Puis il est parti étudier en ville, a rencontré une jeune femme prénommée Olivia, et il est revenu changé. Elle est arrivée en talons hauts, enveloppée d’un parfum qui ne savait pas quoi faire de la poussière. La première fois qu’elle est descendue de la voiture de location d’Ethan, elle a regardé les murs d’adobe et la grange affaissée en disant : « Waouh. C’est… rustique. »
À partir de là, tout est devenu « rustique ». La table rustique. Le toit rustique. Le mode de vie rustique. Elle parlait de « valorisation des actifs », de mariages, de retraites d’entreprise, d’événementiel. Chaque fois qu’Ethan reprenait ses idées à son compte — « Maman, on pourrait gagner de l’argent, il faut être réaliste » — j’avais l’impression de perdre un peu plus le garçon que j’avais élevé.
Malgré tout, quand il m’a demandé de l’aider à organiser le mariage, j’ai accepté. J’ai vendu deux bouvillons pour payer l’orchestre. J’ai brodé chaque serviette de table à la main. J’ai repassé la robe bleue de ma mère, voulant être exactement ce que j’étais : la mère du marié, la femme qui avait maintenu ce ranch en vie quand le deuil et les dettes auraient englouti quelqu’un de moins solide.
À la réception, Olivia m’a vue entrer. Elle n’est pas venue me saluer. Elle s’est penchée, a murmuré quelque chose à l’oreille d’Ethan. Sa mâchoire s’est crispée. Il a traversé la salle.
« Maman, » a-t-il dit à voix basse, « Olivia pense que ta robe est… trop voyante. Tu détournes l’attention. »
« Je peux me changer, » ai-je répondu aussitôt. « J’en ai apporté une autre dans le pick-up. »
Il a secoué la tête. « Non. Elle ne veut pas que tu sois là. Tu rends toujours tout à propos de toi. Je ne te laisserai pas gâcher sa journée. Sors, maman. Ma fiancée ne veut pas de toi ici. »
La musique s’est arrêtée. Les verres sont restés suspendus à mi-chemin des lèvres. J’ai regardé mon fils — le même garçon qui pleurait quand un veau mourait — et je n’ai vu que les mots de quelqu’un d’autre dans ses yeux.
Je suis sortie de cette salle seule. J’ai roulé dans la nuit jusqu’au ranch que je « gâchais » simplement en existant. J’ai rangé la robe de ma mère dans le placard. Je me suis assise à la table de la cuisine jusqu’à ce que le ciel passe du noir au gris.
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