Lors du dîner familial, j’ai décidé d’annoncer d’abord ma grossesse à ma mère avant de l’annoncer officiellement…

« Il s’agit de demandes de remboursement déposées par la clinique du Dr Webb au nom de vos parents. Ponctions ovocytaires, transferts d’embryons, traitements hormonaux, tests génétiques. Chaque intervention a été facturée à plusieurs milliers de dollars. L’assurance de vos parents a déboursé plus de 30 000 $ rien que l’année dernière. »

« Jésus », ai-je murmuré.

« Voici où ça devient intéressant. J’ai parlé à une infirmière de la clinique. Sous couvert d’anonymat, elle était très nerveuse à l’idée de me parler. Elle m’a dit que le Dr Webb avait des antécédents de pratiques de facturation, disons, originales. Rien de prouvé, mais suffisamment de rumeurs pour que certains membres du personnel aient commencé à signaler les irrégularités. Elle a mentionné que votre sœur venait pour des rendez-vous qui n’apparaissaient pas dans les registres d’actes. »

La main de Tyler a trouvé la mienne sous la table.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

« Cela signifie que ces rendez-vous apparaissent dans le système informatique, suffisant pour générer une facture à l’assurance, mais qu’il n’y a aucune trace d’une quelconque intervention médicale. Aucune infirmière présente, aucun équipement utilisé, rien. Juste le Dr Webb et votre sœur dans une salle d’examen, porte verrouillée. »

Les implications étaient claires. J’en ai eu la nausée, sans savoir si c’était du dégoût ou un sentiment de revanche.

« Pouvez-vous le prouver ? » ai-je demandé.

« J’y travaille. L’infirmière est disposée à fournir des documents si nous pouvons garantir sa protection. Elle craint de perdre son emploi ou de subir des représailles de la part du Dr Webb. J’examine également l’aspect financier. Si de l’argent est échangé entre votre sœur et ce médecin en dehors des remboursements d’assurance, il y aura des traces : relevés bancaires, retraits d’espèces, dépôts inexpliqués. Donnez-moi encore deux semaines. »

Ces deux semaines m’ont paru interminables. J’étais retournée dans l’appartement que Tyler et moi partagions à Tremont, un appartement au troisième étage sans ascenseur, avec un plancher qui grinçait et une vue sur les gratte-ciel de la ville. Être chez moi aurait dû être réconfortant, mais tout me rappelait le bébé que j’avais perdu : la chambre de bébé que nous avions commencé à aménager, les livres sur la grossesse empilés sur ma table de chevet, les vêtements de maternité que j’avais tellement hâte d’acheter, encore dans leurs sacs au fond du placard.

La docteure Williams, ma conseillère en deuil, venait me voir à domicile deux fois par semaine. Elle m’encourageait à parler de ma perte, à surmonter ce traumatisme indépendamment de ma colère envers ma famille.

« Le chagrin et la vengeance sont deux choses différentes », dit-elle doucement. « L’un vous guérira, l’autre ne fera que vous rendre amer. »

« Et si j’ai besoin des deux ? » ai-je demandé.

Elle y a réfléchi.

« Alors, soyez consciente de vos émotions. Identifiez-les et comprenez pourquoi. Ne laissez pas la colère étouffer votre chagrin, car vous avez besoin de faire votre deuil. Vous avez perdu un enfant. Ce deuil mérite d’être vécu pleinement, et non comme une arme contre votre mère. »

J’ai essayé de suivre ses conseils. Certains jours étaient plus faciles que d’autres. Tyler m’a aidée en instaurant des rituels. Nous avons planté un arbre dans un parc près de chez nous, à la mémoire du bébé que nous avions perdu, un petit érable qui grandirait et changerait au fil des saisons. Nous avons écrit des lettres à cet enfant que nous ne rencontrerions jamais, puis nous les avons brûlées dans la cheminée, regardant la fumée emporter nos mots.

Mais sous le chagrin, la colère couvait. Chaque fois que je changeais les pansements de mes brûlures, je repensais à la main de maman sur la bouilloire. Chaque fois que je croisais mon reflet et voyais la peau rougie de mon cou, je me souvenais de son murmure : « Parfait. »

James a appelé un jeudi après-midi.

« J’ai quelque chose. Pouvez-vous venir à mon bureau ? »

Son bureau était un espace exigu au-dessus d’un salon de tatouage, des papiers empilés partout et un vieil écran d’ordinateur clignotant sur un bureau qui avait connu des jours meilleurs. Mais lorsqu’il étalait ses recherches, tous les doutes quant à son sens de l’organisation s’évanouissaient.

« Votre sœur et le docteur Webb ont un compte bancaire joint », dit-il en montrant des opérations sur un relevé. « Il a été ouvert il y a huit mois, à peu près au moment où leur liaison semble avoir commencé. Regardez ces dépôts. Ils correspondent exactement aux dates de soins que l’infirmière affirme n’avoir jamais reçus. Quelqu’un dépose l’argent des remboursements d’assurance sur ce compte. »

« De combien parle-t-on ? »

« 23 418 dollars. De plus, vos parents ont donné de l’argent liquide à votre sœur pour des traitements supplémentaires non couverts par l’assurance. D’après les relevés de carte de crédit de votre père » — il sortit une autre liasse de papiers — « il a retiré environ 20 000 dollars en espèces au cours de l’année écoulée. Les retraits sont toujours légèrement inférieurs à 10 000 dollars à chaque fois. »

« Pourquoi ce montant précis ? » demanda Tyler.

Les banques sont tenues de déclarer au gouvernement fédéral les transactions en espèces de 10 000 $ ou plus. Votre père pensait sans doute être malin en restant sous la limite. Ce qu’il ignore, c’est que les retraits répétés juste en dessous du seuil s’appellent du fractionnement et que c’est illégal. Les banques surveillent précisément ce type de pratique et signalent les opérations suspectes. Si le fisc examine un jour les finances de vos parents, ces retraits éveilleront de sérieux soupçons.

J’ai assimilé cette information. Papa avait essayé de dissimuler les paiements en espèces, ce qui signifiait qu’au fond, il savait que quelque chose clochait dans ce que Natalie leur racontait.

« Donc, entre la fraude à l’assurance et les paiements en espèces, on arrive à un total de plus de 40 000 $ », a poursuivi James. « L’argent de l’assurance, environ 30 000 $, a été déposé sur le compte joint par tranches correspondant à la facturation frauduleuse. Votre sœur et le Dr Webb ont dépensé à partir de ce compte : restaurants, hôtels, shopping. Ils ont déjà dépensé environ 7 000 $, il reste donc les 23 000 $ dont je parlais. »

« Et elle a gardé l’argent pour elle », a déclaré Tyler, « pour financer sa liaison. »

« C’est mon analyse. J’ai aussi des photos d’eux dans des hôtels à Akron, Columbus et Pittsburgh. Toujours le même schéma : ils s’enregistrent et partent séparément, mais ma surveillance les montre ensemble dans la chambre. En voici une de la semaine dernière. »

Il fit glisser une photo de Natalie et du Dr Webb s’embrassant dans un couloir d’hôtel, sa main posée sur sa taille.

Je fixai l’image, cette preuve de la double vie de ma sœur.

« Derek n’en a aucune idée, n’est-ce pas ? »

« Rien. J’ai aussi mené mon enquête sur ses finances, par souci d’exhaustivité. Il a mis de l’argent de côté pour les études de son enfant, et il cherche une maison plus grande et des écoles dans de meilleurs quartiers. Il croit qu’il va être père. Il n’a aucune idée que sa femme l’arnaque et qu’elle couche avec son médecin. »

« Il faut qu’on lui dise », ai-je dit.

Patricia n’était pas d’accord lorsque nous lui avons tout montré lors de notre réunion suivante.

« Derek est une complication dont nous n’avons pas besoin pour le moment. S’il découvre la vérité et confronte Natalie, elle pourrait détruire des preuves ou prendre la fuite. Nous devons attendre d’être prêts à agir sur tous les fronts simultanément. »

« Cela ne lui semble pas juste. »

« L’équité n’est pas le but ici », a déclaré Patricia sans ambages. « La justice, si. Derek finira par découvrir la vérité. Il vaut mieux pour lui que cela arrive une fois que tout est consigné et sous scellés. Sinon, Natalie pourrait le convaincre que tout cela n’est que mensonges et le manipuler pour qu’il l’aide à étouffer l’affaire. Les hommes amoureux font parfois des bêtises. »

Elle n’avait pas tort. À contrecœur, j’ai accepté d’attendre.

Les preuves s’accumulaient. James trouva une infirmière disposée à parler. Elle s’appelait Bridget Chen et travaillait à la clinique de fertilité depuis six ans. Elle avait remarqué des irrégularités dans la facturation du Dr Webb et avait commencé à tenir ses propres registres lorsque ses inquiétudes auprès de la direction de la clinique avaient été ignorées.

« Il est charmant », nous a-t-elle dit lors d’une réunion au bureau de Patricia. « Tout le monde l’apprécie, mais j’ai suffisamment d’expérience dans ce domaine pour savoir quand quelque chose cloche. Les interventions des patients ne sont pas consignées dans un registre. Les médicaments ne sont pas délivrés sans documentation, et les patients ne passent certainement pas deux heures dans une salle d’examen, porte verrouillée et rideaux tirés. »

« Accepteriez-vous de témoigner si nécessaire ? » demanda Patricia.

Bridget hésita.