La présidente de la copropriété a tenté de m’expulser pour « activité suspecte » parce que j’avais garé ma voiture banalisée dans l’allée. Elle ignorait que j’étais agent infiltré des stupéfiants, et ses « preuves » m’ont simplement donné un motif raisonnable de l’arrêter.

J’ai plissé les yeux. « Vous avez fait une vérification de crédit ? Sans ma permission ? C’est un crime fédéral, Brenda. »

« Je suis la présidente du syndic ! » hurla-t-elle. « J’ai le pouvoir d’enquêter sur les résidents suspects ! Et vous êtes suspects ! Vous partez la nuit, vous rentrez à l’aube, vous recevez des visiteurs étranges. On sait tous ce que vous faites. »

Elle a pointé un doigt vers ma poitrine.

« Vous faites du trafic de drogue depuis cette maison. Et je ne l’accepterai pas. »

Le serrurier semblait mal à l’aise. « Euh, madame ? Vous avez dit qu’il s’agissait d’une saisie immobilière. S’ils sont à l’intérieur… »

« Percez la serrure ! » ordonna Brenda. « Je vous y autorise ! »

« N’y touche pas, mon pote », ai-je dit au serrurier. « Si tu touches à cette porte, tu commets un cambriolage, un délit grave. »

Le serrurier baissa sa perceuse. Il me regarda, puis regarda Brenda. Il commença à reculer. « Je ne m’en mêle pas, madame. Appelez la police. »

« Je n’ai pas besoin des flics ! » a crié Brenda. « C’est moi la loi dans ce quartier ! »

Chapitre 2 : Les preuves

« Brenda, dis-je en descendant du perron. Tu dois partir. Maintenant. »

« Je ne bougerai pas tant que tu ne seras pas partie ! » hurla-t-elle. Elle fouilla dans son sac à main surdimensionné.

Je me suis tendu, prêt à dégainer une arme.

Elle a sorti une pile d’enveloppes. Mes enveloppes.

« J’ai les preuves ! » cria-t-elle en les brandissant. « J’ai intercepté ton courrier ! Tes relevés bancaires ! Tes offres de cartes de crédit ! Je les ai ouverts, Jack ! Je sais que tu as plusieurs comptes bancaires avec d’importants dépôts en espèces ! C’est du blanchiment d’argent ! »

Ma mâchoire s’est crispée.

« Vous avez volé mon courrier ? » ai-je demandé doucement.

« J’ai confisqué des preuves ! » corrigea-t-elle. « Et je vais remettre tout cela au FBI à moins que… »

Elle marqua une pause. Une lueur avide apparut dans ses yeux.

« À moins que quoi ? » ai-je demandé.

« À moins que vous ne payiez les amendes », dit-elle en baissant la voix. « Dix mille dollars. En espèces. Pour “troubles à l’ordre public”. Vous payez l’association de copropriétaires — c’est-à-dire moi — et il se peut que j’oublie d’envoyer le tout aux autorités. Je vous donnerai peut-être une semaine pour déménager discrètement. »

Et voilà.

Elle n’était pas qu’une simple nuisance. Elle n’était pas qu’une simple Karen.

C’était une criminelle.

Vol de courrier. Atteinte à la vie privée. Et maintenant, extorsion.

Elle pensait avoir un trafiquant de drogue acculé, prêt à payer pour que la police reste à distance. Elle pensait extorquer de l’argent à un criminel.

Elle n’avait aucune idée qu’elle extorquait de l’argent à l’État.

« Laissez-moi bien comprendre », dis-je en veillant à ce que ma voix soit assez forte pour que Sarah (qui enregistrait depuis la fenêtre) m’entende. « Vous avez volé mon courrier fédéral. Vous l’avez ouvert. Et maintenant, vous exigez dix mille dollars en liquide pour ne pas me dénoncer à la police ? »

« Appelez ça des “frais de dossier” », dit Brenda avec un sourire narquois. « Du liquide. Maintenant. Ou j’appelle le shérif. »

J’ai souri. Ce n’était pas un sourire aimable.

« En fait, Brenda, » dis-je, « je pense que nous devrions appeler le shérif. Appelons-les tout de suite. »

Chapitre 3 : La révélation

« Tu bluffes », railla Brenda. « Les criminels n’appellent pas la police. »

« Vous avez raison », ai-je dit. « Ils ne le font pas. »

J’ai relevé le bas de ma chemise en flanelle.

Le soleil faisait briller l’insigne doré accroché à ma ceinture. Les lettres « DÉTECTIVE » scintillaient. À côté, mon arme de service, un Glock 19, était rangée dans son étui, en toute sécurité.

Le regard de Brenda se porta sur l’insigne. Puis sur l’arme. Puis de nouveau sur mon visage.

Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.

« Jack Miller », dis-je, ma voix prenant le ton autoritaire que j’utilisais lors des descentes. « Brigade des stupéfiants. Vous êtes en train d’extorquer un agent de police. »

« Non… » murmura-t-elle. Elle recula d’un pas. « C’est… c’est un déguisement. Tu l’as acheté en ligne ! »

« Faites demi-tour », ai-je aboyé.

“Quoi?”

« Je t’ai dit de te retourner ! Les mains derrière le dos ! »

J’ai sorti une paire de menottes de ma poche arrière.

Brenda s’est figée. « Vous ne pouvez pas m’arrêter ! Je suis la présidente du syndicat de copropriétaires ! »

« Je me fiche que vous soyez la reine d’Angleterre », dis-je en lui saisissant le poignet. « Vous venez d’avouer un vol de courrier et une extorsion devant un témoin. Retournez-vous. »

Elle a tenté de se dégager. « Au secours ! Il m’agresse ! C’est un faux policier ! »

Je l’ai fait pivoter et j’ai clipsé les menottes à ses poignets.

« Vous avez le droit de garder le silence », ai-je récité. « Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant un tribunal. »

« Mon sac à main ! » hurla-t-elle. « Mes preuves ! »

« Ton sac à main me sert de preuve », dis-je en le ramassant. J’ai regardé à l’intérieur. Mes relevés bancaires ouverts étaient là.

J’ai sorti mon téléphone et j’ai composé le numéro de la station.

« Service de répartition, ici le détective Miller, matricule 402. Je demande une patrouille sur mon secteur 10-20. J’ai une femme en garde à vue pour extorsion et vol de courrier relevant de la compétence fédérale. »

J’ai regardé Brenda, qui était maintenant en train d’hyperventiler contre le côté de son SUV.

« Au fait, » ai-je ajouté au téléphone, « envoyez une dépanneuse. Le suspect a bloqué mon allée. »

Chapitre 4 : La surveillance de quartier

Lorsque les voitures de patrouille sont arrivées, la moitié du quartier était dehors.