« Elle l’a fait. Et je l’ai crue parce que je voulais croire que ma fille ne ferait pas une chose aussi blessante à son propre enfant. Mais ensuite, j’ai entendu parler du procès, de ce qui s’était réellement passé, des mensonges, des documents et de tout le reste. Et j’ai compris que ta mère avait tort, que ton père avait tort, et que j’avais eu tort de te juger. »
J’ai senti les larmes me monter aux yeux. « Merci d’avoir dit ça. »
« Je sais que ça ne répare rien, et je sais que tu ne voudras peut-être plus de relation avec moi après ce que j’ai dit, mais je voulais que tu saches que je vois la vérité maintenant, et je suis fier de toi d’avoir su te défendre. »
Nous sommes restés assis ensemble en silence un moment, à manger des muffins et à regarder le lac. Ce n’était pas le pardon — pas encore — mais c’était un début.
« Ta mère ne va pas bien », finit par dire grand-mère. « Le jugement les a durement touchés financièrement, et Jacob est furieux contre eux deux. Apparemment, il a contracté un prêt en se fiant à leur promesse qu’il aurait cette maison, et maintenant il est endetté et n’a rien à montrer. »
J’y ai réfléchi. Mes parents n’avaient pas seulement essayé de me voler ma maison. Ils avaient fait des promesses à Jacob qu’ils ne pouvaient tenir, le condamnant ainsi à la déception et aux dettes.
« C’est regrettable », dis-je prudemment. « Mais ce n’est pas à moi de réparer cela. »
« Non », acquiesça grand-mère. « Ce n’est pas le cas. Ils ont fait leurs choix. Maintenant, ils doivent en assumer les conséquences. »
Trois mois après le procès, j’ai reçu une lettre recommandée de l’avocat de mes parents. Ils se déclaraient en faillite. Le jugement rendu contre eux, ajouté aux frais d’avocat et à la dette contractée pour les travaux de rénovation prévus, avait ruiné leurs finances. Leur maison allait être saisie. Ils allaient emménager dans un appartement en location.
J’ai immédiatement appelé Gregory. « Peut-on faire ça ? »
« Ils peuvent se déclarer en faillite, oui. La question de l’effacement de la dette dépend de l’appréciation du tribunal. Étant donné que la dette résulte d’une faute intentionnelle et non de circonstances commerciales normales, nous avons des arguments solides pour contester son effacement. Mais cela va engendrer une nouvelle bataille juridique. »
J’ai digéré cette information. Encore une bataille juridique. Plus d’avocats, plus d’audiences, plus de stress. Et même si je gagnais, mes parents n’avaient pas d’argent.
« Que veux-tu faire ? » demanda Gregory.
« Je ne sais pas », ai-je admis. « Une partie de moi veut lutter contre ça, mais une autre partie est tout simplement épuisée. »
« Prenez le temps d’y réfléchir. Nous avons soixante jours pour répondre. »
Six semaines après le dépôt de bilan, j’ai reçu un appel téléphonique qui a tout changé.
« Bella, ici Patricia de Henderson Construction. Avez-vous une minute pour me parler ? »
« Bien sûr », ai-je répondu, surprise.
« Je voulais vous prévenir. Votre frère Jacob nous a contactés la semaine dernière pour demander des copies de tous nos dossiers concernant votre propriété. Il a dit qu’il envisageait de porter plainte contre vos parents pour lui avoir promis un bien qu’ils n’avaient pas le droit de céder. »
Je me suis assise. « Jacob poursuit maman et papa en justice. »
« C’est bien ce que ça semble être. Il prétend qu’ils l’ont escroqué en lui faisant de fausses promesses concernant votre maison, ce qui l’a incité à contracter des prêts et à prendre des décisions en se basant sur ces promesses. Il voulait nos documents pour étayer ses dires. »
Après avoir raccroché, je suis resté assis, abasourdi. Jacob poursuivait nos parents en justice ; l’enfant chéri se retournait contre eux, furieux que leurs manigances l’aient endetté.
J’ai appelé ma grand-mère, qui me l’a confirmé. « Il a déposé les papiers la semaine dernière. Ta mère m’a appelée en pleurs. Elle n’arrive pas à comprendre comment son propre fils a pu lui faire ça. »
« Je lui ai fait remarquer qu’elle ne comprenait pas non plus comment sa propre fille pouvait la poursuivre en justice. Mais apparemment, c’est différent. »
« Vraiment ? » ai-je demandé.
« Non », dit grand-mère. « Ce n’est pas différent du tout. »
Jacob a porté plainte pour fraude, rupture de promesse et préjudice financier. Il réclamait des dommages et intérêts pour les mensualités de son prêt, qu’il avait versées dans l’espoir de vivre dans ma maison au bord du lac, pour les frais occasionnés par l’annulation de son projet et pour le préjudice moral subi. Contrairement à mon affaire de dommages matériels, simple et directe, la sienne était complexe et délicate.
J’ai assisté, impuissante, à l’éclatement de ma famille. La faillite de mes parents a été retardée le temps qu’ils gèrent le procès intenté par Jacob. Les membres de la famille qui m’avaient traitée de vindicative étaient désormais divisés : certains soutenaient Jacob, d’autres étaient consternés qu’il poursuive ses propres parents.
Ma mère a essayé de m’appeler deux fois. Je n’ai pas répondu. Elle a laissé des messages vocaux me demandant de parler à Jacob, de lui dire d’abandonner les poursuites, de nous aider à régler ce problème. Comme si je lui devais quoi que ce soit ! J’ai supprimé les messages sans répondre.
En avril, neuf mois après avoir découvert ma maison détruite, je me tenais dans mon bureau à Austin et contemplais l’horizon de la ville. Mon patron venait de me proposer une promotion au poste de courtier senior, assortie d’une augmentation de salaire substantielle et de la direction de ma propre équipe.
« Tu as été l’une de nos meilleures employées », a-t-elle déclaré, « même en faisant face à des problèmes personnels qui auraient déstabilisé la plupart des gens. C’est ce genre de résilience que nous apprécions. »
J’ai accepté la promotion et, ce soir-là, Jessica m’a emmenée fêter ça. Nous sommes allées dans un bon restaurant de viande du centre-ville d’Austin et avons commandé du vin cher.
« Tu l’as fait », dit Jessica en levant son verre. « Tu t’es battue pour toi-même. Tu as gagné. Et tu t’épanouis. C’est la meilleure des vengeances. »
« Est-ce de la vengeance si je vis simplement ma vie ? » ai-je demandé.
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