“No? With what money were you going to pay the mortgage this month?”
Samantha didn’t answer.
“With what money are you going to pay the utilities?”
Silence.
“With what money are you going to buy groceries?”
“Okay. Yes, we need your money. Are you happy now?”
“I am not happy, Samantha. I’m sad. I’m sad that my only son sees me only as a source of money.”
“That’s not true.”
“No? Then tell me, when was the last time Daniel and you invited me to go out with you? When was the last time you asked for my opinion on something important? When was the last time you included me in a conversation that wasn’t about household chores?”
Samantha opened her mouth, but nothing came out.
“Do you know the difference between a house cleaner and me? The house cleaner gets a salary and has days off.”
“Beatatrice, enough.”
“No, Samantha. Enough of you. Enough of being invisible in my own family. Enough of paying for the privilege of being mistreated. If you leave, Daniel will suffer.”
“Daniel will learn to be responsible for his own decisions.”
“You’re going to force him to choose between his wife and his mother.”
“No, Samantha. I’m going to free him from the obligation of supporting a mother who no longer wants to be supported.”
“You can’t do this.”
“I already did.”
Samantha looked at me with an expression I had never seen before. It was pure hatred.
“You know what? You’re right about one thing. We never wanted you in that house. You were always a burden. Daniel only put up with you because he felt guilty.”
“Thank you for your honesty.”
“And another thing—you’re selfish. Daniel is your only son and you’re abandoning him.”
“Samantha,” I said calmly, “Daniel abandoned me first. Last Friday, when he decided it was acceptable for you to treat me like an animal, he chose his side. Now I’m choosing mine.”
“This isn’t over.”
“You’re right. It’s not over. It’s going to get much worse for you.”
“What do you mean?”
“I mean that tomorrow I am leaving Dallas forever. And when I leave, you are going to realize everything you lost. Not just my money, Samantha. You are also going to lose the only person who loved you unconditionally.”
“I don’t care.”
“I know. That is exactly the problem.”
Samantha left, slamming the door so hard the walls shook.
That night, Daniel called for the last time.
“Mom,” his voice sounded broken, “Samantha told me what you talked about. Please don’t leave.”
“I already bought the ticket.”
“Son, we can fix this. Samantha promised to change. I’m going to change, too.”
“Daniel, do you want me to come back because you love me, or because you need my money?”
A very long pause.
“Both things,” he finally admitted. “Thank you for being honest. Mom, I can’t lose the house.”
“Then find a way to pay for it without my help.”
“I don’t earn enough money.”
“Then find a better job, or sell the house and buy something cheaper.”
“But we’ve built a life here.”
“You built a life there with my money, Daniel. Now you have to build a life you can maintain yourselves.”
“Mom, please.”
« Je t’aime, mon fils. C’est pour ça que je pars. Pour que tu apprennes à vivre sans dépendre de moi. »
« Et si je ne peux pas ? »
«Alors tu vas devoir apprendre.»
« Et si je perds Samantha ? »
« Mon garçon, si Samantha ne reste avec toi que tant que tu as de l’argent, alors elle ne vaut pas la peine d’être gardée. »
« Mais je l’aime. »
« Je sais. Et c’est peut-être précisément pour cela que tu dois découvrir si elle t’aime, ou si elle aime simplement ce que je te fournissais. »
« Maman, j’ai peur. »
« C’est normal d’avoir peur, Daniel. La peur va te motiver à faire ce que tu dois faire pour survivre. »
« Tu vas m’appeler ? »
« Pas avant un certain temps. Tu dois apprendre à résoudre tes problèmes sans moi. »
« Et si j’ai besoin d’aide ? »
« Alors, cherchez de l’aide ailleurs. Auprès de vos amis, d’autres membres de votre famille, de professionnels. Mais pas auprès de moi. »
« J’ai l’impression que c’est une punition. »
« Ce n’est pas une punition, mon fils. C’est une libération, pour nous deux. »
J’ai raccroché et j’ai pleuré pour la première fois depuis une semaine. Mais ce n’étaient pas des larmes de tristesse. C’étaient des larmes de soulagement.
Six mois plus tard, j’étais assise dans le jardin de la maison d’Helen à Phoenix, sirotant mon café et admirant le lever du soleil sur les montagnes. L’air du désert était sec et pur, si différent de l’humidité étouffante de Dallas que j’avais quittée. Helen sortit de la cuisine avec sa propre tasse de café et s’assit à côté de moi.
« Comment te sens-tu aujourd’hui, cousin ? »
« Gratuit », ai-je répondu sans réfléchir.
Et c’était vrai. Pour la première fois depuis des années, je me sentais complètement libre.
Les deux premiers mois à Phoenix avaient été difficiles, non pas parce que je regrettais ma décision, mais parce que je redécouvrais qui j’étais quand je n’avais plus à m’occuper de personne. J’avais passé tellement de temps à être la mère de Daniel ou la belle-mère de Samantha que j’avais oublié comment être simplement Béatrice.
Helen m’a énormément aidée. Elle m’a inscrite à un cours de peinture au centre communautaire, m’a présentée à ses amis et m’a convaincue d’acheter une petite voiture pour que je puisse me déplacer de manière autonome.
« Tu sais ce qu’il y a de plus étrange ? » ai-je dit à Helen tandis que nous regardions le cactus fleurir dans son jardin.
“Quoi?”
« Pour la première fois de ma vie d’adulte, tout l’argent que je dépense est pour moi. Hier, je suis allée au supermarché et j’ai acheté du saumon parce que j’en avais envie. Pas parce que quelqu’un d’autre me l’avait demandé, pas pour une occasion spéciale, juste parce que j’avais envie d’en manger. »
Helen sourit.
« C’est incroyable comme les choses les plus simples peuvent paraître luxueuses lorsqu’on retrouve sa liberté. »
Elle avait raison. Ces dernières semaines, j’avais fait des choses qui paraissaient futiles, mais qui étaient révolutionnaires pour moi. J’étais allée au cinéma seule un après-midi de semaine. J’avais acheté un livre cher juste parce que j’aimais la couverture. J’avais dormi jusqu’à 10 heures du matin un dimanche sans culpabiliser.
Mon téléphone a sonné. C’était un numéro de Dallas que je ne reconnaissais pas.
« Bonjour, Mme Peterson. Ici Sandra Garcia, assistante sociale du comté. Je vous appelle suite à un signalement concernant votre situation de personne âgée. On nous a indiqué que vous pourriez être en situation d’abandon. »
Je me suis redressé.
“Abandon?”
« Oui, madame. Nous avons reçu un appel d’un membre de votre famille nous informant que vous vivez seule, possiblement sans ressources suffisantes, et que votre famille s’inquiète pour votre bien-être. »
« Qui a passé cet appel ? »
« Je ne peux pas divulguer cette information, mais je dois vous demander : êtes-vous sûr de l’endroit où vous vivez actuellement ? Avez-vous accès à de la nourriture, des médicaments et des soins médicaux adéquats ? »
« Madame Garcia, je vis très confortablement chez ma cousine à Phoenix. J’ai accès à tout ce dont j’ai besoin, et même plus. »
« Pourriez-vous me fournir une adresse où nous pourrions vérifier cela ? »
Je lui ai donné l’adresse d’Helen et mon numéro de téléphone.
« Madame Peterson, disposez-vous de ressources financières suffisantes ? »
« J’ai plus de 200 000 dollars sur mon compte bancaire personnel. »
« Oh. » Sa voix changea complètement. « Eh bien, c’est… c’est très différent de ce qui a été rapporté. »
« Qu’ont-ils rapporté exactement ? »
« Ils ont signalé que vous aviez quitté votre domicile sans argent, que vous viviez peut-être dans la rue ou dans des conditions précaires, et que vous refusiez l’aide de votre famille. »
« Madame Garcia, j’ai quitté la maison de mon fils parce que j’y étais maltraitée. J’ai mon propre argent, mon indépendance, et je vis exactement où je veux vivre. »
« Je comprends. Bon, il n’y a visiblement aucune situation d’urgence. Je m’excuse de vous déranger. »
« Attendez, Mme Garcia, puis-je vous poser une question ? Est-il fréquent que des enfants déclarent avoir abandonné leurs parents alors que ces derniers déménagent simplement ? »
« Non, madame. Généralement, nous recevons ce type de signalements lorsqu’il y a abus financier ou négligence avérée. »
« Abus financier ? »
« Oui. Lorsqu’une personne utilise les ressources d’une personne âgée contre son gré ou lorsqu’elle est exploitée financièrement. »
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