith n’était pas dans son état normal. Dans les deux cas… »
Ruth s’est interrompue, mais nous connaissions toutes les deux les implications.
Cela allait bien au-delà du détournement de fonds.
Il s’agissait de maltraitance envers une personne âgée.
Fraude.
Conspiration.
Ce soir-là, j’ai appelé Howard.
« Il faut agir vite », dis-je. « Sabrina s’impatiente. J’ai peur que la situation ne s’envenime. »
« Avez-vous suffisamment de preuves ? » demanda-t-il.
J’ai jeté un coup d’œil à l’appartement de Ruth, à notre salle de crise documentaire.
« Nous avons des preuves de détournement de fonds, de fraude, de complot avec Apex, de signatures falsifiées et d’aveux enregistrés de planification visant à fabriquer de fausses infractions au code », ai-je déclaré. « Est-ce suffisant ? »
Howard a ri doucement.
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