J’ai gagné 50 millions de dollars à la loterie et, la main dans la main avec mon petit garçon, je me suis précipitée au bureau de mon mari à Atlanta pour lui annoncer la bonne nouvelle, persuadée d’être sur le point de sauver notre petite famille des soucis qui nous pesaient depuis des années. Mais à mon arrivée, les chuchotements et les rires étranges qui provenaient de l’intérieur ne ressemblaient en rien à une réunion. Alors, j’ai fait quelque chose que même moi, je n’aurais jamais imaginé, et ce choix a discrètement changé le cours de ma vie.

Je suis donc retournée à mon rôle de mère au foyer, mais mon esprit était ailleurs. J’ai fait plusieurs copies de la clé USB. J’en ai envoyé une à ma mère pour qu’elle la garde dans son coffre-fort. J’en ai caché une autre dans un vieil ours en peluche de Jabari, et j’ai crypté une troisième que j’ai stockée sur un service de stockage en ligne anonyme.

L’arme était prête. J’attendais simplement l’occasion, et elle est arrivée plus vite que je ne le pensais.

Solani a commencé à rentrer plus souvent, mais pas pour dîner avec moi. Il venait chercher des affaires. Il a pris son plus beau costume, son eau de Cologne de marque. Il déménageait ouvertement. Zahara, comme je le soupçonnais, était bel et bien enceinte. Elle n’allait plus aussi souvent au bureau. Solani me disait qu’il voyageait constamment pour le travail, mais je savais qu’il était dans un autre appartement, auprès de sa maîtresse enceinte.

Un jour, alors que je donnais de la compote de pommes à Jabari, Solani entra soudainement, l’air furieux. Étrangement, il ne me cria pas dessus. Il s’assit sur le canapé et me fixa du regard.

« Kemet, il faut que je te parle. »

J’ai bondi en feignant la surprise.

« Oui. Est-ce important ? »

Il est allé droit au but. Peut-être pensait-il que j’étais déjà tellement vaincu et inutile qu’il n’avait plus besoin de poursuivre la mascarade de l’entreprise en faillite.

«Je veux divorcer.»

Ces deux mots, même si je m’y étais préparée mille fois, me causaient encore une douleur à la poitrine. La douleur était bien réelle.

« Oh… que dites-vous ? »

J’ai laissé tomber la cuillère à compote.

Solani rit avec dédain, arborant le même sourire cruel que j’avais vu au bureau.

« Tu as bien entendu. Le divorce. Je ne ressens plus rien pour toi. Vivre avec toi est un enfer. »

J’ai bondi sur mes pieds, la voix tremblante.

« Tu ne ressens plus rien ? L’enfer ? Comment oses-tu dire ça ? Et notre fils ? Et l’enfant ? »

Solani haussa les épaules.

« Ne t’inquiète pas. Même après le divorce, j’assumerai mes responsabilités. Mais pour être honnête, je suis déjà avec quelqu’un d’autre. »

Il l’a admis. Il l’a admis ouvertement.

« Qui est-ce ? Est-ce Zahara ? » ai-je crié.

Solani sourit de côté.

« Tu le savais déjà. C’est mieux. Oui, c’est Zahara. Elle est meilleure que toi. »

Il marqua une pause, comme pour porter le coup final.

« Elle est enceinte de mon enfant. »

Mon Dieu. Même en le sachant, même en l’ayant entendu, lorsqu’il me l’a dit sans vergogne en face, j’ai senti mon sang bouillir.

« Tu… tu es une bête ! » hurlai-je en me jetant sur lui et en le griffant. « Comment oses-tu ? Comment oses-tu nous faire ça ? Qu’ai-je fait de mal ? Je me suis sacrifiée pour toi, et toi tu vas coucher avec une autre femme et tu la mets enceinte, espèce de scélérat ! »

Solani m’a repoussé sans effort. Je suis tombé au sol. Il a redressé sa chemise et m’a regardé avec dégoût.

« Tu as fini avec cette scène ? C’est à cause de ton attitude que j’en ai eu marre de toi. Une femme négligente qui ne sait que crier et pleurer. Regarde-toi. Pathétique. »

Il m’humiliait chez moi.

« D’accord », dit-il d’une voix ferme. « Je vais être clair. »

« Premièrement, le divorce. »

« Deuxièmement, cette maison est hypothéquée auprès de la banque et sera saisie. Vous ne garderez rien. »

« Troisièmement, ma société est véritablement en faillite. Je suis criblé de dettes. Si vous le souhaitez, je les partagerai avec vous. »

Il continuait à utiliser l’histoire de la faillite et des dettes pour m’intimider. Il pensait que j’étais toujours aussi naïf qu’avant.

Je me suis assise par terre et j’ai pleuré. J’ai pleuré à chaudes larmes. J’ai pleuré pour les cinq années de ma jeunesse gâchées avec un chien. J’ai pleuré pour ma stupidité.

« Je ne veux rien. Je ne porterai pas plainte. Je ne veux pas de dettes. Je veux juste… »

J’ai levé les yeux vers lui, les larmes aux yeux. Ma prestation la plus importante commençait. Celle qui allait décider de l’avenir de mon fils.

Je me suis glissée à quatre pattes sur le sol et j’ai agrippé les jambes de Solani. Un acte humiliant que je n’aurais jamais cru commettre, mais je n’avais pas le choix. Je devais jouer à la perfection le rôle d’une femme vaincue et acculée.

« Chérie, je t’en prie, je t’en supplie. Tu dis que tu as quelqu’un d’autre, un autre enfant. Je l’accepte. »

J’ai sangloté, le visage couvert de larmes et de morve.

« Ne me prenez pas mon fils. Laissez-moi Jabari. Je l’élève seule. Vous n’avez rien à me payer. Je signerai tout ce que vous voudrez. Je vous en supplie, ne prenez pas mon fils. »

Les yeux de Solani brillaient. Je pouvais voir son excitation à me voir humilié ainsi sur le sol. Il se croyait tout-puissant.

« Vous accepterez tout ? » demanda-t-il froidement. « Ni maison, ni argent, ni pension alimentaire, rien. Vous repartirez avec vos vêtements et l’enfant. Et vous ne réclamerez pas un centime. »

J’ai hoché la tête à plusieurs reprises, heureuse comme une naufragée qui trouve un radeau de sauvetage.

« D’accord. D’accord sur tout. Préparez les papiers. Je signerai. »

«Les documents sont déjà prêts.»

Il jeta froidement une pile de papiers sur la table, comme dans mon cauchemar. L’accord de divorce par consentement mutuel était déjà signé. Il désigna la clause :

« Il n’existe aucun bien commun. Il n’existe aucune dette commune. Le fils mineur, Jabari, reste sous la garde de sa mère, Kemet. Le père, Solani, est dispensé de verser une pension alimentaire. »

C’était encore plus cruel que son plan. Il n’a même pas écrit « temporairement ». Il a écrit « exempté » pour se dégager de toute responsabilité.

“Signe.”

Il m’a jeté le stylo.

Tremblante, je pris la plume. Les larmes coulèrent à nouveau, mais cette fois, personne ne sut qu’il s’agissait de larmes de joie. Lui, avec son arrogance et sa cruauté, venait de m’offrir le plus beau des cadeaux. Il venait de signer sa propre sentence.

J’ai signé :

Kemet Jones.

Cette fois, ma signature était ferme et affirmée.

Solani m’arracha le papier des mains, vérifia la signature et sourit avec satisfaction.

« Parfait. Maintenant, prenez vos affaires et l’enfant, et disparaissez. La banque vient saisir la maison cette semaine. Je ne veux pas qu’ils vous trouvent ici. Ce serait une complication de plus. »

Il a menti sans sourciller. La maison était en cours de paiement, mais avec l’argent de sa société, il aurait pu la rembourser intégralement. Il voulait simplement que je parte au plus vite.

« Je serai au tribunal des affaires familiales après-demain à 9h00. Finissons-en. »

Sur ce, il se retourna pour partir. Il ne jeta même pas un coup d’œil dans la pièce où jouait son propre fils. La porte claqua.

Je suis restée assise par terre. Les pleurs ont cessé. Je me suis lentement levée et j’ai essuyé mes larmes. Un sourire froid s’est dessiné sur mes lèvres.

« Solani, tu as joué ton rôle. Maintenant, c’est à mon tour de monter sur scène. »

Je suis entrée dans la pièce et j’ai serré Jabari fort dans mes bras.

« Jabari, mon fils chéri, nous sommes libres. Allez, mon amour. Faisons nos valises. Nous allons dans un endroit bien meilleur. »

Mon fils m’a regardé, perplexe, puis il a souri. Son sourire était mon rayon de soleil. Oui, j’allais offrir à mon fils la plus belle vie qui soit, grâce à mes 36 millions de dollars et à la ruine de son père.

Le jour de l’audience, il pleuvait des cordes à Atlanta, comme si la pluie voulait effacer les derniers vestiges de mes cinq années de mariage. Jabari dans les bras, j’ai délibérément enfilé mes plus vieux vêtements et me suis blottie contre la porte du tribunal.

Solani et Zahara arrivèrent plus tard. Il conduisait une voiture de luxe que je n’avais jamais vue. Il ouvrit la portière et aida Zahara à descendre comme une reine. Zahara portait une élégante robe de grossesse, des lunettes de soleil et une expression arrogante. Son ventre était déjà bien rond.

Ils sont passés devant moi. Solani n’a même pas regardé son propre fils. Il m’a regardé et a dit sèchement :

« Montez. Finissons-en. »

L’audience de divorce par consentement mutuel a été incroyablement rapide. La juge, une femme à l’air fatigué, a examiné le dossier.

« Kemet et Solani, avez-vous bien réfléchi à cela ? »

Nous avons répondu à l’unisson :

“Oui.”

« Les parties conviennent que le fils mineur, Jabari, reste sous la garde de sa mère, Kemet, et que le père, Solani, est dispensé de verser une pension alimentaire. Il n’existe aucun bien ni aucune dette en commun. Est-ce exact ? »

Mon cœur s’est serré en entendant « exempté de pension alimentaire », mais j’ai fait semblant de baisser la tête et j’ai murmuré d’une voix tremblante :

« Oui, c’est exact. »

Solani a répondu clairement et fermement :

« Exact, Votre Honneur. »

Zahara, assise au dernier rang, esquissa un sourire en coin. Son sourire me transperçait comme mille aiguilles.

Attends, ma chérie. Ris maintenant, car tu vas bientôt pleurer.

« Le tribunal approuve l’accord de divorce. À compter d’aujourd’hui, vous n’êtes plus mari et femme. »

Le marteau a frappé.

Boom.

Un son sec qui mit fin à tout.

J’ai quitté le tribunal avec Jabari dans les bras. Solani et Zahara étaient devant, chuchotant et riant comme soulagées d’un grand poids. Il ne s’est même pas retourné pour dire au revoir à son fils.

Je restais là, sous la pluie, serrant mon fils fort dans mes bras. J’étais libre, une femme de trente-deux ans trahie par son mari, sans rien, un enfant dans les bras, au milieu de la pluie. C’était l’image que Solani voulait voir, et c’était celle que je lui ai donnée. Mais il ne le savait pas.

Dans la poche de mon vieux manteau se trouvait un téléphone jetable flambant neuf, et sur le compte bancaire de ma mère, 36 millions de dollars.

Je ne suis pas retournée dans la chambre délabrée où j’avais emménagé après avoir quitté leur maison. Non, cet endroit n’était qu’une mise en scène. J’ai pris mon fils et j’ai commandé un Uber de luxe pour me rendre dans le quartier le plus huppé de la banlieue d’Atlanta, un complexe d’appartements de luxe surplombant la rivière Chattahoochee.

“S’il te plaît.”

La conductrice m’a regardée dans le rétroviseur : une femme décoiffée avec un petit enfant, qui demandait à aller dans un des endroits les plus chers d’Atlanta. Mais je m’en fichais.

J’avais utilisé mon argent… enfin, celui de ma mère. Je lui avais demandé d’acheter un appartement de luxe à son nom. J’avais déboursé près d’un million de dollars. Il me fallait un endroit absolument sûr pour mon fils et moi. Un lieu avec une sécurité 24h/24 et un accès contrôlé. Un endroit où Solani n’aurait jamais imaginé me trouver, même dans ses rêves les plus fous.

Entrer dans le nouvel appartement, c’était comme entrer dans un autre monde. Un condo de 280 mètres carrés avec un mobilier luxueux et une vue imprenable sur la rivière. Jabari, qui n’avait connu que notre petite maison depuis sa naissance, rayonnait de bonheur à la vue de cet espace. Il criait de joie et courait partout. Je l’ai déposé sur le parquet chaleureux et je suis allée à la salle de bain.

Je suis entrée dans la douche, l’eau coulait à flots. Je me suis frottée comme pour effacer toutes les traces de l’année écoulée. J’ai pleuré. Cette fois, c’étaient des larmes de soulagement.

Ce soir-là, j’ai commandé les meilleurs plats à emporter. Je n’ai même pas regardé les prix. J’ai acheté une montagne de nouveaux jouets pour Jabari. J’ai jeté tous mes vieux vêtements.

J’ai appelé ma mère.

« Maman, je suis divorcée maintenant. »

La voix de ma mère à l’autre bout du fil était soulagée.

« Oui, Dieu merci que tu sois libre, ma fille. Et maintenant, qu’est-ce que tu vas faire ? »

J’ai contemplé la ville d’Atlanta, illuminée à travers l’immense baie vitrée. Les lumières brillaient comme des milliers de diamants.

« Maman, » dis-je d’une voix froide et déterminée, « c’est maintenant que je commence. Je ne les laisserai pas vivre en paix. Je vais tout récupérer. Je vais leur faire payer. »