Je suis rentrée d’une longue journée d’enseignement et j’ai trouvé un nouveau cadenas sur mon garde-manger. « C’est pour t’empêcher de toucher à nos affaires », a dit ma belle-fille. J’ai juste souri. Le lendemain, le cadenas avait disparu… et à sa place, j’avais laissé une lettre qui l’a fait trembler.

« Bon, je te laisse te reposer », dit-elle enfin, mais elle ne bougea pas. Elle continuait de fixer la boîte comme si elle la mémorisait. Quand elle partit enfin, j’attendis cinq minutes. Puis je sortis de ma chambre et traversai le salon d’un pas nonchalant. Sarah était sur le canapé avec son téléphone, mais elle ne regardait pas de vidéos. Elle était sur Google. Je lus les recherches affichées sur son écran grâce au reflet du miroir du couloir : « prix collier de perles naturelles », « valeur des bijoux anciens », « droit successoral des bijoux de famille ». Je souris intérieurement et continuai mon chemin.

Les jours suivants, Sarah changea complètement. Soudain, elle était gentille et attentionnée. Elle me demanda si j’avais besoin d’aide pour les courses. Elle me proposa de me faire du thé. Elle essaya même de me cuisiner quelque chose de spécial, mais c’était immangeable.

« Emily, » dit-elle un mercredi après-midi, sa voix douce comme du miel empoisonné, « as-tu réfléchi davantage à la banque ? Je suis libre demain. Nous pourrions y aller ensemble et ouvrir ce coffre-fort. »

« Oh oui, mais je ne sais pas. J’ai peur qu’ils demandent beaucoup de paperasse. »

« Ne t’inquiète pas. Je t’aiderai pour tout. Je peux même mettre mon nom sur la boîte. Comme ça, s’il t’arrive quoi que ce soit, on aura accès à tout. Tu sais, pour Daniel. »

Voilà. La vraie raison.

« Quelle bonne idée ! » dis-je en feignant l’innocence. « Laisse-moi y réfléchir. » Mais je n’y ai pas réfléchi. Au lieu de cela, j’ai appelé David.

« Elle a mordu à l’hameçon », lui ai-je dit au téléphone ce soir-là. J’étais enfermée dans ma salle de bain, l’eau coulant pour qu’ils ne m’entendent pas.

« Êtes-vous sûre de cela, madame ? C’est un risque. »

« Je sais. Mais j’ai besoin qu’elle révèle sa vraie nature, et c’est parfait. »

« Voulez-vous que je prépare les documents ? »

« Oui. Mais avec la clause dont nous avons discuté. »

Le lendemain, j’ai dit à Sarah que j’avais pris rendez-vous à la banque pour vendredi. Son visage s’est illuminé. « Parfait. Je t’accompagne. Ne t’inquiète pas. »

Le vendredi arriva. Nous sommes allés à la banque. Nous avons ouvert un coffre-fort. Nous y avons déposé l’écrin à bijoux. Et nous avons signé les papiers. Ce que Sarah ignorait – car elle n’avait pas lu les petites lignes que le directeur de la banque lui avait rapidement expliquées, et elle avait signé sans y prêter attention – c’est que le coffre nécessitait deux clés pour être ouvert. J’en avais une. David Fields avait l’autre, avec des instructions juridiques très précises. Il ne pourrait être ouvert qu’en cas de décès de causes naturelles, certifié par des médecins, et seulement après une vérification notariale complète de mon testament. Si quelque chose de suspect m’arrivait, le coffre serait automatiquement bloqué et son contenu ferait l’objet d’une enquête judiciaire. Sarah avait accès au coffre – son nom figurait techniquement sur les papiers – mais elle ne pouvait pas l’ouvrir sans moi. Et si je venais à mourir, elle ne pourrait toujours pas l’ouvrir sans une procédure légale qui révélerait toute irrégularité. C’était le piège parfait.

Nous avons quitté la banque. Sarah était heureuse, persuadée d’avoir gagné quelque chose, d’avoir assuré son avenir. Elle ignorait qu’elle venait de signer son propre arrêt de mort. Car je ne me protégeais pas seulement d’elle. Je me protégeais aussi de tout coup de chance opportun. Et surtout, je constituais un témoignage de sa véritable nature. Un témoignage dont j’allais avoir besoin très, très bientôt.