J’ai été mise à la porte à cause de la fausse accusation de ma sœur. Maintenant, ils veulent être invités à mon mariage, mais… La soirée avait commencé.

« Maman, est-ce que Georgina peut entrer ? »

J’ai fini par tout leur raconter, assise à leur table de cuisine avec une tasse de café que je ne pouvais pas boire. Les parents d’Amanda ont échangé des regards que je n’ai pas réussi à déchiffrer.

« Tu peux rester ici quelques jours », finit par dire le père d’Amanda. « Mais juste quelques jours, tu comprends ? On ne veut pas se mêler des affaires de famille. »

3 jours. C’est ce que j’ai dû comprendre toute ma vie.

J’ai essayé d’appeler mes parents. Leurs deux numéros tombaient directement sur leur messagerie vocale. Après cinq tentatives, j’ai compris qu’ils m’avaient bloqué. Je suis allé chez ma tante Carol, la sœur de ma mère. Carol avait toujours été gentille avec moi, elle me glissait toujours 20 dollars pour les fêtes et prenait de mes nouvelles. J’étais sûr qu’elle m’aiderait. Mais quand elle a ouvert la porte et qu’elle m’a vu, son visage s’est assombri.

« Geora, ma chérie, je ne peux rien faire pour toi », dit-elle, sans même m’inviter à entrer.

« Tante Carol, s’il vous plaît. J’ai juste besoin de quelqu’un qui m’écoute. »

« Ta mère a appelé toute la famille », dit Carol d’une voix triste mais ferme. « Elle nous a raconté ce que tu as fait. Elle nous a prévenus de ne pas t’aider, que tu essaierais de nous manipuler avec des mensonges. »

« Mais ce ne sont pas des mensonges », ai-je dit désespérément. « Je n’ai rien volé. Je le jure. »

Carol secoua la tête. « Je suis désolée, ma chérie, mais je dois respecter les souhaits de ta mère. C’est ma sœur. »

Elle ferma la porte doucement, mais définitivement.

J’ai passé la semaine suivante à appeler tous les membres de ma famille auxquels je pouvais penser : oncles, cousins, même mon grand-père. Tous avaient entendu la même histoire de la bouche de ma mère. Tous m’ont éconduite. Le quatrième jour, les parents d’Amanda m’ont demandé de partir. Ils étaient désolés, mais fermes. Amanda pleurait, mais ses parents étaient mal à l’aise. Ils ne voulaient pas de problèmes chez eux.

Je suis allée vivre dans ma voiture à plein temps. J’ai abandonné mes études à l’université communautaire. Je n’avais plus les moyens de payer les frais de scolarité et je devais travailler le plus possible. La librairie m’a proposé des heures supplémentaires et j’ai trouvé un deuxième emploi de serveuse dans un restaurant routier. Avec ces deux emplois, je travaillais près de 70 heures par semaine.

La nuit, je me garais à différents endroits pour éviter d’attirer l’attention. Parfois derrière un centre commercial fermé, parfois dans des quartiers résidentiels où ma voiture passerait inaperçue. J’ai repéré les stations-service avec des toilettes où je pouvais me brosser les dents et me laver le visage. J’ai utilisé mes dernières économies pour m’abonner à la salle de sport la moins chère que j’aie trouvée, juste pour pouvoir prendre une douche. C’était humiliant, épuisant et terrifiant. Chaque soir, j’avais peur que quelqu’un frappe à ma vitre. Chaque matin, je me réveillais avec le dos douloureux et la nuque raide.

Deux semaines passèrent, puis trois. Je travaillais au restaurant pendant le service du midi quand je l’ai vue. Brooke, la meilleure amie de Lauren depuis le collège. Elle est arrivée avec un groupe de filles, toutes vêtues de leurs vestes de lycée, riant et insouciantes. Brooke m’a aperçue et son visage s’est décomposé. Elle a détourné le regard rapidement, mais je voyais bien la culpabilité se lire sur son visage. Après le départ de ses amies, elle est restée un moment. J’étais en train de nettoyer les tables quand elle s’est approchée de moi.

« Georgina, » dit-elle doucement. « On peut parler ? »

Je l’ai regardée. « Je travaille. »

« S’il vous plaît, juste 5 minutes. J’attendrai votre pause. »

Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a fait acquiescer. Vingt minutes plus tard, nous étions assises dans ma voiture, sur le parking. Brooke se tordait les mains sur les genoux, sans me regarder.

« Je dois te dire quelque chose », finit-elle par dire. « Je ne peux plus garder ça pour moi. Ça me ronge. »

Mon cœur s’est mis à battre la chamade. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Lauren a menti », dit Brooke d’une traite. « Elle a menti sur toute la ligne. Tu n’as volé ni l’argent ni le collier. C’est elle. »

J’avais l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre. « Quoi ? »

« Elle sortait avec un garçon, Tyler. Il a 23 ans. Tes parents lui ont interdit de le voir. Ils disaient qu’elle était trop jeune, mais elle continuait de le voir quand même, en se faufilant dehors la nuit. »

Je me souviens que Lauren se comportait bizarrement dans les semaines précédant l’accusation. Toujours sur son téléphone, toujours secrète.

« Tyler a un problème de drogue », a poursuivi Brooke. « Surtout de la cocaïne. Lauren essayait de l’aider. Elle lui donnait de l’argent. »

« L’argent du coffre-fort », ai-je murmuré.

Brooke acquiesça. « Et elle comptait aussi mettre le collier en gage. Il lui fallait plus d’argent. Mais la veille de ton départ, ta mère l’a surprise en train de rentrer en douce à 2 heures du matin. Lauren a paniqué. Elle allait avoir de gros ennuis, peut-être même ne pas pouvoir aller au bal de promo. Alors, elle t’a accusée. »

La colère qui monta en moi était brûlante et aveuglante. « Et tu le savais. Tu le savais depuis le début. »

« Je suis tellement désolée », dit Brooke, les larmes ruisselant sur son visage. « Lauren m’a menacée. Elle a dit que si je disais quoi que ce soit, elle raconterait à tout le monde au lycée que j’avais trompé mon petit ami, que j’étais une menteuse, une personne horrible. Elle a dit qu’elle me ruinerait. »

« Alors, tu l’as laissée me ruiner à ma place. »

Brooke sanglotait maintenant. « J’ai eu peur. J’ai été lâche. Mais je n’en peux plus. C’est injuste. Tu dors dans ta voiture, Georgina. Je te vois ici tous les jours, à te tuer à la tâche, et ça me tue. »

J’étais assise là, les mains crispées sur le volant, les jointures blanches. Une partie de moi avait envie de lui crier dessus, mais une autre partie éprouvait un sombre sentiment de revanche. Je savais que j’étais innocente. Je le savais.

« Tu vas le dire à mes parents ? » ai-je demandé.

« Oui », dit Brooke. « Je leur dirai. Je témoignerai s’il le faut. Je ferai tout ce qu’il faut. »