Ma famille s’est partagé mon immeuble de 2,3 millions de dollars par messagerie instantanée, attribuant les étages comme des prix. J’ai fourni les reçus, les documents judiciaires et j’ai même fait venir un serrurier. À minuit, aucune porte ne s’est ouverte.

La crise immédiate maîtrisée, je me suis attelée à la réparation des dommages potentiels à la réputation de Harborline. Un expert-comptable judiciaire a examiné l’historique financier de Harborline et a certifié que chaque acquisition, y compris celle du 510 West Alder, provenait exclusivement des bénéfices de l’entreprise après le départ de Linda. Le rapport a circulé confidentiellement parmi les principaux partenaires et investisseurs, non pas comme une rumeur, mais comme un gage de transparence professionnelle. Les questions concernant la structure de propriété de Harborline se sont dissipées aussi vite qu’elles étaient apparues.

Une semaine après l’attaque sur les réseaux sociaux, j’accepte une invitation à participer à Capital Corner, un podcast financier très populaire dans les milieux d’affaires locaux. L’animateur m’interroge sur l’entrepreneuriat et je parle franchement des limites à ne pas franchir. « Créer une entreprise exige une documentation claire », expliquai-je. « Surtout lorsque la famille est impliquée dès le départ, chaque transition doit être consignée, chaque séparation formalisée. La clarté protège tout le monde. » Sans mentionner directement la récente polémique, le message porte ses fruits. Trois réunions avec des investisseurs, reportées suite aux publications, se déroulent désormais sans hésitation. Des locataires qui m’avaient contacté pour exprimer leurs inquiétudes renouvellent leurs baux.

Evan passe à mon bureau avec le rapport mensuel d’entretien de l’immeuble. « Le taux de renouvellement reste stable », dit-il. « Personne ne croit à l’histoire qui circulait. » « Merci de votre constance », lui dis-je. « Les preuves valent mieux que les accusations », répond-il avec un léger sourire. « Les registres de l’immeuble sont clairs. Tous ceux qui ont le droit de le savoir peuvent le constater. »

Ce soir-là, j’examine les prévisions de location pour le trimestre. Malgré les attaques concertées de la famille, Harborline reste sur la bonne voie. Le monde des affaires, confronté à des faits plutôt qu’à des appels émotionnels, se fie majoritairement aux documents plutôt qu’aux vagues allégations de trahison.

Mon téléphone vibre : un SMS. Claire. Elle a rendez-vous avec un nouvel avocat demain : Richard Hanley. Ce nom me dit quelque chose. Hanley est spécialisé dans les litiges familiaux au sein des entreprises. Ce n’est pas fini ; la situation s’envenime. Je me tiens à la fenêtre de mon bureau, le regard perdu dans la rue. Une question se pose clairement : dois-je attendre de voir leur prochain coup ? Ou dois-je prendre les devants ? Dans tous les cas, je ne me laisserai plus surprendre.

J’étale le dernier document sur la table de la salle de conférence, complétant ainsi une véritable tapisserie de relevés financiers, de documents d’entreprise et de pièces juridiques. Trois jours après ma victoire sur les réseaux sociaux, je suis passée d’une défense réactive à une préparation méthodique. « Ils sont en train de monter un dossier ? » dis-je à Michael, assis en face de moi, entouré de sa propre forteresse de documents juridiques. « Anticipons toutes les éventualités. »

Le soleil de l’après-midi filtre à travers les stores, projetant des ombres semblables à des barreaux de prison sur huit années d’histoire d’Harbourline. J’ai passé la matinée à exhumer des dossiers, à rechercher les preuves de ma propriété comme un archéologue met au jour les vestiges d’une civilisation ancienne. « Quelles revendications pourraient-ils raisonnablement formuler ? » demande Michael, son stylo prêt à être utilisé sur son bloc-notes jaune.

Je tapote un document où figure le nom de Linda sur un ancien formulaire bancaire. « Ils diront qu’elle a joué un rôle essentiel dans la fondation d’Harbourline. Ils oublieront opportunément que j’ai remboursé ces 15 000 $ avec les intérêts. » Ma voix reste clinique, détachée. La colère brûlante provoquée par l’intrusion dans l’immeuble s’est muée en une rage plus dure, plus concentrée. « Quelles preuves pourraient-ils fabriquer ? » Je poursuis, abordant la question comme je le ferais face à une tentative de prise de contrôle hostile par un concurrent, car c’est bien de cela qu’il s’agit : non pas d’un malentendu familial, mais d’une stratégie d’appropriation calculée. Michael hoche la tête, comprenant ma démarche. « Ils pourraient produire des courriels ou des conversations où vous auriez soi-disant promis la propriété familiale. »

« Exactement. » Je lui tends l’impression d’un courriel où j’avais écrit à ma mère : « Je n’aurais pas pu lancer Harbourline sans toi. » Le contexte est important — je la remerciais d’avoir gardé l’enfant d’une voisine pendant que j’assistais à une réunion cruciale — mais, pris isolément, ces mots pourraient être utilisés contre moi.

La salle de conférence a des allures de salle de guerre. Ma précédente victoire publique m’avait procuré une satisfaction éphémère, mais je reconnais qu’il ne s’agissait que d’une escarmouche, et non de la guerre. « Il faut tout documenter », dis-je en ouvrant mon ordinateur portable, « chaque interaction de Linda avec Harbourline, chaque fois qu’elle a été explicitement exclue des documents, chaque témoin pouvant attester que je suis le seul propriétaire. »

Michael sort une chronologie qu’il a élaborée. « J’ai commencé à rassembler des preuves de votre contrôle exclusif. Qu’en est-il des documents de prêt originaux ? » « C’est du n’importe quoi. » Je sors un dossier du bas de ma pile. À l’intérieur, le contrat de prêt initial de 15 000 $ avec la signature de Linda, suivi des relevés de remboursement et, surtout, la lettre notariée la radiant de tous les comptes Harbourline il y a huit ans. « Elle a signé ça », dis-je en faisant glisser le document sur la table, « reconnaissant le remboursement intégral et sa radiation de la société. »

Pendant des heures, nous travaillons avec une précision glaciale, cataloguant chaque document qui établit la chronologie de ma propriété. Chaque page représente une brique de plus dans le mur de défense que je construis. Je fournis à Michael une chronologie complète de l’implication de Linda, depuis ce prêt initial cosigné jusqu’à sa radiation officielle de tous les documents, des années avant que je n’achète le 510 West Alder.

« Nous devrions nous coordonner avec votre expert-comptable judiciaire », suggère Michael en rangeant les documents dans des dossiers étiquetés. « Qu’il retrace la provenance de tous les actifs. » J’acquiesce, déjà en train de rédiger un courriel. « Je souhaite une confirmation que chaque acquisition immobilière a eu lieu après le départ de Linda de l’entreprise. »

Il ne s’agit pas d’une confrontation, mais d’un travail préparatoire. La riposte sur les réseaux sociaux m’a permis de souffler un peu, mais je vois venir le scénario. Ma famille ne recule pas. Elle se réorganise. « Les images de vidéosurveillance de leur intrusion », dis-je en marquant une pause devant mon clavier, « je veux qu’elles soient conservées et analysées. Notez toutes les personnes présentes, les zones auxquelles elles ont accédé et les documents qu’elles ont photographiés. »

Michael hausse un sourcil. « Tu penses que ça va dégénérer au-delà des réseaux sociaux ? » « Je me prépare à toutes les éventualités. » J’ouvre les images du système de sécurité de l’immeuble sur mon ordinateur portable et je mets en favoris les enregistrements de l’intrusion pendant le dîner de famille. S’ils sont prêts à orchestrer une tentative de prise d’otages puis une campagne de diffamation publique, des poursuites judiciaires ne tarderont pas.

Mon téléphone vibre : un SMS. Claire. « Maman a rendez-vous avec Richard Hanley demain à 14 h. » Mon estomac se noue. Richard Hanley… un nom bien connu dans le monde des affaires pour son expertise en matière de litiges familiaux. Pas n’importe quel avocat, mais un spécialiste des contestations de propriété. « Ils vont voir Richard Hanley », dis-je à Michael, gardant mon calme malgré l’inquiétude grandissante. « Demain après-midi. »

Le visage de Michael s’assombrit. « C’est une escalade significative. Hanley n’accepte pas les affaires sans fondement ni moyens financiers importants. Ils se préparent à une action en justice formelle. »