Je suis allée consulter un nouveau gynécologue. Il a froncé les sourcils et m’a demandé qui m’avait soignée auparavant. J’ai répondu : « Mon mari, il est gynécologue lui aussi. » Il est resté silencieux un instant, puis a dit sérieusement : « Il faut faire des examens immédiatement ! Ce que je vois ne devrait pas être là ! »

« Bon sang », murmura-t-il en examinant attentivement l’objet extrait. « C’est un stérilet Serif. Leur utilisation a été interdite il y a plus de dix ans en raison du risque élevé de cancer qu’ils présentent. »

L’infirmière lui tendit un récipient stérile et le chirurgien y inséra le stérilet. Même sous la couche de cellules mortes, la forme caractéristique du dispositif restait visible ; un dispositif autrefois considéré comme une méthode contraceptive révolutionnaire.

Le docteur Harmon poursuivit l’opération, nettoyant soigneusement les tissus endommagés et stoppant l’hémorragie. L’inflammation s’était étendue et, par endroits, les tissus présentaient un aspect suspect. Il préleva plusieurs échantillons pour analyse, conscient que les résultats pourraient être extrêmement défavorables. Huit années de présence d’un dispositif cancérigène dans son corps ne pouvaient être restées sans conséquences.

L’opération terminée, le chirurgien a personnellement accompagné la patiente en soins intensifs. Elaine reprit lentement conscience après l’anesthésie. Ses idées s’éclaircirent peu à peu. La première chose qu’elle vit en ouvrant les yeux fut le visage inquiet du Dr Harmon penché au-dessus de son lit.

« L’opération s’est bien déroulée », dit-il d’une voix douce, mais empreinte d’avertissement. « Nous avons retiré le corps étranger. Mais ce que nous avons trouvé est très préoccupant. » Il lui montra un récipient transparent contenant le stérilet noirci.

« L’appareil possède un numéro de série, N3847. Nous allons certainement le vérifier dans la base de données afin de déterminer sa provenance. »

Elena contempla le morceau de métal qui l’empoisonnait depuis huit ans et n’arrivait pas à croire ce qui se passait. Le stérilet avait une apparence sinistre. Sa surface était recouverte d’une pellicule sombre et ses bords tranchants avaient visiblement traumatisé les tissus environnants. Comment une chose pareille avait-elle pu se retrouver à l’intérieur d’elle à son insu ? Comment avait-elle pu ne pas sentir ce corps étranger ?

Le Dr Harmon a expliqué que les dispositifs de type ancien étaient souvent insérés sans anesthésie suffisante et que les patientes pouvaient ne pas se souvenir de l’intervention, surtout si elle avait été pratiquée sous anesthésie générale lors d’une autre opération. Mais le principal souci n’était pas la présence du stérilet en elle-même, mais les conséquences de sa présence prolongée dans son corps.

Le stérilet Sarif a été retiré du marché précisément en raison de sa capacité à provoquer des tumeurs malignes.

Quelques heures plus tard, une femme en tailleur strict entra dans la chambre et se présenta comme l’inspectrice Nia Blount. Elle sortit un enregistreur et un carnet, puis s’installa sur une chaise près du lit. Son arrivée signifiait que l’affaire avait pris un statut officiel, que les faits étaient désormais considérés comme un crime potentiel.

« Alen Tames, commença le détective, je dois vous poser quelques questions sur la façon dont cet appareil a pu se retrouver dans votre corps. Votre mari avait-il accès à votre dossier médical ? Quand avez-vous subi une anesthésie générale pour la dernière fois ? »

Ces questions la frappaient comme des coups de marteau, chacune la rapprochant un peu plus de l’horrible vérité. Elaine s’efforçait de se concentrer, se remémorant toutes les interventions médicales des dernières années. Elle n’avait subi qu’une seule anesthésie générale, huit ans auparavant, lors de son opération de l’appendicite. À l’époque, Sterling avait insisté pour que l’opération ait lieu dans son cabinet privé, et non à l’hôpital municipal.

« Pourquoi auriez-vous besoin de médecins extérieurs ? » avait-il demandé. « Je superviserai tout moi-même. Je serai là à chaque étape. »

Le détective notait méticuleusement chaque mot, précisant les détails au fur et à mesure. Qui d’autre était présent dans la salle d’opération ? Combien de temps a duré l’intervention ? Comment s’est déroulée la période postopératoire ? Elaine répondait machinalement, mais à chaque question, un terrible soupçon grandissait en elle. Sterling avait bel et bien tout orchestré. Il avait été là du début à la fin.

Le détective Blount a expliqué que la pose d’un stérilet sans le consentement de la patiente constitue un crime grave contre la personne, d’autant plus que le dispositif utilisé était connu pour être dangereux pour la santé. La peine maximale encourue pour de tels actes est de dix ans d’emprisonnement fédéral.

Le lendemain, le téléphone de la chambre d’hôpital sonna. C’était le laboratoire des archives médicales. La voix au bout du fil était officielle et froide, mais l’information fut sidérante. Le stérilet portant le numéro de série N3847 était enregistré comme ayant été éliminé le 15 mars, huit ans auparavant, dans le cabinet de santé féminine même dirigé par Sterling Tames.

L’inspectrice Blount, présente lors de la conversation, contacta immédiatement ses collègues pour obtenir les rapports de destruction des pièces. Elaine, allongée dans son lit, sentait s’effondrer le dernier espoir qu’il ne s’agisse que d’un terrible malentendu. Les faits s’accumulaient, dressant un portrait terrifiant de la trahison de l’homme à qui elle avait confié sa vie.

Le docteur Harmon est revenu avec les résultats du rapport d’anatomopathologie urgent, le visage grave. Les prélèvements tissulaires effectués pendant l’opération ont révélé la présence de cellules atypiques caractéristiques d’une lésion précancéreuse. La dysplasie de stade 3 nécessitait un traitement complémentaire immédiat et une surveillance oncologique permanente.

« C’est une conséquence directe de l’exposition prolongée à ce dispositif cancérigène », a expliqué le chirurgien. « Si le stérilet était resté dans votre corps un an ou deux de plus, nous serions confrontés à un cancer avancé. Vous avez eu énormément de chance de consulter le Dr Oakley à ce moment-là. »

Ses paroles sonnaient comme une sentence de mort, non seulement pour sa santé, mais aussi pour son mariage. Elaine demanda son téléphone pour appeler Sterling et lui raconter ce qui s’était passé. Mais lorsqu’elle composa son numéro, une femme inconnue répondit.