Les rires et les conversations des adultes emplissaient le salon, se mêlant au tintement des verres et au léger bourdonnement du jazz qui s’échappait des haut-parleurs. Olivia ajusta la bretelle de sa robe et parcourut la pièce du regard. C’était l’anniversaire de son mari, Michael, et la maison regorgeait d’amis, de collègues et de quelques inconnus qu’elle connaissait seulement de nom. Leur fille, Emily, s’accrocha d’abord à elle, mais s’éloigna bientôt, émerveillée par les ballons et les plateaux de petits gâteaux.
Olivia venait de poser son verre de vin quand Emily lui tira la manche, son petit visage sérieux comme seule une enfant de quatre ans sait l’être.
« Maman, » chuchota Emily en désignant l’autre bout de la pièce, « c’est la dame aux vers. »
Olivia cligna des yeux, perplexe. Elle suivit le doigt de sa fille jusqu’à une grande brune en robe bleu marine, qui riait aux côtés de Michael près de l’îlot de cuisine.
« La dame avec quoi ? » Olivia laissa échapper un petit rire, s’attendant à une invention enfantine et étrange.
« Les vers », répéta Emily en baissant la voix. Puis elle se pencha vers l’oreille d’Olivia et ajouta : « Papa a dit que je ne pouvais pas te le dire. »
Une sensation froide parcourut l’échine d’Olivia.
Elle s’accroupit à la hauteur d’Emily, le cœur battant la chamade. « Chérie, que veux-tu dire ? Quels vers ? »
Les lèvres d’Emily se pincèrent en une ligne solennelle, ses petits yeux jetant des regards nerveux vers Michael. « Je l’ai promis à papa », dit-elle finalement, comme si ces mots expliquaient tout.
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