Je suis allée à la maison au bord du lac pour me détendre le week-end. Mais la cuisine et le salon étaient en travaux. Ma mère m’a dit : « On la refait pour ton frère et sa femme. » J’ai ouvert mon titre de propriété et j’ai appelé mon avocat. Le lendemain, toute ma famille a eu une grosse surprise…

Deux semaines plus tard, mes parents ont rejeté la contre-proposition. Leur avocat l’a qualifiée d’outrageuse et de vindicative et a déclaré qu’ils préféraient s’en remettre à un jury plutôt que de céder à mon chantage. Gregory a fixé la date du procès à huit semaines plus tard.

J’ai passé ces semaines à préparer d’autres dépositions, cette fois-ci celles de mes parents et de Jacob. Je n’étais pas présente, mais Gregory m’a dit que cela s’était mal passé pour eux. Ma mère s’est emportée et s’est mise sur la défensive. Mon père s’est contredit à plusieurs reprises au sujet des documents qu’ils avaient présentés aux entrepreneurs. Jacob a admis sous serment qu’il avait prévu de s’installer définitivement dans la maison et que nos parents la lui avaient promise.

« Ce dernier point est en réalité utile », a déclaré Gregory. « Il établit que ce n’était pas seulement une question d’améliorations. Ils essayaient activement de transférer la propriété à votre frère à votre insu et sans votre consentement. »

Le procès a duré trois jours. L’avocat de mes parents a tenté de me dépeindre comme une fille ingrate, brouillée avec sa famille aimante à cause d’un simple malentendu. Il a montré des photos de vacances en famille, de Jacob et moi enfants, et de mes parents à ma remise de diplôme. Il a fait témoigner des proches pour attester des liens familiaux unis que nous avions tissés. Mais lorsque Gregory a contre-interrogé ces mêmes proches, aucun n’a pu expliquer comment cette union justifiait la démolition d’une maison sans autorisation. Aucun n’a pu défendre la procuration falsifiée ni les mensonges proférés aux entrepreneurs.

J’ai témoigné le deuxième jour. Gregory m’a tout expliqué : l’achat de la maison, les travaux que j’y avais effectués, les années de remboursement du prêt hypothécaire et d’entretien, la découverte des dégâts, les conversations avec ma famille. Je suis restée calme et factuelle, même lorsque l’avocat de mes parents a tenté de me déstabiliser.

« Je suis heureuse du succès de mon frère », ai-je répondu calmement lorsqu’on m’a interrogée sur Jacob. « Mais son succès ne lui donne pas droit à mes biens. »

L’entrepreneure, Patricia, a témoigné le troisième jour. Elle a apporté la documentation reprenant tous les propos tenus par mes parents à son entreprise, notamment les notes de la première consultation où ma mère affirmait que mon père et elle étaient propriétaires et qu’ils effectuaient des rénovations avant de céder la propriété à leur fils. La procuration falsifiée a été versée au dossier, un expert attestant qu’elle n’avait jamais été dûment signée ni enregistrée.

Au bout de trois jours, je voyais bien que l’avocat de mes parents savait qu’il était en train de perdre. Sa plaidoirie finale portait presque exclusivement sur les aspects émotionnels : les liens familiaux, le pardon et le caractère tragique de ma volonté de détruire ma relation avec mes parents pour une question d’argent.

La plaidoirie finale de Gregory fut plus courte et plus directe : « Cette affaire ne concerne ni les dynamiques familiales ni les conflits émotionnels. Elle porte sur le droit de propriété et l’état de droit. Les défendeurs ne sont pas propriétaires de ce bien. Ils n’avaient pas l’autorisation d’engager des entrepreneurs ni d’autoriser des travaux sur cette propriété. Ils ont délibérément falsifié leurs autorisations auprès de ces entrepreneurs. Ils ont causé 87 000 $ de dommages. La loi est claire : ils sont responsables de ces dommages et le plaignant a droit à une indemnisation. »

Le jury a délibéré pendant quatre heures. À son retour, le verdict m’a été favorable sur tous les points. Le juge m’a accordé le remboursement intégral des frais de remise en état, tous les frais d’avocat et 75 000 $ de dommages et intérêts supplémentaires. Il a également prononcé une injonction permanente interdisant à mes parents et à Jacob d’entrer sur la propriété ou d’y faire valoir quoi que ce soit. Enfin, il a ordonné à mes parents de signer un document reconnaissant avoir agi sans autorisation, document qui devra être déposé auprès du comté.

J’étais assise dans la salle d’audience et je voyais ma mère pleurer. Mon père fixait la table, le visage gris. Jacob semblait furieux et murmurait avec colère à Victoria. Leur avocat rassembla rapidement ses documents, visiblement pressé d’en finir avec l’affaire.

Gregory se pencha. « Tu as gagné haut la main. »

Mais je n’éprouvais pas un sentiment de victoire. J’étais à la fois fatiguée, triste et soulagée.

À la sortie du palais de justice, mes parents et Jacob sont partis par une porte dérobée, m’évitant complètement. Je suis restée sur les marches avec Gregory et Jessica, qui avaient pris congé pour être là pour moi.

« Et maintenant ? » demanda Jessica.

« Maintenant, j’essaie d’imaginer à quoi ressemblera ma vie sans eux », ai-je dit.

Ce week-end-là, je suis allée en voiture à la maison au bord du lac. C’était mi-octobre, le temps était magnifique, les arbres commençaient à peine à se parer de leurs couleurs automnales. J’ai parcouru lentement chaque pièce, caressant du bout des doigts les placards restaurés, les parquets rénovés, les nouveaux meubles qui ressemblaient beaucoup à ceux que j’avais avant. Elle était à moi – pleinement et légalement à moi – avec les documents du tribunal pour le prouver. Personne ne pourrait me la prendre désormais.

J’ai préparé le dîner dans ma cuisine rénovée : des pâtes aux légumes du marché local. J’ai mangé sur la terrasse, en admirant le coucher de soleil sur l’eau, et j’ai senti la tension qui me pesait depuis six mois commencer à se dissiper. Mon téléphone a vibré : un message de Jessica.

Comment c’est?

« Paisible », ai-je répondu. « Enfin paisible. »

Le lendemain matin, je me suis levé tôt et suis allé courir le long du sentier du lac. À mon retour, une voiture était garée dans mon allée : la vieille berline de ma grand-mère. Je me suis approché prudemment. Grand-mère était assise sur le perron, un panier à côté d’elle.

« J’ai apporté des muffins », dit-elle en me voyant. « Aux myrtilles, tes préférés. »

Je me suis assise sur la marche en dessous d’elle, pas encore prête à lui faire confiance. « Grand-mère, que fais-tu ici ? »

« Je voulais m’excuser. » Elle paraissait plus âgée que dans mon souvenir, plus fragile. « J’ai eu tort de te dire ça. J’ai eu tort de prendre le parti de ta mère sans te demander ta version des faits. Et j’ai eu tort de penser que la famille impliquait toujours d’accepter n’importe quel traitement. »

« Maman t’a raconté sa version », ai-je dit.