LA NUIT OÙ MON PÈRE M’A EFFACÉ PUBLIQUEMENT — ET OÙ MA MÈRE, DÉCÉDÉE 30 ANS PLUSIEURS, M’A DÉFENDUE À MA PLACE

« Avez-vous tout lu ? » demanda-t-il sans préambule.

« Oui. C’est accablant. »

« Ce n’est pas tout », dit-il gravement. « Blackwood Enterprises traverse une crise majeure. Le Boston Globe prépare une enquête sur la corruption dans les marchés publics de travaux publics. Votre père et vos frères et sœurs sont impliqués. »

Les yeux de Melissa s’écarquillèrent. Je sentis à nouveau le sol se dérober sous mes pieds.

« À quel point est-ce grave ? » ai-je demandé.

« Potentiellement criminel. Il y a une réunion d’urgence du conseil d’administration demain. Votre père ne le sait pas encore, mais l’approbation de Nightingale sera nécessaire pour leur stratégie de gestion de crise. »

« Et Nightingale, c’est moi », ai-je murmuré.

“Précisément.”

Après avoir raccroché, Melissa m’a fixée du regard.

« Maman, c’est plus important que la justice personnelle maintenant. Des gens pourraient être blessés si l’entreprise fait faillite. Des milliers d’employés, de retraités. »

Son souci des inconnus, même au cœur de nos drames familiaux, me remplissait de fierté. C’était ma fille : compatissante, intègre, pragmatique, tout ce que j’avais essayé d’être, tout ce que ma mère avait chéri.

« Vous avez raison », ai-je dit. « Il ne s’agit pas seulement de régler des comptes. Il s’agit de responsabilité. »

J’ai rassemblé les documents dans ma mallette, celle que j’emportais à l’université depuis vingt ans, et j’ai pris une décision.

« Il me faut un costume », ai-je simplement dit. « Quelque chose d’approprié pour une réunion du conseil d’administration. »

Thomas m’a rejoint chez Nean Marcus le lendemain matin. C’était surréaliste d’avoir cet avocat âgé qui me suivait de près tandis qu’une conseillère en image nous guidait entre les rayons de vêtements de créateurs.

« Trop voyant », a commenté Thomas à propos d’un costume aux couleurs vives. « Tu cherches l’autorité, pas l’attention. »

Nous avons opté pour un Armani gris anthracite à fines rayures. Une puissance classique et discrète. Son prix m’a fait grimacer malgré ma nouvelle fortune.

« Voyez ça comme une armure », dit Thomas, remarquant mon hésitation.

Dans la cabine d’essayage, je fixais mon reflet : une femme que je reconnaissais à peine me regardait. Mes cheveux bruns, parsemés de mèches argentées et habituellement coiffés au carré, étaient impeccablement coiffés. Le tailleur me seyait à merveille, soulignant une dignité discrète que j’avais toujours eue, mais que je laissais rarement transparaître.

« Eleanor serait fière », dit Thomas lorsque je suis sortie. « Vous avez l’air de ce que vous êtes : une actionnaire importante. »

Pendant le déjeuner, dans un coin tranquille du restaurant du magasin, Thomas m’a fait part de ce que nous savions du scandale. Son réseau de contacts avait fourni des détails troublants.

« Le Globe possède des preuves que Blackwood Enterprises a systématiquement corrompu des fonctionnaires pour obtenir des contrats gouvernementaux pour le projet de rénovation du front de mer. Ils ont surpayé les matériaux, puis ont reversé la différence à des sociétés écrans appartenant à votre frère et votre sœur. »

« Et mon père ? » ai-je demandé.

« Tout est approuvé. Il y a des courriels. »

Thomas m’a tendu sa tablette, affichant des messages entre Walter, Alexander et Victoria discutant de ce qu’ils appelaient des « ajustements de coûts ».

« Ils pourraient aller en prison », ai-je murmuré, réalisant la gravité de la situation.

« L’entreprise pourrait s’effondrer complètement », a ajouté Thomas.

« Ce qui signifierait que des milliers d’employés innocents perdraient leur emploi et leur pension », ai-je conclu. « Sans parler des conséquences pour la ville si le projet Harbor Front échoue. »

Nous avons passé l’après-midi dans le bureau de Thomas à examiner les états financiers, les statuts de la société et la jurisprudence. Le soir venu, je me sentais aussi préparé que possible, mais le sommeil m’a été impossible cette nuit-là. Je revoyais sans cesse le visage méprisant de mon père qui m’humiliait publiquement, en contraste avec les visages d’employés anonymes dont les moyens de subsistance étaient en jeu.

Le siège social de Blackwood Enterprises occupait les dix derniers étages d’une tour étincelante du centre-ville. Je n’y étais allée que deux fois auparavant : une fois pour l’inauguration du bâtiment, pendant mes études universitaires, et des années plus tard pour un déjeuner tendu avec mon père, alors que Melissa postulait en médecine. À chaque fois, je m’étais sentie comme une intruse.

Aujourd’hui, c’était différent.

J’entrai d’un pas décidé par les portes vitrées tournantes, Thomas à mes côtés. Le vigile vérifia nos cartes d’identité, ses sourcils se haussant légèrement à l’annonce de mon nom.

«Vous êtes la fille de M. Blackwood.»

« Oui », ai-je simplement répondu.

L’ascenseur privé nous a emmenés au quarante-cinquième étage. Thomas avait calculé notre arrivée avec précision : suffisamment tard pour que la réunion soit sur le point de commencer, mais pas trop tard pour qu’ils puissent raisonnablement nous exclure.

« Souviens-toi, » dit Thomas à voix basse tandis que l’ascenseur montait. « Tu n’as pas besoin de tout révéler d’un coup. Écoute d’abord. Comprends leur stratégie. »

Les portes de la salle de réunion étaient imposantes, en noyer massif, ornées du logo de Blackwood Enterprises incrusté de laiton. J’entendais des voix à l’intérieur, la voix rauque et caractéristique de mon père dominant les autres. Thomas hocha la tête d’un air encourageant. Je me redressai, pensai à ma mère et ouvris les portes.

La conversation s’interrompit brusquement. Quatorze visages se tournèrent vers nous, arborant des expressions allant de la confusion à l’hostilité manifeste. Mon père, assis en bout de table, se figea en plein milieu d’une phrase. Alexandre et Victoria, qui le flanquaient tels des sentinelles, semblaient avoir vu un fantôme.

« Je m’excuse de vous interrompre », dis-je d’une voix plus calme que je ne le ressentais. « Veuillez continuer. »

« Catherine. » Mon père reprit ses esprits le premier, d’un ton incrédule. « Qu’est-ce que tu crois faire ? »

« Je participe à la réunion d’urgence du conseil d’administration », ai-je répondu en m’installant sur une chaise vide près du milieu de la table. Thomas a pris place à côté de moi.

« Cette réunion est à huis clos », a rétorqué Alexander. « Réservée aux membres du conseil d’administration et aux conseillers juridiques. »

« Je suis au courant », dis-je en ouvrant ma mallette et en en sortant un mince dossier. « Thomas Edwards, mon avocat. Et je crois que vous constaterez que j’ai parfaitement le droit d’être ici. »

L’avocate principale de la société, Diane Sullivan, une femme aux traits fins que j’avais reconnue lors d’événements caritatifs, fronça les sourcils.

« Mademoiselle Blackwood, avec tout le respect que je vous dois… »

« Professeur Blackwood », ai-je corrigé doucement.

« Professeur Blackwood », a-t-elle corrigé. « Cette réunion porte sur des questions d’entreprise extrêmement sensibles. »

« L’enquête pour corruption sur le projet Harbor Front », ai-je dit. « Oui, je suis au courant. »

Un silence de mort s’installa dans la pièce. Le visage de mon père s’assombrit dangereusement.

« Comment le savez-vous exactement ? » demanda Victoria, ses ongles parfaitement manucurés s’enfonçant dans le porte-documents en cuir devant elle.

Au lieu de répondre, j’ai fait glisser mon dossier vers Diane.

« Je pense que vous devriez vérifier ces documents, Mme Sullivan. »

Elle ouvrit le dossier avec prudence, en parcourant son contenu d’un œil professionnel. Je vis son expression évoluer : d’abord la confusion, puis le choc, puis une sorte de respect.

« Monsieur Blackwood, » dit-elle avec précaution, « il semblerait que votre fille soit la bénéficiaire effective de Nightingale Ventures. »

Un son étouffé s’échappa de la gorge d’Alexandre.

« C’est impossible », a dit mon père.

« Nightingale détient quinze pour cent des parts de Blackwood Enterprises », conclut Diane. « Et selon les statuts de la société, toute stratégie défensive concernant d’éventuelles enquêtes criminelles requiert un vote à la majorité qualifiée, ce qui nécessite l’approbation de Nightingale. »

Le visage de mon père était passé du rouge au blanc cadavérique. Pour la première fois de ma vie, j’ai vu dans ses yeux quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.

Peur.

« Bonjour papa, » dis-je doucement. « Je crois que nous devons parler de l’avenir de notre entreprise familiale. »

« Vous n’en avez pas le droit », commença-t-il. Mais sa voix manquait de son autorité habituelle.

« J’en ai parfaitement le droit », l’ai-je corrigé. « Maman y a veillé. »

La température dans la pièce sembla baisser de dix degrés.

« Elellanor », murmura-t-il. Et dans ce seul mot, j’entendis trente années de secrets commencer à se dévoiler.

« C’est absurde », balbutia Alexandre, reprenant ses esprits le premier. « De vieux papiers ne vous donnent pas les droits pour… »

« Alexander », intervint sèchement Diane. « Ces documents sont parfaitement légitimes. »

Elle me regarda avec des yeux nouveaux.

« Le professeur Blackwood a légalement le droit d’être représenté à cette réunion. »

La main de mon père trembla légèrement lorsqu’il prit son verre d’eau. Je fis semblant de ne pas le remarquer.

« J’aimerais comprendre la situation à laquelle nous sommes confrontés », dis-je d’un ton égal, m’adressant à Diane plutôt qu’aux membres de ma famille. « La situation dans son intégralité, s’il vous plaît. »

L’avocat de l’entreprise hésita, jetant un coup d’œil à mon père.

« Madame Sullivan, dis-je doucement. Je possède quinze pour cent de cette société. Cela fait de moi aussi votre client. »

Elle hocha la tête, son masque professionnel bien en place.

« Le Boston Globe a obtenu des documents suggérant des irrégularités dans le processus d’appel d’offres du projet Harbor Front. Ils préparent un article alléguant que Blackwood Enterprises a obtenu des contrats grâce à des paiements à des fonctionnaires municipaux, facilités par des factures de sous-traitants artificiellement gonflées. »

« Comment ont-ils obtenu ces documents ? » ai-je demandé.

« Nous pensons qu’il s’agit d’un ancien employé du service comptabilité », a répondu Diane.

« Lanceur d’alerte », ai-je corrigé gentiment. « Le terme exact est lanceur d’alerte. »

Le visage de mon frère s’est enflammé de colère.

« Si vous êtes ici pour moraliser… »

« Je suis là pour comprendre », ai-je interrompu. « Et pour aider, si possible. »

Je me suis retourné vers Diane.

« Quel est notre niveau d’exposition ? »

« Constant », a-t-elle admis. « À la fois financière et pénale. Les preuves sont accablantes. »

Thomas s’éclaircit la gorge.

« Et la stratégie proposée ? »

Diane fit glisser plusieurs documents sur la table.

« Le conseil d’administration était sur le point de voter sur une approche en trois volets », commença-t-elle.

« Contenir juridiquement le projet, le céder stratégiquement à un tiers ami et désigner un bouc émissaire », a déclaré Thomas en parcourant les documents du regard. « Vous comptez tout faire porter au chef de projet. »

« Robert a travaillé pour nous pendant vingt ans », dis-je, me souvenant de cet homme aimable qui m’avait toujours accueilli chaleureusement lors de mes rares visites à l’entreprise. « Il a trois enfants et sa femme est atteinte de sclérose en plaques. »

« Les affaires ne sont pas une question de sentimentalité », grogna mon père, retrouvant enfin sa voix.

« Non », ai-je acquiescé. « Mais il devrait s’agir d’intégrité. »

Le silence retomba dans la pièce. Je m’accordai un instant pour assimiler la scène : mon père, si puissant, soudainement diminué ; mes frères et sœurs, bouillonnant de confusion et de ressentiment ; les membres du conseil d’administration, observant ce drame familial se dérouler avec un détachement professionnel masquant une fascination évidente.

« Que proposez-vous à la place ? » demanda Diane, d’un ton soigneusement neutre.

Avant que je puisse répondre, le rire nerveux de Victoria a dissipé la tension.

« Elle n’a pas mis les pieds dans ce bâtiment depuis des années. Elle enseigne la poésie à des étudiants de premier cycle. Que pourrait-elle bien savoir sur la manière de sauver une entreprise d’un scandale ? »

J’ai souri à ma sœur.

« J’enseigne la littérature, Victoria. L’éthique, les conséquences, la trajectoire des actions humaines. C’est en fait assez pertinent. »

Je me suis levé et j’ai marché jusqu’à la fenêtre. Du quarante-cinquième étage, Boston s’étendait devant moi : le port, les bâtiments historiques, les quartiers où vivaient et travaillaient de vraies personnes. Des personnes qui seraient touchées par ce qui se passerait dans cette pièce.

« La stratégie que vous avez proposée manque de vision », ai-je déclaré en me retournant vers le conseil d’administration. « Elle peut limiter les dégâts immédiats, mais elle compromet la confiance à long terme. Elle protège les individus au détriment de l’institution. »

« Et vous avez une meilleure idée ? » railla Alexandre.

« Oui », ai-je simplement répondu. « Transparence, responsabilité, réparation. »

« Ce n’est pas une stratégie », aboya mon père. « C’est du suicide. »

« En fait, » intervint Thomas en ouvrant son ordinateur portable, « nous avons préparé une autre solution. »

Il a distribué des dossiers à chaque membre du conseil d’administration.

« Le plan de restauration de Blackwood. »

J’ai observé leurs visages lorsqu’ils ont examiné notre proposition élaborée lors de la séance marathon d’hier avec l’équipe de Thomas : reconnaître les torts commis, coopérer avec les autorités, établir un comité de surveillance de l’éthique, indemniser la ville et protéger les projets, les emplois et les pensions.

« C’est absurde », a fini par dire mon père en claquant son dossier. « Vous voulez qu’on se jette sur nos épées. »

« Je veux que nous sauvions l’entreprise », l’ai-je corrigé. « Et oui, cela implique de prendre ses responsabilités. »

« “Nous”, répéta Victoria, incrédule. “Tout à coup, c’est “nous” ! »

« Ça a toujours été nous, Victoria. Je n’étais simplement pas invitée à table. » Je la regardai droit dans les yeux. « Mais me voilà maintenant. »

Diane a mis fin à l’impasse.

« Monsieur Blackwood, juridiquement parlant, nous ne pouvons pas procéder sans l’approbation de la professeure Blackwood. Compte tenu des éléments de preuve dont dispose le Globe, son approche présente en réalité des avantages considérables en termes de limitation des dégâts et d’une éventuelle clémence dans la sentence. »

« La sentence », dit Alexander, le visage blême.

« Oui », répondit Diane sans ambages. « Des poursuites pénales sont probables quelle que soit notre stratégie. La question est de savoir si nous y serons confrontés à titre individuel ou en tant qu’entreprise. »

Mon père repoussa sa chaise et se leva, sa silhouette imposante soudainement plus menue.

« La séance est levée. Je dois consulter mon équipe juridique en privé. »

« Le conseil d’administration doit voter, Walter », lui rappela Diane. « Aujourd’hui. »

« Quatre heures », rétorqua-t-il. « On se retrouve à trois heures. »

Tandis que les membres du conseil quittaient la salle, mon père resta assis, le regard fixé sur la table. Alexander et Victoria se tenaient à ses côtés, l’air incertain. Lorsque la salle fut vide, à l’exception de nous trois, Thomas et Diane, mon père leva enfin les yeux vers moi.

« Trente ans », dit-il d’une voix creuse. « Trente ans qu’elle orchestre tout ça depuis sa tombe. »

« Maman n’orchestrait pas une vengeance », dis-je doucement. « Elle faisait en sorte que justice soit possible un jour. »

« La justice », répéta-t-il, le mot sonnant étrangement sur ses lèvres. « Est-ce de cela qu’il s’agit ? »

« Non », dis-je en rassemblant mon matériel. « Ce n’est que le début. »

Thomas et moi nous sommes réfugiés dans une petite salle de conférence au bout du couloir. À travers les parois vitrées, j’observais les cadres passer en hâte, le visage crispé, chuchotant avec urgence au téléphone. La nouvelle se répandait.

« Vous avez bien travaillé », dit Thomas en nous servant à tous les deux de l’eau d’une carafe en cristal. « Elellanar aurait été fier. »

« Je ne ressens aucune fierté », ai-je admis. « Je ressens de la tristesse. Je savais que mon père était impitoyable en affaires, mais la corruption pure et simple, les comportements criminels… Ma mère savait-elle que cela irait aussi loin ? »

Thomas secoua la tête.

« Elellanar connaissait son caractère, pas ses actions futures. Elle a créé une protection, pas une prophétie. »

Mon téléphone a vibré : c’était un SMS de Melissa.

Comment ça va ?

J’ai tapé rapidement.

C’est compliqué. Je vous expliquerai ce soir.

« Professeur Blackwood. » Diane apparut sur le seuil. « Votre père souhaite vous parler en privé. »

Je l’ai trouvé dans son bureau : un vaste espace d’angle avec des baies vitrées et un bureau de la taille de ma table de salle à manger. Des vitrines exposaient des maquettes de ses projets les plus célèbres. Des trophées ornaient les murs. Tout était conçu pour intimider.

« Trente ans », dit-il sans préambule dès mon entrée. « Trente ans que je me demande qui se cachait derrière Nightingale. Un concurrent. Un requin de la finance. Jamais je n’aurais imaginé… »

Sa voix s’est éteinte, son regard se perdant dans l’horizon de la ville.

« Ce n’était pas moi », ai-je dit. « C’était maman. »

« Eleanor. » Il murmura presque son nom. « Elle lisait tout le temps, elle regardait tout. J’aurais dû me douter qu’elle comprenait plus qu’elle ne le laissait paraître. »

« Elle t’aimait », dis-je, surprise moi-même par ces mots. « Du moins au début. Elle me l’a dit dans sa lettre. »

Il se tourna vers moi, et pour la première fois, je vis une véritable confusion percer sa façade soigneusement construite.

« Alors pourquoi ? »

« Parce qu’elle savait que tu ferais exactement la même chose qu’à ta fête d’anniversaire. Tu punirais quiconque ne partagerait pas tes valeurs. »

L’interphone sur son bureau a vibré.

« Monsieur Blackwood, Alexander et Victoria insistent… »

« Faites-les entrer », coupa-t-il son assistant.

Mes frères et sœurs ont fait irruption dans la pièce, leurs visages exprimant à la fois la fureur et la peur.

« Le conseil penche plutôt pour la proposition de Catherine », a déclaré Alexander sans saluer. « Sullivan les convainc que c’est le seul moyen de minimiser la responsabilité personnelle. »

« Et vous êtes juste assis là à bavarder ? » ajouta Victoria, incrédule.

« Nous parlons de votre mère », répondit mon père d’une voix étrangement calme.

« Maman ? » Victoria cligna des yeux. « Quel rapport avec tout ça ? »

« Apparemment, tout. » Il fit un geste vers moi. « Elle a tout mis en branle avant de mourir. »

Alexandre me regarda comme s’il me voyait vraiment pour la première fois.

«Vous vous êtes moqués de nous?»

« Non », ai-je répondu. « Je n’ai appris l’existence de mes actions qu’il y a deux jours. Mais maintenant que je le sais, j’ai l’intention de les utiliser de manière responsable. »

« De manière responsable ? » Le rire de Victoria était fragile. « En détruisant tout ce que nous avons construit ? »

« En sauvant ce qui peut l’être », l’ai-je corrigée. « La voie actuelle mène à des mises en examen, des peines de prison et à la faillite de l’entreprise. Mon plan offre une alternative. »

« Votre plan nous oblige à admettre nos torts », a crié Alexander.

« Parce qu’il y a eu des malversations », ai-je dit doucement. « La question n’est pas de savoir si l’entreprise survivra, mais quel genre d’entreprise survivra. »

Mon père avait observé cet échange avec un étrange détachement. Puis il prit la parole.

« Que voulez-vous exactement, Catherine ? »

La franchise de la question m’a prise au dépourvu. Que voulais-je ? De la vengeance ? De la reconnaissance ? De la justice ?

« Je veux éviter que des employés innocents n’aient à payer pour des erreurs qu’ils n’ont pas commises », ai-je finalement déclaré. « Je veux préserver les atouts de cette entreprise tout en éliminant ce qui est corrompu. »

« Et nous ? » demanda Victoria d’une voix soudain faible. « Votre plan nous jette en pâture aux loups. »

« Non. » J’ai secoué la tête. « Les loups sont déjà à la porte. Mon plan vous donne une chance d’affronter les conséquences avec dignité plutôt qu’avec déshonneur. »

Avant qu’ils puissent répondre, Diane frappa et entra.

« Je suis désolé de vous interrompre, mais il y a du nouveau. Le Globe a avancé son calendrier de publication. L’article paraîtra demain matin. »

Alexandre jura bruyamment. Victoria s’affaissa dans un fauteuil.

« Nous avons besoin de la décision du conseil immédiatement », a poursuivi Diane. « Les procureurs ont demandé des commentaires. Nous avons deux heures tout au plus. »

Le visage de mon père se durcit, prenant l’expression que j’avais vue d’innombrables fois : le masque de guerre qu’il arborait lorsqu’il concluait des affaires impitoyables.

« J’ai bâti cette entreprise à partir de rien », dit-il d’une voix basse et menaçante. « Je ne la laisserai pas s’effondrer à cause de quelques infractions techniques. »

« Papa », dis-je, le mot sonnant étrangement dans ma bouche après des années de distance. « Ce ne sont pas de simples infractions techniques. La confiance des gens a été trahie. Des lois ont été violées. La seule voie à suivre est celle de la responsabilisation. »

« Facile à dire pour vous », rétorqua Alexander. « Vous n’avez rien à perdre. »

Je me suis tournée vers lui, observant vraiment mon frère — les rides de tension autour de ses yeux, la montre de luxe qui soudain me semblait un fardeau.

« J’ai autant à perdre que vous maintenant », ai-je dit. « Mais je vous propose une façon de perdre avec honneur plutôt qu’avec déshonneur. »

Le silence se fit dans la pièce. Finalement, mon père prit la parole, chaque mot semblant lui coûter cher.

« Présentez votre proposition complète au conseil d’administration. S’ils votent pour l’accepter… » Il marqua une pause, l’effort étant visiblement pénible. « Je ne m’y opposerai pas. »

Ce n’était pas une capitulation. Ce n’était même pas une acceptation. Mais c’était une fissure dans le mur qui nous séparait depuis des décennies, une minuscule brèche par laquelle peut-être un jour la lumière pourrait pénétrer.

Trois heures.

J’ai hoché la tête et me suis tournée pour partir, sentant le poids de trois paires d’yeux sur mon dos tandis que la porte se refermait derrière moi.

L’atmosphère de la salle de réunion avait changé à notre retour. L’air était plus lourd, les visages plus graves. Dans les tours d’ivoire des entreprises, les nouvelles circulent vite. Plusieurs membres du conseil d’administration qui m’avaient à peine adressé la parole auparavant m’ont esquissé des sourires timides à mon entrée avec Thomas.

« L’article du Globe paraît demain », annonça Diane une fois tout le monde assis. « Nous n’avons qu’une seule chance de prendre les devants. »

Elle m’a fait un signe de tête.

« La professeure Blackwood présentera la stratégie globale élaborée par son équipe. »

Je restais là, pleinement consciente du regard de mon père, tandis que je distribuais des copies détaillées de notre proposition. Malgré des décennies passées dans les amphithéâtres universitaires, j’avais la gorge sèche. Il ne s’agissait pas de littérature. Il s’agissait de gagner sa vie.

« Le plan de restauration de Blackwood repose sur trois piliers essentiels », ai-je commencé. « Premièrement, une responsabilité transparente. Nous reconnaissons publiquement les irrégularités, coopérons pleinement avec les autorités et mettons en place un nouveau comité de surveillance éthique composé de membres externes. »

La plume d’Alexander tapotait un rythme agité contre son porte-documents en cuir.

« Deuxièmement, une réforme structurelle. Nous créons un système de gouvernance d’entreprise qui protège la famille Blackwood des marchés publics. Tous les futurs appels d’offres publics feront l’objet d’un examen indépendant. »

Victoria a murmuré quelque chose à mon père, qui l’a fait taire d’un geste subtil.

« Enfin, et surtout, nous protégeons les employés. Aucun licenciement n’est prévu dans le cadre du projet Harbor Front. Les fonds de pension restent intacts. L’entreprise prend en charge les sanctions financières. »

« Et qui en assume les conséquences juridiques ? » a demandé James Westfield, un membre du conseil d’administration aux cheveux argentés et au regard sceptique.

« Les responsables », ai-je simplement dit. « L’enquête déterminera les responsabilités. Notre proposition inclut la démission et la pleine coopération de toute personne impliquée dans des actes répréhensibles. »

« Cela pourrait inclure la plupart des cadres supérieurs », a fait remarquer Diane.

« Oui », ai-je reconnu. « C’est pourquoi le plan comprend également un cadre de transition de la direction. Nous sommes confrontés à un choix entre une restructuration maîtrisée et fondée sur des principes ou un effondrement incontrôlé. »

Le vote a eu lieu plus vite que prévu. Dix voix pour, trois contre, une abstention. Mon père n’a pas voté. Son silence était plus éloquent que ses paroles.

Ce qui suivit fut un véritable tourbillon. Diane et Thomas se concertèrent avec les équipes de relations publiques pour rédiger les communiqués. De mon côté, j’enchaînais les réunions avec les équipes juridiques, à rédiger les textes des communiqués de presse et des documents réglementaires. À 19 heures ce soir-là, j’avais la voix cassée et mon costume neuf était tout froissé.

Melissa m’a trouvé dans le salon exécutif, le regard perdu dans les lumières du port qui clignotaient alors que le crépuscule s’installait sur Boston.

« Tu as l’air épuisée », dit-elle en posant un sac en papier qui embaumait l’ail et le basilic. « J’ai apporté le dîner de chez Antonio. »

« Comment avez-vous passé la sécurité ? » ai-je demandé, soudain affamé.

« Je leur ai dit que j’étais le docteur Blackwood et que j’étais venue voir le professeur Blackwood », sourit-elle. « Techniquement exact. »

Tout en mangeant des pâtes à emporter avec des fourchettes en plastique, je lui ai raconté les événements de la journée.

« En résumé, vous sauvez l’entreprise d’elle-même », a-t-elle résumé.

« J’essaie », ai-je corrigé. « Demain, quand l’affaire éclatera, ça se compliquera. »

« Êtes-vous prête pour la suite ? » demanda Melissa, étudiant mon visage avec l’attention minutieuse qu’elle porterait à un patient.

Avant que je puisse répondre, mon père apparut sur le seuil. Il avait ôté sa veste et desserré sa cravate – de petits désordres qui, sur lui, semblaient avoir des conséquences considérables.

« J’ai besoin d’un moment avec ta mère », dit-il à Melissa, sur un ton qui ne laissait place à aucune discussion.

Elle m’a serré la main avant de ramasser les récipients de nourriture.

« Je serai en bas, dans le hall », m’a-t-elle dit à voix basse.

Quand nous étions seuls, mon père se versait deux doigts de scotch au bar du salon sans m’en proposer. Ce geste était si familier — ses besoins automatiquement prioritaires — que j’ai failli rire.

« Le conseil d’administration a accepté votre plan », dit-il, me tournant le dos.

“Oui.”

« Demain, mon nom sera synonyme de corruption. »

Il se retourna, m’observant par-dessus le bord de son verre.

« Trente ans à bâtir un héritage, anéantis en un jour. »

« Pas détruits », ai-je corrigé doucement. « Réajustés. Les bâtiments seront toujours là. Les gens auront toujours du travail. Le nom de Blackwood sera associé à la responsabilité plutôt qu’au déni. »

Il émit un son dédaigneux.

« Absurdités poétiques. »

« Peut-être », ai-je concédé. « Mais parfois, la poésie recèle plus de vérité que les bilans comptables. »

Il vida son verre d’un trait et le posa avec une précaution délibérée.

« Elellanar disait toujours que tu étais le plus sage de mes enfants. Je croyais qu’elle voulait dire le plus doux. »

« Elles ne sont pas incompatibles. »

Ses yeux, si semblables aux miens, scrutèrent mon visage.

« T’a-t-elle jamais dit pourquoi j’ai construit tout ça ? Pourquoi c’était si important ? »

« Pour prouver quelque chose à ton père, » ai-je dit. « À l’homme qui disait que tu ne deviendrais jamais rien. »

La surprise traversa son visage.

« Elle vous a dit ça ? »

« Non », dis-je doucement. « J’ai trouvé la solution par moi-même. Sinon, pourquoi répéterais-tu le même schéma avec moi ? »

Il tressaillit comme si je l’avais frappé. Un instant, j’entrevis quelque chose de vulnérable sous sa façade impérieuse : une blessure intérieure qui le rongeait depuis des décennies.

« Le communiqué sera publié demain matin à neuf heures », dis-je en rassemblant mes affaires. « Diane se chargera de coordonner avec le service juridique. Le conseil d’administration attend votre démission pour midi. »

« Et Alexander, Victoria ? » demanda-t-il.