The next morning, I arrived at the company with a plan. I had prepared a small bottle of water hidden in my cleaning bucket. I continued with my tasks, cleaning, serving coffee, observing like a predator.
Zahara seemed tired that day. She didn’t give me as many orders as usual. Solani was constantly on the phone. He seemed worried about something. Only the accounting department remained quiet at lunchtime.
Now was the time.
People started leaving for lunch. As usual, Mrs. Eleanor brought her Tupperware. Zahara, who was complaining of fatigue, stayed slumped at her desk and didn’t go out to eat. Solani had already left.
It couldn’t be with Zahara there. I couldn’t act. I had to wait. Patience, Kemet.
Half an hour later, Solani returned by car, stopped abruptly at the door, and walked in. He saw Zahara slumped over and approached, looking worried.
“What’s wrong? Are you feeling sick?”
Zahara pouted.
“I’m tired. I think my blood sugar is low.”
Solani, distressed, said:
“Well, let’s go get some chicken noodle soup. I’ll take you to get some so you feel better.”
Zahara nodded. Solani helped her up and glanced at me.
« Kemet, reste responsable du bureau. Si quelqu’un appelle, dis que le patron est absent. »
Ils sont partis. Il ne restait plus que Mme Eleanor et moi au bureau. Elle finissait de ranger ses boîtes Tupperware. Mon heure était venue. Je ne pouvais pas me permettre de perdre une seconde.
J’ai discrètement poussé mon chariot de ménage vers le coin café où se trouvaient la bouilloire électrique et les prises. J’ai regardé Mme Eleanor. Elle mangeait toujours, les yeux rivés sur l’écran de l’ordinateur, probablement en train de regarder une émission.
J’ai pris une grande inspiration et j’ai sorti la petite bouteille d’eau. J’ai branché la bouilloire, mais je l’ai laissée à moitié débranchée. Lentement, j’ai commencé à verser l’eau, non pas dans la bouilloire, mais directement sur la prise murale.
Rapide.
Un petit craquement sec, une étincelle bleue jaillissant de la prise et une odeur de brûlé. Immédiatement, le disjoncteur du bureau sauta. Le bureau fut plongé dans le noir. L’ordinateur de Mme Eleanor s’éteignit. Le son de l’émission s’arrêta.
« Mon Dieu, qu’est-ce que c’était ? » s’écria Mme Eleanor, manquant de renverser son Tupperware.
J’ai fui l’espace café, le visage blême. Cette fois, ma peur était bien réelle. J’ai bégayé, la voix tremblante.
« Madame Eleanor, j’étais en train de brancher la bouilloire et soudain, il y a eu une étincelle. Ça sent le brûlé. J’ai tellement peur. »
Mme Eleanor, étant une personne prudente et âgée, a véritablement paniqué à l’idée d’un court-circuit.
«Ma petite, je t’avais dit de faire attention à l’électricité. Où est-ce que ça s’est passé ?»
Elle alluma la lampe torche de son téléphone et se précipita vers l’espace café.
J’ai désigné la prise qui fumait encore légèrement.
« Une étincelle a jailli. Ça m’a fait tellement peur. »
« Ne restez pas là à avoir peur. Allez couper le disjoncteur principal. Il est près de l’entrée. Dépêchez-vous », ordonna Mme Eleanor en essayant d’arracher la prise brûlée du mur.
C’était ça. C’était tout ce qu’il me fallait. Elle était dans l’espace café. J’ai dû aller jusqu’à la porte pour couper le courant. Le passage de la porte au service comptabilité était parfait.
« Oui. Oui, j’y vais. »
J’ai attrapé mon téléphone, allumé la lampe torche et couru vers la porte principale où se trouvait le tableau électrique. Je l’ai ouverte et j’ai fait semblant d’être perplexe un instant.
« Madame Eleanor, il y en a tellement. Je ne sais pas lequel c’est. »
« C’est le plus gros, le rouge. Retournez-le ! » cria sa voix au loin.
J’ai actionné le disjoncteur. Clic. Les lumières du bureau se sont allumées.
« C’est reparti, Mme Eleanor. Quelle frayeur ! »
«Venez m’aider. Cette prise est toute mouillée. Apportez un chiffon sec et nettoyez-la immédiatement.»
“À venir.”
Je suis entrée en courant, mais au lieu d’aller à l’espace café, je me suis dirigée directement vers le bureau de Mme Eleanor. J’avais l’impression que mon cœur allait me sortir de la poitrine.
L’ordinateur était allumé. Tremblante, j’appuyai sur le bouton d’alimentation. En attendant, je tendis l’oreille. J’entendais encore Mme Eleanor grommeler dans le coin café.
« Quel désastre ! Un court-circuit comme ça et tout le matériel pourrait brûler. »
L’ordinateur s’est allumé. J’ai rapidement inséré la clé USB. Mes mains tremblaient tellement que j’ai raté le port USB à plusieurs reprises.
Calme-toi, calme-toi, me dis-je.
J’ai ouvert « Ce PC ». Je ne savais pas si elle avait protégé le fichier par un mot de passe. Je suis allé sur le disque D, dans le dossier « Comptabilité », puis dans « Interne », et là, il était là :
MINE D’OR.xlsx.
J’ai retenu mon souffle et j’ai double-cliqué sur le fichier. Une boîte de dialogue est apparue.
SAISISSEZ LE MOT DE PASSE.
Condamner.
J’étais paralysée. Mot de passe ? Quel était le mot de passe ? Que faire ? Mme Eleanor s’apprêtait à partir. J’ai paniqué. J’ai regardé son bureau. Un post-it jaune était collé à l’écran :
L’anniversaire de Santi, le 15.
Ça doit être ça, pensai-je en tremblant. J’ai tapé :
santi15.
Entrer.
Mot de passe incorrect.
Mon Dieu, ce n’était pas ça. Qu’est-ce que ça pouvait être ? J’ai regardé son calendrier de bureau. Mme Eleanor avait marqué une date en rouge : le 25 décembre, Noël. J’ai tapé :
Entrer.
Encore incorrect.
« Kemet, pourquoi mets-tu autant de temps ? Où est le tissu ? » cria Mme Eleanor. On aurait dit qu’elle allait sortir.
J’étais désespérée. Que faire ? Devais-je abandonner ?
Non.
J’ai regardé à nouveau l’ordinateur. Je me suis souvenu que Mme Eleanor était une personne prudente. Le mot de passe devait être quelque chose qu’elle n’oublierait jamais. Je me suis souvenu du nom du fichier : GOLD. Qu’est-ce qui me fait penser à l’or ? L’or me fait penser à l’argent, au pouvoir…
« Kemet. »
Mme Eleanor est sortie de l’espace café. J’ai sursauté. J’ai rapidement sorti la clé USB. J’avais échoué. J’ai attrapé le premier chiffon de nettoyage qui m’est tombé sous la main.
« Me voilà. Je le cherchais. »
Mme Eleanor m’a regardé.
« Pourquoi es-tu si pâle ? Quel désastre ! Écarte-toi ! »
Elle se dirigea vers son bureau en grommelant.
« Avec un court-circuit comme celui-ci, je ne sais pas si l’ordinateur a survécu. »
Elle s’assit. Elle double-cliqua sur le fichier GOLDMINE.xlsx. La fenêtre de saisie du mot de passe apparut. J’étais derrière elle. Je retins mon souffle. Mme Eleanor se mit à taper. Je plissai les yeux. Je ne voyais pas ses doigts, mais je perçus l’ombre de sa main bouger.
Elle a tapé :
Éléonore 1978.
Son nom et son année de naissance.
Le fichier s’est ouvert.
Mon Dieu ! Le mot de passe était son nom et son année de naissance.
Mme Eleanor vérifia quelques chiffres et marmonna :
« Heureusement, je n’ai pas perdu les données. »
Puis elle a fermé le dossier.
Je restai paralysé. J’avais le mot de passe, mais j’avais raté ma chance. Mme Eleanor ne laisserait plus jamais l’ordinateur s’éteindre. La prise était cassée. Impossible de refaire le coup. J’étais complètement vaincu.
J’ai passé le reste de la journée à travailler comme une forcenée, mais le destin ne m’avait pas abandonnée. À la fin de l’après-midi, Zahara recommença à simuler la fatigue. Elle se tenait le ventre en grimaçant. Solani accourut vers elle, inquiète.
« Tu te sens de nouveau malade ? Tu veux aller chez le médecin ? »
« Je pense que si je rentre me reposer, je me sentirai mieux. Tu peux m’y emmener ? »
Solani hocha la tête et se tourna vers la comptabilité.
« Madame Eleanor, la comptabilité trimestrielle attendra demain. Zahara et moi devons partir maintenant. »
« Très bien, M. Jones. »
Solani et Zahara sont parties. Les autres employés ont commencé à partir eux aussi. Une dizaine de minutes plus tard, j’ai ouvert ma clé USB. Clic droit. Coller.
La barre de progression s’affichait : 10 %… 30 %… 50 %. Le fichier était très volumineux, plus de 300 mégaoctets avec tous les contrats analysés. 70 %, 90 %…
Soudain, j’ai entendu des pas dans le couloir.
Mon Dieu, qui est revenu à cette heure-ci ?
J’ai paniqué. Je voulais retirer la clé USB, mais le fichier était encore en cours de copie. Si je la retirais, j’allais tout gâcher.
Les pas se rapprochaient. Ils s’arrêtèrent juste devant la porte du bureau. On entendit une clé dans la serrure. Clic. La porte s’ouvrit.
C’était Mme Eleanor. Elle était revenue.
Je restai figée, immobile, près de l’ordinateur allumé, la barre de progression clignotant au milieu de l’écran. Mme Eleanor me regarda, puis l’écran, et enfin ma clé USB connectée à son ordinateur. Son visage se transforma.
« Que fais-tu, Kemet ? »
Sa voix tremblait. Je ne savais plus quoi faire. J’étais perdu. Elle allait hurler. Elle allait appeler Solani, et je perdrais tout.
« Je… je… je… »
J’ai bafouillé. La barre de progression affichait 100 %. Copie terminée.
Mme Eleanor a vu le message. Elle m’a regardée avec une expression complexe, un mélange de colère, de peur et d’autre chose. Désespérée, je me suis agenouillée.
« Madame Eleanor, je vous en supplie. Je vous implore. Ne le dites pas à Solani. Je… »
Mme Eleanor leva la main pour me faire signe de me taire. Elle se dirigea rapidement vers la porte et jeta un coup d’œil dans le couloir. Personne. Elle referma la porte à clé et la verrouilla. Elle se tourna vers moi, toujours agenouillée.
“Se lever.”
Sa voix était froide.
« Pourquoi veux-tu ça ? Dis-moi la vérité. Tu sais déjà tout, n’est-ce pas ? À propos de Solani et Zahara. »
J’étais sous le choc.
« Ah, vous savez. »
Mme Eleanor rit amèrement, d’un rire las.
« Dans cette entreprise, qui ne le sait pas ? Seulement toi, que tu prends pour un imbécile. Je suis revenu parce que j’avais oublié mon téléphone. Mais il semble que je sois revenu au bon moment. »
« Madame Eleanor… »
J’ai commencé à pleurer.
« Je vous en supplie. Il est si cruel. Il veut divorcer et me laisser avec une dette de 50 000 $. Lui et Zahara. Je dois me sauver. Je dois sauver mon fils. »
Mme Eleanor me regarda longuement et soupira.
« Je sais. Je travaille ici depuis longtemps. Je sais quel genre de personne il est. Il se sert de moi pour falsifier les comptes, pour frauder le fisc. J’ai fermé les yeux à cause de l’argent, mais je suis aussi une femme et je suis dégoûtée par la façon dont il te traite. »
Elle s’est baissée, a sorti ma clé USB de l’ordinateur et me l’a tendue.
« Prends-le. Fais comme si je n’avais rien vu. Fais comme si je n’étais pas revenu aujourd’hui. »
Je n’arrivais pas à y croire.
« Va-t’en, dit Mme Eleanor d’une voix ferme. Prends ça et ne remets plus les pieds ici à partir de demain. Avec ça en main, tu n’as plus besoin de faire semblant d’être la femme de ménage. Et ne dis pas que c’est moi qui t’ai aidée. Je ne veux pas d’ennuis. Mon aide est une façon d’expier ma culpabilité. »
C’était elle. Elle avait volontairement laissé le mot de passe visible ce matin-là.
Je l’ai regardée, le visage inondé de larmes.
« Merci. Je vous en serai éternellement reconnaissant. »
« Ne me remercie pas. Va vite », me pressa-t-elle. « Et utilise ça intelligemment. Ne lui dis pas que tu as ça avant le dernier moment. »
J’ai hoché la tête à plusieurs reprises. J’ai saisi la clé USB, mon arme la plus précieuse. J’ai salué Mme Eleanor et je me suis enfuie du bureau. Je courais comme si ma vie en dépendait, serrant contre moi le salut de mon fils et le mien.
J’avais les preuves.
Maintenant, Solani, attends-moi.
Après cette nuit fatidique, je ne suis pas retournée à l’entreprise. Le lendemain matin, j’ai appelé Solani de ma voix faible et tremblante habituelle.
« Chérie, je suis désolé. Je ne vais plus travailler dans cette entreprise. »
Solani a crié dans le téléphone :
« Qu’est-ce qui ne va pas maintenant ? Tu viens de commencer et tu te plains déjà. »
« Non, ce n’est pas ça. Hier, Zahara m’a insultée. Elle m’a traitée de parasite, de fardeau. Je me suis sentie tellement humiliée. Je n’en peux plus. Je préfère rester à la maison pour m’occuper de notre fils, s’il vous plaît. »
Je savais pertinemment que Solani ne demanderait jamais à Zahara si c’était vrai. En apprenant que je me sentais humiliée et que je me retirais de mon plein gré, il ne pouvait qu’être heureux.
« Très bien, fais ce que tu veux. »
Et il a raccroché.
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