Ce soir-là, quand mon fils a crié : « Sors d’ici, maman. Ma fiancée ne veut pas de toi », devant deux cents invités, j’ai compris qu’il existe des phrases qu’une mère n’oublie jamais — et ne pardonne jamais complètement.
Je n’ai pas crié. Je n’ai pas renversé mon verre de vin. Je suis restée immobile, au milieu de la salle de réception que j’avais en partie financée, vêtue de la robe bleu royal que ma propre mère portait à mon mariage, et j’ai senti tous les regards se poser sur moi.
Je m’appelle Victoria. J’ai cinquante-sept ans. Je vis sur un ranch bovin centenaire, dans le Vermont, transmis dans ma famille depuis quatre générations. J’ai enterré mes parents, mon mari, et bien trop d’animaux pour les compter. Je pensais qu’il y avait une chose que je n’enterrerais jamais : le lien entre mon fils unique et moi.
Pour comprendre comment nous en sommes arrivés là — mon fils choisissant une femme qu’il connaissait depuis deux ans plutôt que la mère qui l’a élevé seule — il faut remonter quinze ans en arrière. Au jour où mon mari, Robert, m’a tendu un lourd trousseau de clés en laiton et m’a murmuré : « Tu es la gardienne maintenant. Ne laisse personne prendre cette terre. Pas même Ethan. »
À l’époque, j’avais ri. Ethan avait douze ans, tout en bras et en jambes, un garçon silencieux qui dormait avec le chien sur son lit quand l’orage roulait sur les collines. Quand Robert est mort dans un accident de tracteur, c’est Ethan qui s’est tenu dans l’embrasure de la cuisine, la mâchoire serrée, et a dit : « Ne t’inquiète pas, maman. Je serai l’homme de la maison. »
Et il l’a été. Nous avons tout appris ensemble : réparer une clôture arrachée en pleine tempête de neige, lire le ciel pour deviner la pluie, s’asseoir avec le chagrin jusqu’à ce qu’il cesse de vous étouffer. Je tenais les comptes, il négociait le prix du fourrage avec des fournisseurs deux fois plus âgés que lui. Au crépuscule, nous nous installions sur le porche, mugs ébréchés à la main, bottes posées sur la rambarde.
« Un jour, mes enfants courront dans cette cour, » disait-il. « Ils monteront Star et grimperont dans le vieux chêne. Ici, c’est chez nous. Je ne partirai jamais. »
Je l’ai cru.
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