J’AI TROUVÉ UNE PHOTO COMPROMISANTE DE MON MARI ET DE MA MEILLEURE AMIE DANS SON PORTEFEUILLE. AU LIEU DE PROVOQUER…

« Bien. Assure-toi juste que ce soit discret. Nous devons gagner ce match. »

J’ai coupé l’enregistrement, un sourire froid se dessinant à nouveau sur mes lèvres.

Projets fantômes. Excellent.

Tu veux me tendre un piège ? Je te laisse faire. Je tomberai moi-même dans ce piège, mais quand j’en sortirai, ce ne sera pas moi qui ai été pris au piège.

J’ai sorti l’accessoire que j’avais acheté l’autre jour à la bijouterie. C’était une magnifique bague en diamant sertie d’un saphir, mais ce n’était pas une bague ordinaire. Le saphir dissimulait en réalité une caméra miniature capable d’enregistrer des vidéos et du son en haute résolution.

« Michael. Jessica. J’ai préparé une scène grandiose pour vous. Allez-y, jouez. Déchaînez vos plans les plus vicieux. Je serai assis au premier rang, enregistrant tout en silence et attendant la première. »

Ma relation avec Michael s’est poursuivie sans accroc devant tout le monde. Nous étions un couple uni qui venait de surmonter une épreuve, notre amour plus fort que jamais.

Il venait me chercher au travail, préparait des dîners romantiques et me disait des mots doux. Et moi, je jouais à la perfection le rôle de l’épouse qui, peu à peu, abandonnait les contraintes de sa carrière pour se reposer sur l’épaule solide de son mari.

Je me plaignais souvent de la pression au travail, des chiffres financiers frustrants, des réunions interminables.

« Tu as raison, Michael », disais-je chaque soir, la tête posée sur son épaule, la voix lasse. « Le monde des affaires n’est vraiment pas fait pour moi. Je veux juste être une femme normale, rester à la maison et prendre soin de toi. »

Chaque fois que je disais cela, les yeux de Michael s’illuminaient d’une lueur triomphante. Il me réconfortait aussitôt.

« Ne t’inquiète pas, je suis là. Je m’occuperai de tout dans l’entreprise. Tu n’as qu’à être belle et heureuse. »

Il ignorait totalement que, plongé dans sa propre autosatisfaction, la bague en saphir à mon doigt enregistrait silencieusement tout. Chacun de ses mots, chacun de ses gestes, chacune de ses expressions était capturée avec une netteté remarquable.

Et puis, comme je l’avais prédit, Jessica a commencé à agir.

Une semaine plus tard, lors de la réunion hebdomadaire, elle réapparut à l’improviste, malgré sa démission. Michael expliqua à tous que, le projet de développement d’une nouvelle gamme de produits à base de plantes entrant dans une phase critique et Jessica étant la personne la plus compétente, il l’avait expressément invitée à revenir en tant que consultante pour mener à bien le projet.

Assise sur ma chaise, j’observais en silence. Les autres chefs de service murmuraient à voix basse, mais grâce au soutien de Michael et à mon silence, personne n’osa protester.

Je savais que c’était à ce moment-là qu’ils commenceraient à lâcher l’appât.

Jessica, en sa qualité de consultante, a présenté avec éloquence un nouveau projet baptisé Evergreen Wellness. Elle a brossé un tableau inspirant : une gamme inédite de produits fonctionnels extraits d’une plante rare du Nord-Ouest Pacifique, capable de soigner tous les maux. Elle a présenté des données de recherche et des projections de croissance impressionnantes.

« Ce sera une révolution dans l’industrie pharmaceutique fonctionnelle », a-t-elle conclu avec assurance. « Si nous investissons massivement dans la phase initiale pour construire des zones de culture et des installations d’extraction, je suis convaincue que d’ici deux ans, Evergreen Wellness multipliera ses profits par cinq à dix. »

J’écoutais, faisant doucement tourner la bague à mon doigt. Le plan semblait séduisant, mais forte de l’expérience et du discernement aiguisés que m’avait transmis mon père, j’en ai immédiatement décelé les incohérences. L’investissement initial était trop important, le délai de retour sur investissement trop long, et les chiffres qu’elle présentait étaient d’un optimisme démesuré.

C’était le gouffre sans fond qu’ils m’avaient préparé.

Michael a immédiatement pris la parole pour le soutenir.

« Je partage entièrement l’avis de la consultante Jessica Davis. C’est une occasion en or à ne pas manquer. Chloé, qu’en penses-tu ? »

Il se tourna vers moi, les yeux brillants d’espoir. Tous les regards dans la salle de réunion se tournèrent vers moi. Ils attendaient la décision du PDG.

J’ai feint d’hésiter, fronçant les sourcils, plongée dans mes pensées pendant un long moment. J’ai examiné le plan détaillé préparé par Jessica. Tout était d’une grande qualité professionnelle. Difficile d’y trouver à redire, même en le survolant rapidement.

« Je… je pense que ce projet a beaucoup de potentiel », dis-je d’une voix un peu hésitante. « Mais l’investissement initial me semble un peu important. N’est-ce pas trop risqué ? »

« Qui ne risque rien n’a rien, ma chérie », la persuada rapidement Michael. « Fais-moi confiance. Avec mon expérience et le talent de Jessica, nous réussirons à coup sûr. Ne te soucie plus des chiffres. Laisse-moi faire. »

Je l’ai regardé, puis Jessica. Tous deux me fixaient avec des yeux pleins d’attente et une anticipation muette.

Je savais que si je refusais, ils trouveraient un autre moyen. Le mieux était de les laisser mener leur plan à bien. Ainsi, ils révéleraient pleinement leur véritable nature.

« Très bien, alors. » J’ai soupiré, feignant d’être totalement convaincue. « Si vous êtes si sûre de vous, je vous fais confiance. Nous allons de l’avant avec ce projet. »

Une joie à peine dissimulée illumina les visages de Michael et Jessica. Ils se regardèrent, échangeant un regard triomphant. Ils pensaient que personne ne les avait vus… mais moi, je l’avais vu. La mini-caméra sur ma broche avait tout vu.

Immédiatement après la réunion, je suis retourné seul à mon bureau. La première chose que j’ai faite a été de copier l’enregistrement vidéo de la bague. La vidéo enregistrait clairement toute la réunion : la présentation de Jessica, le soutien de Michael et leurs regards triomphants.

Mais cela ne suffisait pas. J’avais besoin de preuves plus concrètes qu’il s’agissait d’un projet fantôme.

J’ai appelé M. Roberts.

« Monsieur Roberts, j’ai besoin de votre aide. Pourriez-vous demander à quelqu’un d’étudier une plante médicinale spécifique du Nord-Ouest Pacifique et la faisabilité du projet Evergreen Wellness ? J’ai besoin des résultats au plus vite. »

M. Roberts n’a pas posé beaucoup de questions, il a simplement répondu sèchement : « Ne vous inquiétez pas, Chloé. Je vais m’en occuper. »

Les jours suivants, Michael et Jessica étaient incroyablement occupés. Ils enchaînaient les réunions, me présentant une multitude de documents et de contrats relatifs au projet : baux fonciers, contrats d’achat de matériel, contrats avec les fournisseurs de semences. Tout était subtilement truqué.

Moi, simple pantin du PDG, je me contentais d’acquiescer et de signer. À chaque fois que je prenais la plume, Michael me regardait avec tendresse, me couvrant de compliments.

« Ma femme est formidable. Fais-moi confiance. Tout ira bien. »

Il ignorait qu’avant de signer le moindre document, j’utilisais ma bague pour en enregistrer l’intégralité du contenu. Et chaque soir, j’envoyais ces copies à M. Roberts pour qu’il les conserve en lieu sûr.

Je leur remettais personnellement les actifs de l’entreprise. Mais en même temps, je rassemblais aussi personnellement des preuves irréfutables pour les faire incarcérer.

Une semaine plus tard, M. Roberts m’a appelé.

« Chloé, j’ai les résultats. L’herbe dont ils ont parlé existe bel et bien, mais… » Il marqua une pause. « C’est une plante toxique sans aucune propriété médicinale. En fait, mal utilisée, elle peut être mortelle. Et toutes les sociétés partenaires qu’ils ont présentées sont des sociétés écrans créées il y a à peine quelques semaines. »

J’ai resserré ma prise sur le téléphone.

Il était donc clair qu’il ne s’agissait pas d’une simple opération de gaspillage d’argent. C’était un plan profondément malveillant. Si ce produit était fabriqué et commercialisé, les conséquences seraient inimaginables. Il ruinerait non seulement Evergreen Pharmaceuticals, mais aussi la réputation et l’honneur que mon père avait bâtis toute sa vie.

Cela pourrait même mettre en danger la vie des consommateurs.

Michael. Jessica. Vous n’êtes pas seulement avides, vous êtes inhumains.

Au même moment, Michael entra dans mon bureau, arborant toujours ce sourire faux et familier sur les lèvres.

« Chérie, tout progresse très bien. Je pense qu’il est temps pour nous d’apporter un changement plus important afin que le projet puisse se dérouler sans accroc. »

Je savais que le moment que j’attendais était enfin arrivé. Le renard rusé n’était plus assez patient.

J’ai levé les yeux, faisant mine de m’éloigner des documents que j’étais en train de corriger, et j’ai esquissé un sourire un peu las à Michael.

« Un grand changement ? Que voulez-vous dire ? »

Il s’est approché, s’est placé derrière ma chaise et a posé ses mains sur mes épaules, commençant son massage affectueux. Ses doigts glissaient sur mes épaules, un geste que j’avais autrefois désiré, mais qui maintenant ne me remplissait que de dégoût.

« Voyez-vous, commença-t-il d’une voix grave et persuasive, le projet Evergreen Wellness est un projet stratégique. Il déterminera l’avenir d’Evergreen Pharmaceuticals. Mais actuellement, certains problèmes se posent. »

« Quels sont les problèmes, Michael ? » ai-je demandé en feignant l’inquiétude.

« Quelques membres du conseil d’administration, notamment les conservateurs proches de M. Roberts, ne soutiennent pas vraiment ce projet. Ils le jugent trop risqué. Chaque fois que je veux accélérer les choses, débloquer une somme importante, ils trouvent des moyens de retarder le processus, m’obligeant à présenter des explications. »

Il laissa échapper un profond soupir d’exaspération.

« Je ne suis que le directeur des ventes. Ma voix ne porte pas assez. À ce rythme, nous allons rater une occasion en or. »

Il avait en partie raison. M. Roberts, conformément à notre plan, compliquait effectivement les choses. Il exigeait constamment de Michael des rapports de dépenses détaillés et demandait à Jessica de fournir davantage de preuves scientifiques concernant les propriétés miraculeuses de cette plante. Tout cela visait à prolonger le processus et à rendre Michael plus impatient, plus désespéré.

« Alors, que fait-on maintenant, Michael ? » Je me suis tournée vers lui, les yeux emplis de confusion et de confiance. « Devrais-je leur parler ? »

« Non, pas besoin », répondit Michael en agitant rapidement la main. « Tu es fatigué. Je ne veux plus t’inquiéter. J’ai déjà un plan. Je ne sais juste pas si tu seras d’accord. »

Il hésita, feignant une extrême difficulté.

« Dis-moi, Michael. Tant que c’est bon pour l’entreprise, pour l’héritage de mon père, je le ferai. »

Mes paroles eurent l’effet d’un stimulant, faisant s’illuminer ses yeux. Il s’agenouilla devant moi, prit mes deux mains et commença l’acte principal.

« Chloé, pour avoir le plein pouvoir de décision, pour faire taire toutes les critiques et faire avancer le projet le plus rapidement possible, il me faut un titre officiel. Il me faut une véritable autorité. »

« Une véritable autorité ? »

« Oui. » Il me regarda droit dans les yeux. « Je souhaite que vous signiez une convention de procuration temporaire me donnant le pouvoir de gérer l’entreprise pendant six mois. Durant cette période, je m’occuperai de tout, des affaires internes aux relations externes. Votre présence à mes côtés, votre soutien indéfectible, me suffira. Au bout de six mois, lorsque le projet sera sur la bonne voie, je vous promets de tout vous restituer. Ensuite, que vous souhaitiez continuer à diriger l’entreprise ou prendre votre retraite, je respecterai votre décision. »

Finalement, le renard avait montré sa queue.

Mandataire temporaire. Six mois.

Les mots sonnaient bien, mais je savais qu’une fois le document signé, il n’y aurait plus de retour en arrière possible. Six mois, c’était largement suffisant pour que lui et Jessica vident l’entreprise, transfèrent tous les actifs et me laissent sans ressources.

Je restai silencieuse, feignant de réfléchir. La bague en saphir à mon doigt continuait discrètement d’enregistrer chaque expression du visage, chaque mot, chaque geste calculateur de l’homme agenouillé devant moi.

Voyant mon hésitation, Michael a insisté.

« Tu ne me fais pas confiance, Chloé ? Je fais tout ça uniquement pour ton bien, pour Evergreen Pharmaceuticals. Je ne veux plus te voir souffrir et t’épuiser. »

« Je vous fais confiance », dis-je d’une voix tremblante. « Mais c’est énorme… vous confier toute l’entreprise. J’ai peur que les gens parlent, qu’ils vous critiquent. »

« Je n’ai pas peur », l’interrompit-il d’une voix résolue. « Je n’ai pas peur qu’on me traite d’ambitieux ou d’assoiffé de pouvoir. J’ai seulement peur de te voir souffrir. Tant que tu me fais confiance, peu m’importe ce que le reste du monde dit. »

Un doux mensonge, touchant. Il avait percé à jour la psychologie d’une épouse aimante qui voulait protéger son mari des commérages.

Mais j’ai continué à feindre l’inquiétude.

« N’est-ce pas un peu trop soudain ? Que vont penser les autres membres du conseil d’administration ? »

Puis Michael, semblant s’être déjà préparé à ce scénario, a dit :

« Nous allons tout légaliser. Nous ne signerons rien en secret. Je vous demande plutôt de convoquer une réunion extraordinaire du conseil d’administration la semaine prochaine. »

« Une réunion du conseil d’administration ? »

« Exactement. » Il hocha la tête, le visage rayonnant de confiance. « Lors de cette réunion, devant tout le monde, vous annoncerez officiellement cette décision. Vous direz que, pour des raisons de santé et par désir de prendre du recul et de vous concentrer sur votre famille, vous avez décidé de me confier temporairement la direction. Ainsi, personne ne pourra s’y opposer. Ils ne verront que la confiance absolue que vous accordez à votre mari. Ils ne pourront qu’admirer notre amour. »

Quel plan parfait ! Il ne voulait pas seulement le pouvoir. Il le voulait de la manière la plus glorieuse et la plus légitime qui soit. Il voulait faire de moi un instrument pour se glorifier, pour prouver qu’il était un mari talentueux, profondément aimé et digne de confiance aux yeux de sa femme.

Je l’ai regardé longuement, puis j’ai lentement hoché la tête, affichant un sourire radieux — un sourire de résignation et de bonheur.

« D’accord, je ferai comme vous dites. Je ferai savoir au monde entier à quel point mon mari est talentueux et digne de confiance. »

Michael était fou de joie. Il m’a serré fort dans ses bras, m’a soulevé et m’a fait tourner sur moi-même.

« Chloé, tu es formidable. Je t’aime. »

J’ai enlacé son cou, posant ma tête sur son épaule, mais mes yeux, froids et perçants, fixaient le vide par la fenêtre.

Michael, Jessica, le décor est planté pour la dernière représentation, et je vous promets que ce final sera spectaculaire. Ce sera une pièce que vous ne reverrez jamais de votre vie.

Vous le voyez ? Le piège est parfaitement tendu, et la proie triomphe sans le moindre soupçon.

Cette réunion extraordinaire du conseil d’administration promet d’être captivante. Êtes-vous curieux de savoir ce que Chloé et M. Roberts ont préparé pour cette révélation spectaculaire ?

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La semaine a filé à toute vitesse. Pour Michael et Jessica, elle a dû être emplie d’impatience et d’espoir. Pour moi, ce fut une semaine de préparatifs minutieux et d’un calme angoissant.

M. Roberts et moi avons travaillé sans relâche. Toutes les preuves — des fichiers audio et vidéo aux documents relatifs aux projets fantômes — ont été systématiquement organisées. Fort de son expérience d’avocat chevronné, M. Roberts a planifié chaque étape, anticipant tous les scénarios possibles.

Le jour de la réunion extraordinaire du conseil d’administration arriva enfin. Le ciel était clair et sans nuages ​​au-dessus de la ville, mais l’atmosphère à l’intérieur de la plus grande salle de réunion d’Evergreen Pharmaceuticals était suffocante.

Tous les membres du conseil d’administration, les principaux actionnaires et les chefs de service clés étaient présents. Ils étaient assis autour de la table de conférence ovale en ébène poli. Leurs visages exprimaient gravité et curiosité. Ils ne comprenaient pas pourquoi j’avais convoqué une réunion aussi urgente et soudaine, ni pourquoi son ordre du jour portait sur la délégation de pouvoirs de gestion.

J’étais assise en bout de table, à la place la plus haute, la plus prestigieuse. Aujourd’hui, j’avais délaissé mes robes élégantes habituelles. J’avais opté pour un tailleur sur mesure, d’un rouge bordeaux profond – couleur de pouvoir, de détermination, mais aussi de danger. Mes cheveux étaient soigneusement coiffés en un chignon haut, dévoilant un front élégant et un regard intense. Je souhaitais que mon image soit aujourd’hui radicalement différente, résolument forte.

En face de moi, de l’autre côté de la table, était assis Michael. Lui aussi portait un élégant costume gris, sa cravate parfaitement ajustée. Son visage ne pouvait dissimuler son triomphe. Ses yeux me regardaient avec une grande affection et une grande fierté, mais je savais qu’au fond, la cupidité le réjouissait.

Assise à ses côtés en tant que consultante, Jessica portait une robe de tailleur bleu marine discrète et un maquillage léger, affichant une allure très professionnelle et humble. Tous deux, un duo fourbe, jouaient un jeu parfait devant les plus hauts responsables de l’entreprise.

La réunion commença. Je me levai et pris la parole. Ma voix était aujourd’hui claire, articulée et pleine de force intérieure, sans la faiblesse et la fatigue des jours précédents.

« Mesdames et Messieurs, je vous remercie tous d’avoir pris le temps d’assister à cette réunion extraordinaire. Comme indiqué dans l’annonce, j’ai convoqué cette réunion afin de vous dévoiler une décision importante, une décision qui aura un impact considérable sur l’avenir d’Evergreen Pharmaceuticals. »

Un silence de mort s’installa dans la salle de réunion, tous les regards rivés sur moi. Je pris une profonde inspiration puis me tournai vers Michael, affichant un sourire radieux.

« Comme vous le savez tous, ces derniers temps, notre entreprise a dû faire face à des défis considérables, tant internes qu’externes. Dans les moments les plus difficiles, j’ai eu l’immense chance d’avoir un mari talentueux et un collègue dévoué qui a toujours été à mes côtés, partageant chaque fardeau. Il s’agit de M. Michael Johnson, notre directeur des ventes. »

J’ai fait un geste vers lui et tout le monde a applaudi. Michael s’est levé et a salué d’une élégante révérence. Son visage rayonnait de bonheur. Il savourait cet instant d’honneur.

J’ai continué, ma voix commençant à s’épaissir légèrement.

« Mais à vrai dire, après tous ces bouleversements, je suis épuisée. Ma santé ne me permet plus d’assumer une telle responsabilité. J’ai compris que la véritable place d’une femme est peut-être encore dans l’ombre, en apportant un soutien indéfectible à son homme. »

Mes paroles ont suscité l’approbation des membres du conseil d’administration, surtout des plus âgés. Ils me considéraient comme une femme à la fois compétente et raisonnable.

« C’est pourquoi », dis-je en regardant Michael droit dans les yeux, le regard empli d’amour et de confiance, « après de nombreuses nuits blanches, j’ai pris une décision. Aujourd’hui, devant toutes les personnes présentes, moi, Chloé Anderson, PDG d’Evergreen Pharmaceuticals, délègue officiellement et temporairement l’intégralité des pouvoirs de gestion de l’entreprise à mon époux, M. Michael Johnson, pour une durée de six mois. »

Ma déclaration a fait l’effet d’une bombe au beau milieu de la salle de réunion. Tout le monde était stupéfait, surpris.

M. Roberts, qui était resté assis en silence au bout de la table, a lui aussi manifesté une vive surprise et une vive objection.

« Chloé, qu’est-ce que tu racontes ? » Il se leva brusquement. « Tu te rends compte de ce que tu fais ? Tu lui lègues tout l’héritage de ton père ? Tu es folle ? »

Michael s’est immédiatement levé pour me défendre.

« Monsieur Roberts, je vous prie de respecter la décision de ma femme. C’est son souhait le plus cher. Je vous promets que je ne trahirai pas cette confiance. »

J’ai rapidement agité la main pour tenter de rassurer M. Roberts.

« Monsieur Roberts, veuillez vous calmer. C’est ma décision. J’y ai longuement réfléchi. J’ai une confiance absolue en Michael. »

La brève altercation entre M. Roberts et Michael n’a fait que renforcer la crédibilité de ma décision. Tous étaient convaincus qu’il s’agissait de ma volonté propre, sans aucune contrainte.

Après avoir apparemment convaincu le conseil d’administration, j’ai fait signe à ma secrétaire. Elle a sorti un dossier de documents préparé à l’avance et l’a placé devant moi.

« L’accord de procuration pour la direction. Afin de garantir la clarté et la transparence, nous allons signer l’accord ici même », ai-je déclaré.

Michael peinait à dissimuler son sourire triomphant. Il regarda Jessica et ils échangèrent un regard victorieux qu’ils pensaient invisible. Mais je l’ai vu. La caméra miniature fixée à ma broche a tout enregistré.

J’ai pris mon stylo, un stylo-plume Parker plaqué or, le premier cadeau que mon père m’avait offert à mon entrée à l’université. J’ai débouché le stylo. Toute la pièce a retenu son souffle. Michael s’est penché en avant. Ses yeux étaient rivés sur la pointe de mon stylo, attendant le moment historique : celui où il deviendrait officiellement propriétaire d’Evergreen Pharmaceuticals.

Je lui ai souri, d’un sourire vraiment doux, puis j’ai lentement abaissé le stylo sur la feuille blanche.

La pointe de mon stylo effleura la feuille. Le silence était tel dans la salle de réunion que j’entendis même la déglutition sèche de Michael de l’autre côté de la table. Ses yeux brillaient, ceux d’un prédateur prêt à fondre sur sa proie. Il attendait ce moment depuis bien trop longtemps.

Mais je n’ai pas signé.

Au lieu d’écrire mon nom, j’ai simplement dessiné un petit cercle sur la feuille. Puis j’ai lentement levé les yeux. Le doux sourire qui illuminait mes lèvres s’est effacé, remplacé par un rictus froid et sarcastique.

J’ai regardé Michael droit dans les yeux.

« Es-tu très déçu, mon cher époux ? »