La présidente de la copropriété a tenté de m’expulser pour « activité suspecte » parce que j’avais garé ma voiture banalisée dans l’allée. Elle ignorait que j’étais agent infiltré des stupéfiants, et ses « preuves » m’ont simplement donné un motif raisonnable de l’arrêter.

Ils se tenaient sur leurs pelouses, regardant avec effroi la terrifiante Brenda — la femme qui avait mesuré leur gazon avec une règle — assise à l’arrière d’une voiture de police, en larmes.

L’agent Griggs, un de mes camarades en uniforme, s’est approché de moi en riant.

« Jack », dit-il en secouant la tête. « Tu as arrêté la dame de l’association de copropriétaires ? Les gars du commissariat vont adorer ça. »

« Elle a essayé de m’extorquer de l’argent, Griggs », dis-je en lui tendant le sac contenant les preuves. « Elle a volé mon courrier. Elle a exigé dix mille dollars en liquide. »

« Audacieux », siffla Griggs. « Stupide, mais audacieux. »

Il a regardé le SUV qui bloquait mon allée. « Vous voulez que je le fasse mettre en fourrière ? »

« Tous les jours de la semaine », ai-je dit.

Brenda frappait à la vitre de la voiture de police. « Je connais le maire ! C’est une erreur ! C’est un trafiquant de drogue ! Vérifiez ses comptes bancaires ! »

Griggs se pencha à la fenêtre. « Madame, l’inspecteur Miller a reçu trois distinctions pour bravoure cette année. Il ne fait que rendre justice. Maintenant, asseyez-vous et taisez-vous. »

Alors que la dépanneuse emportait son SUV — le pare-chocs raclant bruyamment l’asphalte —, un bruit a éclaté depuis la maison de l’autre côté de la rue.

C’étaient des applaudissements.

Alors le voisin de gauche s’est mis à applaudir.

Bientôt, toute la rue applaudissait.

Sarah sortit sur le porche. Elle souriait. Elle me tendit une tasse de café.

« C’est fini ? » demanda-t-elle.

« Oui », dis-je en passant mon bras autour d’elle. « C’est fini. »

Chapitre 5 : Les conséquences

Brenda n’a pas seulement perdu sa présidence ; elle a perdu sa liberté.

Les accusations fédérales de vol de courrier sont loin d’être anodines. Ajoutées à l’extorsion d’un policier, son avocat lui a conseillé de plaider coupable. Elle a écopé de deux ans de probation, d’une amende considérable et – à ma demande personnelle – d’une ordonnance restrictive lui interdisant l’accès à Whispering Pines et tout contact avec ses résidents.

Elle a dû vendre sa maison pour payer ses frais d’avocat.

Le nouveau président de l’association de copropriétaires s’appelle Dave. Il conduit une moto et se fiche complètement que votre gazon soit un centimètre trop haut.

Je travaille toujours de nuit. Je conduis toujours ma vieille Impala. Mais maintenant, quand je traverse le quartier à 4 heures du matin, personne ne me regarde avec suspicion.

Ils font signe.

Parce qu’ils savent que le « voyou » de la maison du coin est la seule raison pour laquelle le tyran a disparu.

La semaine dernière, j’ai trouvé un colis sur le pas de ma porte. Je me suis tendu, pensant qu’il s’agissait d’une nouvelle menace.

Je l’ai ouvert. C’était un paquet de brownies faits maison et une carte des voisins.

Merci d’avoir sorti les poubelles.

J’ai souri, j’ai pris un brownie et je suis rentré rejoindre ma femme.