J’AI SURPRIS MON MARI ET LE VOISIN EN TRAIN DE S’EMBRASSER SUR LE TOIT. JE N’AI PAS FAIT D’ÉVIDENCE, JE SUIS RESTÉE SILENCIEUSE.

Puis, par-dessus le fracas de la pluie, j’ai entendu un autre son. Un son qui m’a glacé le sang, arrêtant net ma circulation sanguine.

Ce n’était ni le vent ni la pluie.

C’était un doux rire de femme mêlé à la voix grave et affectueuse d’un homme. Une voix que je n’aurais jamais pu confondre. La voix d’Ethan Blackwood, mon mari.

Mon histoire ne faisait que commencer. L’humiliation, l’amertume et la vengeance la plus spectaculaire étaient encore à venir.

Mes oreilles bourdonnaient. Le bruit de la pluie torrentielle et le grondement lointain du tonnerre semblaient étouffés par le silence de mort qui régnait en moi. Je restai immobile sur la dernière marche, le parapluie toujours serré dans ma main, sentant la pluie froide s’infiltrer par la fente, glaçant ma peau – mais pas autant que mon cœur.

La voix d’Ethan — cette voix qui me murmurait des mots d’amour à l’oreille chaque soir — utilisait maintenant cette même tendresse pour caresser une autre femme.

« Doucement. Un peu de pluie vous fait peur. Je suis là. »

Les rires stridents et grinçants de Chloé Vance déchiraient l’air comme une mèche de perceuse qui me perçait le tympan.

« Mais je veux juste que tu me serres dans tes bras, chéri. C’est tellement romantique ici, n’est-ce pas ? On a l’impression que le monde entier n’est que nous. »

Le monde entier, c’est nous.

Cette phrase m’a frappé en plein cœur comme un marteau de chantier, me coupant le souffle.

Et moi alors ? Quel rôle occupais-je dans son monde ? Une épouse ? Une décoratrice pour sa maison parfaite ? Ou simplement une pauvre idiote trompée ?

Je ne sais pas où j’ai puisé le courage d’avancer. J’avais les jambes lourdes, chaque pas était un calvaire. Silencieusement plaquée contre le mur près de la porte, je regardais par l’étroite fente.

Et puis, la vision la plus horrible de ma vie s’est matérialisée.

Sous la faible lumière jaune du lampadaire de jardin, Ethan et Chloé étaient enlacés sur la balançoire que j’avais moi-même choisie et fabriquée sur mesure. La chemise blanche d’Ethan était déboutonnée de plusieurs façons, et Chloé ne portait qu’une fine nuisette, trempée par la pluie, qui moulait son corps et soulignait ses formes.

Ils s’embrassaient. Un baiser passionné, sans retenue. Les mains d’Ethan — celles qui tenaient les miennes chaque jour — parcouraient maintenant le corps de l’autre femme.

Mon cœur s’est brisé, se fracassant en mille morceaux. Sept années d’amour, sept années de sacrifice, sept années de dévouement – ​​tout est parti en fumée en un instant, ne devenant plus qu’une farce ridicule.

J’ai failli hurler, me précipiter dehors et les gifler tous les deux.

Mais non. Une froideur terrifiante a jailli des profondeurs de mon âme, étouffant toute émotion. La douleur ne s’est pas dissipée. Elle s’est solidifiée en un bloc de glace, paralysant mes nerfs. Aucune larme n’a coulé. Ma poitrine a cessé de me faire souffrir. Il ne restait que le vide et une froide résolution.

Je ne les laisserais pas me voir craquer. Je ne leur donnerais pas la satisfaction de se délecter de ma souffrance.

Je me suis retirée en silence, pas à pas prudents. Mes mains ne tremblaient plus. Je me suis retournée calmement et j’ai descendu les escaliers, mes pas étonnamment assurés.

Je suis rentré dans l’appartement et j’ai fermé la porte. Le seul bruit qui rompait le silence était le tic-tac de l’horloge murale.

Je me suis dirigé directement vers la lourde porte de sécurité en acier qui menait au toit depuis l’intérieur de l’appartement. Je me suis souvenu qu’Ethan se vantait d’avoir installé, pour une sécurité absolue, une serrure spéciale qui ne pouvait être ouverte que de l’intérieur.

J’ai sorti mon trousseau de clés, j’ai trouvé la clé gravée d’une étoile et je l’ai tournée.

Cliquez.

La porte du toit était verrouillée.

Ils pouvaient désormais profiter de leur monde privé aussi longtemps qu’ils le souhaitaient.

Mais cela ne suffisait pas.

Je suis allée dans le placard technique du salon où se trouvait le disjoncteur principal. J’ai examiné les interrupteurs soigneusement étiquetés : « Salon », « Suite parentale », « Cuisine », et enfin un interrupteur rouge plus gros portant l’inscription « SUITE PARENTALE ».

Sans hésiter, je l’ai rabattu brutalement.

Pouf !

L’appartement-terrasse tout entier sombra dans une obscurité et un silence absolus. La faible lueur de la ville à l’extérieur projetait des ombres inquiétantes.

Je suis restée là, dans le noir, à écouter. J’imaginais leurs visages stupéfaits sur le toit quand les lumières se sont éteintes brutalement, quand ils ont compris qu’ils étaient piégés.

Mais je m’en fichais désormais.

Ils l’ont bien mérité.

Je suis entrée dans la suite parentale sans allumer ma lampe torche. L’obscurité me semblait désormais ma meilleure alliée.

J’ai ouvert l’armoire et j’ai sorti la plus grande valise.

Je n’ai pas fait mes valises. À la place, j’ai ouvert un tiroir caché et j’en ai sorti mon livret d’épargne, les bijoux en diamants que ma mère m’avait offerts pour mon mariage, mon passeport et tous mes papiers d’identité.

Ensuite, je suis allée au bureau d’Ethan et j’ai ouvert le petit coffre-fort dont je connaissais le code : ma date de naissance. À l’intérieur se trouvaient des devises étrangères, ainsi que tous les titres de propriété et les cartes grises des véhicules.

J’ai tout pris, sans laisser un seul papier. Ces biens étaient déjà à mon nom, hérités de mes parents avant le mariage. Ethan m’avait convaincue de les garder dans son coffre-fort pour des raisons de « sécurité ». Je comprenais maintenant ce que signifiait cette sécurité.

J’ai tout mis dans une pochette séparée et je l’ai soigneusement rangée dans la valise.

Je n’ai rien pris de ce qu’il m’avait offert. Je ne voulais aucun lien avec les souvenirs du traître.

Une fois terminé, j’ai poussé la valise jusqu’au salon. J’ai jeté un coup d’œil à notre photo de mariage sur l’étagère. Mon sourire radieux sur la photo paraissait faux et ridicule.

J’ai ramassé le cadre, avec l’intention de le briser, mais je me suis arrêté. Je l’ai délicatement retourné, face contre le mur.

Je ne casserais rien, je ne ferais aucun scandale. Je partirais silencieusement comme un fantôme, lui laissant une maison vide et froide et un désordre qu’il devrait nettoyer lui-même.

J’ai passé mon sac à main sur mon épaule et j’ai tiré la valise vers la porte. Avant de partir, je me suis arrêtée un instant. J’ai sorti mon rouge à lèvres et j’ai écrit une courte phrase sur le grand miroir du hall d’entrée.

Profitez du spectacle.

J’ai alors ouvert la porte, je suis sorti et je l’ai refermée doucement derrière moi.

Ma grande évasion avait commencé.

La nuit et la pluie dehors semblaient accueillir ma liberté. Je savais qu’à partir de cet instant, la Mia d’hier était morte.

Le léger grondement des roulettes de ma valise sur le carrelage du couloir était le seul bruit qui rompait le silence de la nuit. J’entrai dans l’ascenseur, observant mon reflet dans l’acier poli : une femme au visage glacial, aux yeux dénués de toute émotion, à mille lieues de l’épouse douce et souriante que je voyais chaque jour.

Le choc initial s’était dissipé, laissant place à une sérénité terrifiante. Désormais, mon esprit n’avait plus de place pour le chagrin ni les larmes, seulement pour de froids calculs en vue de la prochaine étape.

Où irais-je ? Retourner chez mes parents ?

Non. Pas encore.

Je ne voulais pas me présenter devant eux comme une ratée, une fille qui aurait défié son père pour connaître une fin misérable. Je devais reconquérir tout ce qui m’appartenait et faire payer cher ceux qui m’avaient piétinée.

J’ai opté pour un hôtel cinq étoiles – discret et luxueux – où je pourrais me cacher et mettre mon plan à exécution.

Le taxi s’éloigna à toute vitesse sous une pluie battante, laissant derrière lui l’immeuble de luxe qui fut jadis mon refuge, mon univers tout entier. Désormais, ce n’était plus qu’une cage dorée et vide, emprisonnant deux personnes coupables.

En m’installant dans le plus bel établissement cinq étoiles de la ville, j’avais demandé une suite d’angle au dernier étage, offrant une vue panoramique sur les gratte-ciel de Manhattan illuminés la nuit. La chambre était spacieuse et luxueuse, avec un mobilier raffiné et un éclairage doré chaleureux ; un univers à mille lieues de la vie simple et recluse que j’avais volontairement choisie ces sept dernières années.

J’ai posé ma valise et me suis dirigée directement vers l’immense baie vitrée, d’où je contemplais les lumières de la ville qui scintillaient comme une galaxie.

Depuis combien de temps n’avais-je pas éprouvé ce sentiment ? Le sentiment d’être moi-même, de vivre dans le monde qui m’appartenait véritablement.

J’ai ouvert le nouveau téléphone portable que je gardais caché dans un compartiment secret de mon sac à main – un téléphone que je n’utilisais que pour mes contacts d’avant.

J’ai trouvé un nom : Caleb – Assistant.

Caleb était un jeune homme brillant et vif d’esprit, d’une loyauté sans faille, qui avait travaillé pour moi avant mon mariage. Pendant sept ans, même après ma « retraite », je l’ai discrètement maintenu sur ma liste de paie au cas où un tel événement se produirait.

Le téléphone n’a sonné qu’une seule fois avant qu’il ne décroche.

La voix de Caleb exprimait un mélange de surprise et d’inquiétude.

« Mme Blackwood… Mia, vous avez enfin appelé. Tout va bien ? »

Sa voix familière était comme un ruisseau chaud, faisant fondre légèrement le mur de glace qui entourait mon cœur.

« Je vais bien, Caleb », ai-je répondu d’une voix un peu rauque. « J’ai besoin que tu t’occupes de quelques petites choses. »

« Oui, dis-moi. Tout ce que tu veux », répondit Caleb sans hésiter.

« Commencez par examiner les finances personnelles d’Ethan Blackwood au cours des six derniers mois : tous ses comptes bancaires, cartes de crédit, prêts et toute transaction inhabituelle. »

« Deuxièmement, renseignez-vous au maximum sur une femme nommée Chloé Vance, qui habite actuellement l’appartement 55N dans mon immeuble. J’ai besoin de toutes les informations la concernant : ses relations passées, sa situation matrimoniale, tout. Je veux un rapport détaillé sur mon bureau demain matin à 9 h. »

« Bien compris, Mme Blackwood. Je commence immédiatement », répondit Caleb d’un ton professionnel. Il ne demanda pas pourquoi. Il ne posa aucune question. C’est ce que j’appréciais chez Caleb.

« Et Caleb, » ai-je ajouté, « demain matin à 8 heures, amène l’avocat Steven Adler ici. Dis-lui que la fille du président Hayes a besoin de le voir de toute urgence. »

« Maître Adler ? L’associé principal du cabinet ? » Caleb semblait légèrement surpris.

« Oui », ai-je confirmé. « Dites-lui simplement cela. Il comprendra. »

Après avoir raccroché, j’ai expiré longuement. La machine s’était mise en marche.

Maître Steven Adler était l’associé principal du cabinet d’avocats familial, un vétéran chevronné du marché qui avait traversé d’innombrables épreuves aux côtés de mon père. Il n’était pas seulement un avocat. Il était comme un oncle, un confident sur lequel je pouvais compter en toutes circonstances.

En pensant à mon père, un pincement de remords m’a envahi.

Je me suis souvenue du jour où j’ai décidé de tout quitter pour Ethan. Mon père, un homme toujours strict mais qui m’aimait inconditionnellement, m’a regardée avec une profonde déception.

Il dit : « Mia, je ne t’interdis pas d’aimer, mais l’amour ne fait pas tout. Ce garçon, Ethan Blackwood… son regard est trop ambitieux. Je crains qu’il ne t’épouse pour autre chose que l’amour. Tu es habituée au luxe. Pourras-tu vraiment supporter une vie ordinaire ? J’ai peur que tu en souffres. »

J’étais jeune alors, et je croyais aux idéaux romantiques. Je me suis disputée avec lui, en disant : « Je n’ai pas besoin de l’argent, papa. J’ai seulement besoin de son amour. Je prouverai que mon choix est le bon. »

Et je suis parti.

Pendant sept ans, j’ai été pratiquement coupée de ma famille, n’appelant ma mère que de temps en temps et lui mentant en disant que j’étais très heureuse. J’étais trop fière pour admettre que j’avais tort.

Mais à présent, la trahison d’Ethan avait brisé cet orgueil. Mon père avait raison. Il avait percé à jour Ethan dès le début.

Un profond regret et une grande culpabilité m’envahirent. J’avais causé trop de chagrin à mes parents. Mais je me dis que ce n’était pas le moment de faiblir. Je devais être forte pour tout reconquérir, non seulement pour moi, mais aussi pour l’honneur de la famille. Pour montrer à mon père que même si sa fille trébuchait, elle saurait se relever, plus forte encore qu’avant.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Assise près de la fenêtre, j’ai minutieusement élaboré chaque étape de mon plan de vengeance. Une stratégie calculée et impitoyable, sans possibilité de repli.

Ils m’ont pris pour un imbécile. Désormais, j’allais leur montrer les conséquences catastrophiques de la colère d’un imbécile intelligent. Dans ce jeu, je ne serais pas un simple joueur. J’en dicterais les règles. Fort du soutien inconditionnel du monde que j’avais abandonné, je savais que la victoire était déjà acquise.

Tandis que, assis dans la luxueuse suite de l’hôtel, je planifiais le cours de ma guerre à des kilomètres de là, sur le toit froid, la tragicomédie des deux traîtres ne faisait que commencer.

Je pouvais visualiser la scène très clairement, comme si je regardais un film au ralenti.

Lorsque les lumières du penthouse se sont éteintes et que la douce musique jazz diffusée par l’enceinte Bluetooth d’Ethan s’est tue, ils ont dû penser qu’il s’agissait d’une simple panne de courant dans l’immeuble.

« Oh, une panne de courant », a probablement murmuré Chloé en serrant Ethan plus fort dans ses bras pour se réconforter.

Ethan, avec la suffisance d’un homme expérimenté, a probablement ri et l’a rassurée.

« Ne t’inquiète pas, chérie. Ça va revenir bientôt. C’est plus romantique ici de toute façon, à regarder la ville dans le noir. »

Ils ont sans doute savouré quelques minutes de plus de leur romance coupable, sans se rendre compte que c’étaient leurs derniers instants de paix.

Mais cinq minutes, dix minutes, une demi-heure passèrent, et le courant restait coupé. La pluie redoubla d’intensité, et le froid commença à les transpercer. La fine chemise de nuit de Chloé ne la protégeait pas du froid mordant. Elle se mit à frissonner et à se plaindre.

« Il fait trop froid, chérie. Pourquoi le courant met-il autant de temps à arriver ? Descendons. »

C’est à ce moment-là qu’Ethan a dû se rendre compte que quelque chose n’allait pas.

Il lâcha Chloé et se dirigea vers la porte métallique donnant sur l’intérieur. Il poussa de toutes ses forces. La porte ne bougea pas. Il essaya la poignée. Elle était bloquée.

La panique commença à se peindre sur son visage.

« C’est verrouillé ! » s’est-il sans doute exclamé. « Comment est-ce possible ? Je jure que je l’ai seulement refermé en montant ! »

Chloé a dû se précipiter, et ensemble elles ont poussé, tiré et secoué la porte.