Je viens de divorcer et de partir vivre à l’étranger. Mon ex-mari a immédiatement épousé sa maîtresse. Pendant le mariage

« Chérie, tais-toi, s’il te plaît. Rentrons à la maison. » Mais elle ne pouvait pas s’arrêter. Elle repoussa ses parents et pointa Ethan du doigt. « Je vais te dire une chose. Je t’ai épousé pour ton argent, pour ton poste de directeur et pour ce mariage, et maintenant tu as tout détruit. »

Ethan, se remettant du choc, serra les dents.

« Tu oses ? »

Et puis, » Jessica baissa la voix, « Ashley lança son attaque finale. Elle posa la main sur son ventre, non pas par fierté, mais comme une menace. Et elle dit, » murmura Jessica, « Écoute-moi bien. Cet enfant est le tien. Veux-tu qu’il vive ou qu’il meure ? Mets l’appartement du centre-ville à mon nom immédiatement et donne-moi 500 000 dollars en liquide. Sinon, je me fais avorter demain et j’irai ensuite dans ta société raconter à tous tes associés quel genre d’homme tu es. »

J’ai eu un frisson d’effroi. Utiliser son propre enfant pour le faire chanter, c’était d’une cruauté inouïe.

« Et qu’a fait Ethan ? » ai-je demandé.

« Mon mari raconte qu’Ethan est resté immobile un instant, puis s’est mis à rire. Un rire encore plus terrifiant que ses cris. Il riait hystériquement. Quand il s’est arrêté, il a regardé Ashley et a rugi : « Continue de rêver ! » Il a sorti ses clés, a couru vers sa voiture et, malgré les tentatives d’Ashley pour l’empêcher de partir, il a démarré en trombe, la manquant de peu, la laissant seule avec ses parents dans le parking souterrain, au milieu des décombres d’un mariage de luxe. Mon mari s’est enfui lui aussi. Il ne voulait pas se retrouver pris entre deux feux. »

Nous sommes restés silencieux un instant.

« Jessica, j’ai un doute concernant la grossesse. »

« Je le soupçonne aussi », l’interrompit-elle. « Mon mari dit que sa chute était impressionnante, mais peu après, elle était dans le parking souterrain, hurlant avec une énergie incroyable. Je pense que sa grossesse est fausse ou qu’elle a utilisé un test de grossesse pour tromper Ethan. Elle s’en est servie pour forcer le mariage et maintenant pour lui extorquer de l’argent. »

J’ai poussé un long soupir. Vrai ou faux, cet enfant était une victime.

« Bon, Sarah, » dit Jessica d’une voix lasse, « arrêtons ce drame pour ce soir. Des gens trop avides et menteurs qui se sont détruits les uns les autres. Qui se ressemble s’assemble. Va dormir. J’en ai besoin aussi. Tant de drames, c’est épuisant. »

J’ai raccroché. J’ai contemplé la nuit. Willow Creek était calme. Le chant des grillons emplissait le jardin. J’ai compris que la tempête à New York était passée et que cela ne me concernait plus.

J’ai demandé à Jessica de ne plus rien me dire à leur sujet. Je ne voulais pas que les séquelles du passé viennent souiller mon présent. Je me suis plongée corps et âme dans mon travail, dans le projet hôtelier.

Mais un mois plus tard, lors d’un de nos appels, Jessica n’a pas pu se retenir.

« Sarah, je dois te le dire, » dit-elle d’une voix grave cette fois. « La situation avec Ethan a vraiment dégénéré. »

“Quoi d’autre?”

« Sa carrière est finie. Mon mari dit qu’après le scandale, les vidéos où on le voit saccager le mariage et hurler sur Ashley sont devenues virales. Même si elles ont été rapidement supprimées, tous ses partenaires importants les ont vues. Et qu’ont-ils fait ? Ils ont annulé leurs contrats en masse. Son partenaire le plus important, un groupe japonais, lui a immédiatement envoyé une lettre pour mettre fin à leur collaboration. Ils ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas travailler avec quelqu’un à la moralité douteuse, incapable de contrôler ses émotions et qui traite sa famille avec une telle cruauté. »

Je suis resté silencieux. C’était inévitable. Pour un homme d’affaires, la réputation prime sur l’argent.

« Quand il a perdu le gros contrat, la société a fait faillite », a poursuivi Jessica. « Les employés clés, les bons éléments qui travaillaient avec toi, sont partis en groupe. Ils disaient qu’ils ne pouvaient pas travailler pour un patron fou qui, en plus, leur devait de l’argent. Ils sont partis, emportant les clients avec eux, très rapidement. »

J’étais surpris.

« Oui, maintenant il est au bout du rouleau. Mon mari dit qu’il passe ses soirées à emmener de petits clients dîner, essayant de sauver ce qui lui reste. Il boit tellement que la semaine dernière, il a été admis aux urgences pour une hémorragie digestive. Il y est resté deux jours, puis il est reparti pour continuer à boire, mais c’est peine perdue. Personne ne veut embarquer sur un navire qui coule avec un capitaine à la réputation pareille. »

J’ai secoué la tête. La carrière dont Ethan était si fier, celle-là même qui lui avait servi à m’humilier, était en train de s’effondrer à cause de son ego et de ses mauvaises décisions.

« Je vais raccrocher, Jessica », dis-je. « J’ai rendez-vous avec Michael. »

« Oui, tu as raison », acquiesça-t-elle. « Ces gens-là ne méritent pas une minute de plus de ton temps. Vis ta vie comme tu l’entends. »

J’ai raccroché. J’ai contemplé la modélisation 3D du hall de l’hôtel sur mon écran. J’avais opté pour un style rustique et chaleureux, avec des céramiques locales et du chêne. J’étais fière de mon travail. Il était concret. Il créait de la valeur, contrairement à la carrière fragile d’Ethan.

Plusieurs mois passèrent. J’ai finalisé les plans de l’hôtel et commencé à superviser les travaux. Le travail était intense mais passionnant.

Un soir, Jessica a appelé. Sa voix était étrange, presque compatissante.

« Sarah, aujourd’hui mon mari a vu Ethan. »

“Où?”

« Pas dans un bar », dit-elle doucement. « Sur un marché, l’après-midi. Mon mari était allé faire quelques courses et a aperçu un homme maigre, l’air d’un sans-abri, qui mangeait un sandwich à la hâte dans un coin. Intrigué, il s’est approché et a reconnu Ethan. Maigre et l’air d’un sans-abri. »

« Est-il si mauvais que ça ? »

Mon mari était sous le choc. Il dit qu’Ethan était squelettique, avec une barbe de plusieurs jours, les cheveux sales et des vêtements froissés et tachés. Il mangeait son sandwich nerveusement, le regard inquiet. Il paraît avoir dix ans de plus. Sa société est en faillite. Il est criblé de dettes. Savez-vous d’où il tenait l’argent du mariage ? D’usuriers. Il pensait rembourser avec l’argent des parents d’Ashley ou avec de nouveaux contrats, mais tout a basculé. Maintenant, les usuriers le traquent, lui et votre ancien appartement. Il l’avait hypothéqué pour le mariage. La banque a déjà saisi l’appartement et l’a vendu aux enchères. Mon mari dit qu’il vit caché, qu’il n’ose pas aller chez ses parents pour ne pas les impliquer. Il dort sur le canapé de son ami peu recommandable. La semaine dernière, des voyous l’ont retrouvé et l’ont tabassé devant l’immeuble.

En entendant cela, je n’éprouvai plus aucune satisfaction, seulement une profonde tristesse. Après tout, c’était l’homme que j’avais aimé pendant huit ans.

« Mon mari a hésité », a déclaré Jessica. « Il allait l’approcher, mais Ethan s’est rendu compte qu’il était observé, a eu peur, a jeté son sandwich et s’est enfui comme un véritable fugitif. »

« Et Ashley ? »

« Après le scandale, on a découvert que la grossesse était fausse. Comme on le soupçonnait. Personne ne veut l’embaucher. Ses parents, honteux, ont vendu leur maison pour rembourser les dettes du mariage et l’ont emmenée avec eux. Ils disent traverser une période très difficile. »

Les deux personnes qui s’étaient délectées de ma souffrance payaient très cher leur cupidité. La vie est parfois juste.

J’ai raccroché, le cœur lourd, mais cette tristesse fut passagère. J’ai contemplé mon jardin où la lavande fleurissait au milieu d’une mer de violet. J’ai pris une profonde inspiration.

Leur vie, aussi tragique fût-elle, n’était plus la mienne.