J’AI TROUVÉ UNE PHOTO COMPROMISANTE DE MON MARI ET DE MA MEILLEURE AMIE DANS SON PORTEFEUILLE. AU LIEU DE PROVOQUER…

Personne ne répondit. La foule resta plantée là à regarder. Certains se détournèrent, gênés. D’autres jubilaient, faisant semblant de regarder leur téléphone, mais filmant discrètement en réalité.

Je savais qu’en quelques minutes seulement, cette excellente action se répandrait sur tous les forums internes.

Ils n’ont pas pu tout ramasser. Des photos étaient partout, certaines flottaient même dans la fontaine. Jessica semblait ne plus pouvoir le supporter. Elle s’est effondrée au sol, les mains sur le visage, sanglotant à chaudes larmes, ses larmes tardives et feintes.

Michael la regarda, puis la foule environnante, et une lueur décisive apparut dans ses yeux. Il aida Jessica à se relever, se pencha vers son oreille et lui murmura quelque chose. Je supposai qu’il lui indiquait comment poursuivre son numéro.

Puis il releva la tête, regarda droit dans les yeux la foule et prit la parole, essayant de retrouver son calme.

« Je vous en prie, calmez-vous. Il s’agit d’un simple malentendu. Quelqu’un cherche délibérément à nous nuire, à ternir la réputation de l’entreprise. Je vous demande de retourner immédiatement à votre poste de travail. Interdiction de colporter des rumeurs ou de diffuser ces images. Toute personne qui enfreint cette consigne s’exposera à de sévères sanctions disciplinaires. »

Ses paroles avaient encore du poids. Les employés commencèrent à se disperser, mais les regards curieux et les chuchotements persistaient.

À ce moment-là, j’ai décidé qu’il était temps pour moi d’apparaître.

La porte de l’ascenseur de direction s’ouvrit lentement. J’en sortis, toujours vêtue de ma robe noire, le visage impassible. Mon apparition figea de nouveau toute activité dans le hall. Tous, y compris Michael et Jessica, se tournèrent vers moi.

Un instant, nos regards se sont croisés. J’y ai vu une panique extrême, de la culpabilité, et même une supplication. Il a murmuré quelque chose, essayant de parler, mais aucun mot n’est sorti.

Je ne le regardais pas, ni Jessica d’ailleurs. J’avançai lentement, mon regard parcourant les photos encore éparpillées sur le sol. Je me baissai et en ramassai une.

La photo était très nette, très belle. Je l’ai longuement contemplée, puis j’ai levé la tête pour regarder Michael.

« Quoi… qu’est-ce que c’est, Michael ? » Ma voix tremblait, faible. Les mots « Qu’est-ce que c’est ? » semblaient sur le point de se briser.

Et puis j’ai fait quelque chose que personne n’aurait pu prévoir.

Je me suis effondrée lentement. La photo m’a glissé des mains. Mon corps s’est relâché, je suis tombée en avant.

« Chloé ! » s’écria Michael, paniqué. Il se précipita et me rattrapa de justesse avant que je ne touche le sol de marbre froid. Il me serra dans ses bras, appelant mon nom dans une panique authentique.

« Chloé, réveille-toi. Ne me fais pas peur ! »

J’ai fermé les yeux très fort, laissant mon corps se détendre complètement dans ses bras. Ma pièce avait officiellement commencé : j’incarnais l’épouse pitoyable, inconsciente sous le choc de la découverte de la cruelle vérité.

La foule s’agita de nouveau, cette fois-ci avec des halètements inquiets.

« Le PDG s’est évanoui ! Appelez une ambulance ! »

Michael m’a prise dans ses bras. La peur l’a poussé à agir vite. Il n’a pas appelé d’ambulance. Il savait que cela ne ferait qu’amplifier la situation.

Il m’a portée, courant droit vers l’ascenseur de direction, criant à la foule : « Dégagez le passage ! Je vais l’emmener à la salle de repos ! »

Jessica restait là, figée, à nous observer, le visage pâle, empli de culpabilité et de peur. Peut-être qu’au fond d’elle, il subsistait encore une once d’amitié pour moi.

Ou peut-être avait-elle simplement peur pour son propre avenir.

Allongée dans les bras de Michael, je sentais son cœur battre la chamade. J’ouvris doucement les yeux et vis son visage de très près, un visage crispé par l’inquiétude.

Était-il inquiet pour moi ou pour sa carrière ?

Dans l’ascenseur, il n’arrêtait pas de m’appeler par mon nom, en me tapotant doucement les joues.

« Chloé, réveille-toi, s’il te plaît. Ce n’est pas ce que tu crois. »

J’ai gardé les yeux fermés. Je voulais voir comment il continuerait son numéro quand nous serions seuls tous les deux.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent au trentième étage. Il me porta à travers le couloir, poussa la porte de mon bureau et me déposa délicatement sur le canapé moelleux.

Je savais que la véritable confrontation, la pièce dans la pièce, allait commencer, et j’étais prêt pour la performance de ma vie.

Je me suis sentie délicatement installée sur le canapé familier. Un parfum de cuir haut de gamme et une légère senteur d’huile essentielle de citronnelle flottaient dans l’air. Ces éléments que j’avais choisis pour créer un espace de travail relaxant me donnaient maintenant une sensation d’étouffement.

Je gardais les yeux fermés, mes cils tremblant légèrement, jouant le rôle d’une femme reprenant conscience après un choc.

J’ai entendu les pas pressés de Michael, le cliquetis des tasses et des soucoupes. Un instant plus tard, une serviette fraîche a été délicatement posée sur mon front.

« Chloé, tu es réveillée ? Bois un peu d’eau tiède. »

Sa voix était empreinte d’anxiété et de regret.

J’ai ouvert lentement les yeux, le regard vague et absent. Je l’ai regardé, puis j’ai parcouru la pièce du regard, comme si j’essayais encore de comprendre ce qui s’était passé.

« Michael… quoi ? Que s’est-il passé ? Je… je ne me souviens de rien. »

Michael laissa échapper un soupir de soulagement. Il pensait peut-être que le choc m’avait fait tout oublier temporairement.

Il m’a rapidement aidée à me redresser, en portant le verre d’eau à mes lèvres.

« Ce n’est rien, ma chérie. Ta tension a juste chuté et tu t’es évanouie. Tu as probablement trop travaillé ces derniers temps. »

Il essayait de dissimuler la vérité. Un mensonge flagrant.

J’ai pris une petite gorgée d’eau, puis mon regard s’est posé par inadvertance sur une photo qui traînait encore par terre près de mon bureau – la photo que j’avais intentionnellement laissée tomber de ma main lorsque je me suis évanouie.

Les souvenirs ont afflué. Mon visage a pâli. J’ai pointé la photo du doigt, la voix tremblante.

«Cette…cette photo…»

Michael commença à suivre mon regard, le visage blême. Il savait qu’il ne pouvait plus le cacher.

Le deuxième acte de la pièce commença.

Il s’est rapidement agenouillé près du canapé et a pris mes mains. Son visage, d’ordinaire si beau et raffiné, était maintenant déformé par la douleur et le remords.

« Chloé, je suis désolé. Je suis vraiment désolé. Ce n’est pas ce que tu crois. Laisse-moi t’expliquer. »

Je suis restée silencieuse, le regardant simplement, les yeux remplis de larmes, de douleur et de confusion. Je voulais voir quelle histoire il allait inventer.

« C’est elle. C’est Jessica qui m’a piégé », dit-il, la voix pleine d’indignation. « Ce jour-là, il y avait une fête à l’entreprise et j’ai un peu trop bu. Elle a dit qu’il y avait une question importante à propos d’un nouveau projet dont nous devions discuter, alors elle m’a emmené dans sa chambre d’hôtel. J’étais trop ivre pour comprendre quoi que ce soit. Quand je me suis réveillé, il était trop tard. Cette photo, cette photo aussi, elle l’a prise en secret pour me faire chanter. Elle était jalouse de notre bonheur. Elle voulait détruire notre famille. »

Une histoire parfaite.

Il était la victime, un mari piégé par une collègue manipulatrice et intrigante. Jessica était tenue pour seule responsable. Et lui, par amour pour sa femme et par crainte de me blesser, avait tout enduré en silence. Un geste si noble, si admirable.

Si c’était la Chloé d’hier, j’aurais peut-être pu le croire. Mais la Chloé d’aujourd’hui trouve ça tout simplement risible.

Son jeu d’acteur était véritablement superbe, tout à fait digne d’un acteur oscarisé.

Je l’ai regardé, les larmes commençant à couler sur mes joues.

« Vraiment ? C’est vrai, Michael ? Pourquoi ? Pourquoi Jessica me ferait-elle ça ? »

J’ai sangloté, enfouissant mon visage dans son épaule. Mon interprétation d’une épouse pitoyable et naïve était d’ailleurs plutôt réussie.

Voyant que je semblais le croire, Michael me serra plus fort dans ses bras, sa voix devenant encore plus sérieuse.

« C’est ma faute. C’est entièrement ma faute. Ne t’en fais pas. J’avais juste peur que tu t’inquiètes et que ça affecte ta santé. Je voulais régler les choses avec elle définitivement avant de t’en parler. Je n’aurais jamais imaginé… Je n’aurais jamais imaginé qu’elle puisse être aussi odieuse. Chloé, peux-tu me pardonner ? Je te jure que je n’aime que toi. Tu es la seule dans ma vie. »

Il prononça des vœux doux, des mots qui auraient attendri le cœur de n’importe quelle femme. Je continuais de pleurer, les épaules tremblantes dans ses bras. Mais derrière ce visage enfoui, personne ne pouvait voir la froideur de mon regard.

Son mensonge comportait quelques failles. Si Jessica utilisait cette photo pour le faire chanter, pourquoi la conservait-il si précieusement dans son portefeuille ? Il aurait dû la détruire. Et s’il était trop ivre pour se rendre compte de quoi que ce soit, pourquoi son sourire était-il si radieux et joyeux sur la photo ?

Mais je ne l’ai pas dénoncé. La pièce devait continuer.

Après avoir pleuré un moment, j’ai levé les yeux vers lui, les yeux rougis.

« Michael, tu me dis la vérité ? Tu ne me trompes pas, n’est-ce pas ? »

« Je le jure. Je le jure sur ma vie. »

« Et Jessica ? Comment suis-je censée l’affronter ? »

« Tu n’as rien à faire », dit Michael d’un ton plus dur. « Je m’en occuperai demain. Je la ferai démissionner et quitter cette entreprise. Je ne lui laisserai plus aucune chance de te faire du mal. »

Il parlait avec conviction.

Démissionner si vite ? Mon intuition me disait que quelque chose clochait. Mais je n’ai pas insisté. J’ai simplement hoché la tête, appuyée contre son épaule.

« Alors tant mieux. Je ne veux plus la revoir. »

« Ne t’inquiète pas. Désormais, personne ne pourra s’interposer entre nous. »

Il resserra son étreinte.

Ce soir-là, Michael est resté tard au bureau avec moi. Il était incroyablement attentionné, répondant à tous mes besoins. Son nouveau stylo Montblanc était bien en évidence dans la poche de sa veste. De temps à autre, il le sortait, l’admirait et y inscrivait quelques mots.

Il n’avait aucune idée que mon troisième œil enregistrait tout en silence, attendant le moment où lui et son complice révéleraient leur véritable nature.

Je savais que leur jeu n’était pas encore terminé, et ce stylo serait mon sésame pour la place d’honneur du public — pour observer les autres manœuvres trompeuses qu’ils allaient accomplir dans mon dos.

Les jours suivants, ma vie sembla reprendre son cours normal, du moins en apparence.

Michael jouait le rôle d’un mari parfaitement repentant. Il partait travailler à l’heure, rentrait à l’heure, fini les appels secrets et les réunions clients tardives. Il me prêtait plus d’attention, m’offrant souvent de petits cadeaux et préparant mes plats préférés. Il jouait la comédie de la réconciliation, celle d’un mariage sauvé de la tempête.

Et moi aussi, j’ai bien joué mon rôle. J’étais une épouse indulgente qui avait pleinement cru au repentir de son mari. Je riais et bavardais gaiement, nous regardions des films et dînions ensemble. Je ne reparlais plus du passé, je ne manifestais plus aucune suspicion.

Notre appartement résonna à nouveau de rires — des rires d’une fausseté glaçante.

Quant à Jessica, comme Michael l’avait prédit, elle a disparu. Le lendemain matin de l’incident de la photo, son bureau était vide. Les ressources humaines ont annoncé qu’elle avait démissionné brusquement pour raisons personnelles. Dans l’entreprise, tout le monde chuchotait et colportait des rumeurs, mais personne n’osait parler ouvertement. On me regardait avec un mélange de pitié et une pointe d’admiration.

Ils pensaient que moi, la PDG, j’avais rapidement réglé le problème avec l’autre femme. Ils ignoraient que je n’étais qu’une simple spectatrice malgré moi.

Mais je ne croyais pas que les choses soient aussi simples. Une personne aussi intelligente et ambitieuse que Jessica n’aurait pas renoncé si facilement à son poste de directrice de la R&D — un poste qu’elle avait si durement obtenu — à cause d’un scandale sentimental. Et Michael, s’il avait vraiment voulu rompre, aurait pu la licencier sur-le-champ sans qu’elle ait besoin de démissionner.

Ce départ silencieux ressemblait davantage à une retraite calculée qu’à une punition.

Le stylo Montblanc trônait toujours fièrement à la poche de la veste de Michael. Il l’adorait, le considérant comme un symbole de pouvoir et aussi de mon pardon. Il ignorait qu’il agissait comme une puce fidèle, enregistrant silencieusement chacun de ses sons, chacune de ses conversations.

Trois jours. J’avais attendu patiemment pendant trois jours. Je savais que je ne pouvais pas récupérer le stylo trop tôt. Cela aurait éveillé les soupçons. Je devais attendre le moment idéal.

Et l’occasion se présenta le soir du troisième jour.

Michael a dit qu’il avait un rendez-vous important avec un client dans un club de golf. Il est rentré chez lui, a pris une douche, s’est changé en tenue de sport, puis est reparti précipitamment. Mais dans sa hâte, il a oublié sa veste de costume, avec le stylo accroché à l’intérieur, sur le canapé.

J’ai attendu que le bruit de sa voiture s’estompe complètement avant de me précipiter vers elle. Mon cœur battait la chamade. Tremblante, j’ai sorti le stylo et l’ai branché à mon ordinateur portable à l’aide d’un câble spécial.

Un dossier audio contenant des dizaines d’enregistrements nommés par date et heure est apparu.

J’ai mis mes écouteurs, j’ai pris une grande inspiration et j’ai cliqué sur le premier enregistrement réalisé juste après lui avoir donné le stylo.

Au début, il n’y avait que des bruits ambiants : le froissement de papiers, le clic d’un clavier. Puis j’ai entendu la porte de son bureau s’ouvrir.

« Tu peux entrer maintenant », dit la voix de Michael.

« Tu ne vas pas fermer la porte ? Tu veux que tout le monde le sache ? » répondit une voix féminine, familière et déchirante.

C’était Jessica.

Elle n’avait donc pas démissionné. Elle continuait de voir mon mari en secret, directement à l’entreprise.

« Ne t’inquiète pas, personne n’ose monter au trentième étage à cette heure-ci », dit Michael d’un ton légèrement agacé. « Tu m’as assez embêté ? Tu sais tous les efforts que j’ai dû déployer pour apaiser cette vieille dame ? Tu le sais ? »

Cette vieille dame.

Il m’appelait comme ça.

Cela a causé des problèmes.

La voix de Jessica devint aiguë.

« Michael, c’est vraiment ironique venant de toi. Qui a eu la mauvaise idée de laisser cette photo dans son portefeuille ? Tu te rends compte à quel point je suis humiliée à cause de ça ? Maintenant, tout le monde dans l’entreprise me regarde comme une prostituée. Comment est-ce que je peux encore me montrer au travail ? »

« Je t’avais conseillé de prendre un peu de repos chez toi. Quand la situation se sera calmée, je trouverai un moyen de te faire revenir. Ton poste en recherche et développement, qui d’autre que toi pourrait l’occuper ? »

« Temporairement, pour combien de temps ? Un mois, deux mois ou à vie ? »

« Ne sois pas déraisonnable », rétorqua Michael. « Notre grand projet est sur le point de réussir et tu songes à abandonner pour un détail insignifiant. Te souviens-tu de notre objectif ? C’est toute la société Evergreen Pharmaceuticals. »

J’avais des bourdonnements dans les oreilles.

Cette photo n’était donc pas seulement la preuve d’une liaison. Elle avait involontairement révélé un complot bien plus vaste. Ils ne cherchaient pas seulement à me manipuler émotionnellement. Ils voulaient s’emparer de l’œuvre de toute une vie de mon père.

J’ai tremblé et j’ai appuyé de nouveau sur lecture.

« Bien sûr que je me souviens », dit Jessica d’une voix plus douce, comme convaincue. « Mais votre femme n’est pas aussi naïve que vous le pensez. J’ai bien peur qu’elle commence à se douter de quelque chose. »

« Suspecter quoi ? » railla Michael, un sourire plein de confiance et de mépris dans la voix. « Tu ne sais pas à quel point elle m’aime. Il me suffit de la flatter un peu, de verser quelques larmes de crocodile, et elle me croira sur parole. Elle m’aime tellement aveuglément qu’elle me donnerait toute sa fortune sans la moindre hésitation. Une pauvre femme amoureuse. Voilà pourquoi nous avons cette opportunité. »

Pauvre amoureux transi.

Voilà ce qu’il pensait de moi. De l’amour que je lui avais donné.

« Alors, quelle est la prochaine étape ? » demanda Jessica.

« Je continuerai à jouer le rôle du mari repentant. Et en même temps, je commencerai à lui parler des difficultés de l’entreprise, de la pression que je subis. Je lui ferai comprendre qu’elle est lasse des affaires, qu’elle devrait prendre du recul et me laisser la protéger. Progressivement, je la persuaderai de me céder une partie de ses actions sous prétexte d’obtenir davantage de poids au conseil d’administration afin de préserver l’héritage de son père. »

« Ça me paraît bien. Mais que se passera-t-il si elle n’est pas d’accord ? »

Un long silence. Puis la voix de Michael se fit entendre, si froide qu’elle me fit frissonner.

« Si elle n’est pas d’accord, nous devrons recourir au plan B. »

« Plan B ? »

« Exactement. Un accident. Un petit accident. Par exemple, une défaillance des freins ou un infarctus soudain dû au surmenage. Chloé a des antécédents de problèmes cardiaques légers. Vous savez qu’un seul choc au bon moment suffira à tout arranger. Ensuite, en tant que son époux légal, j’hériterai naturellement de tout. »

J’ai arraché les écouteurs et je les ai jetés sur la table. Je ne pouvais plus écouter.

Mon corps tout entier tremblait, non pas de peur, mais de rage — une rage extrême, une indignation brûlante qui me pénétrait jusqu’à la moelle.

Ils ne voulaient pas seulement voler mes biens. Ils voulaient me tuer.

Mon mari, avec qui je partageais mon lit. Ma meilleure amie, en qui j’avais une confiance absolue. Ils étaient deux serpents venimeux qui complotaient secrètement pour mettre fin à mes jours de la manière la plus cruelle qui soit.

La luxueuse chambre d’hôtel me parut soudain aussi froide qu’une grotte de glace. Je restai là, figée dans l’obscurité.

Les mots de Michael — « J’hériterai naturellement de tout » — résonnaient sans cesse dans ma tête.

Un testament, n’est-ce pas ? Mon testament.

Si je venais à mourir sans testament, il serait, en tant que mon mari, mon héritier légal. Et je savais que Jessica et lui y avaient certainement pensé. Ils attendaient peut-être le bon moment, que je signe un acte de succession ou qu’un accident survienne.

Un sourire amer se dessina sur mes lèvres.

Michael, Jessica, vous avez tout planifié dans les moindres détails, mais vous avez oublié une chose : la proie que vous traquez n’est pas aussi faible et naïve que vous le pensez.

Je ne vous laisserai pas réussir. Je protégerai non seulement mes biens, mais aussi ma vie. Et vous paierez pour chaque complot, chaque calcul machiavélique.

Mais pour cela, je ne pouvais pas agir seul. J’avais besoin d’un allié — quelqu’un d’assez intelligent, d’assez digne de confiance et d’assez puissant pour les affronter.

Un seul nom me vint à l’esprit. Une personne vers qui j’aurais dû me tourner dès le début.

La colère et la peur initiales se sont peu à peu dissipées, laissant place à une lucidité glaçante. Je ne pouvais pas rester là, tremblant de peur. Je devais agir, garder une longueur d’avance.

J’ai récupéré le stylo enregistreur et l’ai soigneusement remis à sa place dans la veste de Michael. La pièce devait continuer, et ce troisième œil devait encore remplir sa fonction.

Tôt le lendemain matin, je quittai l’hôtel, non pas pour rentrer chez moi, mais pour me rendre directement dans un quartier ancien et cossu de la ville. Ce quartier contrastait fortement avec l’agitation du centre-ville. L’atmosphère y était calme et digne, et de vieux chênes projetaient des ombres rafraîchissantes.

J’ai garé la voiture devant une villa blanche ornée de grilles en fer forgé finement ouvragées. C’était la résidence privée et le cabinet d’avocat de M. Roberts.

L’avocat James Roberts – un nom respecté de tous dans le milieu des affaires de la ville. Il était non seulement le meilleur avocat en droit des sociétés, mais aussi le plus proche ami de mon père, l’associé qui l’avait aidé à bâtir Evergreen Pharmaceuticals depuis ses débuts difficiles.

Après le décès de mon père, il avait pris sa retraite et était devenu conseiller juridique principal de l’entreprise. Mais je savais que pour lui, Evergreen Pharmaceuticals n’était pas qu’un simple client. C’était un engagement, un héritage, celui de son ami disparu.

Depuis mon mariage avec Michael, M. Roberts m’avait subtilement mise en garde à plusieurs reprises. Il disait avoir un mauvais pressentiment concernant ce jeune homme trop parfait et quelque peu ambitieux. Mais à l’époque, j’étais trop amoureuse et j’ai ignoré tous ses conseils.

Avec le recul, je me rends compte à quel point j’avais été stupide.

La jeune secrétaire m’a immédiatement reconnu.

« Bonjour, mademoiselle Anderson. Êtes-vous venue voir monsieur Roberts ? Avez-vous un rendez-vous ? »

« Non, mais dites-lui s’il vous plaît que c’est une question urgente qui concerne la survie d’Evergreen Pharmaceuticals. »

En entendant cela, la secrétaire n’osa pas tergiverser et entra rapidement à l’intérieur.

Quelques secondes plus tard, la lourde porte en bois du bureau s’ouvrit et M. Roberts apparut. Il avait une soixantaine d’années, les cheveux poivre et sel soigneusement coiffés. Son visage était résolu, son regard toujours aussi perçant.

« Chloé, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air bouleversée. »

Je n’ai rien dit, je suis simplement entrée. Lorsque la porte du bureau s’est refermée, la force que je m’étais efforcée de maintenir si longtemps s’est effondrée. J’ai éclaté en sanglots – des larmes d’amertume, de ressentiment et de peur.

Je lui ai tendu mon téléphone avec le fichier audio que j’avais enregistré. M. Roberts a mis les écouteurs en silence. Son visage s’est durci à chaque instant. Ses sourcils broussailleux se sont froncés, ses mains se sont crispées en poings sur la table.

L’enregistrement terminé, il retira son casque. L’air de la pièce semblait lourd. Sans un mot, il se leva, se dirigea vers la fenêtre et alluma une cigarette, une habitude qu’il ne s’accordait que lorsqu’il était confronté à une question très grave.

« J’ai eu tort », dit-il d’une voix grave et rauque. « J’aurais dû être plus ferme pour empêcher ce mariage. J’ai sous-estimé leur ruse. »

Il se tourna vers moi, ses yeux n’étaient plus emplis de reproche, mais de tristesse et d’une colère brûlante.

« Chloé, n’aie pas peur. Tant que je serai en vie, personne ne pourra te faire de mal ni voler Evergreen Pharmaceuticals. Je te le promets. Et je le promets aussi à mon amie disparue. »

Ses paroles eurent un effet apaisant, calmant mon âme tourmentée. Pour la première fois depuis que j’avais découvert la vérité, je me sentais moins seule. J’avais un soutien indéfectible.

« Maintenant, la première chose à faire, » dit-il en éteignant sa cigarette et en retournant à son bureau, retrouvant son assurance d’avocat chevronné, « c’est de neutraliser leur atout maître. Votre testament. »

« Mon testament ? »

« Exactement. Selon la loi, si un malheur vous arrivait sans testament, votre principal héritier légal serait votre mari, Michael Johnson. C’est pourquoi ils veulent agir. Nous devons rédiger un nouveau testament immédiatement. »

Il m’a expliqué que nous allions rédiger un nouveau testament. Celui-ci stipulerait qu’en cas de décès prématuré, tous mes biens et mes actions dans Evergreen Pharmaceuticals seraient transférés à une fondation caritative qu’il gérerait, et non à Michael. Ce testament serait notarié et une copie conservée au cabinet d’avocats.

Plus important encore, a-t-il insisté, nous devons trouver un moyen pour que Michael découvre par hasard l’existence de ce testament. Lorsqu’il comprendra que même si je meurs, il ne touchera pas un centime, son plan de fortune deviendra caduc. Il devra alors se rabattre sur le plan A : tenter de me piéger pour que je lui cède mes parts.

J’ai acquiescé, comprenant son intention. Il s’agissait d’une stratégie pour leur couper la route et éliminer ainsi leur mobile du meurtre.

« Une fois votre sécurité assurée, nous lancerons notre contre-attaque », me dit M. Roberts en me fixant d’un regard perçant. « Vous avez dit qu’ils voulaient vous piéger pour que vous signiez des documents de transfert d’actions, n’est-ce pas ? Parfait. Nous retournerons leur propre piège contre eux et le retournerons contre eux. »

Un plan audacieux et complexe commença à se dévoiler.

Je continuerais à jouer le rôle de l’épouse amoureuse et vulnérable, paraissant de plus en plus découragée par l’entreprise. Je laisserais accidentellement Michael voir le nouveau testament, en mentant qu’il s’agissait des dernières volontés de mon père et que je le faisais pour protéger son héritage. Cela ne ferait que renforcer la conviction de Michael que j’étais naïve et facilement manipulable.

« Alors, lorsqu’il formulera sa demande de transfert d’actions, vous accepterez, mais aux conditions que nous aurons fixées. Dans cette partie d’échecs, nous ne nous contenterons pas de défendre. Nous serons à l’attaque », conclut M. Roberts d’une voix assurée. « Vous n’avez qu’une seule chose à faire : jouer votre rôle à la perfection. Je m’occupe du reste. »

En quittant le bureau de M. Roberts, mon cœur retrouva sa force. La peur avait disparu, remplacée par la détermination et une pointe d’impatience à l’idée de la confrontation à venir.

Michael. Jessica. Vous avez choisi le mauvais adversaire. Dans cette pièce, je ne serai pas seulement une actrice ; je serai la metteuse en scène, celle qui décidera du dénouement pour tous.

Sur le chemin du retour, je suis passé devant une bijouterie de luxe. Je me suis arrêté et je suis entré. Il me fallait quelques accessoires pour rendre ma pièce encore plus réaliste.

Michael et Jessica, vous aimez la tromperie, n’est-ce pas ? Très bien, je vais vous montrer à quoi ressemble le véritable art de l’interprétation.

Mes amis, un contre-plan a été élaboré. Une véritable bataille d’intelligence s’apprête à commencer. Chloé saura-t-elle parfaitement jouer le rôle de l’épouse naïve et amoureuse ? Michael et Jessica tomberont-ils facilement dans le piège ? Cette bataille sera riche en rebondissements.

Si vous aussi attendez avec impatience cette confrontation, n’hésitez pas à partager cette vidéo avec vos proches. Votre partage contribuera à dénoncer la tromperie et encouragera grandement la diffusion d’histoires comme celle-ci, qui témoignent d’une justice rendue.

Le lendemain, je suis retournée au bureau avec une attitude complètement différente. Adieu la tailleur noir strict de la veille. J’ai opté pour une élégante robe droite couleur crème, un maquillage léger et des cheveux lâchés. Je voulais projeter l’image d’une femme apaisée après la tempête, d’une épouse qui avait pardonné à son mari et lui faisait entièrement confiance.

En entrant dans l’entreprise, j’ai souri et salué tout le monde, un sourire doux et un peu las. En passant devant le bureau de Jessica, où quelqu’un d’autre était assis, je me suis arrêtée un instant, le regard fugace empreint d’une profonde tristesse. Je voulais que chacun voie que la trahison de ma meilleure amie me bouleversait encore, que j’étais une personne très sensible.

Michael m’a vu arriver et s’est précipité pour me saluer, le visage empreint d’inquiétude.

« Tu es là ? Pourquoi n’es-tu pas resté chez toi un jour de plus pour te rétablir complètement ? »

« Je vais bien. Rester seule à la maison est trop triste », ai-je répondu d’une voix faible. « De plus, il y a tellement de travail à l’entreprise. Je ne peux pas tout te laisser. »

Tout au long de cette journée, j’ai délibérément fait semblant d’être distraite et déconcentrée dans mon travail. J’ai appelé Michael à plusieurs reprises dans mon bureau pour lui poser des questions insignifiantes, des choses que j’aurais pu régler moi-même en un clin d’œil auparavant.

Je voulais qu’il voie que je perdais peu à peu ma vivacité, que je commençais à dépendre de lui.

À l’heure du déjeuner, j’ai demandé à mon secrétaire de commander un repas somptueux dans un restaurant français, prétextant vouloir fêter la fin de la tempête. Pendant le repas, pris dans mon bureau, je lui ai spontanément servi du vin.

« Michael, dis-je en le regardant rêveusement, ce qui s’est passé m’a vraiment effrayée. J’ai réalisé que le travail, l’argent, rien n’est aussi important que ma famille. Je veux juste une vie paisible à tes côtés. C’est tout ce qui me suffit. »

Le visage de Michael s’illumina de joie en entendant cela. Il prit ma main, la voix pleine d’émotion.

« Chloé, je le pense aussi. Tu as trop travaillé. Tu devrais vivre comme une reine, protégée et chérie par moi. »

« Mais Evergreen Pharmaceuticals, c’est l’œuvre de toute une vie pour mon père », dis-je d’une voix un peu hésitante. « Je ne peux pas l’abandonner comme ça. »

« Bien sûr que non », répondit-il aussitôt, comme s’il craignait que je change d’avis. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire que vous pouvez conserver votre poste de PDG, mais laissez-moi gérer les problèmes – les affaires internes et externes complexes. Vous n’avez qu’à faire ce qui vous plaît. »

« Vraiment, Michael ? » Je levai les yeux vers lui, les yeux pétillants d’espoir. « Ça ne te dérange pas ? »

« Vous soucier de quoi ? Prendre soin de ma femme est ma responsabilité. »

Il sourit, un sourire que je savais plein de calcul.

Mon plan commençait à fonctionner. Le poisson vorace nageait lentement vers l’appât tentant.

Quelques jours plus tard, j’ai franchi l’étape suivante.

J’ai par inadvertance laissé un dossier sur mon bureau en déjeunant avec un client. Ce dossier contenait une copie du nouveau testament que M. Roberts et moi avions préparé, ainsi que des documents relatifs à la fondation caritative. Je savais pertinemment que, de nature méfiante et curieuse, Michael ne manquerait pas l’occasion d’y jeter un coup d’œil en cachette.

Et comme je l’avais prédit, à mon retour, j’ai constaté que le dossier avait été déplacé de quelques centimètres. Un détail infime, certes, mais suffisant pour que je comprenne qu’il l’avait vu.

Ce soir-là, en rentrant à la maison, il était très attentionné, mais je sentais une certaine agitation, une inquiétude dissimulée dans son regard. Pendant le dîner, il a demandé nonchalamment :

« Chloé, j’ai remarqué que tu lisais beaucoup de choses sur les fondations caritatives ces derniers temps. »

J’ai fait semblant d’être surpris.

« Comment le saviez-vous ? »

« Oh, je viens de le voir sur votre bureau », dit-il rapidement. « Avez-vous des projets ? »

J’ai soupiré en déposant un morceau de nourriture dans sa gamelle.

« Ce n’est rien de grave, Michael. C’est juste qu’après tout ce qui s’est passé, j’ai beaucoup réfléchi. Mon père, avant de mourir, m’a dit que si jamais je me sentais fatigué et que je ne voulais plus porter le fardeau d’Evergreen Pharmaceuticals, je devais donner la majeure partie de mes biens à des œuvres caritatives afin d’accumuler du bon karma pour lui. J’ai également rédigé un testament conformément à ses souhaits. »

Mes paroles furent comme un seau d’eau froide déversé sur le visage de Michael. Je vis sa main tenant ses baguettes hésiter un instant.

« Un testament ? Pourquoi ? Pourquoi si soudainement ? »

« Ce n’est rien, Michael. » J’ai esquissé un sourire. « Juste une précaution. On dit que la vie et la mort sont imprévisibles. Il vaut mieux être préparé. D’ailleurs, j’ai confiance en toi. Je sais que tu seras toujours là pour moi. Mais je ne peux pas aller à l’encontre des dernières volontés de mon père. »

Mon explication était à la fois innocente et logique, ne lui laissant aucune place au soupçon. Mais je savais que son cœur s’emballait.

Plan B. Son plan en cas d’accident avait complètement échoué. Désormais, s’il m’arrivait quelque chose, il ne toucherait pas un centime. Toute ma fortune irait à la fondation caritative.

Il resta silencieux, le visage pensif. Il réfléchissait, recalculait son plan, et je savais qu’il ne lui restait qu’une seule option : accélérer le plan A, me piéger pour que je signe les documents de transfert d’actions de mon vivant.

Cette nuit-là, j’ai récupéré le stylo enregistreur. Son contenu était encore plus dramatique que la dernière fois.

Je l’ai entendu appeler Jessica, sa voix pleine d’irritation et d’urgence.

« Les choses ont changé. Elle a fait un testament. Si elle meurt, nous n’aurons rien. »

« Quoi ? Comment est-ce possible ? » La voix de Jessica était alarmée.

« Moi non plus, je n’en sais rien. Elle dit qu’elle suit les volontés de son père. Cette sotte croit encore, même maintenant, aux conseils d’un vieil homme mort. »

Michael grinça des dents.

« Nous ne pouvons plus attendre. Il faut accélérer le plan. Je trouverai un moyen de lui faire détester son travail, de lui faire comprendre qu’elle ne peut pas diriger l’entreprise sans moi. »

“Comment?”

« Votre département R&D. Préparez-moi quelques projets fantômes. Des projets qui paraissent très prometteurs, mais qui sont en réalité des gouffres financiers. Je les lui présenterai, je la persuaderai de les approuver. Quand ces projets échoueront, entraînant des pertes pour l’entreprise, elle se sentira impuissante et me cédera naturellement le pouvoir. »

« D’accord, je peux gérer ça. »