La vengeance ultime de la Reine des Glaces : un milliardaire amène sa maîtresse à un gala, pour découvrir que son ex-femme est la nouvelle propriétaire du manoir – et elle exige une honnêteté absolue.

Alors qu’ils approchaient du bar en marbre sombre, un changement soudain et physique frappa Arseny. L’air devint dense, visqueux, et son cœur, cet organe qu’il croyait enfermé dans du fer, se mit à battre la chamade.

Il leva les yeux… et se figea.

Dans l’embrasure de la porte cintrée, sous l’ombre d’un lourd rideau de velours, se tenait-elle. Veronika .

Son ex-femme. Sa blessure non cicatrisée.

Elle portait une robe couleur ivoire, à la fois austère et sublime, avec une longue traîne et un décolleté plongeant et audacieux dans le dos. Ses cheveux blond cendré étaient coiffés en un chignon sophistiqué et impeccable, dévoilant un cou orné du même collier de perles – son cadeau pour leurs dix ans de mariage. Il scintillait froidement, comme des larmes transformées en joyaux.

Elle le regarda droit dans les yeux, et dans son regard gris insondable, il n’y avait ni colère, ni reproche, ni douleur. Seulement un calme glacial, empreint d’une compréhension totale. Et quelque chose de plus : une puissance absolue, indivisible .

Les coins de ses lèvres s’étirèrent en ce sourire poli propre au monde mondain, et elle fit un pas léger, aérien. La foule s’écarta respectueusement, ses murmures étouffés s’effaçant pour laisser place à sa présence.

« Bienvenue chez moi, Arseny », dit sa voix, claire et cristalline, qui résonna dans le hall. « Nous sommes tous si heureux de te voir ici. »

« Nous » ? Ce mot le frappa comme un coup de poing.

Arseny sentit la main d’Emilia agripper son coude, ses doigts s’enfonçant dans sa chair. Il ne put que fixer Veronika, tentant de percer le mystère de son calme imperturbable.

« Oui, c’est chez moi », poursuivit-elle, comme pour répondre à sa question muette. « Je l’ai achetée il y a exactement un an. Peu de temps après que nos chemins se soient séparés. »

Il l’ignorait. Il était persuadé que le manoir était intouchable, comme une pièce de musée. Mais apparemment, rien n’est intouchable en ce monde si le prix est suffisamment élevé.

« Toutes mes félicitations », parvint-il à articuler, chaque mot lui brûlant la gorge.

Veronika fit un signe de tête digne d’une reine, puis son regard — lourd et scrutateur — glissa sur Emilia.

« Et voici votre compagnon ? Pourriez-vous me le présenter, ma chère ? »

« Emilia », répondit-elle, et Arseny ressentit une vague de fierté en constatant que la voix de sa maîtresse ne tremblait pas, bien qu’il vît la fine chaîne en or à son poignet trembler.

« Un nom charmant. Très… poétique. » Il n’y avait pas de sarcasme manifeste dans sa voix, mais chaque mot était affûté comme une lame, chargé d’un venin invisible. « Je vous en prie, faites comme chez vous. Le champagne, je vous l’assure, est le meilleur du Cercle des Jardins. »

Elle leur adressa un dernier sourire radieux mais totalement inanimé, se retourna et se fondit dans la foule, laissant derrière elle ce parfum enivrant et obsédant dont il se souvenait mieux que de son propre nom : lavande, vanille et acier froid.

Le tir visé au cœur

Arseny était paralysé, replongé dix ans en arrière dans cette vie lointaine qu’il avait choisi d’abandonner, cette vie qu’il avait gâchée parce que son orgueil avait été plus lourd que son amour. Il ne lui avait pas pardonné son unique erreur fatale, préférant partir et claquer la porte plutôt que de rester et d’essayer de réparer les choses.

Plus tard, tandis que les invités se dirigeaient vers la salle à manger, il vit Veronika monter délicatement sur une petite estrade de marbre et prendre un micro. Sa silhouette dans sa robe pâle était un phare éclatant et incontournable.

« Chers amis », lança sa voix forte à tous les invités. « Nous sommes réunis non seulement pour une bonne cause, mais aussi pour nous rappeler que la vraie vie est sincérité. Honnêteté envers soi-même et envers les autres. Et, bien sûr, amour . Celui qui pardonne. Celui qui attend. Celui qui ne meurt pas, même lorsqu’on lui refuse le droit d’exister. »

Elle marqua une pause, un silence magistral, et son regard – lourd et perçant – trouva Arseny dans la foule et le fixa fermement.

« Parfois, nous perdons ce que nous avons de plus précieux par notre propre folie ou notre orgueil. Mais parfois, l’Univers, comme pour se moquer de nous, nous offre une seconde chance : celle de voir, de comprendre et peut-être de réparer nos erreurs. L’essentiel est de trouver en soi le courage d’admettre : j’étais aveugle. J’avais tort. J’ai causé de la souffrance. »

La salle éclata en applaudissements. Arseny s’agrippa au bord de la table, les jointures blanchies. Ce n’était pas un discours flatteur pour la presse. C’était un coup dur. Précis. Et la balle lui était destinée.