Le premier jour de son mandat de PDG, le fils du fondateur leva à peine les yeux de son ordinateur portable avant de déclarer : « Vous êtes licencié sur-le-champ. La sécurité vous raccompagnera. » Je lui tendis mon badge en souriant. « Pas de problème. Prévenez simplement votre père que la réunion du conseil d’administration dans trois heures risque d’être… intéressante. » Il ignorait tout de la discrétion avec laquelle je détenais 72 % de l’entreprise.

« Je les ai déjà notés », a-t-elle dit. « La moitié d’entre eux pensent que la Guerre froide a eu lieu avant la Seconde Guerre mondiale, alors il me fallait quelque chose de moins déprimant à méditer. »

« Ce n’est… pas rassurant », ai-je dit.

Elle pencha la tête.

« Ça va ? » demanda-t-elle doucement.

Maddie et moi avions traversé une période de tensions. Le divorce, ça laisse des traces. Les longues soirées au bureau, ça laisse des traces. Les récitals manqués et les anniversaires oubliés, ça laisse des traces.

« Oui », ai-je dit. « Je vais bien. »

« Tu dis toujours ça », répondit-elle. « Traduction : tu es assis dans le noir, en train de manger au-dessus de l’évier, avec la même cravate qu’à 6 heures du matin. »

J’ai jeté un coup d’œil à ma nuque.

Elle n’avait pas tort.

« Tu vas te pardonner un jour ? » demanda-t-elle.

«Pourquoi ?» ai-je demandé.

« Pour avoir choisi l’entreprise avant tout. Maman. Moi. Toi-même. »

J’ai avalé.

« Je ne l’ai pas choisi à ta place, ai-je dit. Je l’ai choisi pour toi. »

« C’est ce que tu te disais », dit-elle. « Ça ne change rien au fait que je t’ai plus souvent vu sur un écran que dans les tribunes. »

Le silence s’installa entre nous.

« Je ne cherche pas la bagarre », a-t-elle ajouté. « Détendez-vous. Je… quand j’ai vu les publications, je me suis dit : “Oui, c’est bien papa. Le type discret du fond de la salle, toujours au courant de tout. Il a fini par se lâcher quand un scandale de népotisme a éclaté.” »

« C’est une façon de le dire », ai-je dit.

Elle sourit.

« Alors, quoi maintenant, Monsieur l’actionnaire majoritaire ? » demanda-t-elle. « Tu deviens un vrai méchant ? Tu achètes un yacht ? Tu commences à porter des lunettes de soleil à l’intérieur ? »