Une semaine plus tard, j’ai présenté le projet final de l’hôtel à l’investisseur, un Suisse très exigeant. J’avais tout préparé dans les moindres détails. À la fin de ma présentation, l’investisseur, qui, d’après Michael, ne souriait jamais, s’est levé et a applaudi.
« Formidable, mademoiselle Hayes », dit-il avec admiration. « C’est exactement l’âme que je recherchais. Vous avez fait un excellent travail. »
Michael, à côté de moi, souriait fièrement. Le projet avait été approuvé sans aucune modification.
De retour au studio, Michael m’a dit : « Sarah, tu m’as épaté. Le client est ravi. Il va nous recommander pour un complexe hôtelier beaucoup plus grand en Provence. »
« C’était un travail d’équipe, Michael, mais la vision était la tienne. »
Pour fêter ça, l’entreprise a décidé de vous accorder une augmentation de 30 % à compter de ce mois-ci, et vous méritez une semaine de congés payés. Partez où bon vous semble et ressourcez-vous, car le projet Provence vous attend.
J’étais si heureuse ! J’avais envie de sauter de joie. Une augmentation, des vacances, et surtout, la reconnaissance de mon travail. J’ai compris qu’en quittant Ethan, je n’avais rien perdu. Je m’étais retrouvée, et bien plus encore.
J’ai décidé de profiter de mes vacances pour parcourir la côte californienne. J’ai loué une petite voiture et j’ai sillonné les routes de campagne, séjournant dans des auberges rustiques et dégustant du fromage de chèvre et des tartines à l’huile d’olive. J’ai fait de nouvelles rencontres. Nous avons parlé de vin, d’art et de la beauté de la vie. J’ai compris que ma valeur ne résidait ni dans le fait d’être l’épouse de quelqu’un, ni dans ma richesse, mais dans mon indépendance, dans ma capacité à construire mon propre bonheur.
À mon retour à Willow Creek, mon jardin était encore plus beau. Je me suis inscrite à des cours de français avancés et à un atelier de poterie. Je voulais continuer à apprendre.
Un après-midi, alors que je lisais dans le jardin, Jessica a appelé. Nous avons souvent parlé, mais seulement de ma vie, de son travail, de ses enfants. Nous n’avons plus jamais reparlé d’Ethan ni d’Ashley. Ils avaient disparu de ma vie comme un cauchemar qui s’estompe à l’aube.
J’ai contemplé le soleil danser sur les feuilles. J’ai compris que ces huit années de mariage, malgré la douleur, m’avaient appris une leçon. Et le divorce n’était pas une fin. C’était un commencement, la porte ouverte sur un nouveau chemin, un chemin baigné de soleil.
J’ai souri.
Je savais que mon avenir sur cette voie ne pouvait que s’améliorer.
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