La conversation sur le balcon
Après le dîner, incapable de respirer l’air saturé de vin et d’hypocrisie, il se glissa sur un balcon désert. Il pressa son front contre la pierre froide, tentant de calmer le tumulte qui agitait son esprit.
« Tu préfères toujours fuir plutôt que de parler franchement ? » demanda une voix derrière lui.
Il ne se retourna pas. Il n’avait pas besoin de la voir pour sentir sa présence, une corde tendue et vibrante dans l’air nocturne.
« Je ne me présente pas. Je refuse simplement de participer à votre mise en scène élaborée, Veronika. »
« Ce n’est pas une mise en scène, Arseny. Je n’ai pas acheté cette maison pour te manipuler. Mais puisque tu es là… peut-être n’est-ce pas une simple coïncidence. Peut-être est-ce un signe. Une chance qui ne se présente qu’une fois sur un million. »
« Crois-tu vraiment qu’on puisse faire comme si de rien n’était ? » lança-t-il en se retournant brusquement, la colère et la douleur flamboyant dans ses yeux.
« Je crois que tout peut être pardonné », dit-elle, ses mots tombant lentement, comme des gouttes qui érodent la pierre. « Même la plus amère trahison. Même la blessure la plus profonde. Surtout une blessure. »
Il ressentit la vague familière et ancienne du souvenir : la nuit où il l’avait trouvée non seule, la honte, ses supplications, son orgueil inflexible et destructeur. Il avait choisi de l’effacer.
« Et vous ? » rétorqua-t-elle en croisant les bras. « Qui êtes-vous, Arseny Gradov ? L’homme qui amène sa jeune maîtresse à un gala mondain pour prouver qu’il a tourné la page ? Ou bien cherchez-vous simplement à vous venger de moi, à exhiber notre vieille rancune sous un vernis de velours ? »
« J’essaie juste de survivre », murmura-t-il, mais même lui savait à quel point ce déni sonnait creux.
« Alors vis honnêtement. Commence par toi-même. Et ensuite… par elle. »
Elle s’approcha, l’arôme enivrant de lavande, de vanille et d’absinthe l’enveloppant.
« Je ne veux pas que tu reviennes, Arseny », dit-elle, et pour la première fois, sa voix était empreinte d’une véritable chaleur. « Je veux juste que tu sois vraiment heureux. Même si je n’y ai aucune place. »
Elle partit aussi silencieusement qu’elle était venue, le laissant seul avec ce poids sur le cœur.
Le choix final et irrévocable
Quand Arseny revint dans le hall, Emilia avait disparu. Il la trouva dans le vestibule, vêtue de son simple manteau noir, prête à partir.
« Je n’ai pas ma place ici », dit-elle sans le regarder. « Et il semble que je n’y aie jamais eu ma place. »
« Pourquoi ? Que s’est-il passé ? »
« Je me sens de trop dans ta vie, Arseny. Parce que… tu appartiens encore à son ombre, qui te recouvre entièrement. Tu aimes encore ce que vous avez vécu. L’amour que vous avez enterré. »
Elle le regarda, les yeux encore embués de larmes. « Je ne veux pas être ton remède à la solitude, Arseny. Ni ton instrument de vengeance. Je veux être ton choix conscient et libre. Et toi… tu choisis encore ton passé. Tu y vis comme dans une crypte. »
Il voulait protester, tout nier, mais sa voix l’a trahi.
Le trajet du retour se déroula dans un silence désolé. Lorsqu’ils s’arrêtèrent devant sa modeste maison, elle posa la question qui planait dans l’air depuis tout ce temps.
« Dis-moi la vérité. Honnêtement. L’aimes-tu encore ? »
Il a passé au crible le flot de ses sentiments. « Je ne sais pas ce que je ressens », a-t-il finalement soufflé, et ce furent les premiers mots vraiment sincères de toute la soirée. « Mais je sais une chose : je ne veux pas te perdre. Ton sourire. Ton rire. Ton regard. »
« Ce n’est… pas une réponse », murmura-t-elle, et sa voix portait un vide définitif et irrévocable.
Elle le regarda longuement, comme pour lui dire adieu, puis ouvrit la porte et sortit sous la bruine. Elle ne se retourna pas.
Le lendemain matin, Arseny se réveilla avec la certitude d’avoir une dalle de granit sur la poitrine. Quelque chose s’était enfin brisé en lui. Sa certitude de fer, son armure impénétrable, n’étaient que du vent.
Il a appelé Veronika.
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