Ma grand-mère m’a offert un hôtel d’une valeur de 150 millions de dollars. Ma belle-mère et mon mari ont immédiatement réagi.

Tôt le matin, M. Harrison, vêtu de son plus beau costume, est sorti de sa voiture devant le commissariat de police. Il n’était pas venu les mains vides : il portait un épais dossier contenant une plainte officielle déposée au nom de Khloé.

Les accusations étaient claires : tentative d’extorsion, violation grave des lois sur la protection de la vie privée concernant la diffusion de contenu privé et diffamation.

Les preuves étaient irréfutables. Il y avait des captures d’écran du premier message de chantage de Michael. Il y avait la photo privée de Khloé qu’il avait envoyée. Il y avait le lien vers le compte anonyme, désormais fermé, sur les réseaux sociaux, qui constituait la seconde menace.

La police, constatant l’implication du nom de Vance dans la plainte et la solidité des preuves numériques, a agi immédiatement. Il s’agissait d’une affaire prioritaire. Un mandat d’arrêt contre Michael a été délivré sans délai.

Au même moment, devant le tribunal des affaires familiales, une autre équipe juridique de M. Harrison déposait une demande de divorce. Le dossier était encore plus volumineux. Il contenait la transcription intégrale de la soirée d’anniversaire de Khloé, au cours de laquelle Michael avait explicitement déclaré vouloir divorcer, devant trois témoins. À cela s’ajoutaient les preuves de la tentative de détournement de fonds de l’hôtel, obtenues auprès de M. Peterson, et, coup de grâce pour ce mariage, une copie du rapport de police pour chantage.

Khloé a exigé un divorce rapide et que Michael n’ait aucun droit sur le moindre centime des biens matrimoniaux, car il avait commis une grave trahison et des actes criminels à l’encontre de sa femme.

La procédure judiciaire, qui prend normalement des mois, a été accélérée grâce à des preuves étonnamment solides.

Sur un troisième front, plus sombre et illégal, Eleanor passa à l’action par l’intermédiaire de M. Morales. Un message anonyme fut envoyé depuis un téléphone jetable. Le message était court et adressé à un numéro connu pour être celui du lieutenant d’un des plus importants usuriers de la ville.

Le contenu :

Sharon Rose.
Chambre 207 du motel, avenue Hawthorne.
Avec son fils.

Le message fut envoyé. Le téléphone se brisa et fut jeté dans la rivière. Eleanor s’en lava les mains et retourna à son thé du matin.

L’appât était en place.

La chambre 207 du Rose Motel était un enfer. Michael et Sharon se criaient dessus.

« Idiot ! Idiot ! » hurla Sharon en lançant un vieux coussin sur Michael. « Ton plan a complètement échoué. Le compte a disparu. Personne ne l’a vu. Maintenant, nous n’avons plus rien. Tu as tout gâché. »

« J’ai tout gâché ? » rétorqua Michael d’une voix tout aussi forte. « J’ai tout gâché ? Regarde-toi ! Si tu n’avais pas été aussi avide ce soir-là, si tu avais simplement fermé ta gueule, on aurait pu prendre le contrôle de l’hôtel petit à petit. Mais non, il a fallu que tu hurles comme une folle. Tu as tout gâché. »

« Tu oses accuser ta mère ? » Au plus fort de leur dispute, personne ne frappa à la porte de leur chambre. On l’arracha de ses gonds.

Fissure.

Trois hommes costauds à l’air patibulaire entrèrent dans la petite pièce. Une odeur d’alcool et de tabac emplit aussitôt l’espace.

Sharon poussa un cri. Elle reconnut immédiatement le visage du chef.

« Château. Château », balbutia-t-elle en tremblant.

L’homme nommé Château sourit, dévoilant une dent en or.

« Ah, nous t’avons enfin trouvée, Sharon. Tu étais difficile à trouver. Je pensais que tu avais emménagé dans une maison de luxe. »

Son regard parcourut la misérable chambre de motel avec mépris.

«Vous nous devez beaucoup d’argent.»

Michael, d’abord paralysé par la peur, tenta de réagir.

«Hé, laissez ma mère tranquille. Qui êtes-vous ?»

Château se tourna vers Michael, le dévisageant de haut en bas.

« Ah, alors c’est ça votre nouvel investissement, Sharon. C’est votre fils dont vous disiez qu’il avait tant de succès. »

Un autre homme a poussé Michael contre le mur.

« Alors, c’est toi le fils ? Bien. Dans ce cas, tu vas rembourser la dette de ta mère. »

« Quelle dette ? » demanda Michael d’une voix tremblante.

Les yeux de Chateau brillaient. Il regarda Michael.

« Ah, c’était donc ça la garantie. Vous avez un hôtel, hein ? »

« C’est un mensonge ! » hurla Michael, paniqué.

Au moment où l’homme de Chateau s’apprêtait à saisir Michael, la porte, déjà endommagée, fut de nouveau enfoncée. Cette fois, ce furent des policiers en uniforme qui entrèrent, munis de boucliers et pointant leurs armes.

« Police ! Ne bougez pas ! Lâchez vos armes ! »

La scène était chaotique. Les usuriers étaient surpris. La police aussi. Ils étaient venus arrêter un suspect de chantage, mais ils ont trouvé trois usuriers présumés au beau milieu de ce qui ressemblait à un enlèvement.

Les usuriers, armés seulement de couteaux de poche, se sont immédiatement rendus aux policiers armés. Ils ont été menottés.

Un policier s’est approché de Michael.

« Monsieur Michael Miller, vous êtes en état d’arrestation pour tentative d’extorsion et violation des lois sur la protection de la vie privée », a lu l’agent en lisant le mandat.

Une deuxième paire de menottes se referma sur les poignets de Michael.

Michael regarda désespérément sa mère, qui était maintenant interrogée par un autre agent au sujet de ses liens avec le réseau d’usuriers. Elle le regarda en retour, les yeux vides.

« Michael », gémit Sharon. « Tout est de ta faute. »

La colère et le désespoir de Michael explosèrent.

« C’est votre cupidité qui nous a ruinés ! »

Sharon ne s’est pas fâchée en entendant cela. Elle a juste ri – un rire sec, rauque et désespéré.

« Ruinés. Oui, Michael, nous sommes ruinés. »

La nouvelle a été annoncée le même après-midi.

DRAME FAMILIAL À L’HÔTEL ELEANOR GRAND : UN MARI ARRÊTÉ POUR CHANTAGE, UNE BELLE-MÈRE COURT DE DETTES DE MILLIONS DE DOLLARS À DES PRÊTEURS À DES REQUINS.

Le karma a été servi froidement au public.

Le procès en divorce était un véritable spectacle public. Depuis l’annonce de l’arrestation de Michael, les médias s’étaient focalisés sans relâche sur le drame familial des Miller. Les journalistes se pressaient dans la cour du tribunal des affaires familiales. Leurs appareils photo, tels des vautours, se disputaient la moindre image.

Khloé est arrivée ponctuellement à 9 h. Elle ne se cachait ni derrière des lunettes de soleil ni derrière un masque. Elle est sortie de sa voiture vêtue d’un tailleur-pantalon ivoire impeccable et a traversé la foule la tête haute. À ses côtés se tenaient une Eleanor sereine et M. Harrison, portant une épaisse mallette.

Khloé ne baissa pas la tête. Son regard restait droit devant elle, au-delà des flashs éblouissants des appareils photo et des cris des journalistes scandant son nom. Elle entra au tribunal non pas en victime, mais en PDG d’une entreprise.

Dans la salle d’audience, l’atmosphère était froide et formelle. Dans le box des accusés, en face d’elle, se trouvait Michael. Le contraste était saisissant.

Michael ne portait plus ni costumes coûteux ni montres de luxe. Il était vêtu d’une combinaison orange de prisonnier. Son visage était pâle et non rasé. Il avait l’air abattu.

La juge, une femme d’âge mûr à l’air sage, ouvrit le procès.