Lors de notre tout premier dîner romantique, mon mari est sorti pour répondre à un appel. Une dame âgée à la table voisine m’a alors glissé discrètement de l’argent dans la main en chuchotant : « Appelez un taxi tout de suite, puis sortez par la fenêtre des toilettes. » Je n’ai même pas eu le temps de comprendre que deux inconnus sont entrés en me cherchant du regard, le gérant a refermé la porte et mon mari est revenu en souriant comme si de rien n’était. C’est là que j’ai réalisé que j’avais épousé le mauvais homme.

La panique tenta de la submerger, mais Lydia se força à réfléchir. Crier ne servirait à rien. Personne ne la croirait.

Son regard tomba sur un boîtier rouge fixé au mur.

L’alarme incendie.

Sans hésiter davantage, elle frappa la vitre avec la boucle métallique de son sac jusqu’à la briser, puis appuya sur le bouton.

La sirène retentit, assourdissante.

Le chaos éclata dans le restaurant. Cris, pas précipités, odeur de fumée.

La porte fut finalement déverrouillée.

Lydia se rua dans le couloir, se fondit dans la foule paniquée et sortit dans la rue sans se retourner.

Le taxi l’attendait.

Elle donna l’adresse de sa boutique de fleurs.

À peine arrivée, elle tenta de sécuriser son argent en ligne. Mais ses comptes étaient déjà gelés.

Motif : signalement effectué par son époux légal, Elias Sterling.

Il avait tout prévu.

Comprenant qu’elle n’était plus en sécurité nulle part, Lydia se rendit à l’appartement de ses parents.

Mais les serrures avaient été changées.

Et à l’intérieur vivait désormais une inconnue.

Devant les voisins, Elias et sa mère présentèrent Lydia comme instable, surmenée, incapable de gérer ses affaires.

Ils exhibèrent un contrat.

Un document officiel.

Avec sa signature.

Elle l’avait signé sans lire, par confiance.

Elle venait de perdre son appartement.

Terrifiée, Lydia s’enfuit.

Elle n’avait plus rien.

Sauf le numéro d’Elsa Miller.

Cette nuit-là, Elsa l’accueillit chez elle et lui révéla la vérité : sa fille avait été victime du même homme. Mariage rapide. Transfert de propriété. Un « accident ».

Elias n’agissait pas seul.

Derrière lui se trouvait sa mère, Johanna Sterling, haute responsable de l’organisme chargé du logement et des titres de propriété.

Tout était contrôlé. Falsifié. Légal en apparence.

La seule chance de Lydia était une preuve irréfutable.